<>一排空心砖砌的席棚，是矿办公室和宿舍，门头上挂了一盏灯，照亮面前的一块空地，里里外外都聚集了不少人，叽叽喳喳说着。张敬民挤进办公室，寻找负责的人，人们的视线转向角落，那里有个矿工，刚从井下上来，蜷缩在意见旧军大衣里，大概刚从井下被救上来，被惊吓的情绪还没有完全平复，旁边人说他是第七个上来的。他家有点远，家属还没有来到。
旷工牙巴颤抖着，结结巴巴说：“是是是下午三，点，发生的，事事事故。”
“你们今天下去了多少人？”
“他们先先下去的，有十多个，我们后面下去了五个，总共，总共有一二十个。”
“你上来好久啦？”
“就，刚才。”
张敬民低头看手表，现在已是晚上七点四十了，这么多时间过去，就上来了七个，感到一阵心惊，转身出来，朝井口跑去。到了井口，他什么也没想，抬腿就往里迈，刚跨进去两步，在进口负责看护的人突然现了身，冲上前把他抓住，往后攮开，吼道：“你是谁？什么都没带就想下去？”
贺国荣赶紧上前说：“是我们张县长。”
看护的人一听是县长，一下子挨了半截，退到旁边一句话也说不出来。
张敬民着急问他们：“下面是什么情况？”
“当班工人十八个，上来七个，这七个还在回采面，距离采面远一点，听到响声，就趴下不敢动，等到抢救的人进去，把他们拖出来了，问题不大，已经被亲属好友带走了。现在是采面上的十一个人，一个都没有打脱。”
“有人下去救了吗？”
“去了，民兵连的人。”
“去了多少人？”
“一个排。”
“带队的是谁？”
“还不熟悉，他们带着瓦斯测量仪，前面的先测量瓦斯，绿灯闪动，就发出信号，后面的民兵就下去了。”
张敬民向旁边的旷工伸手：“给我一个安全帽。”
“县长，不能下去的。”
“我能进多远算多远，好不好？”
“大衣毯子包裹的东西都已经送下去了，很快就要抬上来了，还去干什么，去了看见的都是死人。”
贺国荣说：“我去。谁给我一个安全帽？”
“一个人更不能下去，下面的巷道岔七岔八的，出了事死在哪里都不得人晓得。”
“我不走远，看看就回来。”
看护的人拗不过，就让下去，叮嘱他不要离开轨道，数着脚步，不能超过三百就要转身。
贺国荣这是第一次下井，井巷漆黑，头灯暗淡，井壁溯水，他的常识里面，瓦斯一般都是怎样发生的，逃命的可能性为零，现在要是迎面有瓦斯爆炸，那他也只有一个结局，就是烧成黑炭。
摸着洞璧，听着水滴的声音，走了不止三百米了，回头已看不见洞口的亮光，走着，好像听到了响声，是脚步声由远而近，贺国荣就站在原地等着，大约十来分钟，前面有灯光晃动，有人走来了。
他把头灯摇晃了几下，前面的人就看见了，说：“前面的人快出去，通知上面准备些垫布，人已经抬出来了。”
过来了一队人，是四个，合提了一床毡子，等靠近了一看，毡子里面一个人，烧得黑炭头似的。
后面又来了一队……贺国荣看到一块毡子垮下，掉了一只手，由不得他多想，跑上去抓住手放回去。退回来后他的心颤抖得厉害，小腿剧烈晃动起来，站在那里，一时不知是向前还是退后。
第三队人来了，走前面的一个大个子，举电筒在贺国荣脸上射几下。
“你一个人？哪里的？”
“我是县政府的。”
“县里面的领导来了？”
“我是办公室的，”
“你不是领导，领导呢？”
“张县长来了，就在井口。”
“县长不是姓马吗？”
“马县长出差了。”
“关键时刻，出差了？那么是谁？”
“张敬民县长。”
大个子朝贺国荣招手：“别闲着，搭把手。”
贺国荣就从他手里接过毯子一角，他转身往里面去接下一队。贺国荣就和另外三人一起，把第一个遗体送了上来。
井口的动静更大，一下子聚集了上百人，前呼后拥着，前面的把看到的境况往后传，认出的认不出的，送出一个，几十个呼拥着扑上来，一旦认准了，就是一片悲天呛地的哭声。
看到张敬民换下一个民兵，抓住毯子的一角，踉跄着往上送，贺国荣就想过去帮他。可是被拥挤的人阻挡，无法过去。这里任何人都身不由己，那些悲痛欲绝的亲属，力气都用在此时，他们拼命冲上前去，要去救护自己的亲人，前面不要说是人，就是石头也会被掀开。
贺国荣靠不上去，只能看着张敬民的身影时隐时现。井口陆续把人送出来，有人呼喊：“又是死的，完了，完了。”就像*响了一般，家属们发疯似地扑过去，哭声响彻矿区。
全部十一个人都送上来了，都放在办公室前面的空地上，每个遗体旁边都挤满了人，空地上立了两根杆子，装上了灯。
区长蹲在人堆里，对每个遗体逐一进行登记，出事后一个小时他就赶到，五六个小时没喝一口水，没吃一口饭，区长五十岁，精力不比过去了，疲惫不堪，但还在坚持。区长不善言谈，张敬民找他商量，他只能点头，接受任务，马上去办。
张敬民意识到，现在要做的，就是安抚好家属，稳定情绪，组织好善后。家属们的情绪一直不好，一批又一批围过来，抓扯张敬民，抓扯区长，贺国荣上前阻拦，和他们解释，解释不明就又抓住他，向他要人。
贺国荣已经声嘶力竭，但还在反复做工作：“张县长和区长一来，话都没有多说一句，就参加抢救，搬运死者。他们是政府领导，代表政府来关心帮助你们，老百姓有难，政府就来了，政府来了，你们就有了依靠，有什么话，就和县长讲，和区长讲。千万不能乱来，一乱了，什么事情都解决不了，死者怎么办？家属会更悲痛。”
家属们的情绪稍微缓和了一点，有人问：“煤老板跑了，死了这么多人，他交不了差，跑远了，他有后台，后台在县里掌大权，谁也拿他无法。”
张敬民站起来说：“煤老板他跑不了，我们一定会把他在找回来，该他负的责任，他一定要负。煤矿安全生产，我们政府有责任，现在在出了事，政府更要出面管。这一点你们放心，要相信。”
有人挑动道：“别听他瞎说，哄人的，为人民办事？为人民币办事呢。”
贺国荣对着那个人说：“我敢肯定你不是死者的亲属，你是外人，你一点也不理解我们家属的心情，你说话一点也不负责任，请你闭嘴。我们在场的家属，现在是什么样的心情？我们是要让死者入土为安，不要把死者抛在一边不管，不管他是怎么死的，及时安顿好，设置灵堂，按照当地的习俗，不要我们在一边扯，让死者在一边受冷落。大家都是肉体凡胎，发生这么大的事，政府一定会管的，张县长一听到电话，马上就赶过来了，从县城到这里八十公里，我们一个多小时赶到，刚才爬山时候下来推车，为的就是最快的速度赶来。大家也看见了，张县长刚才还抬了死者，他要是不把旷工当自己人，他会这样做吗？政府的领导这样做了，难道还会说假话吗？”
声音变小了许多，一些人开始私语，死者家属们有的冷静下来了，开始商量怎样办丧事。
有人就问：“这些人是给煤老板找钱死的，煤老板该不会一分不给吧，办丧事需要钱，由哪里出？”
张敬民说：“所有的死者，全部登记造册，家庭情况也都要登记清楚，政府先按人头补助一定的经费，把死者先安埋。”
“一定的经费，是多少啊。”
“安埋费，棺材费，坟墓的修造，运输，帮忙的人生活费，烟茶费，亲属的遗属的生活保障，按现行的国家规定办理。”
“县长这样说了，我们也没有太大的意见，我们要看到的是实际行动，总不可能守你县长到天明呀，县长还要办大事，关键是具体找哪些人。”
贺国荣地过去一张纸，张敬民看了，说：“我这就给大家说清楚，第一，成立事故处理领导小组，组长是我，张敬民，常务副县长。领导小组下面有两个工作小组，一个是善后工作小组，组长由民政局长担任，副组长区长担任，负责协助家属办理丧事，亲属的善后工作；一个是事故责任调查小组，组长由公安局长担任，副组长县安委会副主任。”
有人站出来大声说：“大家都听清楚了，刚才那位干部说得在理，不能一味地在这里扯皮，而把死者冷落在旁边，现在县长已经表明态度了，我们也要放心，我家兄弟在里头，我就代表父母亲表明态度，按照政府的安排行事，现在就请县长他们赶快研究，把具体的数字拿出来，我们的时间也不多，天亮之前，各家要把各家的安排订好了，不要拖到天亮。”
一个声音斩钉截铁道：“都听好了，就信他一回，这事处理不好，十一家人老老少少拉扯着，一起进城，去他张县长家讨饭吃。”
吵吵嚷嚷了大半夜，最后一个死者运走，天边就发白了。<>