<>腊月下旬，御驾回京。
回去正好赶得上过年，此战大胜，举国欢庆。御驾所经之处，一路都是欢呼之声。
桑夷主官全数投降，除了一个左大臣切腹自尽之外，余下的早已没了当初的傲气，极尽配合北璃军中清点俘虏和物资。
顾述白留在台城负责战后的收尾事宜，虽然此战最后以胜利告终，但过程伤亡惨重，没有一个镇得住场面的大将负责是不行的。
顾相和顾温卿这两个无牵无挂的留下帮他，顾怀疆等人则随御驾一道回京。顾宜早就挂念着苏云烟腹中的孩子了，也不知道他这几个月不在，孩子长得多大了。
“这个左大臣还算有气性，只不过除了他之外的几个官员，竟一点硬骨头都没有。不但主动将他们的军事机密和盘托出，还争先恐后想戴罪立功。”
顾温卿从被俘虏营中出来，掸了掸身上的灰尘，将一应俘虏相关的事宜告知顾述白。
顾述白颔首道：“你看了那个左大臣的尸首没有？”
“看了，十字花刀，切得像鱿鱼一样。”
顾温卿忍不住摇头，“看来先前是我们错怪桑夷人，他们屠杀工部的那些工匠和官员用的就是这种刀法。原来他们不止是对别人残忍，对他们自己也一样残忍。只是怎样的一种民族文化，才能培养出打了败仗就要切腹自尽的大臣？”
顾述白含笑，无奈地摇头，“虽说桑夷人的东西都是从九州大陆学去的，可同一棵树上开的花也不尽相同，何况是桑夷与北璃呢？”
顾相冒着一身风雪从帐外进来，笑着拍拍身上的雪，顾温卿见状惊讶道：“我过来的时候还没有雪。”
顾相笑得满脸都是牙，“刚刚下的，还很大呢！想来玉扶他们快到京城了，这个时候下雪也不会影响他们的行程。”
顾述白淡淡一笑，顾相忽然叹了一口气，“只是可惜，今年过年咱们一家人又不在一处了。你说这是什么怪事，每年到过年总要出点什么事让咱们一家子骨肉分离，也就去年团圆了一次！”
顾温卿道：“我们俩倒罢了，孤寡家人的。可惜大哥今年不能和玉扶一起过年，又要分隔两地。”
顾述白从案后站起来，款款朝帐外走去，漫天飞雪纷纷落下，不一会儿工夫已将地面覆盖上一层薄薄的白色。
他不禁感慨，“下雪了好，这满地血腥，需得一场大雪洗一洗。”
说到此处，顾温卿二人也忍不住感慨，“谁说不是呢，最后一场大战之后，听说高丽的渔民至今也不敢出海打渔，怕打捞到残肢碎块。倒是我们的渔民，天这样冷还时常出海，说要是能打捞到一些咱们将士的尸首，送他们入土为安也好。”
顾相道：“我们要将这些俘虏和阵亡将士的尸首送回，剩下的就是协助地方官员重建，抚恤战后灾民。这些事终归不是我们武将的能力范围之内，只好尽力而为了。”
这样算来，大约再过一个月，大军也能开拔回京了。
顾述白沉声道：“战事结束了，我们身为武将的使命也完成了。接下来就是朝廷要面对的一系列问题，国库空虚，银粮不足，阵亡将士家属如何抚恤，百姓如何重建家园……”
想到这些，他就替玉扶累得慌，恨不得早点回京帮她。
顾相忽然打了个冷战，想到顾宜在这里的时候常常喊冷，要是他现在还在这里，不冷得直往被窝里钻才怪。
顾述白笑道：“还不快到帐中去，仔细得了风寒，天枢可已经跟随御驾回去了。”
说着怕拍他的肩膀，顾相老老实实朝帐中走去，顾述白二人站在雪地里，商讨接下来的布置……
“陛下，你知道我最想念宫中的什么吗？”
京中，瑶蓝一回到长生殿便是满脸怀念和幸福的表情，她一手抱着胖五，一手抱着胖九，使劲把鼻子凑到他们白花花的毛皮上。
深吸一口气，满是甜香。
她心里顿时不平衡起来，拍了一把胖九的肥屁股，“你们一只是狗一只是狐狸，待在宫里吃香的喝辣的，我却在海边挨饿受冻那么久，这公平吗？还一身玫瑰花瓣味道，不知道我身上都是鱼腥味吗？”
越说心里越不平衡，一拍两只的屁股，将它们赶到殿外去玩了。
两道肉球般欢快的白影滚出殿去，嬉闹在一处，滚到雪地里再也分不清谁是谁，廊下值守的宫人看着，忍不住低头偷笑。
玉扶倚在榻上看折子，听见她的话不由笑道：“你这样说，我就不知道你到底想念的是宫里的吃食，还是宫里的暖炉子，还是……沐浴用的玫瑰花瓣？”
瑶蓝闻言，下意识抬手嗅了嗅自己的衣袖，“洗了好多遍了，还是觉得有股鱼腥味，不行不行，我得再去洗洗，免得熏着陛下！”
说罢跑出殿去，迎面正好撞上什么，撞得她鼻子剧痛。
“哎呦，谁走路不看路啊！”
她恶人先告状，被她撞到的天云破刚从雪地里进来，正站在廊下掸去披风上的雪，被撞到还没反应过来，又莫名其妙地挨了骂。
他指着自己的鼻子，诧异道：“讲讲道理吧，分明是你不看路撞到我身上吧？你还贼喊捉贼？”
这话说对了，贼喊捉贼是瑶蓝的天性。
若是旁人倒罢了，可见着是天云破，瑶蓝一点也不害怕，“这里是长生殿，我才是长生殿的人，贼肯定不是我，哼。”
说罢一溜烟跑了，剩下天云破站在原地气呼呼的。
他迈进殿中，看到玉扶连忙告状，“陛下身边的宫人可是越来越没规矩了。”
玉扶在殿中早听见了他们的争执，闻言笑道：“是啊，朕调教无方，不如送到太师府中去替朕调教吧！”
说者无心听者有意，天云破心中想入非非，玉扶抬头看他一眼，“怎么，你还真想要朕的奴婢？”
“没，没。”
天云破掩口干咳，这才说起正经事，“工部的造船坊此番造出巨舰，合部上下功不可没。臣看工部的老尚书体力不支，想着不如给他们放几日假让他们好好休息休息，现在暂时也用不到工部。”
玉扶大方摆手，“准了。朕原有此意，只是事务太多遗漏了，幸亏你想着。对了，户部和兵部抚恤阵亡将士家属之事，进度如何？”
“十之七八了。所剩的不过是身份暂时难以辨明的人，还有，此番阵亡的将士中有很大一部分是原先从东灵来的流民。他们或和家人离散，或是家人已被当年的起义军屠杀，抚恤的银两找不到人下发。”
玉扶点点头，“这个问题容朕想想，明日早朝再谈。”
……
次日早朝，金殿之外雪飘漫天，殿中熏炉和暖。
玉扶高坐上首，从长生殿乘撵轿而来，反而有些不适应殿中的和暖，索性将披风褪下。
她将今日要理的政事一一排列在御案上，随手捡起最上方的奏折，“昨日太师说，有一些身份不明的将士，还有已经失去家人的，无法将朝廷的抚恤下发。朕想了想，先前在京郊建的陵园本就为阵亡的将士入土为安所用，这些找不到家人的将士就葬入此处吧，抚恤的银子充入国库。”
兵部尚书道：“陛下，若是又找到这些人的家人了呢？”
玉扶道：“那抚恤银子自然要照给，他们的家人若想将尸首迁葬也可，若不想就留在陵园中。对了，今年年初一祭过家庙和先祖，朕希望众臣随朕一道入陵祭奠这些阵亡的将士。没有他们，就没有现在的太平。”
众臣自然不能拒绝，她身为人君都要亲自前去，何况他们这些大臣呢？
礼部尚书道：“陛下，说到这个，距离除夕只剩五日了。今年的除夕宫宴，不知……”
玉扶道：“国库空虚，何况死伤了那么多将士，正是举国同哀之际。今年不仅除夕宫宴从简，宫中和京城大街小巷的一应布置也要从简。烟火也不必放了，朕听着像火炮声音。”
此言一出，众臣不禁唏嘘。
礼部尚书道：“是，臣这就吩咐下去，一切按陛下的意思办。”
他才退下，户部尚书薛柔又站了出来，“陛下，过了年很快就开春了，不知新一年的赋税征收，陛下有何决策？”
玉扶这才想起，国库空虚最快速的解决方法，就是在赋税上做文章。
向来国有大难总要调整赋税，难怪薛柔提出这个问题。
她道：“先前对西昆和东灵的战事，国库充盈，并未对赋税进行调整。此番和桑夷之战却动摇了国本，对于赋税之事，众卿有何见解？”
一石激起千层浪，她话音刚落，底下立刻争辩起来。
“回陛下，臣以为陛下向来爱民如子，加重百姓赋税之事于民生无益，应保持常态为好。”
“刘大人此言差矣！国库空虚则国家不安，国家不安则百姓不安，若不加重赋税，这笔空缺如何填补？”
“古往今来只有暴君苛捐重税，陛下是明君，岂可行此举？”
玉扶揉揉耳朵，扶着御案的边缘站起来，另一手扶着腰，慢慢走动起来。
底下忽然一片安静。
玉扶抬起头，看到众臣不再商讨只是愣愣地盯着她，不由道：“朕在听，诸位爱卿继续说吧。朕只是觉得腰酸起来走动走动，无妨。”
众臣诧异的不是她起身走动，而是她从御案后走出来，隆起的腹部线条清晰，分明是有孕六七个月的模样。
这……这怎么可能？
御驾亲征之前，孩子不是被她舍弃了么？
秋日之后她一向穿得厚重，今日殿中炭火烧得暖，众人才发现这个问题。
连天云破都惊讶地看着她，“陛下，难道说，龙胎尚在吗？”
玉扶边走动边思考赋税的问题，听了天云破的话才反应过来，原来众臣是在为她腹中胎儿诧异。
她一手抚上腹部，轻轻点头，“出征之前朕身体不济，原是打算放弃的。可后来想了想，等到身体实在支撑不住的时候再说吧。不想去了台城之后尚可稳得住，这孩子大约天赋异禀，既然他自己留得住，朕便没再动舍弃他的心思。”
众臣闻言大喜过望，把赋税之事全都抛之脑后，没有什么比龙胎尚在还令人振奋的了。
她绕着御案走了一圈，再看底下的大臣面露欢喜，忙道：“好了，继续说赋税的事情。”
底下瞬间静默了片刻，方才高谈阔论的大臣被打断后，一时想不起自己方才要说什么了。
玉扶见状便道：“朕以为，是该加重赋税。”
有反对重税的大臣想说什么，只听玉扶继续道：“不过不是无条件地加重。说到底是为了填充国库，战事惨烈消耗过大，百姓们应该可以理解。如果朝廷承诺三年内加收四成赋税，三年后在减少这四成的基础上，再减少两成赋税。如此一来，是不是更容易让人接受？”
众臣闻言颇觉有理。
也有人担心，“陛下，可三年后若国库银粮还是不足，再减少赋税，岂不是和现在一样让国库贫瘠吗？”
玉扶看向薛柔，后者出列道：“回陛下，据臣对户部案卷的观察，三年时间足够让北璃休养生息，国库渐渐充盈。待三年之后减少赋税，不会有太大的影响。”
众臣闻言倒罢了，玉扶颔首，“好，那就按照这个意思，翰林院拟旨来看。至于具体是加收几成减少几成，户部商议之后再来报朕。要紧的唯有一点，千万不能让百姓连这三年的赋税都缴纳不出，否则谈三年后如何如何，对他们并无意义。”
薛柔拱手道：“是，请陛下放心。陛下登基这几年来一直轻徭薄赋，北璃百姓本就富庶，绝不会连这三年的赋税都缴纳不出。”
“如此便好。”
……
早朝时的消息很快传了出去，顾府之人听到消息都诧异非常。
他们和玉扶一道出征，竟然丝毫没看出玉扶腹中的胎儿还在，原来她并没有舍弃这个孩子！
“台城太冷了，玉扶每次出门都裹得像粽子一样，我们哪里看得出来？”
顾酒歌这样辩解的时候，殷姬媱还轻锤了他一把，“你们男人就是粗心，只怕心思都放在打仗上了，哪还有心思管玉扶的肚子？要是我在那里，一定能看出来！”
顾酒歌赔笑讨好，“我自从迎娶夫人之后，心思都放在夫人身上，怎么会注意别的女子？哪怕是玉扶，我也不能细看啊。”
这个马屁拍得好，明知是马屁，殷姬媱还是笑了。
顾寒陌道：“我统领御林军保护御驾，倒是离玉扶近，只是也没注意她肚子……怪不得在台城的时候，天枢天天给玉扶熬药，每天两三次的药味都不同。可惜我不懂药理，否则就能知道是安胎药了。”
顾宜也道：“是啊，玉扶的头发还剪短了许多，发为血之余。想来是因为腹中怀着孩子，担心头发吸收了太多精血，所以为了孩子剪短吧？我就说，玉扶好端端的怎么会剪头发呢？不管是东灵还是北璃，女子都是不能轻易剪头发的！”
“好了好了。”
苏云烟挺着大肚子从后头走上来，“你们现在说这些有什么用，早干嘛去了？还是二嫂说得对，你们男人就是粗心，要是我们在早就知道了。”
顾宜正要替自己和兄长辩解什么，忽见顾怀疆匆匆忙忙朝外走，齐舟在后头亦步亦趋地跟随。
他忙出门叫住齐舟，“父亲匆匆忙忙的去哪？”
“还能去哪？”
齐舟朝天拱手，“自然是进宫看陛下啊！”
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