长乐郡主看到孟擎，激动道：“孟，孟将军，救我！”
孟擎走到湖边，在郡主希冀的目光中居高临下俯视着她：“郡主昔日曾当街抽打老兵残兵，是何等的嚣张霸气，在下一介武夫，实在不敢去碰郡主的千金之躯。”
一湖水很难困住一个真正会武之人，邪门的是，郡主根本无法运功，真气像是堵塞在经脉里。
“你们等着，本郡主要你们不得好……”
最后一字尚未有力气说完，她便再无力气挣扎，向湖底沉入。
沈拂视若罔闻，“这湖边实在是太危险了，不如换个地方说话？”
众人刚移步，沈拂微微一笑，挥挥袖子，一层尘土被带起，湖边几人的脚印已是消失的无影无踪，只剩长乐郡主一人来过的痕迹。
谢鸣忍不住侧头，然而几人背光而站，看不清沈拂此刻的神态：“不是说宫中在设宴为将军接风洗尘？”
怎么作为主角孟擎竟然会出现在这里？
沈拂：“改到三日后了。”
谢鸣失笑，这种日期竟也能随意更改？
“番邦的拜帖刚刚送到，使臣将会不日到达皇都，一同庆贺孟将军伟功。”
番邦商业发展极其迅速，国民富庶，可惜夹在朝廷和域外之间，域外民族武道昌盛，人人习武，少有种地织布者，因而经济发展很缓慢，这次的一场仗虽是朝廷和域外打，但域外一族真正的目标是侵占番邦领土。
沈拂望向孟擎：“将军解了番邦灭国之危，据说他们此行带了大量奇珍异宝，还有一位公主随行。”
“钱财美色不过身外之物。”他说的极其轻巧，像是丝毫不放在心上。
倘使换成任何一人发出如此感慨，沈拂定会觉得那人故作清高，但孟擎常年征战沙场，一身杀伐之气，从他口中说出倒显得天经地义。
沈拂：“我有话想和孟将军单独说。”
“事无不可对人言，殿下有什么话明说就是。”
这些皇子在打什么主意，孟擎看得通透，他厌恶朝堂之争，自然不会应承什么。
谢鸣走在他们身后，眉头一紧，沈拂两手空空和人谈条件，怎么可能成功？
“我自是想让将军助我。”
“殿下倒是比太子和三皇子坦诚不少。”孟擎目不斜视：“也狠辣不少。”
眼睁睁看着郡主沉湖，还能想到销毁证据，这份心思，非常人能有。
“局势如此，谁都别想独善其身，将军不妨开个条件。”
孟擎停下脚步，不知该说这个皇子愚蠢还是胆大，淡淡道：“殿下可有听过一句话，武有孟家军，文有刘尚哲。”
刘尚哲，指的便是刘尚书。
“殿下如果有本事让刘尚书站在你这边，我孟擎自会不遗余力相助。”
沈拂不动声色道：“刘尚书当然是站在我这边，他的千金都要下嫁给我。”
“是与不是，殿下心里清楚，”孟擎抱拳行礼：“下官先行告退。”
目睹他的背影远去，谢鸣开口道：“他的要求恐怕很难达成。”
表面上都以为刘尚书站在沈拂这边，实则不然，刘尚书不过是偿还昔年安妃的一个人情，才给了自己一个身份，至于其他方面，没有任何偏帮之意。
沈拂面不改色，转头看向一直沉默的萧燃：“你对此人了解多少？”
“刘尚哲是两朝元老，桃李满天下，比一般文人还要傲气。”
沈拂：“是人就有弱点。”
“他曾两次充当使臣，出发域外，连死都不怕的人，怕是要令你失望了。”
沈拂笑了起来，“一个人的优点也可以成为突破口。”
萧燃侧目。
沈拂缓缓道：“我听说刘尚书和国寺关系匪浅。”
萧燃静默，谢鸣接道：“这也是刘尚书最得圣心的原因，皇上信佛，佛教乃是当今天下第一教，刘尚书早年曾受过国寺住持点拨，算是俗家弟子，每隔一段时间他都会亲自去国寺一趟，和诸位大师研究佛法。”
“这就对了，我也信佛，在这方面会有共同语言。”
“……”
“你们怎么不说话了？”
萧燃和谢鸣俱是沉默。
沈拂：“正好接风宴延后，一会儿我送刘小姐回去，顺便拜访一下未来的岳父大人。”
谢鸣：“请注意你的称呼。”
他很佩服萧燃，既能忍受沈拂叫他‘萧萧，’还要听小和尚管他叫师弟，这种胸怀，令人望尘莫及。
文人的居所讲究的是清幽，在这点上，刘府的布置和安妃的清荷殿有着异曲同工之妙。
侍卫看到宫中的马车惊了一下，再看到上面走下来的人连忙行礼。
“不必多礼，你家小姐脚扭了，我送她回来。”
谢鸣下车的时候故意踩了沈拂一下，后者居然在进门的一瞬间对萧燃告状：“他欺负我。”
谢鸣刚想瞪他一眼，忽然看到一道身影，小声道：“刘尚书来了。”
皇子到访，身为臣子，自是要出门相迎。
刘尚书不过四十来岁，身上散发着一股儒雅的气息，沈拂跟随他进入大厅，刘尚书让伺候的下人全退出去，亲自倒了两杯茶，“殿下今日来所为何事？”
这点上他和孟擎很像，不喜欢废话。
“尚书何必明知故问？”
刘尚书冷冷回复道：“老臣只会做分内之事。”
沈拂毫无愠色，轻轻叹息一声：“久闻您对佛法有研究，本王这里正好有一个与佛相关的问题。”
刘尚书生出一丝趣味，虽说一个小辈想要和他讲佛有些可笑，不过听听也无妨。
“佛渡有缘人……”
他刚说了一个开头，萧燃忍不住瞥了沈拂一眼，这人上次说这句话的时候，是在青楼门口。
沈拂站起身缓缓道：“有一天佛祖来到人间，有意要度化一人，他叫来了山里的农夫，渔夫，还有屠夫，说我可以让你们中一人脱离苦海……”
故事的特点就是听了开头，总会想让人了解后续发展。
谢鸣和萧燃也是静下心听他说话。
“这三人都很高兴，可是名额只有一个。佛祖又说了，你们去山里面找一件认为最好看的东西带过来，谁的最合我心意，我就度化谁。农夫找了一天一夜，带回来一朵世所罕见的花，七色花瓣，唯美至极；又过一天，渔夫也回来了，他提了一个木桶，桶里有着一条小鱼，这条鱼有着世上最华丽的鳍，美丽但有毒；屠夫是最后一个回来的，他捕捉了一只有灵性的猴子，通体雪白，竟是已经近乎灭绝的雪猴……”
说到这里，沈拂沉默了好一会儿，方才问道：“尚书猜猜佛祖最后度化了谁？”
刘尚书眉头紧蹙，显然没有想到答案。
沈拂：“您先后拒绝了太子和三皇子，本王为何还敢来，答案也在这个故事里。”
时间一分一秒过去，刘尚书愁眉紧锁，沈拂望向窗外：“天色已晚，本王先告辞了。”
“殿下稍等，”刘尚书猛地回过神：“还请殿下告知答案。”
沈拂失笑：“您着相了，他人告知的答案和自己悟出来的岂能是一样的价值？”
说完便不再停留。
坐上马车，萧燃问道：“这就是你所谓的办法？”
沈拂：“引起他的注意是第一步。”
萧燃斜眼看他：“那故事怕也是你胡乱编出的。”
沈拂没有否认：“刘尚书可不会想到一个堂堂皇子会编故事糊弄他，而以他的高傲，不会再来求教答案。”
宫中很快再次热闹起来，使臣入皇城，还有番邦的公主，无论哪一条，都足以令人津津乐道。
宫宴设在金碧辉煌的大殿之内，孟擎以往都坐在第一席位，仅次于皇帝，今天离皇帝最近的位置却是坐着一位和尚，长相平凡无奇，却给人圣洁不可直视之感。
萧燃坐在沈拂旁边，吸引了足够的目光，很多人都在寻思九皇子为何看上一位丑女。
安妃和皇后坐在皇帝两侧，可见受宠的程度，皇帝今日龙颜大悦，使臣来访是其一，最重要的便是净真大师会亲自到访，需知先帝在世时，都未必能请来国寺的住持，今日他却是主动前来，让皇帝觉得脸上分外有光。
宫宴开始前，场上便有宫女舞蹈，舞姿轻柔，翩若惊鸿，一舞结束，引得群臣喝彩。
番邦的公主坐在皇帝左下方的次位，以黑纱遮面，美眸灵动无比。
皇帝站起身，众人连忙跟着起身：“第一杯，敬远道而来的公主和使臣。”
公主微微抿了一口，声音婉转动听：“今次来能见到净真大师，还能目睹皇都繁华，当真是不枉此行。”
“哦，”皇帝笑道：“公主也听说过净真大师？”
“大师昔日游历也曾到访番邦讲佛，有幸聆听过一回佛音。”
“公主高赞了，”净真大师淡淡道：“佛法无边，很多玄妙贫僧也无法理解。”
皇帝摇头：“净真大师号称圣僧都不为过，实在是谦虚了。”
净真大师但笑不语，目光突然看向九皇子。
沈拂心中一动，看他做什么？
“实不相瞒，贫僧此来便是为了解惑。”
众人闻言，皆是朝净真大师看去。
“尚书大人被九殿下的一个问题难倒，来请教贫僧，说来惭愧，贫僧苦想一日也没有想出来。”
这下所有人都来了兴趣，皇帝先是目光灼灼望定沈拂，尔后道：“是什么问题？”
这次回答的是刘尚书：“启禀圣上，故事是这样的……”
等他说完，众人陷入沉思，包括番邦的公主，她自诩聪明过人，却也是没有想到答案。
年轻的小辈更是绞尽脑汁想，连刘尚书和净真大师都想不出来的问题，要是被他们解决，该是何等的有面子。
唯有沈拂一人，唇角的笑容渐渐凝固。
萧燃传音入耳：“再叫你胡编乱造。”
沈拂喉头一动：“怎么能说胡编，好歹有头有尾，答案我也编了。”
萧燃目光讥诮，显然不信。
“当然是选带猴子回来的屠夫。”沈拂低声道：“因为猴（好）猴（好）看。”
“……”
“你觉得这个答案怎么样，讲出来能不能说服众人？”
“……”