<>宁轩带人赶到顾侯府外时，几乎以为自己走错了地方。
府外整条大街张灯结彩，还有下人正在悬挂红绸，宁轩一眼便看到在其中指挥的是顾侯府的管事齐舟。
隔着庭院深深，府中传来悠扬的丝竹之声，这让他更加惊讶。
顾侯府家教森严，除了重大节气或是寿宴之外，很少在家中演乐，今日之举大约是为了庆祝一家平安，或是欢迎北璃使臣一行？
宁轩不解其意，翻身下马时齐舟已迎了上来，他拱了拱手，“请齐管事代为通传一声，宁轩奉陛下旨意前来接待慰问北璃使臣一行，还带来了陛下赠与玉扶公主的厚礼，以期两国结好。”
齐舟朝他身后望了一眼，宁承治往顾侯府里给玉扶送这个赏赐那个赏赐，已经不是第一次了，这次的意味却全然不同。
这是东灵皇帝送给北璃储君的礼物，代表的是东灵对北璃的交好之意。
齐舟点点头，拱手道：“劳烦宁公子稍等，我这就进去禀报公主。”
当着外人的面，齐舟自然而然地把对玉扶的称呼改了，心中时刻谨记她是北璃储君，而不仅是顾侯府的小姐。
宁轩等人恭敬地在门外等候，天气炎热，府外那些悬挂红绸和彩灯的下人很快便挂好回来了，宁轩看到门房提出来几大壶酸梅汤。
一个老婆子吆喝道：“都热坏了吧？快来喝碗冰镇的酸梅汤，是公主赏大家的。”
宁轩不自觉咽了口唾沫。
一看身后诸人也眼巴巴地望着顾侯府的下人喝酸梅汤，想到他们身为朝中官员，却要毫无形象地站在这里风吹日晒等候召见，不禁心中酸楚。
然而谁也不敢多抱怨一句，唯恐被顾侯府的人听了去告诉玉扶，那他们就完了。
昨日这位玉扶公主在朝堂上耍了好大威风，连陛下都被骂得狗血淋头，他们哪里敢置喙半句？
宁轩看在眼里暗自好笑，心道玉扶一回来便立了威，接下来要谈什么条件都不在话下，顾侯府满门的性命算是保住了。
眼下便是又一个小小的下马威。
他索性凝神静气不再看旁人，身后的官员出了一脑门的汗，抬头一看宁轩巍然不动如山，只得抹了把汗继续等。
等到那些顾侯府的下人喝完冰镇酸梅汤，齐舟才姗姗来迟，“诸位大人，公主正和北璃诸位使臣在听曲儿，请诸位先进前厅等候。”
得，等了这么久还是见不到正主！
众人也不敢抱怨，能进屋坐下来喝口茶他们就些谢天谢地了，总比站在这里热得一头汗要好。
齐舟领着众人朝前厅走，其中一位官员朝身旁人悄悄道：“要是咱们也能跟顾侯府的下人似的喝到一碗冰酸梅汤，我就不求别的了！”
宁轩抬眸看了齐舟一眼，不知道他听没听见这话。
“小姐，陛下派来的大人们都安排在前厅等候了，这是陛下送来的礼单，小姐要亲自看看吗？”
齐舟安置了宁轩等人，又回到花园中向玉扶回话，玉扶和顾怀疆等并陈景行和姬成发都在凉亭中坐着吃瓜果，四面微风习习十分凉爽。
姬成发买回来那一班二十来个唱小曲儿的姑娘，分坐在湖对面的树荫下，或弹琵琶或吹玉笛，乐声悠扬透过一汪平湖徐徐传来。
她们演奏的都是东灵本地时兴的曲子，带着江南水乡的柔婉多情，顾怀疆父子等人听惯了倒不觉得什么。陈景行爱得什么似的，闭着眼睛赞了好几回。
玉扶朝陈景行的方向一抬下巴，齐舟把礼单送到陈景行跟前，后者这才睁开眼睛浏览礼单。
他身为北璃鸿胪寺卿，专司出使和国与国之间的邦交事宜，对于这种礼单再敏锐不过。
他很快道：“殿下，这礼单倒是颇厚，不过现在才送来欠了点礼数。按理说您昨日到了临安，这些礼数昨日就该周全的。就算咱们是匆匆而来，就算咱们闹得帝都天翻地覆，就算您在金殿上骂了他一顿，他宁帝也该今日一大早就派人来啊！”
他一连三个“就算”，惹得顾怀疆掩口轻咳，顾述白等人似笑非笑，连顾宜都憋着笑不敢出声。
“哈哈哈！”
清脆的笑声打破寂静，众人一看，也就只有姬成发没心没肺笑得这么欢。
玉扶道：“罢了，这个时候来已比我想象得早了。相府那边还没有动静么？”
齐舟禀道：“才刚传来的消息，奴才还没来得及禀告。原大理寺卿裴正裴大人奉陛下旨意，将殷首辅停职审查。原本定的来接待小姐的是裴大人和宁公子二人，想来裴大人为了赶去办相府这桩事所以没有亲自来。”
这个消息着实振奋人心，众人面上都露出喜色，玉扶笑道：“既然如此，也别委屈了前厅那些大人们。陈大人，你随我去见见他们吧。”
陈景行一副依依不舍的样子，临走还道：“这里风景好又凉快，侯爷你们再坐一会儿，好歹等我回来再一起听会儿曲子。”
顾怀疆笑着答应他，他这才向前几步跟上玉扶的步伐，朝前厅走去。
“哈……”
在外头热得满身是汗的众位官员，到了前厅坐下后喝上冰镇的酸梅汤，立刻舒服得浑身打个激灵。
也不知道故意安排的还是怎么，方才那个官员一语成箴，他们进来果然喝到了和那些下人一样的酸梅汤。
宁轩原以为这些文官必定倨傲不肯喝，不想一个个都和牛马似的喝了一碗又一碗，一点也不嫌弃他们和下人喝的一样。
他禁不住叹息，眼下东灵朝中有骨头的大臣越来越少了，要是顾侯府这根硬骨头没了，东灵的江山社稷还能支撑多久？
正想着，门外传来脚步声，众人连忙放下汤碗起身恭肃迎候。
只见华服女子身着北璃宫装，上头的微微一点明黄装饰叫人不敢直视，陈景行等跟在身后朝厅中走来。
以宁轩为首，众人拱手见礼，“见过玉扶公主。”
“免礼。”
玉扶没有再为难他们，痛快地免了礼。
下马威一次二次是立威，再多了便是无礼傲慢，难免引起激奋，玉扶对其中的度把握得游刃有余。
她一抬眼看见宁轩，在众人看不见的角度飞快朝他眨眨眼。
宁轩顿时会意，低下头掩饰嘴角笑意。
他当然知道玉扶不是故意为难他，而是要借着给宁承治派来的官员下马威，来显示北璃的态度之强硬，玉扶的威严之凛然不可侵犯。
事实上她的确做到了，现在厅中这些官员连头都不敢抬，只怕玉扶现在让他们跪下磕头他们都不会犹豫。
宁轩上前一步道：“陛下明我等前来慰问公主一行，并送上厚礼，聊表陛下结好之意。”
场面话还是要说的，玉扶淡淡道：“请宁公子替本宫谢过宁帝，虽然他的接待来得晚了些，不过事出有因，本宫愿意体谅。”
宁轩身后的官员们面面相觑，心道昨日要不是她非救下顾侯府众人，一切原本可以按照计划来进行，必定有条不紊。
这事出有因的“因”就是她自己，她还好意思说体谅？
这真是贼喊捉贼，十分无耻。
宁轩顿了顿，拱手一拜，“公主说的是，公主能体谅便好。陛下与北璃交好之心甚诚，待公主一行之情甚深，还请公主念在曾也是东灵公主的份上，对东灵多一分顾惜之情。”
“是啊是啊。”
他身后的官员开了口，“听闻公主殿下来东灵前曾去过西昆，西昆是蛮夷之国，素来狼子野心。北璃若与此等蛮人交好，岂不辱了公主的美名？”
“正是，何况西昆连年进犯我东灵边境，顾家军为此伤亡甚重啊！公主就算不看陛下的颜面，看在顾侯爷的面上，也该亲东灵而远西昆啊！”
这些人说来说去只有一个目的，就是担心北璃交好西昆讨伐东灵，以东灵现在的兵力根本抵挡不住大军压境。
玉扶露出不耐烦的面色，陈景行上前一步道：“诸位大人的意思公主和本官都了解了，宁帝的诚意我们也了解了。不过我北璃最终要与哪国建交如何建交，是我北璃的内政，不劳诸位大人挂心。”
对方气势立刻低了三丈，“是是是，我们并非干涉公主的决定，只是建议罢了，还请公主莫怪。”
玉扶摆手道：“好了，你们的意思本宫都知道了，替我向宁帝致谢便是。待本宫哪日得闲了，再进宫亲自见过宁帝。至于一应接待使臣的礼节，什么游览山水景色就不必了，本宫昔年在东灵该看的都看过了。与东灵朝臣厮见更不必了，东灵朝中的大臣本宫认得大半。”
她从座中起身道：“倒是宫宴可以预备上了，不过顾侯府罹难，三哥至今伤情未愈卧床不起。本宫怕是没什么心情饮酒作乐欣赏歌舞，只把攸关两国建交的要紧事谈妥便可，诸位说是不是？”
没心情饮酒作乐欣赏歌舞，那这府里的丝竹管弦之声是怎么回事？
“是是是，公主说的是。”
一众官员丝毫不敢反驳，她说什么便是什么，玉扶朝宁轩示意一眼，当先步出前厅。
宁轩随后跟上，众官员待要尾随，陈景行拦在前头，“诸位大人辛苦了，本官亲自送诸位出府。”
“不敢不敢，陈大人辛苦了。”
众人拱手致礼，陈景行微笑还礼，气氛一派和谐。
……
“宁公子，你千万别介意，方才所为我也是不得已。”
玉扶同宁轩朝花园里走，一行走一行说话，宁轩笑道：“我明白，今时不同往日，公主如今的身份摆在这里，有些态度不得不明确。这样才能真正救顾侯爷他们，我怎么会介意呢？”
玉扶朝他福身下拜，宁轩慌忙搀扶，“公主这是做什么？”
玉扶道：“成发已经告诉我了，那日在刑场他纠结北璃武士欲在刑场劫囚，你和陈公子也去了。你与陈公子这番情意，玉扶铭记在心，不知如何感谢。”
宁轩笑道：“公主严重了，不必道谢。顾侯爷于你是养父是家人，于我和陈贤弟而言是朝中栋梁，是东灵的守土功臣。不瞒你说，我们去刑场的事家父和陈阁老都是知道的，救顾侯爷父子便是救东灵，不是公主一人的责任。更何况我和羽扬也曾受过公主的恩惠，大家何必谢来谢去？”
“至于陈贤弟嘛……”
宁轩笑得暧昧，“他那里就更不需要公主谢了，他是英雄难过美人关，如今美人以身相许他高兴还来不及。”
玉扶一时不解，“你是说……”
她和陈出岫曾有过一席谈话，知道陈出岫心中有一个不可能的人，当时顾侯府情况危急，玉扶并没有心思深究他的事。
如今细细想来，难道他心中那个人便是……
“我是说邀月姑娘。”
宁轩说起他们两结缘的过程，至今仍觉得一波三折，“公主还不知吧，陈贤弟喜欢邀月姑娘很久了，可邀月姑娘倾心二公子，对他一直敬而远之。先前二公子入狱的时候邀月姑娘去求陈贤弟搭救，原以身相许。陈贤弟不肯勉强她，什么都不要就去劫刑场了，邀月姑娘反而感动于他一片诚心，愿意与他厮守。如今只等陈阁老点头，或许就有喜酒喝了。”
“真的啊？”
玉扶打心眼里为邀月和陈出岫高兴，“邀月是个好姑娘，只可惜神女有心襄王无梦。她能放下对二哥的心意找到真正爱她的人，这是件好事。”
宁轩笑道：“谁说不是呢？我们去刑场的时候也是抱着必死的决心去的，所幸一切都好。羽扬腹中的孩子也很好，她听说公主回来一直念叨着要你做孩子的干娘，叫我问公主愿不愿意？”
玉扶忙道：“我当然愿意，这是我的定礼你收好了，待他日孩子出生，这个干娘我当定了。”
她取下头上的九凤步摇交到宁轩手中，宁轩定睛细看，九凤于东灵乃是皇后之尊才可佩带，而玉扶身为北璃储君，此物最能代表她的身份。
他用手帕小心包起收进怀中，“那就一言为定了，羽扬若知道你答应一定很欢喜，只是……”
“只是什么？”
宁轩忽然停住脚步，两人站在假山的阴影底下，微风拂来花香清雅。
他正色看向玉扶，“有个问题不知当问不当问，倘若公主信得过我便给我一句实话，若信不过……”
玉扶打断他的话，“你尽管问便是。”
宁轩道：“公主以北璃储君的身份来到东灵，想必不日就要回到北璃，那顾侯他们呢？陛下是何心性想必我不说公主也清楚了，一旦你离开，顾侯爷他们仍是凶多吉少。”
玉扶颔首道：“我明白你的意思，可我并不打算就这么一走了之，我会带大将军他们一起离开东灵。”
宁轩面色一变，玉扶的话在他意料之中，又出乎他意料之外。
有什么酸苦晦涩的东西，在他心中搅成一团，让他不知如何回应玉扶的话。
他愣在那里，玉扶不着急也不催促，只是静静地看着他不发一言，等他想清楚再回话。
好一会儿，宁轩才回过神来，朝她拱拱手，“是我失态了，这是理所当然之事，要救顾侯爷他们，或许这是唯一的办法……”
玉扶柳眉轻蹙，“宁轩，你身为皇室子弟心怀热血匡扶正义，所以宁死也要带人去刑场试图救下大将军他们。可你并不希望我带他们离开东灵，对不对？”
宁轩被她说中心事，顿时无地自容。
<>