梨香院。
薛姨妈搂着女儿在怀里,幽幽叹了口气。
“妈妈怎么叹气呢？”薛宝钗眉宇间很有几分憔悴,半抬着脸问母亲。
薛姨妈道,“今儿个老太太他们都去给林丫头下定了。你姨妈的身体怎么样了？偏你这孩子这么实诚，非要在你姨妈身边孝顺，才几天,都熬瘦了。“
薛宝钗半低着小脸儿,轻声道,“姨妈的病无碍了,吃食用度老太太也没亏待了姨妈。只是院中婆子厉害，不准姨妈出来。人都说患难见真情,姨妈因咱家的事儿才遭的难，我去伺候几日心里也好过些。”
薛姨妈摩挲着女儿秀美的脸庞道，“你这孩子就是心善。这快过年了,我想着过了年便开始给你哥哥议亲。”
薛宝钗皱着眉毛道，“妈，如今咱们家被革了皇商的身份，成了一般的商贾人家。姨妈又出不来，怕是不好说呢？”
薛姨妈叹道，“我怎会想不到呢？这都是你哥不谨慎，才丢了祖上的差事。咱们娘们儿整日在家，认识谁呢？也无法子可想。”
薛宝钗沉默了一会儿，才望向薛姨妈道，“妈，咱们出不去，到底有舅舅那里呢。虽然前些日子舅舅生了气，必竟是血亲，怎能说断就断。这眼瞅着过年了，着哥哥给舅舅家送年礼。求一求舅舅，舅舅是宰相，认识的人岂不比咱们多呢？若能拿回皇商的资格，便是倾家荡产，也值得呢。我虽小，还记得爹爹在世时，哪年不是备了厚礼来京都给贵人请安呢。”
薛姨妈忍不住泪湿了眼圈儿，“你舅舅气性最大，以前在家时，谁也不敢招惹他。说一是一，说二是二的，哪有这么快消气呢。”
薛宝钗温声劝道，“妈，舅舅气也是气咱家不急气，若哥哥肯上进，舅舅哪有不提携的道理呢。舅舅是面硬心软呢，且备了礼，让哥哥一试吧。舅舅若见哥哥出息，怎会不肯帮忙呢？求舅舅，总比去求别人好呢。”
薛姨妈点了点头。
外头丫环一声通禀，薛蟠掀帘子进来，浑身酒气，脸上泛红，傻呵呵的憨笑，“妹妹也在啊。”
薛姨妈吩咐莺儿去煮醒酒汤，无奈道，“你又出去喝酒，天天跟那些混帐行子们在一块儿，能有什么出息？”
薛蟠一扬脖子，憨声憨气的一挥手，“妈，你别唠叨了。你跟妹妹不是一直说叫我结交些权贵子弟么？今天我跟神武将军冯唐之子冯紫英一块儿喝的酒，还有蒋玉函，啧啧，也是忠顺老千岁跟前儿的得意人呢。”
薛姨妈拿着帕子掩了掩唇角，没说话，倒是薛宝钗机敏，问道，“哥，蒋玉函是做什么的？跟忠顺老千岁可还相熟？”
“唱戏的，”薛蟠端起半盏残茶喝了，才笑了，“蒋老板那身段那嗓子那脸蛋儿，真是万里挑一了。只可惜忠顺老千岁不准他出来唱堂会，不然请他来唱几折，包管妈和妹妹也喜欢的。”
薛宝钗一思量，再问，“果真？忠顺老千岁对蒋玉函有多看重，哥哥可知道？”
薛蟠打了个哈欠，搓搓脸，“嗯，反正他出来这么会儿，酒还没喝痛快，便被忠顺王府的人叫回去了。冯、冯紫英说忠顺老千岁竟一刻也离他不得的。”
薛宝钗眼睛一亮，抓住母亲的手，笑道，“妈，咱们家的机会来了。”
薛姨妈犹豫着，“只是个戏子，能在忠顺千岁面前递上话儿么？要不然问问……”
薛宝钗拧眉叹道，“妈，你说咱们能问谁去呢。老太太对咱们娘们儿清冷不热的，凤姐姐也不比以前了，姨妈病着，舅舅那里……不如先叫哥哥去求舅舅，若舅舅肯帮忙，自然用不到蒋玉函。若舅舅回绝，这岂不是也是条路子么？”薛宝钗扬眉一笑，自信若若，“机不可失，失不再来，这经商也跟行军打仗差不多。忠顺千岁乃亲王之尊，以前咱家也没少孝敬他，东府蓉儿媳妇那棺木还是咱家之前为老千岁代办的呢。只是他后来不用才转了手。蒋玉函只是个戏子，这才好办呢，咱们备了重礼，求他在忠顺老千岁前递个话儿，若是顺遂，着哥哥给老千岁请安，每年的红利给老千岁大头儿，咱家拿小的，也得把皇商的牌子拿回来呢。”
薛姨妈不由心动，咬了咬牙，“还是我儿有谋略。”
薛蟠喝了酒回来，已是乏困得不行，跟母亲妹妹招呼了一声，便回房歇息去了。
薛姨妈的陪房王连生家的匆匆进房，行了礼，见薛宝钗也在，话在嘴角打了个旋儿又放回了肚子里。薛宝钗素来察颜观色极是厉害，笑道，“王妈妈可是有事，那我先回园子里了。”
薛姨妈不是个有主意的人，凡事都爱找薛宝钗商量，拍拍女儿的手，笑道，“不妨事，连生家的，说吧，什么事？”
王连声家的顿足叹道，“太太，我从二太太那边过来，听人说宝二爷房里的袭人有了身子，老太太正生气呢？”
饶是薛宝钗颇有城府，也没料到竟出了这等丑事，眼前一黑身子便软了下去，薛姨妈急忙抱住女儿，焦声道，“快，拿水来，拿养心丸子来。”
众丫环婆子一番忙乱，薛宝钗喝了半盏茶已经缓了过来，望着母亲心焦慈和的眼睛，心中酸痛委屈，千种滋味儿难以诉说，泪珠儿顺着脸颊滚落，轻轻的阖上眼睛，一句话都没说。
薛姨妈喂女儿服了药，便斥退了丫环，房间内只余母女二人，薛姨妈用帕子给女儿擦了泪，温声道，“我的儿，你可吓死妈妈了。”
“妈，咱们搬出去吧。”薛宝钗的声音轻不可闻。
薛姨妈抚摸着女儿柔软的小手儿，道，“我的儿，你放心，我定不能让那个贱人得逞！看着一老本份，却是心里藏奸！唉，话又说回来，这大家公子，哪家不是如此呢。你哥哥身边儿不是还有个香菱么？”
薛宝钗咬着唇，半晌才道，“妈，我知道妈妈一门心思为我打算。可是，宝玉老太太的样子，不像是有意的，这样子上赶着人家，又有什么脸面呢？”
薛姨劝慰道，“宝玉到底是个有福气的呢。如今你姨妈还出不来，谁知道以后呢？娘娘是你姨妈的亲生女儿，还能向着老太太不成？你瞧先前林谨玉横不横，老太太照样能从宫中请了太后的谕旨下来呢，谁敢不遵。你大姐姐虽降了份位，说不定什么时候就起来了呢，难道那时还这么关着你姨妈，便是老太太想，娘娘也不依呢。袭人不过是小节，这些事原就该教导于你，当年我嫁给你父亲时，你们还有个庶出的大哥呢。我难不难，照样熬过来了。袭人闹出这等丑事，怀了孽种，老太太容不容得下还不知道呢？即使容得下，能不能长大也是未为可知呢？再者，他家这园子，咱们可是出过银子呢，住荣国府咱们住得心安理得！你且安心往着看袭人的下场就是！”
薛宝钗默然无语，芳心碎了一地。贾宝玉是她今生仅见的最俊逸脱俗的男子，惯会哄女孩儿做小低伏，脾气性子都是好的，又有前程。不知不觉，薛宝钗一片芳心全都寄在宝玉身上。她全心全意的服侍王夫人，也是大半为了让宝玉安心，没想到一转眼竟出了这等丑事，薛宝钗心下黯然失望，不再言语。
薛姨妈心疼女儿，又派了无数人手去打探消息不提。
冰冷的寒意自膝盖处渐渐的侵食着全身的神经，袭人不知是冷还是怕，浑身瑟瑟的抖的筛糠一般，微尖的脸上一丝血色皆无，透着一股子不吉利的青白。
房间内空无一人，可是袭人却不敢轻动一根手指。她被两个婆子自林府接出来送到车上，便再也没见到过宝玉的面儿，反倒被送到老太太后头的院中。这里袭人是知道的，她来给二太太的请安时常来。
门板一声轻响，有人进来，袭人头几乎低到了地上去。
贾母带着王熙凤及五六个丫环婆子过来，王熙凤扶着贾母坐了，贾母冷笑，“好！真好！难得你还知道羞臊二字！还知道抬不起头来！”
袭人默默流着泪，贾母怒斥，“我看你是个妥帖的将宝玉交给你，好个小娼妇，每日介勾搭着爷们儿弄出这些丑事来！哼！这些年，府上是太宽和了些！来人，端上药来！”
袭人猛得抬头，哭着跪爬到贾母脚下哀求，却被两个健仆狠狠摁在地上，袭人哭喊道，“老太太，奴婢知道错了！求老太太看在孩子的面儿上吧！奴婢愿意死，老太太，放孩子一条生路吧！老太太！”
贾母一拍桌子，“灌下去！”
袭人拼了命的挣扎，又上来两个婆子掐着袭人泪痕斑驳的小脸儿捏开紧咬着下唇嘴巴，一碗刚熬出的汤药生生灌了进去。袭人喉间给烫得发出短促暗哑的叫声，连王熙凤都心有不忍，贾母神色毫不未之所动，冷冷的盯着袭人软在地上仍圆睁的怨毒凄凉的眼睛。
腹中传来一阵绞痛，袭人想大喊大叫，喉间却只发出几个短促嘶哑的间节，瞬间泪流满面。
贾母盯着袭人的小腹，半晌仍不见有什么动静，看向王熙凤，“药可是错了？”
“老太太，决不会错！”王熙凤亦是不解，忽然想到了一种可能，生生惊出一声冷汗，贾母亦是倒抽冷气，双眼闪过一丝杀气，抬手将边儿上的茶盏摔个粉碎！起身道，“去街上请个大夫来！”
如今袭人口不能言，虚弱的只剩一口气，被人抬到床上放下帐幔，连动弹的力气都没了。那大夫来得很快，诊了脉，又被人请到外间儿，王熙凤低声问，“可是喜？”
大夫摇了摇头，“瞧这位小奶奶的脉象，心气虚而生火，若是小奶奶有些经期不调，倒是正常，却并非喜脉。”
太狠了，实在太狠了，对林谨玉的手段，王熙凤从心里发寒，淡淡的闭上眼睛，着人给了大夫些封口银子，命小院儿的婆子们看住了袭人，方扶着平儿的手去跟老太太报信儿。
贾母听了，张张嘴，什么话也说不出来，一指王熙凤，身子一歪便没了知觉。