这年中秋节，曾善、曾在一起賞月，弟弟对哥哥说：“哥哥，你已20岁了，到了娶亲的年龄，那么多的谋婆给你说媒，就选一个答应了吧。早娶妻、早生子，让地下的爸妈心慰。”
曾慈：“道理我明白，只是姻缘这东西讲究个缘份，我感觉缘份还没到。不如你先给你娶亲，我再慢慢等着缘份到了再娶。”
曾善：“哥哥你这话说的就没道理了，那有哥哥没结婚，弟弟反而先结婚的理，不可！不可！此话万万不能再说，你实在要等，就再等段时候吧。”
曾慈怕自己没来由的等待，耽误了弟弟的婚姻大事，却又觉得缘份还没到，冥冥中好象有段好缘在哪里等着他，急不得。因此心理矛盾的紧，不得不暂且拖着。
两兄弟吃着月饼，说着闲话赏着月。其乐融融，曾善读过两年半私塾，识得字，会一些诗词，此时即节生情，忍不住背诵苏轼的《水调歌头》，中秋.兼怀子由：
“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
曾善知道哥哥不识字，不懂诗词，就给曾慈解释说：”在大自然的景物中，月亮是很有浪漫色彩的，很容易启发人的联想。一弯新月，可联想到生命与事物，如鹅眉，柳刀……一轮满月，可联想到意境，如花好、月圆、人团聚……人们向往美好。
苏轼赞美了月亮，但是更注重现实。月亮虽美，但毕竟太高，挂在天空中太寂寥清冷，与其飞往高天寒冷的月宫，还不如留在人间趁着月光起舞呢！
苏轼在月亮最美的中秋节，想起了远在他乡的弟弟，兄弟之间手足情深，在这象征美好团圆的日子里，却不能在一起。说起来是很遗憾，很扫兴。
但是，世上的事就是这样，自古以来，就没有十全十美的事。天上的月亮也有被乌云遮住的时候，有亏损残缺的时候。人有欢喜，也有悲痛；有团聚，也有离别。
既然这样，就没有为暂时的离别而感到忧伤的必要了？最好的宽慰，最好的情况就是祝愿亲人长久健在，即使远隔千里，也可以一样看到普照世界的明月，分居各地亲人的情感可以联系在一起，彼此的心可以沟通到一起。
曾慈听后，大是感慨，这苏轼说的多有道理啊！人生在世，就应该是这样的生活态度。兄弟俩一直聊了到半夜才去睡。
第二天，曾慈做好了早餐，还没见弟弟起床洗嗽，以为是昨晚睡的晚了点，还没起床。曾慈朝着曾善的卧室笑道：“懒虫，太阳出来晒屁股了，起床吃饭。”
曾慈喊了几声，没有听到弟弟的回音，心想弟弟睡的太沉了。去叫醒他才是，一年之际在于春，一日之计在于晨。种庄稼的，人勤地不懒；读书的人，书山有路勤为径，别让他养成了睡懒觉的习惯，还是进房去喊吧。
曾慈走进弟弟的卧室，看到床上没有人，被也没叠，乱七八糟的象猪窝。曾慈不知弟弟到哪去了，是不是上茅屋了？不对，上茅屋也得要从他房门口经过，没见到弟弟过，而且上茅屋也用不了这么久，一早晨了呀。又走到茅房找，也没找到人。
曾慈急了，到处找曾善，早餐也忘了吃。在小镇里找了个遍，把平时去过的地方都找了，还是没找到，这是怎么回事呢。难道是出远门了，这个弟弟啊，要出远门也得要和哥哥说一声呀，这不是要急死人吗！
找了一整天，曾慈都没找到曾善。周围邻里都知道这对兄弟的为人，对这种现象也感到莫名其妙，一个个的称奇道怪，但是都想不出个所以然来。
好端端的一个大男人平白无故地失踪了，曾慈焦急上火，五内俱焚，几乎要疯了。曾慈强迫自己冷静下来，仔细思索弟弟失踪的原因，但是，想来想去，把所有的理由想出来了，又都给否定了。
可以肯定的是，两兄弟手足情亲，好得象一个人，曾善绝对不会瞒着他去干什么不可见人的的勾当。同时也可以肯定，也不会是被人劫走了，这样的家庭这样的人，对任何人都没有值得劫持的理由。
曾慈想不出弟弟失踪的原因，只有一个蠢办法，不停的去找，镇里找不着到镇外找，今天没找到明天接着找，曾慈下定决心，不找到弟弟不停止，一直找下去，直到找到才罢手。
曾慈把找人的范围逐步扩大，终于在镇子西南方向十里的地方，有一个早起拾粪的老头说出了一点消息：“那是前天早晨，天刚蒙蒙亮，我看见一个十八、九岁的小伙子，高5尺左右，不胖不瘦，只穿着一条蓝色短裤、白色短袖衫急急忙忙在官道上往西南方向走。我感到很奇怪，这个厚生仔好奇怪，秋凉了难道不怕冷。小伙子，他是你什么人？”
老头所说的那个小伙子穿的衣裤正是曾善失踪当晚的睡衣，体形、年纪也相付。曾慈可以肯定，老头所看到的正是自己的弟弟曾善，曾慈把弟弟无故失踪的事儿告诉了老头，一再道谢后，折回家里。
有了这个消息，曾慈已经了然于心：曾善不是被人劫持了，也不是有意识的离家出走，而是处于高度紧张下的逃亡状态。
曾善有什么事要逃亡呢，曾慈想不明白，两兄弟朝夕相处，互相了解就象了解自己一样，曾善从不做坏事，没什么事逼的他要逃亡啊。曾善知书识理，更谈不上勾结女人私奔，这点从穿着也可以看得出来。
想来想去，曾慈脑袋里忽然闪出了一个可能——梦游。曾善从小时有个梦游的毛病，每年都会发生一两次。长大后，这种现象慢慢地消失了。所以曾慈就没从这方面想过，现在想起来，觉得倒是有这种可能。
不过曾慈还是有点不明白，梦游也就在家周围，而且最多一个小时就会醒来，弟弟这次走出了这么久，走的那么远，现在都不知道走到哪里去了，却又是怎么回事呢？想到这些，曾慈又犹豫了。
空想无益，曾慈打定主意，跟着弟弟走的方向，一路寻找下去，一边找一边打听，才是唯一的好办法。
曾慈请画师给曾善画了个画像，作好了寻找的打算，把家中所有的银钱都带上做盘缠，锁好门就上路了。临走前又去告诉周围街邻，自己是去寻找弟弟了，请邻居也替他关注着弟弟的消息，邻俚们平时关系都挺好的，自然是唯诺着答应。
曾慈行色匆忙，拿着曾善的画像，一路上不断向人打听，边问边走。第一天虽然没找到人，但多少还是打听到一些有用的东西，有两个人都说看到过这个人，穿着黑色的新秋装。曾慈又喜又怕，还有点奇怪。喜的是弟弟有衣裤穿了，不会再挨冻了；怕的是弟弟买衣服的钱来路不明，奇的是买衣裤的钱是那里来呢？
走到到酉时过半，天将黑了，曾慈在一个小镇找了个客栈投宿。曾慈拿出画像向客栈人打听，弟弟在没在这里投过宿，客栈的回答是否定的。曾慈这半天边问边走已走了一百里路，估计弟弟处于逃亡状态，第一天走的更远，没在这里投宿很合情理。
客栈的房间有大小，价格有几种，曾慈花了一文钱，在最便宜的大通铺房间买下1个睡位。这种大通铺没有床，房子中间是人行道，人行道两边是地铺，好在是木地板，把地面的潮湿隔离了，一张蓆子一床棉絮，就是一个人的睡铺，每边铺有10张相连的蓆子棉被，1间房可睡10个人。
曾慈洗了脚，和衣而睡。睡大通铺的旅客们都是他这样，一是钱放在内衣，外面穿着外衣，在一定程度可增加钱的安全度，二是大通铺的棉被一般都洗的少，比较脏，穿着厚衣服将就着还挨得去，脱了衣服和棉被接触，很容易传染上疥疮之内的皮肤病。
出门进店投宿是件很无趣的事，有旅伴都喜欢讲讲帮事消闲解闷。这不，曾慈的隔床就有一个中年汉子在和同伴在讲鬼怪故事。那个讲故事的人说：“我的家乡有个小地名叫‘留尺地’，这个地名是因为一个传说故事而得。
传说在康熙年间，我们那里有个姓苏的善良农人。有一天，这个农人起了个大早去拾狗屎、牛屎等畜粪肥，刚走出村口，就看见一个冻饿而死的乞丐。这个农人心甚不忍，心想这乞丐太可怜了，生前受冻挨饿，死了还要抛尸露骨，就决定把这个乞丐的尸骨埋了。
苏农人家境较贫，买了一副棺材把死尸装殓之后，发现无山地旱土可葬，他只有几亩薄田维持一家几口生计。没法子，只好在自己田的一角把乞丐葬了。于是，这个农人的田里就有了一个坟茔。
以后每年清明和中元节，这个农人总要给这个坟茔烧点纸，培些新土。农夫在耕田的时候为了不惊动坟茔里的亡魂，在原坟茔的基础上再留出几寸空白地。由于年年如此，给坟茔留的地越来越多，坟茔日渐宽大。这丘田本来就小，只有五分地，10多年之后，坟茔差不多占了这丘田的三分之一，而田角却隆起了一座高大的坟墓。
这个农人妻子婚后不育，到中年才生了个儿子。中年得子是大喜事，可惜那孩子生下来就是先天性智障，10多岁了还垂涎长流，语齿不清。说也奇怪，自从农人安葬了那个死乞丐后，这个智障儿子竟不治而癒，不但不流口水，而且人也忽然变聪明了。
苏农人大喜，就把儿子送到私塾先生那里去学几个字，没想到这孩子天资特别聪颖，不但记性好，而且悟性也很好。可惜苏农人家贫，负担不起儿子继续读书，就让儿子停学务农。
苏氏的宗族祠堂知道后可不干了，私塾先生也找上门来，都劝苏农人无论怎么样都要让孩子上学，苏农人无可奈何地说出让儿子停学的理由，私塾先生当场表态免除束修。
苏氏族长当面拍板，孩子在学塾的米菜油柴等生活物资由祠堂派人每月专供。到了这个份上，苏农人还有什么可说，流着泪对宗族和先生一再感谢，孩子的学业就继续下去了。
那孩子倒也不负众望，勤奋的废寝忘食，成绩特别突出，考童子、考秀才都是一次而过。苏农人儿子长到20岁的时候，要去参加乡试考举人，这时候苏农人年近花甲，家境也更贫了，连盘缠都筹集不出。苏家祠堂出钱作路费，赞助孩子去考举人。
考举人不比考秀才，考上了就能当官，当然参考的人都是饱读诗书的人中龙麟，竟争也就更激烈。
考试的前两天晚上，苏秀才做了一个梦，梦见一个白胡子老头告诉他，这次考试的申论和策论分别是什么题目。苏秀才很狐疑，问老头是他家什么人，为什么要告诉他考试题目。老头说他叫留尺地，至于为什么要帮他，让苏秀才自己回去问问父亲就知道了。
苏秀才从梦中醒来，梦中的情境逼真的不象是梦，跟真的一样。苏秀才倒也干脆，就当梦是真的，连忙找出相关的范文，精读细背，领会神韵，掌握要义。
到了考试的时候，考题果然和梦中老人所说的一模一样。这个秀才早有腹稿，自然是笔走龙蛇，如有神助。考试结果可想而知，竟然中了头名解元。苏解元衣锦还乡，荣归故里，苏氏宗祠大摆流水宴庆贺，吃了三天三夜，轰动全县。
热闹过后，苏解元把自己所梦和考试之题细细地说给父亲听了，苏农人如坠五里雾中，一时想不出梦中老人到底与自己有什么关联。直到田里看见那座坟茔，才猛然惊醒，原来是坟茔中的人在帮他儿子。
苏农人回到家中，把自己安葬路边冻死骨的事情说给儿子听，苏解元感慨不已，并亲自整备花香纸炮、三牲美酒、鲜果糖糕等一应祭祀所用物资，到田中坟茔叩拜祭祀，感恩答谢。
是夜，那个白胡子老头又出现在苏解元梦中，不无依恋地说：“我只不过略尽微力，到考官那里转了转，看到了考题。你不用谢我，要谢就谢你父亲，是你父亲积下了阴德，写在了阎王殿的功德薄上。
我告诉你考题，当然是为了报恩，更因为是阎王命令我做的。要不然我也不敢泄露天机，受阿鼻地狱之罚。我略微报了你父亲大恩之万一，心有所安，要去轮回道轮回，下一世还是入人道，阎王说我这一辈子安贫守洁，下辈子将得一世富贵。”
苏秀才闻说，连忙恭喜道贺，并问老人将生于何地，准备去看看，老人不答，只是呵呵一笑，秀才就醒来了。
次年苏解元进京参加春阙考试，夺得了第三名探花，后来官授翰林学士，直做了太子太傅，名倾朝野。
同伴听了，百般感慨。然后又说：“你说的是久远之前的事，我们那里前些年就出现一件大奇事。”
“什么奇事，你说说。”
“好，我说：我们那里有两个财主，一人是恶霸财主，姓张。一个是吝啬财主，姓李。这个恶霸财主，为人凶狠，得罪不少人，还谋害过人命，在当地民愤极大，按照常情常理，这样的人肯定要遭到恶报。
那个吝啬财主为人本份，从来不欺侮人，这样的财主虽然不是什么好人，但也没做过坏事，按理说不会落到很悲惨的下场。
可就在平南王余党闹兵灾那年，奇怪的事出现了。兵匪每到一村，都会洗劫富豪大户，那个恶霸财主家是当地首富，肯定是要被洗劫杀戮的。恶霸财主看到兵匪来了，脚底一抹油逃跑了，直到今年才回来，这时候兵灾已过。财主家只散失了一点金银，田地房产一点也没受到损失。
而那个吝啬财主却在这个时候送了命，原因是被同族的侄儿到兵匪头目那里举报，说这个吝啬财主家中有很多金银财宝，都藏起来了，谁也找不到的，只有财主自己才知道。
兵匪起事，迫切需要金银充当军需，之所以针对这些富财主，本就是为财而来的，听说吝啬财主藏起了很多金银，就命吝啬财主交出来。吝啬财主本来就惜钱如命，而且又没有藏宝，哪里交得出来？
吝啬财主的吝啬有名在外，匪头早就听说了，今日亲见，果然如此，不由怒斥道：“既然你要钱不要命，我就满足你这个愿望吧。你死了之后，把你家挖地三尺，不相信找不到你藏起来的那些东西。”
吝啬财主就这样被杀了，房屋也被拆了，连屋基都翻出来了，也没找到藏宝。匪头大怒，派人侦查，终于查出结果：是那个举报人在借机报复。
具体原因是：吝啬财主的族侄孙忽然患上重病，族侄向吝啬财主借钱救治患病的儿子，这个吝啬财主怕穷族侄日后还不起欠债，结果是老虎借羊，有借无还。
吝啬财主便推说自己没有钱，所有钱都买田用了，不肯借钱给族侄。族侄也明白吝啬财主有钱不借的原因，却又无可奈何，没借到钱就没钱给儿子治病，眼睁睁地看着儿子不治而亡。族侄悲痛欲绝，把丧子之痛迁恨于见死不救的吝啬财主。
这两个财主的为人处世和大相径庭的结果，让迷信因果报应的当地人大感奇怪，有些好奇的人去问著名的阴阳师，阴阳师本不愿意起卦，但经不起长时间纠緾，自己也大惑不解，于是在香汤沐浴之后，花香幢幡、顶礼膜拜，在寺里菩萨脚下，起卦问讯。
阴阳师即时进入梦境，梦见阎王说：张某因其祖父在任知府期间，到某地赈济灾民，在救助灾荒中活人无算，积下了大功德，必当荫后。而张家一脉，仅此一子，如被杀死，则良臣绝后，所以此子才得已留下一命。
张某以后将得一子，续张家香火。但恶行当报，日后张某会受尽劫难痛苦，生不如死，最后万虫蚀体而亡。
吝啬财主李某见死不救，眼睁睁看着族人不治而亡，当得此现世报。况平时吝啬过度，从不以一文施舍，那怕是行脚僧在他家也得不到一钵饭的施舍，有违天道人和，连累自己致死，满门遭难，从此香火无继，一门尽绝。
那个借机报仇，无中生有的举报人，将会受到报应，遭凶杀而死。果然，匪头知道真相之后，一怒之下，命人把那个告假状的也杀了。
曾慈听的入迷，也是大生感慨：天不可欺！理不可欺！