明州城里，饼子铺旁。
“店家，来两张炊饼。”一个抱着把长刀的汉子，压了压头上的斗笠，对着铺子里的伙计说道。
伙计抬起了头来，看着那身前人的模样，愣了一下。只见对方胡子拉碴，粗衣短袍，双手满是老茧，脸上尽是风尘和沧桑。怀中抱着的那柄长刀由青钢所铸，刀鞘里隐约透着一片寒芒。
不用猜，这人铁定是个江湖人。
不过伙计倒也没愣多久，叫了一声好嘞，就给这汉子拿了两张炊饼出来。这些日子，明州城里的江湖人越来越多，也不知道是来做什么的，但他已经见怪不怪了。
汉子接过了炊饼，付了钱，转身走到了铺子的一边坐下，大口地吃了起来。
早间，是这铺子人最多的时候，饼炉边的炊烟袅袅，半遮着街上的人影错落。
汉子像是在赶着什么时间，嘴里吃得应付，只是三两口就塞完了一张炊饼。
正当他准备吃下一张的时候，一个人突然走到了他的身旁，指着他身边的一个空位笑着问道。
“这位兄弟，不知道我可以坐在这里吗？”
汉子横了这人一眼，对方是一个背着行囊的白面书生，手里拿着一把细细长长的剑，看起来像是一个中看不中用的样子货。
“随便。”像是不在意地回答了一句，汉子继续低头吃起了饼。
“如此，多谢了。”书生轻眯着眼睛，拱了拱手，在汉子的身旁坐了下来，捶了锤自己的腿说道。
“哎，都说江南好风光，可我连着赶了五六天的路，就是再好的风光，也没时间看啊。”
也不知是叹息还是无奈地摇了摇自己的头，书生又看了壮汉一眼，有意无意地问道。
“却不知道，江湖上大名鼎鼎的青江鬼彭涛，为什么也要来这么一座小城呢？”
汉子吃饼的速度慢了一些，嘴巴渐渐停了下来，随后抬起了眼睛，直勾勾地盯着书生。
“你在江湖上的名声不比我小吧，宋宁。”
他们两个都算是江湖有名的人物，一个是兵器谱刀谱的第十二名，青江赤鬼彭涛。一个是兵器谱剑谱的第十四名书剑宋宁。
而此时的明州城里，除去他们之外，还有无数的江湖人，有名的有，没名的也有。大家都是出来走江湖的，遇到什么事不得搏一搏？
何况是眼下这种大机缘。
“如此，我就不废话了。”既然对方也认得自己，书剑宋宁抬着眉头，没有了再要继续客套下去的意思，将身子伏在桌边，看着彭涛的眼睛轻声问道。
“我们此番，应该都是为了一件事来的吧？”
彭涛与他对视着，没有否认。
“那就行了。”宋宁直起了身子，展颜笑了一下，将手里的细剑放在了桌上，以示自己的诚意，然后继续说道。
“只是这东西实在是太抢手了，我这两天粗略地打听了一下，现在光是明州城里的江湖人，就起码有这个数。”
说罢，他伸出了两只手指，对着彭涛比了比。
“而有些名气的人呢，起码这个数。”
说着，他收起了一根手指，留下了一根，竖在身前。
“再加上有独孤不复的存在，凭我们两个，单打独斗，应该是都拿不到这件东西的。”
“所以呢。”彭涛倒了一碗桌上的白水，喝了一口说道。
“所以，我想找你合作。”宋宁放下了手来，坐在桌边看着彭涛，眼里带着一分说不明道不清的笑意。
“得到的东西，我们对半分。”
“可以。”彭涛放下了茶碗：“但我还需要一些消息。”
“什么消息？”宋宁微微皱起了自己的眉头，他还希望彭涛不要贪得无厌才好。
又咬了一口手里的炊饼，彭涛嚼着嘴巴闷声问道：“此次，那些江湖名门来了多少？”
如此的消息，倒也不算什么，斟酌了一番之后，宋宁缓缓地回答道。
“武当少林峨眉这些正派顾及名声没有参与争抢，但是他们放出话来了，如果在密宝之中发现了他们的门派武学，务必要交还回去，否则他们就会出手干涉。显然，他们其实也是派了人来的，只是我们不知道而已。另外，五毒教的苗凤兰亲自下了山，九阴派的奇怪老人也来了，最后还有风雨楼的萧木秋，听说他后天就会抵达这里。丐帮依旧像以前一样，什么事都掺和，但什么事都不真的掺和，只来了一些六七袋的小弟子。”
“阵仗不小。”彭涛吃完了饼，擦了一把嘴边的碎屑说道。
“谁说不是呢。”看着彭涛那满手饼屑，又随意拍落的模样，宋宁的脸上露出了一丝嫌弃的神情，毫不掩饰地将身子向着旁边挪了挪。
他这人有些洁癖，如果不是此番万不得已，本是绝不会和彭涛这种人合作的。
彭涛将他的动作看在眼里，却也不怎么在意，从桌边拿起了自己的刀说道。
“那么走吧，我们先去找个地方住下。”
“行。”无奈地点了点头，宋宁也跟着站了起来，随着彭涛离开了饼铺。
······
当二人再一次停下的时候，已经是正午时分，他们来到了一座酒楼之前。
抬头看了看酒楼的招牌。
“千家楼。”宋宁一字一句地念道：“名字不错，不如就先住这吧。”
说着，他看向了身边的彭涛。
“我都可以。”彭涛抱着刀，表示自己并不在意。
于是两人就跨过了门槛，走进了门里。
不得不说，这店里的生意着实火热，人声嚷嚷，觥筹交错，每张桌子都几乎坐满了人。
宋宁四下看了两眼，正准备招呼小二。
这时，一个人影却已经笑着迎了上来，行了个礼，用一个相当好听的声音问道。
“两位客官打尖还是住店啊？”
当是有一阵香风拂面，衣裙摇曳，宋宁看着身前的人，恍惚间失了神色。
他保证，他这一辈子从没见过这么美的女子，云鬓红衣，如是天人。
应该是愣了许久，直到被身边的彭涛用手肘撞了一下，宋宁才回过了神来，手忙脚乱地整理了一下衣冠说道。
“哦，哦，还请麻烦给我们两间上房。另外，小生斗胆，敢问姑娘芳名？”