在隆隆鼓声中，汉军重骑狂奔而出。转瞬之间，闪耀光芒的铁甲猛兽冲入芦苇，柔弱的苇杆随即伏倒，像疾风卷过一般。加之芦苇多有水洼，战骑涌入，顿时水花四溅，乱泥翻飞，人呼马嘶，乱作一团。
曹军中军本来就散乱不齐，如今更四散而开，任凭汉军骑兵冲入。不多时，双方已经混杂起来，骑马的汉军到处追赶曹军的步卒。
就在这个时候，曹操亲自击鼓令出兵合击，鼓响之时，伏在芦苇中的将士纷纷起身应战，不顾嗓子嘶哑发出震天动地的喊杀之声，向尽除的敌人发起攻击。帐内虎士如曹洪、夏侯渊、史涣、路招、车胄等都提槊上马出战。
路招穿白色戎服，披漆成浅色的两铛铠甲，身背两尺常铁环首刀，向汉军铁甲高喝说：“好男子，陈留路招在此！谁敢与我快活厮杀？”说罢快马入阵，挺槊与敌对此，将挡前的汉骑一一挑下马来。不久，他便看见关羽甲骑具装，领十余骑冲杀而来。
关羽此时身骑一匹背高七尺的飞黄大马，穿一身漆成绛色的铠甲，盆领之间盖着顿项保卫颈部，兜鍪沿边刻着一张大开血齿的虎口，外面又盖着一层标志性的碧色长袍，随风招摇。加上其手持一柄丈长的长柄大刀，跟在身后的从骑则往关羽左右不断放箭掩护。关羽驰马在人群中奔驰，就仿佛能够驾御箭矢的天神一般，曹军看见他无不拨马相让，别说自己马力比拼不过关羽，就是真与他撞上了，关羽长刀挥下，连马首也能应声斩落，实在叫人心摄。
路招见关羽逼近，对好友冯楷说道：“都说刘备麾下有两名万人敌，一为关羽，一为张飞，眼前此人便是关羽，若能斩他首级，敌军必然大为沮丧。”
冯楷说：“既如此，还等什么，我们出其不意冲上去！”
说完策马迎上去，冯楷当天也穿漆有黄色的铁甲，是刚从河北武库哩替换的，但坐骑没有铠甲，只用牛皮披上防刀矢上海。他取左弓搭箭射向关羽，当胸穿甲而入，卡在铁板与皮肤的间隙上。
关羽视线很快寻到冯楷，他冷笑道：“竖子也敢寻死！”腾出左手一把就把箭杆折断，而后策马踏水向他奔来，见面挥刀直劈，而冯楷忙用槊格挡。孰料关羽一击之下，冯楷只觉双手一震，接着便是一轻，直到槊尖跌落在地，他才反应过来：关羽一刀斩断了他的槊杆！
此时两马靠近，关羽挥手斜出一刀，便直接奔向他处，不再回看。在一旁的曹军眼中，冯楷停留在原地，似是不知所措，又似是惶恐不安，身体在马背上不断地颤抖，过了一会，他的身体仰面跌落在泥地里，箭囊也随着翻了，箭撒了一地。人们这才发现，他的左胸至下腹处有道巨大的刀口，铠甲和血肉都被划破了，涌动的血液中隐约可见惨白的骨头，肠子都露出来了。原来刚刚那一刀，就已让这名勇将当场身亡。
路招本来恼恨冯楷抢先上前，正担心他夺了功劳，却见他一交手就身死当场，不觉犹豫起来。冯楷的弟弟冯正，年方二十三，他目睹兄长被斩，怒喝一声，就要纵马上前溺战。路招连忙将他拽住，对他说：“你大哥尚且不行，何况你！想报仇就先躲开他，此战获胜，他亦难活！”随后自己也拨马避开了。
在中军后方的曹操身处芦苇之中，听见前面喊声震天，但在芦苇之中，却分明看不清前线是何形势，心中极为忐忑，但仍强自镇定神色，对身边的令兵问道：“你去看看，敌军前锋是谁领兵？”
令兵骑马见而复回，对曹操禀告说：“前阵见的是关字大旗，想必是关老虎率军冲阵，诸将正竭力抵挡，但仍有不支之相。”
曹操听闻是关羽冲阵，转而望向麾下诸将，只见他们都面露恐惧神色，心中不由焦躁。但他神光一闪，忽然想出一个计谋，立即哈哈大笑道：“关羽此人，我与之深交已久，众人都道他勇猛无敌，韬略俱佳，在我看来，不过是盲目之虎耳！”
众人听闻此言，心中怯弱不禁稍减，转而聚耳过来，听曹操有何言语，曹操继续笑说：“关云长粗有文武，却刚而自矜，不惧生死，须知为将当有怯弱时，不可但恃勇也。今其厮杀至此，必见擒也。”
说到这，曹操对秦邵布置道：“伯南，你穿我铠甲，携中兴剑，把我的主旗打到右翼去，等关羽杀过来，必逐我帅旗东走，受二军之围！”
又对许诸、乐进笑道：“你二人护卫伯南，务必使他不受损伤。”
三将即刻领命，领千余人抱着帅旗向西行去。就在他们西去不过半个时辰，关羽已经接连攻破五阵，骑大马直接杀到曹操本阵前。在他的身后，张杨正率上党军填补阵线。很快，身边的先锋亦云集而来，作势要继续往北冲杀。
众人不意关羽突破得如此之快，虽然已有相关布置，但心中也不由惊骇，而关羽身旁的曹兵先看见关羽眼神杀气凛然，宛如要吃人一般，都不禁退后十余步，为其让出一片空地，再低头看，可见关羽外袍上血迹斑斑，手上的长柄大刀都被砍卷了刃，也不知沿路到底杀了多少人。
关羽的停顿只有稍稍片刻，即刻领骑士们率马冲阵。曹操此时伏于芦苇中张弓搭箭，向汉军不断射击。不一会，后续的汉骑云集而来，箭矢纷飞。曹操于是与诸将上马格斗，典韦手持长戟在马下防护。一铁甲骑士纵马扑来，曹操挺槊迎击，不料撞击力量极大，竟然将他所持的长槊震飞。曹操剧痛难忍，几乎要从马上跌下来。
另一骑士此时也持刀策马靠近而来，乐进见识不妙，持长戟向来人的战马捅去。来骑慌忙拨马避开，错马回身，手上已经搭上了弓箭。典韦常年厮杀极有经验，埋头望他身侧一钻，躲过了箭锋。骑士嘴里骂了一句，喝骂向前，夹马镫往前一从，手上放箭向曹**去。曹操忙挥手格挡，长箭射入左肩，嵌入骨肉之间，痛彻心扉。他只觉一阵阵眩晕，从马上一头栽下。
这一刻，可谓是曹操一生中最危险的一刻。关羽见此处多是甲骑具装，判断出这里都是曹军精锐，只要将其歼灭，便能取得全功。而此时曹操坠马，周围的汉军目光全聚集过来，打算过来斫首抢功，一旦让他们斩杀曹操，全军的大败是可想而知的。
这时候，在左近厮杀的朱灵先于看到这一幕，立刻驾马过来，挥着马鞭甩在曹操脸上，对他大喝道：“浪荡军士！怎么脱队在这里浪战？快去寻你的队主！”
此时的曹操身穿一副黑色的两铛皮甲，头戴普通的红缨铁胄，在众人之中并不显得尊贵，故而周围汉卒闻言，大失所望，相互言语说：“原来不是富贵之人，还得继续力战也。”于是便抛下曹操，又各自乱战去了。
朱灵与典韦这才得了空，扑过来将曹操从地上拖到芦苇深处的水塘里，解开他披膊，看见箭头又尖又长，是专门破甲的那种，从胳膊斜刺进来，钉在肩上的骨头里。典韦反而松了口气，说：“幸亏不是铲子箭头，否则明公的这条胳膊就保不住了。”说罢，小心翼翼地把箭拔了出来，撕开袖袍为之包扎。
朱灵则致歉说：“方才之事，乃情急之下，不得不为耳，还望明公莫怪。”
负伤之后，曹操平静了不少，他对朱灵说：“文博，大是大非，孰轻孰重，我还是分得清楚的，你不要忧虑，你的恩德，我一定记得。”
他随后又转头对典韦说：“关老虎真是凶悍，比那些乱民狠百倍还多。接下来，便看他中不中计，与诸将用不用命了。”这么说着，他把坐骑放走，自己持斫刀藏在芦苇深处，用斫刀砍路过的马腿，朱灵召来些许步卒，与典韦等几人持长戟伏在他身边守护。
关羽并不知晓曹操刚刚经历了一番死里逃生，仍然在曹操本阵中来回厮杀，此时他已战了近一个时辰，虽然接连突破阵线，却还没有击溃曹军，这不由让他有些焦躁。他想到：此处有不少带有虎头小旗的士卒，就是翼德说的虎士了，那这里应当就是曹军的本阵，可为何不见曹操与曹军主旗？
几名从骑知道主将的心意，便抓了一名曹兵问道：“曹贼现在身在何处？”
那曹兵说：“曹公得知关将军来，心知难以阻敌，便率亲卫移阵到右翼去了。”
关羽在旁边听闻，立刻在周围找了一处小丘，策马丘顶往西边望去，果然在旗帜丛中寻到了一面黄底的曹字大旗，后面跟着一面依稀是一条弧线的大旗，关羽知道，那是曹操的黄天腾蛇旗帜，当即对部众说：“快，随我向西，此战欲胜，生死不在此处！”
他率阵快马脱离此处。