忽听院外喧嚷，有一群人说说笑笑。
只听七琴突然大声道：“姑太太怎么来了，快请，快请！”
原来徐天虹带了女儿郑子溪，突然来看宫桥了，就在门外。
七琴在外边顾着，栀子就进来通报，慌忙闯了进来，恰好看到徐佑倧与宫桥面对着，凑得极紧，在看宫桥手里写的一张不知什么的纸的模样，也是一怔。
栀子顾不得喘气细看，忙道“小姐……”
“我听到了，你不必说了，有人来了，”宫桥快速地对徐佑倧道：“你在我这儿，若是你姐姐看到了不合适。我出去迎一下，在前院里拖点时间，你从后门出去吧。怎么还愣站着？快！”
说毕，不等徐佑倧反应，轻巧转身，赶忙出去了，徐佑倧只好从后门走了，一边听到前院儿说说笑笑：“姨妈，您怎么来了！”
徐佑倧转了后门廊朝西，三步两步走远了，一路出徐府回自己府里去了。
“你瞧子溪还是这样，步履慌张，一走路，那裙子上的玉佩铛铛铛作响，眼见一二年就大了，哪儿像个大家小姐样子。你看，你走这几步路，未免太不相称了！”徐天虹向宫桥笑吟吟地说着，说不出三句，就立刻转头去训导女儿了。
徐天虹是个中年美妇人，低额角，昂然的姿势，只得了一个大家小姐的壳儿，内里性子爽利不拘束，说起话来风风火火，是这二三十年，即便生儿育女，也依旧存在的底色。若说郑子溪性子为什么这么淘气不知事，多半也是由于有这么一个母亲言传身教的缘故。
宫桥看着有趣，只笑了笑，赶忙让她二人坐下，亲自拿了茶壶过来，余光撇到内间里已是空无一人，放了心，亲手要倒茶。
“丫头们倒就罢了，你虽说勤谨，该遵的规矩仍是要有。”徐天虹道。
宫桥忙应着：“是。”看七琴上来给三人倒了茶，也坐下，三个人说话。
“郑小姐生性活泼，如璞玉一般，平日定然是极有规矩的，只是在家随意些。”宫桥笑道，人家的娘可以批评，自己可不能这么说，必然要夸。
不想徐天虹却皱了眉，“你还惯着她？她比你小不了多少，若像你这样会说话，会办事儿，我早放了心了。”
她拉着宫桥的手，笑道：“你也是这家子小姐，叫子溪该叫表妹才是，我问了问生辰，你才比她大半个月，又都是外姓的表小姐，你们俩更该亲热些。论起来都是亲戚，以后可别叫郑小姐了，听起来不过耳，一点也不亲热。”
郑子溪听着听着，对母亲和宫桥之间的一来一往，有点听不下去，只觉又生分又硬要拉近一般，极为尴尬，扭脸到一边，只差哼出不屑一顾的一声了。
宫桥却如若未闻，微微一笑，“姨妈，我知道了，表妹也见谅，我们以后都是一家子，时间久了，自当亲热些。姨妈虽这般说，子溪表妹这性格我倒是最喜欢不过的，直爽外向，坦荡顺平，很羡慕她呢。”心中却想，亲热也不在一个称呼上。可是郑子溪哪怕不稀罕吧。
在宫桥心里，郑子溪一定是讨厌自己的。
然而，出人意料的是，郑子溪是很喜欢宫桥的。郑子溪虽然冒撞一些，不是个不知好歹的丫头，东莱回来，她就想透了，这个总是训他，从不好言好语的丫鬟，其实刀子嘴豆腐心。
虽然逼她做了好多不愿意做的事，可是她和三舅，不是好好地回到了家吗？全靠孙喻雪，她安安全全的。郑子溪在家里呆不住，每天想起东莱的事，对这个女孩儿非常好奇，越想越敬佩她的聪慧能干。她对郑家和徐家以外的世界，一向心向往之，除了自己家和舅舅家，母亲哪里都不让自己瞎跑的。亲戚中的姑娘们，没一个象宫桥这样的，大胆又勇敢。没想到竟然是自己的表姐，这对于她更像捡了个宝贝一般，盼望着以后行出格之事，有个人参谋。
“我央求娘带我出来玩，可是她总说正月里我玩的太疯了，哪里都不许去。”郑子溪嘟着嘴道，“可是你和我一起，家里就不怕了吧？我们得空去南门逛逛灯笼街好不好？南口的许密胭脂店有新货，据说是暹罗国来的新鲜玩意儿，和我们的不一样，可美了。好不好？”
“我是都可以，看姨妈许不许你去了。”
徐天虹破天荒地同意了：“实在要去，也不是不行。你们两个相跟着，不要去太久了，逛一逛就回来。”
女儿似乎很喜欢这“新来”的亲戚，宫桥对所有人一视同仁的温柔，但徐天虹是什么人，她一早就看得出来，她对子溪有与旁人不同的熟稔，以至于两人相处间分寸感不是那么明确。这都依赖于郑子溪倒霉的东莱之行，旁人不知道，作为母亲的徐天虹是知道的。
徐天虹是个人精，朝里朝外什么姑娘小姐没见过，早发现了宫桥是个细密稳重、有才情的，不仅如此，还是个受过了苦的。亲身受过苦，尝过贫穷日子的孩子，和在富贵人家里、连苦字怎么写都不识的贵女比，那真是千差万别、宫桥性格好，又能早早懂了事，会理家，如今凤凰回来了，大约会一飞冲天，哪家小姐都比不上。看着自己娇惯地一无所知、不谙世事的小女儿，心中叹气，这可怎么和人比？
徐天虹自小和徐青一路长大的，虽然一开始不相信她的女儿还活着，百念杂陈，心里总觉得是不是哪里不妥。过了几日，想着幼时的姐妹情分，心里已经扭转了，从心底里疼惜宫桥，希望自己的女儿和她好好相处的。
“她是家里娇惯了，从小到大他爹和我便是……”半句未完，立时觉得自己在这流落于外多年的孤女面前，说话需要注意，不通人情的话要少说，硬生生转了，“教的不够，有点任性，转头大了，看谁能拧得过她去，你同她常常一起，也能劝着点儿，女孩子不要这么野。”