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第84章

按旧例,乾明宫宴于未时开始,时辰一到,集英殿内便奏起了中和邵乐。

威严庄重的丝竹声中,姜黎听到一声阴柔的“皇上驾到”从殿外传来,紧接着殿内殿外所有人齐齐起身,恭敬地跪了一地。

她忙跟着霍珏一同出席伏地,行跪拜之礼。

姜黎谨记着佟嬷嬷的教导,不敢抬头目视圣颜,眼角余光里,只见一片明黄色的衣角从廊下走过。

成泰帝与一众妃嫔入了主殿后,众人方才纷纷起身。

没一会儿,便有宫婢、太监上前摆看盘(1)。

姜黎低垂着眼,望着那些个精致的铜镀金掐丝珐琅万寿无疆盘、碗、寸碟、雕漆果盒逐一摆上黄梨木长几。

皇宫是这天底下最讲究礼制的地方,正所谓“食之有敬”,这宫宴里的每一座席位能分得什么样的吃食,都是与百官的品阶一一对应的。

放于主殿的看盘最是奢靡,山珍海味样样不缺,而走廊处的看盘自是要差上不少,虽也有山珍海味,却是降了不少等级。

可饶是如此,长几上摆着的热膳、冷膳、瓜果蜜饯、糕点米面足足有上百品,这还不加上果茶、奶茶、热酒、米汁之类的饮品。

御膳房做的吃食自是美味异常,但这样的场合,姜黎着实没多少欣赏美食的心思,只饮了一盅汤膳,挟了几筷子素菜便搁下了象牙箸。

一顿宴席足足吃了两个时辰,到得酉时方才结束。

这期间各类“舞乐”“雅乐”之类的表演层出不穷,又有百官恭贺声不断,真真是让人目不暇接。

吃罢宴席,这场宫宴却尚未到尾声。

朝臣被引到紫宸殿,与皇帝一同品茶论策。女眷们则被安排到御花园,与宫中妃嫔一同赏花。

姜黎位于末位座次,等到正殿外殿的人都快走光了,方才轮到她。

来给姜黎等人引路的便是一开始在承天门给他们带路的小太监,也不知晓是不是姜黎的错觉,总觉着眼前的小太监比之初来时要殷勤许多。

大抵是给的荷包起了作用罢。

就像佟嬷嬷说的,入宫后多备些荷包总归错不了,一会到了御花园,得再多塞个荷包给这位公公方才好。

姜黎随着小太监往外走,快出集英殿庑廊时,忍不住回头看了眼,便见霍珏身边簇拥着几个年岁相仿的郎君,其中一人似乎是御街夸官那日的榜眼。

许是察觉到姜黎的目光,霍珏听宗奎说话说到一半,便微侧头看了过来。

瞧出小娘子眼底隐隐约约的彷徨,他快步行了过去,温声同她道:“阿黎可是紧张?”

姜黎眨了眨眼,给自个儿鼓了鼓劲儿,道:“不紧张。”

她的情绪在他眼底从来都是无所遁形的,霍珏定定望着她,也不拆穿她,只笑着问:“阿黎可信我?”

姜黎闻言便是一怔,继而道:“信的。”

“那你莫怕,今夜你只管与如娘安安心心去赏花便可。等紫宸殿的茶宴一结束,我便来寻你。”

霍珏说话语气很淡,可莫名的就是让人信服。

当他目光笃定地让她别怕时,她心口那点子因他不在身侧而起的惶然,登时就少了许多。

一时之间,还觉得自己太过矫情。

大抵是被他护得太好了,自打成亲以来,每一日都是岁月静好,没半点烦心事。

一下子到了宫里,见着这么多手握生杀大权的达官贵人,多多少少有些忐忑。可霍珏的一席话又让她安心了不少。

姜黎抿唇笑了笑,冲霍珏点点头,道:“好。你也别着急着来寻我,我听人说了,茶宴上皇上是要考你们的学问的。你可要认认真真地答,免得旁人说你这状元名不符其实。”

霍珏提唇一笑,颔首应了声“好”。

小太监侯在一边儿,笑眯眯地听着小夫妻俩说话,也不催他们。

倒是姜黎有些难为情,同霍珏道别后,便对小太监道:“劳公公久等了。”

小太监忙摆摆手,“嗐”一声:“奴才没等多久,霍夫人不必客气。赏花宴在御花园那,请您随奴才来。”

从集英殿去往御花园属实不近,好在这一路的风景十分赏心悦目。

巍峨的宫殿,在黄昏金色的光里显得格外气势恢宏。

沿路铺着嶙峋山石,叠石别致,佳木葱茏,各色花朵一蓬蓬盛开,在徐徐夜风里摇曳,花香郁馥。

几人行至半路,忽见一个穿着宫装的宫嬷从一边小路赶来,对小太监道:“小德子,鸿胪寺卿家的二小姐尚未到御花园,贵嫔娘娘让我差个人到集英殿去找找。你脚程快,快去集英殿瞧瞧二小姐还在不在,我给这几位领路便可。”

这位嬷嬷口中的贵嫔娘娘姓周,是鸿胪寺卿周大人的妹妹,与王贵妃娘娘一贯来亲近,近来也颇得陛下宠爱。

在宫里也是个不大能得罪的主子。

小太监觑了觑宫嬷,一时有些为难。

高大人可是同他说过的,要他好生照料好这状元娘子同她的侍仆的。这会要是离开,万一出什么事了,他可不得被高大人给削死?

这宫里的太监,谁不怕一脸凶相的高大人啊!

那宫嬷见小太监迟疑,面色倏地一沉,道:“怎地?你再耽搁下去,贵嫔娘娘的亲侄女若是出了意外,是不是由你来担待?”

小太监一听,后背心登时凉了半截,忙毕恭毕敬道:“唉哟李嬷嬷,就小的这条贱命连周姑娘的一根头发丝都比不得,您这话简直是折煞小的哩!您莫着急,小的这就折回集英殿去寻她!”

说着,笑嘻嘻地拱了拱手,一溜烟地就跑了。

那宫嬷见小太监识相,脸上那点子不虞总算散了,回头望了望姜黎,不冷不热道:“夫人请跟随奴婢来。”

弯弯绕绕的曲径里,小太监走了没几步便脚尖一转,钻入了另一条小路,若是有宫人在这,定然是看得出来,那可不是什么去集英殿的路。

这宫中的小太监小宫女,对皇宫的地形最是了解,也最知晓如何抄近路。

不到半刻钟,小太监便找到了高进宝,道:“高大人,方才奴才正引着那几位往御花园去。谁料行至半路,贵嫔娘娘身边伺候的李嬷嬷忽然出现,要奴才去集英殿寻那什么鸿胪寺卿家的二小姐。奴才推脱不得,只好赶紧过来同您说一声。”

高进宝一双刀斧似的浓眉紧紧拧起,道:“周贵嫔?”

高进宝对这位贵嫔娘娘并不陌生,鸿胪寺卿家的嫡长女,长兄在通政司任职,幼弟周晔是三年前的进士,如今在工部任职,听说是个浪荡的,平日里花街柳巷没少去。

鸿胪寺的周大人几回想将他逐出家门,让他到外头吃吃苦,偏生宫里的姐姐护着溺爱着,这才一路安生到现在。

近来这位贵嫔娘娘同王贵妃走得很近,一派姐妹情深的。

想到王贵妃与督公的关系,高进宝不免也犯了些踟蹰。

皱着脸来回踱了几步,他终是沉声道:“小福子就在紫宸殿外侯着,你速去同他说,就说明佛山的那些贡茶,出了些意外,需要督公亲自来看看。”

小太监“诶”一声,撒开脚丫子便往紫宸殿跑。

此时御花园北面的一处僻静的梅林里,周晔从头顶的树枝扯下一片叶子,放嘴里吹了吹,没吹出声响儿便不耐烦地掷在地上。

朝臣们正在紫宸殿里同皇上品茶论策,他与宣毅不能离开太久,偏这会李嬷嬷连个人影儿都没见着,实在是令人着急。

他觑了觑一脸阴沉的宣毅,忍不住道:“毅哥儿,这是表哥最后一回帮你。一会你对人小娘子可别硬来,这里到底是皇宫,不是外头。就算有我阿姐在,也保不准惹来一身麻烦。话说回来,我听母亲说,舅舅已经去胡尚书家提亲了。你怎么还——”

后面的话他说不下去了。

他这人虽喜欢拈花惹草,这盛京里同他有过私情的官夫人官千金数都数不过来。可他有一点好,他从不强来。

眼下毅哥儿这架势,分明就是要强来嘛!

宣毅听他提起胡玉雅,脸色沉得都要滴出水来。

周晔一看他这脸色便知不好,忙又转了话题,“李嬷嬷怎地这般慢?从集英殿到这顶多也就两刻钟的功夫,唉,真真是急死人了!”

这厢李嬷嬷也很着急,贵嫔娘娘正在御花园那里等着她回去。她原本是想着将人送去梅林,就赶回去御花园的。

哪里料得到这状元娘子才走了短短一截路就说崴到脚了,眼泪大滴大滴往外冒。还油盐不吃,不管她如何劝,都只会咬着唇哽着声儿,死活不肯再往前走。

李嬷嬷心急如焚,指了指素从,道:“让你这婢女背你过去!快!娘娘们都在御花园里等着,夫人可莫要再耽误了!”

姜黎瞧着李嬷嬷这模样,越发笃定这嬷嬷有问题。

方才她那般强势地使走那小太监,又将她们引向一条幽静的曲径,要说没有猫腻,她才不信!

再说了,她一个六品小官员的家眷,在这宫里也没几个认识的人,就算不去赏花宴,也不会有人注意到,宫里的娘娘们就更不可能注意到。

哪会像她说的那般,去晚了就要落下个“大不敬”之罪,这是在欺她年岁小又没见过世面,在糊弄她呢。

姜黎心里猜着,兴许是徐书瑶或者薛真买通了这嬷嬷,给她挖了个坑往里跳。

她又不是傻子,跑不了,难道还拖不了吗?

思及此,姜黎便抹着泪珠子,摇头道:“我这婢女没比我高壮多少,怎能背得起我?嬷嬷您放心,我就再歇一小会,等脚不疼了再走,可好?”

李嬷嬷哪能应她,瞥了瞥瘦瘦弱弱的素从与如娘,心里骂了声“嗨气”,正要伸手去扶姜黎。

一见李嬷嬷把手伸向姜黎,素从与如娘齐齐有了动作。

素从细长的手指翻出了一根冒着冷光的牛毛似的细针,公子可是交待过的,只要有人伤害夫人,甭管是谁,先扎几针再说。

不管闹出什么动静,便是出了人命,都自有他来应对。

如娘不知晓她身边的素从从头发丝到鞋板底都藏满了淬了药的暗器,生怕那嬷嬷伤到姜黎,没多细想就上前两步,挡在姜黎身前。

“奴,奴来,扶夫人。”

李嬷嬷手伸到一半被如娘挡了回来,心里头的焦急一下子化作了怒火。

贵嫔娘娘近来在宫里的地位水涨船高,她作为娘娘的心腹,走到哪都是被底下人敬着的。

眼下竟然被个小门小户的贱奴给冒犯了,一口气死死堵在胸口,上不去下不来。

得,这官夫人她打不得,难道这贱奴她还发作不得了?

“大胆刁奴!”李嬷嬷斥了声,高高扬起手。

只是手还未落下,前头忽然传来一道阴阴柔柔的声音。

“李嬷嬷。”

这宫里头就没哪个宫人会认不出赵督公与余掌印的声音,这声音轻飘飘传来时,李嬷嬷甚至怔了下,以为自个人是听错了。

皇上如今去哪儿都带着赵督公,他此时应当是在紫宸殿里伺候才是。

李嬷嬷赶紧抬眼望去,碰上赵保英那笑吟吟的眉眼,心口重重一跳,扬在半空的手慌里慌张放下。

赵督公在宫里是出了名的温和,也方才也不知为何,同他对视的那一眼,让李嬷嬷很有种心惊胆跳的惊惧感。

她咽了口唾沫,殷勤地叫了声:“赵公公!”

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