“那太子心仪的，是哪位大人？”皇帝看了看萧元，方沉面道。
“吏部尚书姚松，姚大人！”萧玄垂眸顿了顿，方直言不讳，继而知觉不妥:“姚尚书为人正直，刚正不阿，听闻商贾之子方世玉也在其门下，其人有教无类，实乃不可多得。”
皇帝闻言皱了皱眉头，虽对这姚松不甚欢喜，可太子所言不是没有道理的，如今朝局不定，有此番良师益友未免不是件好事，隧而应声道:“太子决定了罢！”
“儿臣遵旨！”萧玄躬身行礼过后，便在李承德的侍奉下撩袍入座，一时席上无言，齐太妃虽年迈却也瞧得明白，这席上都各自心怀鬼胎。
就在皇帝还在思虑夫子事情的时候，萧策却在此时到了朱红色的宫门处。萧策驾马在宫门前立了半日，目光穿过灯火通明长廊，落在了远处乌泱泱的桃树上，此时的桃树早已光秃秃，高了那宫墙半截，也仅存那一点风骨了，萧策如此想……
侍卫接过了马匹，萧策在李承德的引领下朝着深宫行去，方才见李承德虽有些诧异，不过萧策却并未感觉什么不妥，无非是天子脚下多了个使手腕的，还算不上是个人物。
“适才听闻王内侍有个上心的徒儿，如今看来，倒是一点也没错了！”萧策上下打量了李承德，发觉此人还是有些胆识的，随口道。
“这是小人的服气！”李承德不知这魏王怀得什么心思，身子也委地更深了些，附和道。
萧策闻言不置可否，轻笑了两声便径直而去，不过片刻方行至御书房，萧策皱了皱，拍去衣袍上的风尘，他这才抬脚入室。
太子闻声望去，见萧策恭谨地弯着身子，萧策见状略略撇眉却并未说什么，躬身行礼道:“微臣，参见陛下！”
皇帝此时才听闻到萧策的到来，点了点头道：“那便坐下罢！”
萧策点头笑道：“是！”
皇帝随意翻动手中的折子，面上探不出一丝情绪，就连太子也是这般，萧策不免心中有些发笑，原是这样的两人还有这如此相似之时，可叹，到底是父子啊！
“如今的局势，你们也清楚的很，这北羽和亲之事，你们是如何想的？”皇帝面色不悦，方将折子置去，沉沉道。
萧策顿了顿，不知皇帝此时是何意，要知道他向来不干政，做了许久的闲散王爷，今日这一遭，倒是叫他摸不着头脑……
“儿臣以为当作废，明知是北羽拿和亲当幌子，却不知暗地里做些什么勾当，若应北羽所求前去和亲，无疑是赔了夫人又折兵！”萧玄思怵片刻，方道出了心中所想，他之所以这么说，是怀揣了私心的。
皇帝微微有些诧异，要知道这往日的太子可是没有这番见地的，点了点头，方狐疑得询问道:“北羽因此事起兵攻打我南诏，又当如何？”又觉不妥，方补充道:“要知道，如此便是我南诏拒绝和亲，定会失了民心！”
萧玄垂眸便道:“儿臣以为，和亲只是幌子，其后必定大有乾坤，万不可轻举妄动，加之我南诏守备森严，即便北羽与之抗衡，也非易事。”
“魏王以为如何？”皇帝愕然回首询问道。
萧策沉默片刻，他深知萧玄是为了什么，可生在帝王，却也免不了这一遭，偷眼瞧看了一瞬，见萧玄神色游离，一副置身事外便如实道:“微臣以为太子所言，欠妥。太子的做法确实可取，却在此局上治标不治本，正所谓“不入虎穴焉得虎子”若不诱敌深入，怎可独善其身？所以……”
皇帝见萧策欲言又止，皱了皱眉头道:“你继续！”
“微臣以为，理应和亲，再做打算！”萧策将身子委地更深了些，头埋在了两臂之间，不去探面前那人神色如何。
萧玄呕心的厉害，许是方才宴上涨食了，现下又闻得这一番话，如鲠在喉，吞吐难耐……
片刻过后，皇帝也没有免礼的意思，而是疲累地斜躺在椅子上，神色涣散地看着那折子，方沉声道:“你的错处，朕不愿多说，祖上的恩泽也到此为止罢！如今战事纷乱，你也不必留在京都了。”
萧策不明所以，茫然抬头，却见皇帝神色涣散，一时不知所以，也是从未见皇帝这般，愣神之际，又闻皇帝道:“朕已此事全权交由太子，想来他已然有了决断。”
“是！”萧策应声答道。
随后便交代了几句，二人便应声退下。
方出了殿外，二人也未做过多的言语，只寒暄了几句，便分道扬镳，正要出宫之时，一声稚气自耳畔响起:“皇兄！”
萧玄回首望去，却见萧玄疾步而来，仰面质问道:“阿嬷说皇兄有了小娘子，便不要阿元了，皇兄是不要阿元了嘛？”
萧玄蹲下身拂了拂阿元的脑袋，笑着摇了摇头，怕是他还分不清小娘子所为何意，展颜道:“胡说，哪里来的小娘子？”隧而敛面沉声道:“这便是皇兄唯一能为你做的，只愿阿元一世清明！”
言罢！方起身撩袍而出，只余萧玄眼巴巴地站在原处不知所以，终是叫那晚来侍从骂骂咧咧将其抱了回去。
“殿下！”李承德盈盈开口，见萧玄皱了皱眉头，愕然醒悟，方撩起轿帘补充道:“太子妃与容嫔早在先前便一同回府了！”
萧玄点了点头，亦不再多说，随后车夫便扬鞭而起，李承德定定望了片刻，方拢了拢衣袖，转身入了宫门。
马车一路颠簸，一个念头自萧玄脑海呼啸而过，这普天祥和下，竟在此时，反倒微微觉得有折心锥骨的疼痛。
为免再生事端，萧策便称病不出，期间初碧多次来访，都被挡在院外，荣氏都日日来照料她。
是日，已经过了午间，荣氏还是没有来瞧她，初芮遥有些疑惑，打发绿荷去主院打听，桂嬷嬷安抚道:“小姐莫急，许是有些事耽误了。”
宋府
沈清秋、二人一大早便背蒙上了眼，一路颠簸终于到了目的地，张佑梁试探道:“你可还醒着？”
沈清秋点了点头，可她心中却有种不好的预感，片刻便揭了带子，突如其来的光亮过于刺目，二人不免皱了皱眉头，以示不悦，宋伊人缓缓道:“荆州出事了！”
张佑梁霍然起身，盯着宋伊人切齿道:“说清楚，到底怎么了？”
宋伊人不以为意道:“二位不是一早便知道的么，又何故装腔作势？”
她辛苦走到了这一步，想来另有它事，沈清秋眸光一闪，冷冷道:“你要做什么？”
宋伊人不置可否，笑意盈盈道:“做什么？自然是要做你想做的！”“带你去见一人！”
“什么人，值得你亲自出马？”沈清秋迟疑道。
宋伊人笑而不语，清亮男声响起，众人皆回过头去，一个素衣少年站在门口，面如流光，慑人之至，沈清秋定眼瞧看是宋沂源，而他身侧却立着9一位中年男子，粗布麻衣，面上带着面具，单单这番装扮，也不难看出浓烈的杀气。
秦晓惊讶道:“秋儿，你怎么来了？”
沈清秋愣了愣，一步步行至他面前，才肯承认这是他心心念念的师傅，不过是数月的光景，再见又怎竟会是如此场面……
“师傅！”沈清秋沉声道，隧又想起了什么，按住了秦晓的手臂询问道:“北羽的人又怎会堂而皇之出现在荆州城内？又是如何近得了身的？”
秦晓思怵片刻，方语气低沉:“是不是北羽的人还两说，此次承蒙宋学士出手相救，我才能安然无恙。”
张佑梁听得一头雾水，见沈清秋不自觉放开了手，随即狐疑道:“不是北羽的人？那又如何能够痛下杀手？”
沈清秋下意识看了看宋沂源，有如此通天的本是少之又少，宋沂源便是其一，如今这番，不免叫人疑心。又见他面若平湖，瞧不出什么心思，一时不知该不该信他。
“看来，沈将军对宋某心怀芥蒂啊？”宋沂源不以为意道。
秦晓闻言却拍了拍沈清秋的手，示意无碍，待众人坐下，沈清秋长吁了口气，室内几案上的青瓷莲花出香袅袅吐出香烟，氤氲散开，混合着湿润的水汽，沉重四散开来，沈清秋猛然意识到如今已是深秋了。
“将军这一双眼，明察秋毫，予若观火，将军所求已得偿所愿，烦请将军言出必行！”宋沂源思怵了片刻，方对秦晓道。
“那是自然！”秦晓爽朗道。
沈清秋眉头一皱，不知宋沂源葫芦里卖的什么药，这两人又达成了什么交易？方开口道:“现在也知道那些刺客与细作少不了干系，便回报顺天府吧！让他们准备接手查案！”
“所以，沈将军是以为区区一个顺天府便能查清这根源？将其连根拔起？”宋沂源陡然敛面，沉声道。
沈清秋欲言又止，眉头轻轻皱了一下，总觉得哪里不对，却又说不出个所以然，一句话堵在了嗓子眼，叫人好不舒服。
张佑梁深知这趟浑水牵扯了多少人的利益，这才回过头来，用宽慰的语气对沈清秋说：“宋学士所言步无道理，只是顺天府，怕是会打草惊蛇！”