却说袭人被王夫人找去问话，足有一顿饭功夫才回来。见宝玉已经睡下，便不惊动，悄没声儿的卸了钗环，向外床上轻轻躺下，一宿无话。
次日二月二十七乃是北静王爷生日，宝玉一早穿戴了往北府里去，随众行过礼，便带去偏厅喝茶等待开席。府里张灯结彩，喧歌处处，便是戏台子也与别处不同，除正院八角戏楼分三层建筑，上可腾云驾雾、下可翻江倒海之外，各楼宇间尚有彩练横空，有偶戏人立在练上曼舞，满院里又有踩着高跷的偶戏人扮成仆佣模样，在席间穿梭斟酒，这是院中散席，供无职的公子哥儿们戏耍；有品的王公命妇则分坐于左右翼楼，各广九间，另请了两班小戏，清吹弹唱，随席献艺，若有愿意看正院大戏台歌舞的，便站在天井旁阁楼上，隔着帘幕向下观顽。席案戏台皆使花工用七宝珠翠，奇巧装结，花朵冠梳，扎着时鲜花样。所有碗碟，俱是官窑瓷器，描金嵌玉，飞龙勒凤。
原来这一天招呼的全是皇亲近族，藩王使节，次日才是公侯大臣，惟宝玉因与北王交情不同寻常，故于头一日即来祝拜，其实并无资格入席。虽北王特别交待，令他与那些外族番邦的郡王世子同座，然宝玉并不以攀交权贵为意，又见举目无非皇戚，言必失敬久仰，说不尽的屏雕金龙，褥设彩凤，觥筹交错，谀辞如潮，又兼华灯炫目，锣鼓成行，实在热闹富丽的不堪，因此只略用了些酒水，看了半出《绣襦记》便瞅空儿出来。府里原是时常走动的，并不用人带路，径自穿过花厅向门房寻着自己的小厮茗烟道：“我一直要去看看芳官，总未得空。今儿难得出来，不如就往水月庵走一趟。”
茗烟正与王府里的小厮吃茶吹牛，闻言忙掷了杯出来，主仆两个笼鞍上马，风驰电掣，不一时出城，来到庵前打环叫门。水月庵的姑子听说是荣国府里二爷来了，都大惊失色，连忙迎到禅房坐着，命人上茶。宝玉那里肯吃，只问：“有个芳官，是不是投身在你们这里？”那姑子却不认得什么“方官”“圆官”，闻言发了半天愣。茗烟一旁提醒道：“他原是荣府里的丫环。”
一语提醒了那姑子，拍手道：“原来是他，二爷问他做什么？”茗烟骂道：“你管我们爷问来做什么？你只管叫他去就是了。”那姑子连连自说“该死”，忙忙的去了，不一时回来，木着脸道：“二爷快别问了，圆觉——就是二爷说的什么方官，如今改了名字叫圆觉了——谁知是个不知礼的，凭人怎么说，只是死不肯出来。”宝玉叹道：“到了这个地步，还是这个性子。”因问姑子，“他在那里，你带了我去。”
姑子遂带路，来到庵中一角柴房，指着道：“他就在里面。”茗烟早又骂道：“好啊，好好的人叫你们拐了来，是当骡马一样关在柴房里的么？”那姑子委屈道：“是他自己与净虚师父犟嘴，师父骂了几句，说要关他在柴房里饿上半日，他恼了，索性住进去不肯出来，并不是我们关他。二爷不信，看那门上可有锁么？”茗烟不信，挥拳踢腿的要打。宝玉忙拦住，劝道：“听起来确是芳官的脾气，他必不致撒谎。”遂来至柴房前，轻轻的扣门叫道：“芳官，是我，我看你来了，你开开门，我同你说话。”门里只是寂然无声。
宝玉又叩求多下，方听见里面人带泪说道：“二爷请回吧，从此只当我是死了。”宝玉那里肯去，只道：“我好不容易出来，你总得让我见一面。”里面又复寂然，半晌方冷笑道：“二爷果真要见？可别后悔。”宝玉且不懂，只说：“当然要见。”话音未落，柴门“哗”一下拉开，一人蓬头垢面破衣烂衫站在门前，问：“二爷果然要见我？”宝玉定睛看时，唬的仰面后退，惊道：“你是谁？何故吓我？”那人早又将门关了，冷笑道：“我说你并不会愿意见我。”宝玉身上颤抖，指着那门问姑子：“这人是谁？”那姑子苦着脸道：“他不就是爷说的什么方官儿了？进庵来，改了名字叫圆觉，可是再不乖觉的，没早没晚只管与师父斗嘴。一时恼了，自己将杯子砸个粉碎，抓起瓷片就往脸上一阵乱划，就变成这样儿了。”
茗烟方才叫的门开，见那芳官形容虽似，然而伤痕累累，皮肤外翻，直如鬼怪一般，只唬的一阵连滚带爬，这时重又迎上前来，抓住姑子问道：“胡说，好端端的他为何要划伤自己？从前他那样爱俏，那样抓尖儿，如何肯无缘无故划伤了脸？你们把好端端的人拐了来，方的改成圆的，作践得不人不鬼，还说不是害他？我这便抓了你去回太太，必要打死你。”姑子唬的跪地磕头，叫着：“阿弥陀佛，屈死我了，谁敢无故伤人？真真儿的是他自己划伤的。二爷不知道，这圆觉性子最是古怪，谁也拗不过他的，满世里再没第二个。原听说他从前学过戏，平常我们央他唱两句，死不肯开口；不要他唱时，又独个儿哭一回唱一回，扰的人睡不成，连净虚师父都拿他没法子。他为着和师父治气，自己锁了柴门不肯出来，眼错不见的，又把脸也划花了。爷若不信，只管问他。再不然，问净虚师太和芹大爷。”
宝玉听了，泪如雨下，又问茗烟：“芹大爷是谁？”茗烟想了一想道：“是了，就是后街上周大奶奶的儿子，三房里的芹四爷，专管尼姑道士的。”
只听芳官在内说道：“你们不必拷问他。确是我自伤面目，与他无干。二爷快去吧，看这里气味不好，薰坏了你。以后也不必再来。”宝玉听他语中犹有关切之意，更是心痛如绞，五内摧伤，欲要去，那里舍的；若不去，又无话可说。茗烟只觉的这庵里充满诡异之气，只巴不的就去才好，因苦劝道：“二爷走罢。就是舍不得他，也总要先回了家，再找个大夫来想法子治好了脸上的伤，还恢复从前模样儿才是。”
宝玉听他说的有理，且也无别法，只得上马去了。方出门来，却忽听一声清唱断云裂帛，越墙而来，唱的正是从前芳官为宝玉献寿那夜唱过的《赏花时》：“翠凤翎毛扎帚叉，闲踏庭前扫落花……”细细一缕刺入心中，宝玉顿觉锤心刻骨，痛不可抑，“呀”一声大哭起来，便要搂马回去，茗烟生怕回府晚了累他受罚，死劝着去了。
回来府中，宝玉心中忽忽如有所失，及至逡巡睡下，梦里犹隐隐听的芳官唱曲声，翻来覆去，却只是一句：“洞宾哦，您得了人可早些儿回话，若迟呵，错叫人留恨碧桃花。”仍是《赏花时》的腔调，直唱的悱恻缠绵，余韵不绝，有裂石穿云之响。宝玉在梦中叹息连连，寻声行去，不知不觉来到一个所在，却既非北静府的丹楹朱户，又不是水月庵的青灯古佛，虽则也有石碣山门，彩灯盈道，终究不辨所之。
正自疑惑，忽见那大石后拥出许多红粉骷髅来，一时花容月貌，一时凶神恶煞，不住向他做鬼脸儿，因恍惚问道：“姐姐们是谁？与我素昧平生，无冤无仇，为何要戏弄于我？”那些女鬼便都冷笑道：“无冤无仇？我们本来都是好端端的女孩儿，只为认得了你，也并未做过什么不齿的事，就白白丢了性命名节。你倒只管养尊处优，如宝似玉的装好人，是何道理？”
宝玉听说，只得再用心认去，却见那些女子不是别人，正是金钏、晴雯、芳官、香菱、司棋、可人等一干人，其中又有尤二、尤三姐妹两个，忙施礼道：“宝玉自知有得罪处，却并非有意冒犯。香菱姐姐为何也怪起我来？两位尤姑娘更是只有数面之缘，何以这般见责？”香菱笑道：“我来此原不为寻你，乃因绛珠仙子销号之时将届，故而特来探看于他，订立相会之期，也好早做准备。恰遇见司棋妹子魂灵儿，便站下来叙一回话，并不想遇见了你。”宝玉听的似懂非懂，又道：“既不是来寻我的不是，如何又做出许多鬼脸来吓我？”
尤三姐冷笑道：“你自己心里有鬼，倒只管怨人。我且问你，既说我们无冤无仇，你何以坏我名节，毁我姻缘，断我性命。如今既然狭路相逢，少不得有仇报仇，欠命还命。”说罢，自身后掣出寒嗖嗖明晃晃一柄宝剑，便欲刺出。宝玉连忙躲避不迭。忽见一女子腾云驾雾的赶来，叫道：“休要伤他。”宝玉回头看时，却是黛玉，忙挡在前头叫道：“妹妹留心，且莫管我。”那些女子笑道：“见了他林妹妹，倒还有些良心。”又都上前见礼，口称“绛珠仙子”，意甚恭谨。黛玉并不答话，只用力将宝玉一推，如坠五里云中。
宝玉大叫一声，醒来，一身的汗。袭人忙披衣趋近，问他：“怎的了？做什么梦了？”宝玉抚着胸口叫道：“林妹妹可回来了？”袭人失笑道：“好好的睡在这里，那来的林妹妹？”宝玉方知是梦，终不放心，遂对袭人说：“你叫起一个小丫头，要他去潇湘馆探一探，看看妹妹可好？”袭人笑道：“这大半夜的，无缘无故去敲门，林姑娘岂不恼呢？若再惊起别人来，就更不好了。”
宝玉情知有理，只是放心不下，遂向袭人说起梦中所见，叹道：“那个地方，说起来原有些熟悉，倒好像什么时候去过似的。便是这些人，也都像是旧相识，只不知为何这样怨恨于我。”说着又垂泪。袭人笑劝道：“这可是还没醒呢。他们从前与你同一个园子住着，晴雯、芳官更是见天一个桌子吃饭，自然是旧相识，有什么好纳闷的？”宝玉道：“不是那么个旧相识，我在梦里看见他们，只觉这个梦从前好似做过的一样，这些人还有这个地方儿，也是从前那个梦里就有的。”
袭人忽然想起，那年宝玉在东府小蓉大奶奶屋里睡午觉，醒来也说起这么一个梦，说是什么“太虚幻境”，里面有许多人物故事，还同自己偷试了一回。想起旧事，不禁满脸绯红，劝道：“一个梦罢了，那有那些道理？人家常说的：日有所思，夜有所梦。自然是你日夜思念他们，所以才会梦见这些。快睡吧，已经敲四更了。”
宝玉只得重新睡下，心里总是放心黛玉不下，辗转反复，好容易等的天亮，忙起来亲自叫醒秋纹，命他：“不拘找个什么由头，去潇湘馆里看看林妹妹，回来告诉我。”秋纹不解其意，也只得应着去了。一时回来，说：“并没什么事，刚起来，正梳洗呢。”宝玉这才放下心来，要水洗了脸，自往贾母房里来请安。只想请过安后再去看黛玉。不料老爷偏传话进来说，仍要叫往北静王府里看戏去，好同着那些王亲大臣多多亲热，学习些规矩礼法。
原来今儿才是荣宁两府的爷们为北王上寿的正日子，宝玉满心不愿意，听说贾政也去，岂敢违逆，且连脱滑的空儿也没了，只得穿戴起来，带上李贵、茗烟等，骑了马，随着贾政的马车径往王府里去。后面家丁浩浩荡荡抬着寿礼走在后面，计有寿桃一百个，寿面一百挂，上等的人参十二支，貂皮一张，南海佛珠一挂，金玉狮子各一对，并从苏州精心订造的上等丝缎十二疋，官缎二十四疋，由江宁所织之上用缎十二疋，官缎三十六疋，都有大红案子抬着，大红披巾盖着，招摇过市，两边且有从府衙借的官兵开路。引的那些百姓都站住了在路两边观看，又细数那过往的马车箱案，猜测所献之物，啧啧连声，摇头叹赞不已。
贾政坐在车内，隔帘看见宝玉满面悒怏，见于颜色，骞起帷子教训道：“昨儿因要筹备送北王的礼，竟没时间找你算账。我听李贵说，席还没散，你人倒跑了，连奴才也不告诉，害的他们找遍了整个北府，闹了多少笑话。我还没问你，昨天一整日野到那里去了？你倒又摆出这沮丧样子来堵我的眼，灰头土脸，唉声叹气，那里像个读书上进的王孙公子？倘若去了北府也是这样，丢人现眼，失礼打脸，晚上回来定要揭你的皮。”宝玉听了，唬的忙道：“并不敢乱跑，昨天因席上实在嘈吵，闹的头疼，所以先走了，就忘记知会贵大哥一声。其实只比他早回家一半刻。”
贾政还欲教训，想着北静王爷向对宝玉另眼相看，若只管一味训斥的他没情没绪，等下见到北王倒不好。遂忍耐住了，只道：“若论别的本事，量你也没有。这会子左右无事，倒不如细想两首诗来，等下预备席上祝寿。做的不好，晚上再一并罚你。”宝玉虽擅诗，向来不喜歌功颂德之作，此时却也只得勉强答应。骑在马上，搜肠刮肚，百般苦恼。不提。
且说黛玉一早起来，正在洗漱，忽见秋纹忙忙的走来，又没什么事，只是请了安便又匆匆离去，倒觉的诧异。又不好说什么，独自出了半日的神，无可排遣，因想起再过两天，三月初一是王夫人生日，少不得又要叫宝玉等抄经散经，这等事原是宝玉最不喜做的，倒不如得闲便帮他准备些。遂命紫鹃将书案搁在窗边透亮处，洗笔磨墨，展开纸来，恭楷抄写。
抄了一回，因见“一念愚即般若绝，一念智即般若生”之句，不禁想到“三谛圆融，一念三千”之说，又《僧祗》有云：十二念为一瞬，二十瞬为一弹指。因搁了笔，负手支颐，发起呆来，暗想世人以时光飞逝为“弹指”，《庄子》又有“人生天地之间，如白驹之过隙，忽然而已”，可见“时间”之理，既有限，又无限，竟是世间最不可捉摸、难以形容之事，当下思潮起伏，心有所感，遂草书一绝云：
韶华易逝不宜留，一念三千再念休。
转瞬还翻十二念，百回弹指几春秋。
题过，想到红颜易老，相思难酬，若论自己所受的委屈煎磨，那真是一日三秋，每一瞬每一念满满的都是烦恼，时间竟过的比什么都慢；若论桃红柳绿，花谢水流，却又觉岁月如风，转眼即逝，又过的比什么都快。初进府时，自己同宝玉从小一桌吃，一房睡，何等亲昵无私，而今却难得在一起说句体己话儿；就算好不容易两个人面对面坐着，也有诸多顾忌，一时厮抬厮敬，一时斗口怄气，却终究不能明明白白说句心里话；况且，即便知道了宝玉的心意又如何，这些年中，他说死说活的疯话还少吗？然而老太太、太太不开口，舅舅、舅母不为自己做主，又能奈何？只怕时光如水，天意弄人，终究逃不过“卿何薄命”四个字。想到此，不禁泪流满面，用绢子堵着嘴呜咽不了。
紫鹃出去喂了鸟进来，看黛玉好好写着字，却又哭泣起来，心中叹息，只得委婉劝道：“姑娘才好了两天，怎么又无故伤心？已经是先天寒弱，再不自己珍惜将养着些，可教人怎么样呢？就是大夫一天来三次，开的方儿能治病，也要姑娘自己平神静气，一心想好才行。”黛玉叹道：“你那里知道我的心思？”紫鹃道：“虽不知道，跟着姑娘这几年，也多少猜着些。其实姑娘又有什么不如意的？虽然亲生父母不在，可也并不至失依没傍的，且不说老太太固然疼爱异常——现有例子摆着，三位姑娘倒是嫡亲的孙女儿，也不过这样——宝玉跟咱们更是一条心，凡姑娘说的话，无不小心奉承，凡姑娘喜欢什么，也都是要一奉十的，如何还只管怄气？姑娘若肯惜福，就该仔细将养才是。”
正劝着，却见探春、惜春带着待书、彩屏走来，进了门便哭。紫鹃讶道：“这一个还没劝好，又来了两个。只道我们姑娘爱哭，怎么三姑娘、四姑娘如今也都弄起这个光景来？”不住的拿眼睛向待书、彩屏两个打量。待书呜咽道：“孙家刚才来人报信，说咱们二姑娘昨天无端失足，跌下楼来，至今还昏迷不醒呢，两位太太如今已经吩咐琏二爷探看去了，只怕这会儿已经咽气了。”探春听了，益发大哭，惜春也默默拭泪。
黛玉吃了一惊，倒反收了泪，问道：“我们可能还见一面儿么？”惜春叹道：“那有那么容易。二姐姐既嫁了人，就生是孙家人，死是孙家鬼，咱们闺阁千金，岂有为这个到人家门上抛头露面的？所以我说，一个人生为女子，想要清清白白的过一世，除非出家做姑子，不然再难干净的。”
探春顿足恨道：“咱们贾家的女孩儿就被人这样白欺负了不成？依我的性子，就该到孙家大闹一场，再问他个虐死妻子之罪。就因为生为女儿，便这样任人摆布，一旦嫁了人，那怕他是猪是狗，也要忍气吞声。现在人要死了，忍到头儿了，难道朝廷会颁座贞节牌坊、容他上《列女传》不成？咱们家枉有这许多人，竟没一个有刚性的，你们看着吧，他们到了孙家，看到那个什么孙绍祖，非但不会问罪，说不定还要装出亲热样子来攀交情呢，再不会为二姐姐说半句求公道的话。”说着又哭起来。
黛玉便也哭了，又咳起来，紫鹃忙过来拍着，探春不欲使他更加难过，站起来告辞欲去，黛玉忙问：“老太太同宝玉知道么？”探春道：“二哥哥一早随老爷去北静王府祝寿去了，这会子自然还未得知；老太太那边，大家且瞒着，等琏二哥回来探准了是什么情形再说；这会子园里只有两位太太、大嫂子和琏二嫂子知道。我这会儿且去紫菱洲看看邢姑娘，权当替二姐姐再看一眼他住的地方儿吧。”说到末一句，复哽咽起来。
黛玉便命紫鹃拿衣裳来，也要同去。紫鹃欲劝又不好劝的，口里虽答应着，眼睛只看着探春。探春情知其意，便劝道：“今儿有些起风，你身子又不好，别到处走了。免的伤心，又咳起来。”黛玉道：“诚如你们说的，我虽不能再见二姐姐一面，往紫菱洲走一走，看看他从前住的地方，也就好比又在一处了。”说着又流下泪来。惜春催促道：“既这样，我们便一起走吧。”紫鹃知不能劝，只得拿了通袖过肩的缠枝花卉纱袍来替黛玉披上。遂一齐出来。
方过桥时，却见宝琴倚着湖山石掐花儿，望着水面一径发呆，身前一丛牡丹花，半开半吐，枝叶掩映。探春便上前拍了一下肩道：“傻子，做什么独自在这里出神？”宝琴唬了一跳，忙问：“姐姐们那里去？”探春将缘故说与他，又说正要去紫菱洲看邢岫烟去。宝琴听了也觉唏嘘，遂道：“既这样，我同你们一道去。”
一行人连袂来至紫菱洲，远远的看见池塘清冷，轩窗黯淡，连池边仙鹤也无精打采的，将头藏在翅膀下打盹。这院里原比别处少花草，蓼花荷叶均以夏为盛，如今却没什么风景，池中莲荷都未长成，惟点点青萍，不觉浓淡，丝丝芦苇，益见清寒，便连鸳鸯也不肯逐对戏水，却各自扒在池沿上打盹，池边放着张凉椅，上面栖着几只麻雀，落着点点鸟粪，几片羽毛，众人见了，愈增感伤，早又滴下泪来。
待进了屋，却见李纨、史湘云也都来了，正与邢岫烟坐着喝茶，见了他几个，叹道：“正说要丫头分头去请你们过来说说话儿，倒是想到一处了。”那岫烟手里捏着方翡翠绿的撮穗撒花熟罗帕子，哭的两眼肿起，见人来，忙站起招呼，泪犹未干，哽咽难言。探春情知他与迎春同处一室，将近两年，情份自与别人不同，随在他身旁坐下，按着手劝道：“二姐姐一生谨慎，性子柔顺，心地又善，待人又和气，平日里温声细语，一句重话也没说过，猫儿狗儿也不曾伤过，我并不信老天这样狠心，年轻轻便要收他回去。不过是跌了一跤，如今琏二哥已经带同太医赶着去了，必可以治的好的。”李纨等也都说：“必是这样，我们能可不必杞人忧天。”
湘云愤愤道：“二姐姐弄成如今这样，都是嫁错人家才落到这一步，大伯和婶婶就不问一句么？这回若天可怜躲过一灾，不如让琏二哥把二姐姐接回，从此常住不要去的才好。”李纨道：“原来结亲的时候，咱们老爷和太太就不大赞成的，说那孙家虽有几个钱，并不是阀阅之家，书香门第。无奈大太太一意孤行，只是要结这门亲。如今把个二姑娘断送进虎口里去了，到这时候便要说什么，还能逆转乾坤不成？自然还是和为贵。比方薛姨太太娶了那样的媳妇，就后悔娶错人，也不好随意打发了去；何况咱们是女家，就明知嫁错，还能把姑娘收回来不成？”
宝琴听着，只是坐不住，一则他婚期在即，听到众人谈婚论嫁不好意思的，且李纨又说到他家的事上头，更加不便开口，遂站起走到一边书案旁假装翻书，看见案上棋枰犹在，翎羽蒙尘，不禁黯然，握起一捧黑白子，从指间零散洒落，听那棋子敲击之声。想到从今往后，奕秋亭榭，珍珑虚设；王谢楼台，燕迹永绝，不禁怅然若有所思。李纨已知觉了，自悔不迭，忙岔开道：“二妹妹从前最喜下棋，原来那组玉石的棋子带了去做嫁妆，这一副新的，玉色反比那副看着还旧黯些。”惟有湘云不察，仍旧追问道：“上次二姐姐回来说，那姓孙的但与他吵，就说什么大老爷欠了他家五千两银子，把女儿卖断了去抵债的，所以任意作践的连丫环也不如。我再不信这话，大伯怎会连五千两银子也拿不出来？只恨为什么不当面同他理论，倒由着他说嘴！现在又说什么二姐姐失脚坠楼，焉知不是他家里人亲手推下去，又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢？依我说就该报官。”这番话，众人心中原也各有猜疑，惟有湘云不妨头说出来，便都大惊阻止不迭。李纨推他道：“云丫头真个大胆，人命关天的事，怎好混说？便是报官，也没凭没据的，倒说咱们讹他，有理也是无理，原告倒成被告了。”湘云也知说的露骨，遂低了头。
众人感怀心事，不免也都想起各自终身，湘云、宝琴两个摽梅将咏，嫁杏有期，眼看便要出门的，心中每每揣度，并不知对方脸长脸短，性情好坏，倘若遇着个孙绍祖这般前世冤孽，却又如何是好；探春、惜春因近日府里官媒往来的频，心中早已栗栗不安，前些日子宫里更又派出画匠来为他二人造像，说若是被选中，便要远嫁海外，到时爹娘兄弟再无相见之日，何等凄凉？黛玉更不消说，风吹草动就要哭一回子的；李纨也自感叹少年守寡，老来无依，虽有贾兰一人可靠，谁知他将来成龙成虎？因此都低头拭泪，默然无语。丫头们见主子悲伤，更加不敢说话。缀锦楼不大地方，虽是香拥翠绕坐了一屋子人，却连半点声息也无。
且说怡红院诸人也都听说了迎春的事，难免叹息伤感，正在议论，却见琥珀肿着眼睛走来找袭人，因说去前头回王夫人的话，知道就回的，且坐下来等着，遂向众人说：“你们可听说司棋死了？”众人听了都大惊问道：“才听说二姑娘的事，怎么又说起司棋来？可是你听错了，把主子当成丫头混说。这是几时的事？”琥珀道：“那里听错了。二姑娘的事是一早孙家的人来说的，司棋的事是刚才他姥娘告假时亲口说的，谁承想他们主仆两个的命竟是一般的苦。原来司棋出园后，他娘说他已经失了脚，不合再留在家里，逼着要他嫁人，说的人家，不是续弦就是小妾。他再四不肯，三番五次的寻死觅活，总被拦住了不成功。前儿他姥娘又把他说给一个六旬老翁做妾，怕夜长梦多，竟将一条绳儿捆着，将他塞在花轿里逼着成了亲。刚拜过堂，前头宾客还没散呢，后面屋里他就用捆他来的那条绳儿吊死了，就是昨天晚上的事。”
原来司棋的姥娘就是那年被探春打了一巴掌的王善保家的，调唆着邢、王二夫人找丫头们的茬，不想却葬送了自己亲外孙女儿。秋纹、碧痕等人听了，便都想起那年抄检大观园的旧事来，都拿着绢子拭泪，又惊又叹道：“竟这样祸不单行，焉知司棋不是先替主子引路去的呢？若是他们主仆两个能在阴司做伴儿，也还不至太过凄凉。”又念起晴雯来，都道：“他们都是一同出园子的，又都这样薄命，真真死的冤枉，难怪魂灵儿不安，只怕司棋的魂儿也要回来的。”又说起同时出园的入画、芳官、四儿等人来，叹道，“也不知如今是死是活，从前姐妹们何等亲热，只说要同生同死的，一旦分开，竟连个信儿也没有，临了儿也没能见上一面。”
琥珀叹道：“当年琴、棋、书、画四个原是一起进来的。抱琴跟娘娘入了宫，司棋死了，入画走了，如今就只剩下待书一个，若教他知道，还不定哭成什么样儿呢。我竟不敢自己走去告诉他，所以来找袭人一块去，也好帮着劝慰。”碧痕冷笑道：“原来你是要他帮着劝人，只怕他听说这些姐妹都死的绝了，心亏舌头短，说不出话来；即便他肯说，那些死的冤魂儿也未必肯听，倒反更不安宁。看他这会子不在，又不知背后在那里咬唇戳舌儿。我倒劝你们，聪明的赶紧上香拜佛求神保佑，不然等下回来，还不知道谁遭殃。”
秋纹听这话说的不善，惟恐生事，连忙拿话打岔，却遮掩不及，便见袭人从外面进来，带笑不笑的道：“琥珀妹妹来了，怎么不往我屋里去？这里热，不如跟我来。”
原来宝玉房中原有袭人、可人、晴雯、麝月、秋纹、茜雪、绮霰、檀云等八个大丫头，又有碧痕、春燕、芳官、四儿等八个二等丫头，另有许多粗使小丫头。然而碧痕虽居二等，仗着自己跟宝玉的情份不同，并不把众人放在眼里，自以为若论样貌针指，虽不及晴、袭，却强似麝、秋；若论口才，便连晴雯也不是他对手，那日给黛玉吃闭门羹，就是因为晴雯同他拌嘴输了有气，倒害宝玉赔尽不是。如今晴雯既去，碧痕以为如要再提拔一个丫头，铁定是自己跑不掉的，偏偏一日日延捱下来，只不见信儿，好容易昨日放定，竟提拔了春燕，因此气急败坏。想着前夜王夫人原找了袭人去问话，便疑心是袭人不作美。因此心中正百般不自在，听见司棋的凶信儿，再按捺不住，怒不择言，便发泄了出来。不想恰恰的袭人走来，情知方才的话已被他听见，既难遮羞，反豁出去，冷笑道：“正是呢，我们的屋子自然又脏又热，那里是姑娘呆的地儿？还不赶紧攀了高枝儿去呢。前头大房正室，才是姑娘去的地儿，快去吧，小心晚了被别人占了窝可就迟了。”
袭人欲不理，奈何这话说的实在重，且难听，因此再忍不下，红了脸转身问道：“姑娘这是说我吗？”碧痕仰着脸打鼻子里“哧”的一声笑道：“不敢，我说那说的着的人。这屋里并没有人可以做的正室夫人，撑破天也不过是个姨奶奶的命。却叫我说谁去？姐姐倒不必来捡这空欢喜的名儿。”袭人气白了脸，走过来指着碧痕道：“你别这么夹枪带棒的。既要说，就把话说明白了。什么是心亏舌头短，又怎么是冤魂儿不安？我在这屋里几年，自问并没做过什么亏礼欺心的事儿，姑娘今儿这话，倒要说说明白。”秋纹忙劝道：“姐姐是怎么了，姐姐一向最宽宏大度的，同他一个糊涂人计较什么。”
无奈碧痕正在气头上，再听不的这话，不管不顾的嚷道：“怎么是我糊涂？你们各个都是聪明人，所以才最能自保，长命百岁活着；我们都是糊涂人，所以才会得了不是撵出去，不是出家做尼姑，就是干脆一伸腿死了，倒也干净，省的呆在这院子里，被人家当贼防着，只许他鬼鬼祟祟，别人就多说一句话也有罪。”
袭人听他句句都捎着晴雯、芳官等人，明知他素日与晴雯并不见的亲厚，今日如此，必是为了自己没有帮忙提拔之故，因道：“我知道你是为小燕儿补了晴雯的缺，却没有提你，所以恼我。只是这件事是太太和二奶奶亲定的，并不与我相干，姑娘何以只是怪我？”
碧痕被他说出心病，大没意思，更加发狠道：“呸，我才看不上你那二两银子呢。打量谁都跟你似的，自以为坐稳了姨娘位，生怕别人同你抢，不论谁同二爷多说了几句话，或是侍候了眼面前的事儿，总要想方设法支使了人去，不使他与二爷说话，安的什么心？咱们‘斑鸠吃小豆，心里有数’。天天调唆着撵这个，赶那个，咱们自然都是‘戏台上跑龙套——走个过场儿’，难道姐姐就必定在这屋里长长远远住一辈子的不成？一边撵晴雯出去，一边还要防着五儿进来，芳官也不过白在二爷面前提了两句话，太太怎么就知道了？何苦来，又白害死一条人命。”
琥珀听他越说越狠，再料不到自己来访竟惹出这般官司，忙着劝碧痕收声，又拉袭人离去，只说：“你的为人，我们尽知道的，何必同他争吵。我们且到你房中说话。”
偏袭人今日竟然性情大异，只站着不肯去，身子抖的风中叶子一般，哑着声音向碧痕道：“你不要在这里吵，我知道你会说话，黑的也可说成白的。你既然会说，我们便到太太跟前说去，让太太评评这个理，看我有没有不叫你们伏侍二爷，倒情愿自己独自拼死累活，还要落你一番是非的理。”
碧痕听这话，便知袭人有撵自己出去之意，今日便不发作，改日也必会设个法子撺掇了太太或是宝玉撵自己出去，宝玉是不怕的，禁不住自己几句软话；若是他同太太说了什么，只怕就难了。不如拼着今日撕破脸闹一场，他要保贤良的名儿，或许倒不敢明着变法儿，便要自己去，少不得也要捱上一年半载才好有所动作，倒还方便转寰。想的定了，遂再无顾忌，叫嚷出来道：“打量谁是傻子？那日抄园子，连林姑娘房里的紫鹃因收着宝玉的荷包扇套，差点还有不是呢，袭人、秋纹这些人竟是干干净净的，说给谁，谁信？别的不论，我亲眼看见二爷当日把一条大红汗巾子系在他腰上，他后来解了收在箱子里，那是外来的东西，怎么抄检时倒没人问起？连太太二次亲来，挑捡了那许多眼生的物件扔出去，也还没这个。还不是早得了风声，藏起来了？怡红院里，个个都有错儿，长的好是错儿，说句顽笑话也有罪，独他每天和宝玉两个偷偷摸摸的反倒没罪，可不是奇事？太太耳根子软，眼神儿不到，难道这园子里的人也都各个聋了瞎了不成？为的是大家存体面。‘千朵桃花一树生’，风吹了你，雨落了他，谁是常开不败的？‘妆的个观音貌，藏不住罗煞心’。自以为是要做姨奶奶的命，不等喝交杯酒就先圆房儿也罢了，没定名份就要装腔作势起来，我就不服！”
一地下的丫头婆子听着，都大惊失色，有生怕株连走开避祸的，有心中称愿暗暗叫好的，也有趁势泄愤火上浇油的，上前假意劝道：“姑娘糊涂，他是老太太房里派下来的人，太太也要高看他三分，我们怎么能和他比呢？姑娘可不是‘搬起碌碡打天——不知天高地厚’？他和二爷的事，太太都不论，我们管人家咸淡！”碧痕冷笑道：“我当然管不着，我替晴雯屈的慌。花大姐姐，我倒想白问问你，家常做梦，难道没见着晴雯姐姐找你来吗？你欠他一条命，就这么平白无故算了不成？人家日常说的，‘鬼神不在半空中，鬼神只在浑身走’，晴雯的魂儿去不远，就守在这园子里头呢，姐姐每日出出进进，就没撞见过？何苦呢，撑破了天，也不过是个姨娘，离宝二奶奶差着好几层儿呢，犯的着这样杀人放火的，就瞒的过人，也瞒不过天，还有脸说不欺心亏礼，‘咬人的狗儿不露齿’，也不用在这里扮相声儿，你有胆子，自己到院里海棠花前边表白去，看看哑巴花儿信不信！”
袭人进门时原苍白着一张脸，同碧痕吵了几句，胀的通红，此时听了这话，忽而转紫，指着碧痕，只浑身发颤说不出话，忽然“哇”的一声，吐出一口血来，往后便倒。小丫环们都唬的乱跑乱叫道：“了不得了，碧痕一句话把花大姐姐气死了。”
碧痕倒又害怕起来，心道他竟然这样不济，果然害了他命，那些人岂肯饶我？不如赶紧走了为是。趁人乱着，拔脚便跑，遇着人，只说宝玉打发他往厨房里说一句要紧的话，一溜烟出了园子。待到二门上，只见许多人围在那里不知做什么，便不敢凑前去，径向后门来，几个小厮在那里踢球，等着里面随时招呼，门前只有一个穿红插绿、打扮的夭夭调调的媳妇儿正倚着门磕瓜子儿，与看门的一个半老家人撂嘴打牙儿。碧痕且在山子石后头站了一站，认得那媳妇便是从前晴雯的嫂子，遂掠了掠头发，定一定神，故意的上前笑道：“嫂子在这里正好，我正要出去找我妈说句话，烦嫂子将我妈找来。”
那嫂子“哎哟”一声，歪着嘴道：“姑娘好会支使人。可看着我就是那盐花花渍的咸人儿一个——有那闲工夫替姑娘传人去？”碧痕故意堵气道：“嫂子不肯帮忙，直说便是，何苦又拿这些话来寒碜人？既这样，我就自己找去。”门房拦住道：“这却不好。姑娘随便使什么人出去找找吧，别又乱往外跑。”那嫂子搡他道：“你就教他自己找去，还怕他不认得他妈不成？”门房只不肯放，口口声声说：“我放他出去不打紧，回头上面知道了，要怪罪的。”
恰时忽听有摇惊闺的过来，那嫂子大惊小怪的道：“不知是卖脂粉还是花翠，我正想着要寻一对茉莉颤儿插头。”又推那门房道，“你就与我买些脂粉来如何？横竖打扮了也是你高兴。”待那货郎走近来，却并没有胭脂水粉，只是磨镜子的，却也厮缠一回，问东问西。那门房笑道：“你只管问他做什么？莫非嫂子有镜子要磨？我不就是你现成儿的一面活镜子？还要那死的做甚？”
他两个嘲戏，碧痕早趁人不见溜出去，顺着后巷只管觅那人稀的地方一路飞跑，直跑了一盏茶功夫，方站住了呼呼直喘，心道：这回可怎么好？府里是断然回不去的，被拿住了，一定打死，且连累老子娘；便不死，也少不得一顿打，拉出去或卖或配人，终久还是个死；若要走，却又走到那里去，只怕不出两天，倒饿死了，再不就被拐子抓去，比先时更惨了。
忽然听到一阵木鱼钟磬之声，抬头看时，只见一堵高高的院墙，略露出些树冠，隐着一个塔尖，恍然大悟，原来是座庵堂，心中倒得了一个主意：从前芳官、藕官出来，不是去了什么庵什么庙做姑子吗？那边大老爷要强娶鸳鸯做妾，他急了，也铰了头发说要做姑子去。看来这做姑子，倒是一条避祸藏身的好路数，不如便求求住持，只说自己家乡发瘟疫，娘老子都死了，自己单身一个来京投亲，偏那亲戚也不在了，横竖先躲几年，有口饭吃，其余的，慢慢再做道理。
这碧痕心高气大主意正，打定心思，竟站起来掸一掸衣裳，又故意拉乱头发，便上前敲门。正是：
只为蝇头争小利，那知门外即天涯。