<>马运昌见了他俩，也哼哼说：“昨天喝多了，那帮人真不好应付，问这问那，邀请我们去他们那边，他们那里有我们需要的产品。可以帮我们组织采购调运。我们黄磊厂长好感兴趣，当下就答应要去那边考察。我看呀，他是不知内里，当局者迷，我在旁边看，不敢说百分之百，也有半分之七十的断定，他们是要打我们的主意。我背着给黄磊说，要他提防着点。这家伙张大嘴巴说，用不着提防，人家这事真心诚意，说这话竟当着对方的面。他一点反面意见都听不进去，正在兴子上啊。拍了胸口，放心吧县长，我们黄家人不怕被骗。是呀，贵山就数你黄家厉害，别人不敢骗你们黄家！”
等他说过黄家的事，张敬民就把水电项目的进展情况说了。车向前做了补充。
马运昌止不住嘿嘿笑：“你们今天终于摊牌了。世上没有不透风的墙，半年多来，你们在干什么，我会不知道？我可不是责怪你们。我是在心里头暗暗高兴，有你们这样的干部，默默无闻做事，做成了也不声张，这样的好作风那你去找？防汛那段我就想，会不会因为跑项目耽误防汛哟，哎，没有，而且安排得好好地，顺利度过。资源普查摊子铺开，我又想，会不会人力不足？嘿，没提出来。昨天见面过后又担心了，老车局长生气了，气病了怎么办？来了，好端端的，一副要甩开膀子大纲的架势。怎么？人的事情就这样啦？不提啦？今天专门谈水电项目的事？好啊，这就叫大度，大将风度。”车向前说：“要提，怎么不提？”让张敬民说。张敬民就将想把贺国荣推到普查小组副组长岗位的要求说了。马运昌道：“问题不大，不过……”车向前抢说道：“问题不大，要和祥兴县长说说！”马运昌呵呵笑：“我的内心活动都叫你给全盘掌握了。”
马运昌说得兴奋，直截了当说既然已经跑到这一功了，他这个分管县长没有个态度，那就太不公道了。这事要搞，老车局长和敬民副局长你们就多干一点，敬民要多跑省头，要抓住这层关系，抓得越紧越好。有机会三个一起去见柴教授。具体要怎么做，马运昌十分恳切，要车向前和张敬民理解一下他现在的难处，这也在考验他的为人。他要和龚祥兴县长交换一下意见，这是件大事，涉及全县工作的大局，必须得一把手点头，至少是默许，那时候大家才能齐心协力一起干。
这段时间，马运昌一直在告诫自己，这个关键的时候，更要尊重祥兴。从省里回来的路上，与黄兴忠部长同车，黄悄悄告诉了他，正在给祥兴县长联系师专，师专是副地级单位，准备要推他去任党委书记。事情正在进行中，还没有征求本人意见，还不能敞出风声去。马运昌知道，黄告诉他这件事，是有一番考虑的。黄在尽自己的力帮他上位，两个人的关系不肖多说，记在心底就行。他用点头和紧咬嘴皮作为承诺，保证守口如瓶。
黄一直拿他当知己，也信得过他。黄的最后一句话是说，没和本人谈话，就应该还不算数。头天下午决定了下半夜变化的情况不是罕见，经常都有。不过马运昌觉得不必如此小心。事情早有迹象，这次会上讨论了教育费附加，所以教育厅来了人。吃饭的时候，和惠专员在桌子边就谈论贵汇师专的书记人选。惠专员回答他，不要省厅下派，我们自己选配就是。我们差不多考虑好了，是个县长，任职五年以上，五十五不到，早期师范毕业的。这就够了，别人听不懂，马运昌还能不明白？龚祥兴就是师范出身，五十三岁，当了五年县长。专员还说，县里的同志辛苦，要尽量给他们争取机会，这样做对于县里面的同志，是一个福音和导向。
和龚祥兴要早点见面，完了就失去主动。怎么谈？马运昌想好了，谈项目选择，谈事业发展。对听到的那些消息，不削一顾。要表现出充耳不闻，不相信，舍不得他，一起共事多么宽松……龚祥兴一直不把家搬来，就有他自己的打算，离开贵山，往上走。龚祥兴的老丈人原来就在省教育厅当副厅长，快八十了，还清醒得很。马运昌见过这位老人，精神矍铄，善于谈吐，三句话不出就会谈及政事。现在在位的好多人他不会不熟悉，对女婿的安排，肯定会说话的。地委行署也不好强行安排，有了好的位置，先征求意见，高高兴兴了才行。如果不小心谈到此事，共一定会说，我走了，下一个就是你……马运昌现在最怕听到这话，这不是好兆头，要发生的事，不会是这样，而是悄悄地到来，让大家吃惊。
打听到龚祥兴去了枫林坡，马运昌叫秘书安排给小车加满油，带上酒，龚祥兴爱吃的麻辣胡豆，还有瓶装水，随后赶去。
南出贵山县城，有一条新修的马路，是联合国粮棉布援建的公路，全长四十三公里，所以终点也叫四十三公桩。
一年半以前，龚祥兴和马运昌参加了公路动工典礼，
公路终点还有一段土路，蜿蜒进入枫树林。天气好的时候，吉普车直接就可以进去，下雨就不行了，容易打滑。这里有全县最高点，七八座山连成一体，覆盖着枫叶林，九月下半月快进十月，枫叶开始发黄，就像刚升起的火焰，所以当地人又称之为火焰山，现在时令还早一点，远远近近都是一派深绿色，身边是和暖的轻轻唱着歌的小风。
枫林坡里面有三间草房，护林人老蔡一家人就住在里面。
马运昌还没进屋，在外面就喊道：“龚县长，你在吗？”
龚祥兴和办公室两位秘书，正围坐在一张小方桌上，准备吃午饭。吩咐把门打开，他在里面应道：“是运昌呀。你来啦？不知道你也要来，知道的话，我就等你一起了。”
马运昌进了屋，照例握一下手，秘书退让，两人面对面坐下。小白木桌上有一钵菜豆腐，一碗柴火烤的干辣椒面。龚祥兴叫老蔡再来一钵菜豆腐，烩豆米好了没有。老蔡端了一钵烩豆米，一股野木椒花味香浓扑鼻而来。马运昌呛了鼻子，赶紧扭脸对着门角落连打两个喷嚏。
龚祥兴说：“刚才辣椒味更厉害，我也是刚刚才用清水洗了鼻孔。”
秘书和驾驶员跟在后面，把后备箱你得东西抱进来。龚祥兴拿起麻辣胡豆，摇头说：“运昌呀，你走到哪里都记着我这一口，可我全国各地都跑了个遍，没有记着给你带点东西呀。”
马运昌说：“祥兴县长你走到哪里，都在为全县三十五万人奔波，谁说没有记着呀。你要是只记着某个人，那就不是全县人民的县长了。”
“这话由你说还算好听，别人说那就虚伪了，听不进去呢。嘿嘿，你看，酒你也拿来了，都用你的，我的就节约下来了。”
“县长就不要客气了。好久没吃到这么香的菜豆腐呢，老蔡，最好再来一大钵。别做的这么抠门，招待县长副县长和秘书，你可得要大方点呢。”
老蔡赶紧又去端来一钵。三钵菜豆腐，一钵烩豆米，半饭甑米饭，一会儿就被吃个精光。老蔡家两口子儿子只好另外煮面条吃了。<>