每年的正月十五，昌图府都是要举办花灯会的，城门彻夜不关，来来往往很是自如。哪怕是大户人家大门不出二门不迈的小姐，今日里也可以到灯街上赏灯猜谜。咱看话本里头，好多才子佳人的故事，也都是从元宵节这天开始的。
没出正月就是年，元宵节正是应该热闹的时候。一家人，父亲走在头里，妻子牵着孩子在后面跟着，猜一猜灯谜，买一点玩具吃食，再挑一盏莲花灯，说说笑笑，其乐融融——百姓们盼的就是这个。
今年的灯会，说与往年一样，也一样。照样是人群熙熙攘攘，街面儿上结彩张灯，做各种小买卖的都有，各式各样花灯高挑，很是喜庆。说与往年不一样，也不一样。哪年逛花灯会，也没见着过老毛子、小鬼子和朝廷的新军士兵，背着枪在城门路口晃荡。
大家心里都明镜似的，还是让那些团给闹的。“团”是百姓们对他们的称呼，官府直接就叫他们“反贼”，他们自个儿还是愿意管自个儿叫“革命党”。
按说，既然都这么乱了，这花灯会不办不行吗？其实安知府是有心思，不办这个花灯会的，三教九流什么人都有，城门四敞大开两天一夜，到时候要是这里出了什么乱子，他不好收场。
但是日本人和老毛子可不这么想。年年都办花灯会，团闹起来了，昌图府就不办花灯会了，那不是认了？了么？老毛子傲气。黑龙江将军、盛京将军，你们大清的正规军都被我们打的落花流水，我还怕你一个小小的团不成？东洋小鬼子更狂，你们大清朝花那么大价钱弄了一个什么北洋舰队，不是照样没敌过大日本帝国的海军吗？别看日本在昌图府驻军只有几百号，团若是敢来，一样杀他片甲不留！
老百姓们不知道这年月要乱吗？知道，但是没办法。安知府下令通告各村镇，每个村子至少来五户人家，没凑够呢的，村里的里正要拉到衙门去挨板子。谁敢不来？
倒是昌图府里还有一件大事，很得人关切——戏鼓楼这一科乾班的小徒弟们，今儿个要唱一折大戏，算是出师。戏鼓楼的少班主陈小九，今儿头一回登台亮相，要演白素贞！哦，对了。而今不能再唤乳名小九了，少班主起了个艺名，叫“陈彩媂”。
打头三天里，今儿这场，一票难求。不为别的，整个关东满打听去，京戏班一只手就数的过来，戏鼓楼这些小徒弟们出科了，里面必然是要找出几个未来的角儿来。以后一帮老票友谈论，哪哪哪个老板，出科头一场戏，我捧场了，我赏戏了，说出去都是长脸面的事情。
安知府、纳兰将军、渡边雄也、安德烈都受到了戏鼓楼的邀请，前来观戏。楼上的包间都定出去了，楼下的茶桌，最临近戏台的地方，却是被戏鼓楼留了下来，留给了鬼家门。
陈班主和彭先生是好多年的交情，虎子和赵善坤又是小九的好朋友，给他们留个位置，那是应该应份。
虎子常在戏鼓楼住，但是开锣前进后台，他这是头一遭。戏班有戏班的规矩，要不是陈班主应允了，谁也甭想进来。
今天这场戏对于戏鼓楼来说是件大事，人都前前后后忙里忙外，虎子和赵善坤好不容易寻到了小九。他此时正坐在梳妆镜前收拾头面。小九本来就是男生女相，如今装扮起来，全然看不出来是男儿郎，艺名取做陈彩媂，当真是应该应份的。
“好一个！”虎子赞叹了一句，“小九，就你这个扮相，别的都不用，单单是上台一亮相，必然是满堂彩！”
“你可不要乱夸我。”小九白了他一眼，“今天头一回在人前唱戏，我心里很慌，你在后台把我夸上天了，我上台岂不是要飘了？况且你忘了我与你说过什么吗？在人前要叫我的艺名，陈彩媂，‘小九’什么的，咱哥几个私下里叫。”
“哪能叫你陈彩媂呢？”赵善坤笑道，“应该叫陈老板才对！陈老板，可别忘了，你大红大紫了，要给我们说项两个姑娘的！”
小九这边正了头面，站起身直笑：“好好好，我忘不了，给你说项的姑娘，定然不会比灵芝姐差！”
赵善坤听这话，眼神一黯，虎子恶狠狠瞪了小九一眼。小九自知失言，连忙岔开话题：“不说这些了，茶座上还没上点心呢吧？今儿是正月十五，我吩咐人给你端一些元宵去，吃了元宵才算是过了节。”
“呦，小哥俩过来了！”打小九身后传来一个声音。
抬头一看，是陈班主。他此时已经装扮好了，一身的行头全着。陈班主走过来摸摸赵善坤的头，说：“你们俩的师父们呢？我不是也请他们到后台来看看吗？”
赵善坤和虎子躬身行礼。赵善坤说：“回陈班主话。我师父和师伯说了，我们小辈来，看个热闹也就算了，他们不好坏戏班的规矩，给您难做。”
虎子问：“陈班主，今日里不是小辈们出科吗，您怎么还扮上了呢？”
陈班主一笑：“你小子有心。我呀，这是这一科的弟子，垫个场。”
好家伙！虎子心里叹了一句，真不一般！陈班主那是什么人？和别的班子搭戏，陈班主的青衣也得是唱压轴！这么一号人物居然会给出科的徒弟们垫场，说出去都保准没人相信。他嘴上说着，是给出科的徒弟们垫场，但是戏鼓楼也不是送走头一科了，唯独这一科有陈班主这么下本帮扶，说到底，还是因为小九——谁不心疼自己的儿子？
这边说着话，前台锣鼓点儿响。这是马上开场了，陈班主抬手一送：“你们两个，去前面看戏吧，与我跟彭先生带个好。”
虎子和赵善坤拜别了陈班主，临出后台门的时候，虎子回身冲小九小挑了个拇指，可惜小九正忙着换戏服，没能看见。
回到前面茶座上来，座上除了彭先生和李林塘，还多了一个人——橘金泽。
虎子这就不明白了。那些日本人，在楼上是有个包厢的，正冲着戏台大敞四开，怎么说都比坐这儿强。
橘金泽见虎子回来了，热切地打招呼：“彭君，过年好！好久不见你了。我看彭先生，和铁禅师在这里，我想你应该也在这里，果然被我等到了。”
虎子也是笑笑：“金泽，过年好！您吉祥！你怎么不到楼上呢？”
橘金泽苦笑了一声：“渡边雄也是个俗人，根本领会不到戏曲的魅力，跟他在一起听戏会是一种煎熬。况且我见到了彭先生，自然是要打个招呼的。你们这里地方也足够，能不能让我在这里，和你们一起听戏呢？”
虎子看了一眼彭先生，彭先生点了点头，虎子这才说：“那自然是好！一会儿我们这还有元宵端上来呢，是戏班里给自己煮的，旁人都吃不到的。”
李林塘笑了笑：“小虎子，你要与人家讨要吃食了？”
“师叔，您这话说的，”虎子呲着牙，“我又不是要饭的！是咱们的角儿陈彩媂，给咱们这一桌送的。”
橘金泽也是笑：“正好，我今天白天吃了几个，还没吃够。”
赵善坤没和他们说笑，右手伸到桌子底下，指尖转着袖里刃，眼神时不时往老毛子在的那个包厢瞟。
李林塘哪能看不出来自己徒弟是什么心思？正赶上陈班主迈着小碎步出来，戏院里轰然响起了一片叫好喝彩的声音，李林塘伸手在赵善坤手腕上一敲，那袖里刃就落在了他的手里。
赵善坤扭着头看自己师父，李林塘一掰赵善坤下巴，把他的头拧了过去：“看我干什么？我脸上也没长出花灯来。看戏！”
今天这场戏也是精彩。别说是陈班主给垫场，这些科班弟子们，一个个也都是卯着劲儿——好多成大角儿，都是在出科的时候一炮而红的，自然是要十足地卖力气。
不过这些个弟子虽然都不错，却是全都叫一个花旦抢了风头。扮白娘子的陈彩媂，头一回上台，确是显得游刃有余。
“青妹慢举龙泉宝剑，妻把真情对你言。你妻不是凡间女，妻本是峨嵋一蛇仙。只为思凡把山下，与青儿来到西湖边。风雨湖中识郎面，我爱你深情眷眷风度翩翩，我爱你常把娘亲念，我爱你自食其力不受人怜……”
台上小九唱的这一段，正是白素贞把真情实话缓缓向许汉文一一道来。橘金泽没听过这么个故事，虎子就在旁边给他讲解：“白素贞有孕在身，许汉文烧香去还愿，听信了法海的谗言，负了白娘子一片真情，未曾回转家中。青白蛇一怒杀上金山寺，要法海归还自己的夫君。这一段儿，是小青对许仙翻了脸，白素贞拦下了青蛇，和自己的夫君，含泪诉苦。”
橘金泽点点头：“妖精也是有情的，这种妖精和凡人动情的故事，在我们日本也有很多。日本有一个白鹤仙子的故事，和这个差不多。都是凡人猜忌，造成最后夫妻不得团圆的故事。在我看来，许汉文根本不值得白素贞如此痴情。”
虎子一愣神，他不明白橘金泽怎么就忽然说出这样一段话来。只好含糊地应着：“也许吧……”