三更天已过，明清两军的军营外还是灯火通明。
楚军连夜挖深沟，筑高墙。
清军也在连夜挖深沟，筑高墙。
见到这个异常情况后，当值军官不敢怠慢，一级级上报，报到了汪克凡这里。
虽然已是深夜，汪克凡还没有休息，正在和章旷秉烛夜谈。
打击“顽固派”，团结“进步派”，争取“中间派”，这是统一战线的基本指导方针，章旷就是可以争取的中间派。
中间派左右摇摆，推一把会倒向顽固派，拉一把会靠拢进步派，他们在士绅地主阶层中有很大的影响，像章旷这样的人更是身居高位，会直接影响和顽固派斗争的胜负，必须慎重对待。
章旷和何腾蛟之间瓜葛很深，如果放在一年前，这场夜谈根本不会发生，但随着楚军的节节胜利，随着楚勋集团不断壮大，随着何腾蛟的不断失势，章旷渐渐发生了动摇。
心态变了，很多隔阂自然消失，谈话的气氛非常融洽，很多平常不会涉及的敏感话题也都交换了意见，随着窗户纸一层层被捅破，两人之间的关系迅速拉近，虽然还谈不上盟友，但已经达成了基本的谅解，相互同情支持。
话题渐渐深入，正说到关键处，突然有人进来禀报，发现清军半夜有异常行动。
“去看看吧。”汪克凡和章旷一起出了军帐，登上营墙向对面眺望。
莫名其妙的接过望远镜，看汪克凡凑到眼前，章旷有样学样也凑到眼前，望远镜里，清军营寨在油松火把的照耀下显得一清二楚，成百上千的辅兵正在修筑工事，忙碌不停。
章旷手腕一翻，横提着这支单筒望远镜。对着它上下打量。
“此物确是军国利器，能否赠给老夫一支？”
“当然可以喽！”汪克凡笑着说道：“等这一仗打完了，我派些教官去老师营中，所有兵马重新进行训练。铠甲器械缺什么补什么，望远镜也会一起配的。”
这番话说得委婉，内里却有几层含义，第一是婉拒，望远镜虽然是个小东西，但也不会轻易乱送，你如果真的收下，就意味着一种表态。第二是试探，我已经拿出了足够的诚意，你愿不愿意加强合作。甚至直接上我的船。第三是拉拢，哪怕你暂时不想上船，但只要对楚勋集团保持善意，也可以给你各种帮助。
章旷突然觉得手里的望远镜有些烫手，收下也不是。还回去也不是，当下干咳一声岔开话题。
“嗯，勒克德浑突然连夜筑营，应该是几日恶战下来，军中已经失了锐气，军门何不趁其援兵未至，在明天拂晓突然发起强攻？”
这谈不上是个好主意。但基本还算靠谱，百分制可以打个六七十分，对章旷已经很难得，汪克凡露出赞许的笑容，对他点了点头。
“章军门说的很对，明天早上的确是个不错的战机。但我觉得还可以再等一等。”汪克凡说道：“如果明天早上进行决战的话，我有五成把握击溃勒克德浑，三成把握全歼这支清军，但如果再过两三天，等鞑子自己弹尽粮绝。我就有八成把握全歼清军！”
章旷先是一喜，紧接着又皱起了眉头：“还要再等两三天啊，勒克德浑身为满清贝勒，耿仲明必定拼死来救，他要是渡过蒸水，两面夹击，我军恐怕并无胜算。”
“是啊。”汪克凡点了点头，盯着对面清军营寨的亮光看了一阵，说道：“鞑子既然变了战法，咱们也得跟着做出变化，耿仲明要来就让他来吧，正好一起解决……”
……
夜色之中，蒸水河无声的流淌，南岸河边点着一些火把灯笼，清军正在做渡河的准备工作，北岸却黑压压的毫无动静。
远处突然又出现了几支火把，一小队清军骑兵渐渐走近，到了河边后，耿仲明跳下战马，上前两步登上河堤，向对面张望。这里看不到明清两军的军营，到处都是黑漆漆的，似乎隐藏着什么危险，他的眉头越皱越紧。
赵家湾失守后，耿仲明这两天惶惶然，慌慌然，犹如大祸临头。
两万多清军精锐，数千八旗子弟，再加上勒克德浑这个贝勒，如果都失陷在衡阳，他这个怀顺王肯定就当到头了，闹不好连得丢了脑袋。
“轻敌急进，年轻人终归太冒失了！太冒失了！”身边都是亲兵子弟，耿仲明说话没有太多的顾忌，隐隐在抱怨勒克德浑。他这两天调集兵马，猛攻赵家湾和草桥，没想到勒克德浑自己又走了，被困在一座无名的土丘附近，离着蒸水河还有十里左右。
耿继茂劝道：“父王请宽心，多罗贝勒（勒克德浑）军中最少还有三天的粮食，三天内不会出事，只要我们尽快渡过蒸水，就能把贝勒救回来。”
“我就怕他乱了分寸，再被南蛮寻到破绽，不等咱们的援兵赶到就败了。”耿仲明唉声叹气：“唉，多罗贝勒没有打过逆风仗，接连受挫后，说不准会自乱阵脚。”
“……”耿继茂无言以对。
真要是自乱阵脚的话，神仙也救不了。大军调度需要时间，平整道路修建临时码头也需要时间，天佑兵最早明天下午才能渡河，如果明军阻击的话，时间还得往后拖。
正在这个时候，河面上似乎有些动静，影影绰绰有一艘小船从对岸驶来。
亲兵上前查看，时间不长，带回来一名八旗兵。
那八旗兵浑身湿漉漉的，肩膀和左腿上还带着两处伤，显然是经过一场恶战才冲破楚军的封锁线，没想到在这里能碰上耿仲明，他显得非常高兴，连忙行礼参见，呈上勒克德浑的密信。
耿仲明一边询问战情，一边就着灯笼看信，看着看着，眼神渐渐变得犀利，脸上光彩照人。
“好！好！好！！！来人呐，重赏这位壮士，请他下去歇息。”把那八旗兵打发下去，耿仲明把密信递给几位亲信将领传看，自己捏指皱眉，在那里盘算起来。
“这下就没事了！”耿继茂看完密信后也很兴奋，赞道：“这可真是反败为胜的好计策！南蛮费尽力气才把多罗贝勒困住，下一步当然要围困攻打，父王率大军突然杀到，里应外合，定能大获全胜！”
“不错！多罗贝勒临危不乱，指挥若定，颇有大将之风，难归摄政王如此看重。”耿仲明心情大好，故意板着脸对儿子说道：“你看看，多罗贝勒比你还小上几岁，却有这般胆识，你可要多学着点。”
耿继茂早就是军中大将，却被当成小孩子教训，这话听着实在不顺耳，但他不敢和耿仲明犟嘴，也不便诋毁勒克德浑，当下慷慨请命：“明日渡河，孩儿愿为前军先锋，若是不能取胜，甘受军法处置！”
“哈哈哈，好啊！龙子龙孙中有青年才俊，本王一样也有虎子麟儿，明日之战事关重大，我亲率中军为你押阵……”耿仲明连连下令，连夜撤回攻打张家湾的人马，又从衡阳城和草桥等地抽调兵力，打算凑起一支三万人的援兵，毕竟明军的援兵随时也会赶到，多带些人马才能以防万一。
粮食、箭矢、火药……这些急需的物资早就准备好了，把附近的道路平整一遍，明天就能运到河边，浮桥搭成后立刻过河，争取在第一时间送到勒克德浑军中。
除此之外，家里也不能唱空城计，万一被敌军奇袭占领衡阳，几万大军就没了退路。但是，天佑兵的主力都要过河作战，衡阳城里只有三千多的留守部队，兵力明显不足，耿仲明经过慎重考虑，决定调长沙绿营的孙柏安所部入城，帮助天佑兵守城。
衡阳城墙坚固，天佑兵火器犀利，城头上还架着二十几门大炮，只要严加盘查，别被楚军的细作混进城去，就不会轻易失守。
打人的时候，首先得把拳头攥紧，耿仲明派出几路传令兵，通知清军各营连夜做好准备。
第二天上午，各路清军先后赶到，在蒸水河边集结，耿继茂从中挑选两千精锐，乘船渡过蒸水，在河岸前面摆下防御阵型，掩护水师搭建浮桥。
楚军不出意料地前来阻击，谭啸率岳州营和耿继茂展开激战，在他们的猛烈进攻下，耿继茂的防线一度被打穿，刚刚搭到一半的浮桥也被烧毁，但是，清军水师又及时运过去三千援兵，耿继茂终于稳住阵脚，把谭啸从河边赶走。
红日偏西，前方的厮杀还在继续，从两岸搭起的浮桥一点一点向前延伸，即将合龙。
耿仲明的嘴角终于露出一丝笑容，不知道因为什么原因，楚军派来的兵力并不充分，始终只有岳州营在孤军奋战，天佑兵的渡河行动比他预想的更加顺利。
汪克凡的主力到哪去了？
“应该是在攻打多罗贝勒，我得快点过河，赶去支援……”耿仲明暗然失笑，自己真是糊涂了，这里面的原因显而易见，楚军左右支拙，兵力上已经捉襟见肘。