冬日的紫禁城几乎滴水成冰，永和宫内却温暖似春。由于在外面站了太久，夕颜冻的唇色都有些发白了。曼儿赶紧扶着她缓缓坐下，将那烧着上好红箩碳的青铜炉移到了离她近些的地方，又吩咐了诗画去沏了壶兰香茶来。
夕颜端起茶盏啜了几口，便觉着身子暖了起来。飘香四溢的兰香茶，和曼儿那熟悉的面孔，都一如往昔。看得夕颜竟有些恍惚了。仿佛自己还在苏州的府邸中，没有勾心斗角、尔虞我诈。
见夕颜陷入回忆中，曼儿也识相的不再开口。自始至终，两个人未曾谈论过有关高依天的只言片语。有些事既然已经注定，无法改变，谈论与否都减轻不了这种蚀骨般的疼痛。且隔墙有耳，这件事弄不好还会成为别人用来攻击自己的武器。
主仆们心思各异，场面倒也寂静了下来。
诗棋适时地打破了这种沉默，伏下身子在夕颜耳边恭声说道：“小主，该为您换装打扮了，到时辰给皇后请安了。”夕颜这才回过神，打发诗画去带着曼儿熟悉偏殿环境和宫中礼仪，自己却就着诗棋的手走向了梳妆台。
由于皇后凤体违和，需要静养，故而不能去参加皇家的除夕家宴。康熙便亲口下旨晓谕六宫，让各宫嫔妃在家宴开始之前到坤宁宫给皇后请安，好将这过年的喜气过给皇后，压压她的病气。
按惯例，每年腊月三十这一日，康熙都会在乾清宫摆下除夕家宴，邀请后宫嫔妃，皇室子弟前去赴宴。说是家宴，看似稀松平常，但夕颜心里清楚，这几乎像每年固定的一个去旧迎新的仪式，所以康熙很是看重。甚至连闭关而居，诚心礼佛的太皇太后都会年年参加，从未缺席过。
诗棋在宫中生活了近三年，自然深谙宫中诸事的轻重缓急。所以她诚恳的说道：“小主，今晚的家宴您必须盛装出席，以示对皇上和太皇太后的尊重。”夕颜颔首，眼中含着笑意，便由着诗棋为她忙前忙后的梳洗打扮。
铜镜中的可人儿肌肤胜雪，光滑的如剥了壳的蛋般吹弹即破。无可挑剔的五官，细致地排出了绝美的轮廓，美眸顾盼间华彩流溢，撩人心怀。身着一袭铁锈红彩绣牡丹织金锦对襟旗装，上面精致的用暗红的色线绣着细密的牡丹，栩栩如生，仿佛靠近些就可以闻到花的香味。外面罩着一件浅橘色的狐皮马甲，周围用金线密密的缝了兔毛，在这极冷的冬夜里保暖却不显得臃肿。三千青丝被诗棋梳成了两把头，中央戴了一枚镂空牡丹形红珊瑚头花，与衣服上牡丹交相辉映，更显的美轮美奂。两边斜插着金累丝衔珠凤形簪和蝙蝠纹镶水晶镂空玉步摇，并在脑后戴上一件如意镂雕双环银饰，垂下一排银珠流苏，在燕尾下轻轻晃动着。耳间挂着一对珍珠耳环，那珍珠为康熙所赐的上好南海明珠，每一颗皆润白明华，流光盈动，更加衬托夕颜的清雅绝尘，高贵雍容。
从未做过如此装扮的夕颜还是有些不适应，觉着镜中的自己美则美已，却太过锋芒毕露，生怕会引起有心人的注意而惹了麻烦。只是那换装的心思刚冒出来，却因为时间太过匆忙，只得作罢了。于是优雅的起身，唤来曼儿为她披上白狐大氅，便离了永和宫向坤宁宫走去。
两人到了坤宁宫外时，夕颜那颗坠着的心才算放了下来。后宫嫔妃皆是浓妆艳抹，打扮得流光溢彩，富贵逼人。相较之下夕颜的装扮简直可以称得上素淡，只是那倾国倾城的容貌在稍稍打扮之下便轻易的压倒了众人，招来了嫉恨。
终于，有沉不住气的嫔妃凑在一块你一言我一语的开始诋毁夕颜。这些恶毒或是不屑的言语顺着一丝冷风吹进了夕颜的耳中，夕颜只是冷笑一下并未打算理睬。这时一个威严的女声响起，打断了这些有辱耳目之言：“身为皇上的嫔妃应该就有妃之仪容，怎可如市井泼妇般搬弄是非，乱嚼舌根？再让本宫听到这种有辱皇室颜面的言语，不管是谁，本宫决不轻饶！”
夕颜循声望去，那女子身着名贵非凡的繁花苏锦制成的芙蓉色绣金凤花纹旗装，那上面的凤形乃是暗金线织就，点缀在凤之眼睛上的是细小而浑圆的碧玺石与虎睛石，整件衣服上到处都缀上千万颗细小珍珠，外罩着暗红色狐皮马甲，光艳如流霞，却又透着威严的皇家贵气。最外面披着的竟是罕见的黑狐大氅，那是准葛尔进贡之物，一共只有三件，尊贵无比。夕颜听皇后说过，一件在她那里，一件在太皇太后那里，还有一件便是在昭贵妃那里。
毫无疑问，眼前的就是昭贵妃了。
那几个嫔妃跪在地上瑟瑟发抖，似乎很害怕的样子，均低着头不敢再言语一句。夕颜本想过去请安见礼，昭贵妃却莲步轻移走进了坤宁宫。当她与夕颜擦肩而过的那一瞬间，突然明眸微动，满含笑意的深望了她一眼。那眼神让夕颜浑身一凛，心中顿时有了疑问。
等到她见了皇后，皇后也是意味深长的笑望着自己，她才恍然大悟，疑惑顿解。
入夜，宫里华灯初上，到处皆是喜气洋洋的景象。那冬日时渐渐萎靡皇宫又变得生动起来。乾清宫更是祥和喜庆，一个大大的烫金“福”字悬挂在正殿之上，这正是康熙的墨宝所制成。一张“龙飞凤舞”红木桌摆在正殿之上，桌边围上明黄色镶着金边的桌围。正殿两侧则摆着两排小桌，桌上已摆上了精致的点心，就等着众妃嫔和皇子王爷入座。
自康熙十年起，康熙嫡母仁宪皇太后便自请去太庙为大清吃斋祈福，康熙坳不过她，便允了。因此她无法参加除夕家宴。
康熙坐在殿上龙椅上，身旁则坐着太皇太后。这位经历了多个朝代的后宫传奇此时正打量着后宫众人。当她的凤眼扫过夕颜的时候，已经有些泛白的眉毛动了动，便悄无声息的将眼神移开了。
除了皇后和布常在有身孕未参加外，所有的后宫妃嫔皆到了。康熙下首依次坐着昭贵妃、敏嫔、温嫔、惠贵人、宜贵人、宣常在、僖常在。太皇太后下首依次坐着懿妃、密嫔、荣嫔、定嫔、成贵人、平贵人，然后是夕颜和陈常在。众嫔妃后面则是皇子和王爷们，位分答应之下的妃嫔则不落座。
除夕大赦，自然也解了宜春和密嫔的禁足令。夕颜冷淡的扫了一眼坐在对面的宜春，发现对方正愤恨的瞪着自己。突然觉得好笑至极。昔日红颜知己，而今针锋相对。夕颜讽刺的挑了下秀眉，冷冷一笑。繁花紧簇的深宫中，真心好友又有几何？在欲望之中，人情湮灭是世事所趋。只是当时实是懵懂，对此不曾知晓。而现如今她们早已非那初时所识之人，即便感叹失望又有何意义。
“德姐姐！”
身边的陈常在暗暗拉了一下夕颜的衣袖：“太皇太后问你话呢！”
夕颜闻言一惊，抬眸便看见太皇太后若有所思的望着她，急忙提起裙角站起，碎步缓缓走到正殿中央，福身行礼：“嫔妾有罪，嫔妾常听皇上说起太皇太后，说您宽厚仁慈、亲切祥和。如今一看果然不假，您的祥和之气将嫔妾感染，嫔妾竟有些晃神。请太皇太后恕罪。”
太皇太后盯着她那端丽冠绝容貌，许久，嘴角向上扬了扬：“好一个伶牙俐齿的可人儿，高帽儿戴了一堆，哀家不想恕罪也不行了！”说罢哈哈笑了几声，便让夕颜起了身。
夕颜谢恩后起了身刚要说话，太皇太后前一秒还和颜悦色的面庞却突然冷了下来，双眸里不含一丝温度：“就是有你们这种长得又美又伶牙俐齿的狐媚子存在，皇帝的子嗣才这般稀少！”
一番话说的莫名其妙，只是夕颜还来不及细想，便跪了下去。