知州府
林知州从外回来，直接朝乔姨娘的院子去了，进去便问她话，“昨日我让你去办的事，办得怎么样了？”
乔姨娘忙亲自端茶倒水，又是替他脱靴，边道，“妾见过那位薛娘子了，年轻不说，人也生得好看，那银票也想法子递过去了。今日也未曾有侯府的人上门，想来是收下了。”
林知州抿着茶，面上露出几分得意神色，嘲讽道，“我还当陛下这回派了个多么难对付的角色，也不过如此。这个李玄，年纪轻轻，出门办案还带着宠妾，传得神乎其乎的，还不是靠着侯府世子的名头，哪里能有什么真本事。陛下也是糊涂了，派了这样的人来查案，我看倒不像是来查案的，借着机会游山玩水罢了。”
乔姨娘在一侧听着，一言不发，只当自己什么都没听见，一心伺候着林知州。
临到歇息的时候，林知州还是没留下，扭头去了云姨娘处。云姨娘是府里新纳的，林知州正新鲜着，一个月三十日，有十来日是歇在云姨娘那里的。
乔姨娘安安静静收好茶具，瞥见镜子里的自己，保养得当的脸上仍然是长了细纹，笑起来时尤为明显。
到底是不年轻了，自然也比不上云姨娘那般鲜嫩的新人了，若不是为了送礼那事，大人怕是一个月也记不起她一回。
但比起那些被睡了几次后、照旧当着丫鬟的通房，她觉得自己还是走运的。
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赴了知州府的宴后，李玄又闲了下来，只他带来苏州的那几个谋士和官员每日进进出出的忙，李玄倒像个没事人，日日待在府里。
“明日带你出去走走。听人说，天下四大名绣，苏绣最为精美，双面绣亦是十分难得，当居其首。正好给你添置些衣裳首饰。”
李玄起来，用了早膳后，便说起了要带阿梨出去，阿梨早就想出去逛逛了，见识见识苏州城的秀美雅致，闻言高高兴兴应下。
二人出了府邸，没乘马车，侍卫和丫鬟也只远远跟着，一路来到繁华的街巷。
苏语软糯，语调柔软，说话总像是撒娇般，这条街巷上大多是做女子生意的，招揽客人的也都是妇人，利落大方的打扮，落落大方招揽着客人，说话声虽软，可做起生意来却是半点不含糊的。
阿梨没走几步，便被热情的妇人们拉进铺子里，等出来时，跟着的随从手里已经抱了满满一堆了。
阿梨没见过这阵仗，方才在铺子里时，不好拦着李玄掏钱，怕害他在外丢了颜面，等一出来，赶忙道，“世子，您别掏银子了，这些就够了。”
李玄倒是没把这点银子看在眼里，他一个世子爷，还不至于叫自己的通房给他省钱，见阿梨紧张兮兮看着自己，轻笑道，“无妨，买便是。”
李玄一贯说一不二，阿梨劝不动，也不好再劝，只好硬着头皮继续逛。
没走几步，便瞧见一家胭脂铺，胭脂水粉比珠宝首饰便宜得多，再贵也就是十几两，阿梨忙说自己想去看看胭脂。
李玄自是无话，二人相携来到胭脂铺外，还未进门，一个生得圆润的妇人拦住了两人，面上露出个亲切的笑，轻声道，“贵客且慢，我们铺子只招待女客。不若这位公子先去旁边的书肆稍坐片刻？”
阿梨诧异，竟还有往外赶客的？但转念一想，这胭脂铺只做女子生意，倒也不必巴结男子。
但叫李玄等她，自然不好，阿梨正准备说算了，李玄却是先对她道，“我让谷峰在外守着。”
说罢，便朝隔壁的书肆去了。
方才说话的妇人含笑嫣嫣请阿梨进去，阿梨抬眼打量了一下铺子里的布置，正好同撩了帘子出来的女子打了个照面。
妇人：“这便是我们家掌柜。”
那女子大大方方道，“如若不嫌，唤我秦三娘便是。”
秦三娘生一张鹅蛋脸，打扮利落干净，说话做事也最风风火火，很快招待起阿梨来，一一给她介绍铺子里的胭脂。
阿梨对这样自食其力的女子，天然带有几分好意，加上李玄也不在身边，花用都是自己的银子，便也难得大方，挑了些合适的，又给云润和香婉几个选了些。
秦三娘亲力亲为，动作利索将胭脂水分打包好，收进个竹编的精巧盒子里，边含笑同她寒暄，“客人眼生得很，应当不是苏州人吧？”
阿梨颔首，找了个由头，“我是随主家来苏州做客的。”
秦三娘点头，“难怪，苏州城若是有客人这般模样的小娘子，我哪怕只见过一面，应当也忘不了。”
寒暄间，方才秦三娘出来的那个屋子里，忽的传来一阵婴孩的啼哭声。招揽客人的妇人赶忙朝这边抱歉笑了笑，掀开帘子进去了。
秦三娘代为解释，“客人勿怪，那是如娘的孩子。她孩子还小，留在家里不放心，我便让她带来铺子里了。她命苦，嫁的男人是个绝情的，嫌弃她生不出儿子，便给了一纸休书，将她和孩子撵出来了。她如今住在娘家，怕给家里添麻烦，便出来寻个营生。我见她不容易，便留下了她。”
果然，没一会儿工夫，那孩子便被母亲哄得不哭了，想来应该也知道母亲为难，不想给母亲添麻烦。
阿梨微微笑了下，道，“无妨，掌柜心善。”
秦三娘摆摆手，“什么善不善的，担不起。能拉她一把，便拉一把。同为女子，自是晓得女子的难处，也是她自己肯吃苦，若是个自怨自艾、成日愁眉苦脸的，我也不敢留。”
求人不如求己，秦三娘这句话却是正中了阿梨的心思，她也一贯是同样的念头，觉得秦三娘有种难得的侠气。倒有点像话本里扶弱济贫的女侠，是个妙人儿。
结了账，从胭脂铺出来，阿梨便去隔壁书肆寻李玄，一过去，便见他被几个书生模样的人围着。
阿梨走过去，便听到其中一个似乎在自荐，唾液横飞、神情激动，满口“愿为君效犬马之劳”之类的话。
以李玄的气度，一看便不是寻常人，苏州读书人最多，但出路无非便那么一条，科举入仕，这却是千军万马过独木桥的路子，难于登天。不少书生便想走第二条路子，自荐做官宦人家的门客谋士，再寻谋官的机会。
李玄原漫不经心听着，并未赶人，直到看到阿梨走了进来，才一抬手。侍卫忙将书生拦住。
李玄走过去，“挑完了”
阿梨温顺点头，主动道，“耽误了世子一上午，我们这便回府吧。”
李玄颔首，走在前面，阿梨跟上，走出书肆时，抬眼看见门口挂了书肆出典的木牌，阿梨并未放在心上，一眼扫了过去。
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回到府邸，云润忙里忙外收拾带回来的东西，阿梨等她忙完了，才唤她到跟前，取出两盒胭脂，“给你挑的，你跟香婉一人一盒，香婉的你先替她收着。”
云润高高兴兴收下，抿着唇笑得一脸可爱，“主子对我们真好。”
阿梨轻轻笑了下，想起件事，便道，“等回去后，屋里怕是要添个管事嬷嬷了，到时候只怕就没现在这般松快了。”
云润眨眼点头，“奴婢不会惹嬷嬷生气的，香婉就更不会了，主子别担心。”
阿梨轻轻点头，随云润忙去了。
接下来几日，李玄照旧待在府里，却不似先前那般闲着了，跟他来的门客和刑部官员每每来正院，在书房里一待便是一整日。
阿梨猜想，李玄大抵是很忙，也不敢去打扰他，只窝在屋里琢磨苏绣。她刺绣的手艺一般，没正经给谁做过衣裳，这回跟着苏州绣娘学了几日，来了兴致，便拉着云润，要替她量身，练练手。
云润找了尺来，主仆两个正要忙活，却见李玄朝这边来了。
云润赶忙把针线和尺收起来，李玄进来，朝那边看了眼，问阿梨，“在忙什么？”
阿梨抿抿唇，轻笑着回话，“我这几日跟着绣娘学了些针法，想练练手。等做得好了，便替世子做件袍子，只是我手笨，活又做得慢，世子别嫌弃。”
“好。”李玄眼里流露出些许的笑意，又道，“慢些也无妨，不急在一时。”
有什么可急的，在一起的日子还久着呢。
慢便慢些，他是世子，养她总还是养得起，不似民间那些夫妇，要靠妻子的手艺活过日子。
“这几日忙，没时候陪你。明日带你出去走走。此处送君山上有个古刹，百年前曾有高僧在此处圆寂，留下数十枚舍利子，藏于玲珑塔中，有缘人可得赠一枚，有驱邪庇佑之效。”
阿梨听得兴致勃勃，睁大眼问，“真有这般灵验？那些有缘人真幸运。”
李玄没接那话，只道，“兴许你也是有缘人。”
阿梨想了想，认真道，“那大抵不是的，我看话本子里，有缘人不是天潢贵胄，便是天生贵命之人，我这般寻常的，大概是成不了有缘人的。倒是世子您，兴许是有缘人。”
李玄听着阿梨一本正经的话，觉得她既天真，又容易相信旁人，很是好哄。
什么舍利子赠有缘人，不过是僧人为求香火鼎盛特意编出来哄人的噱头罢了，缘分深不深，无非是看香火钱给得足不足。的道高僧圆寂是真，留下舍利子兴许也是真，但百余年赠出的舍利子没有上万也有成千，一个高僧哪里够用。
不过哄人的噱头罢了。
饶是知道其中弯弯道道，李玄却没说穿，只道，“若是赠了我，到时我给你便是。”