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便连出身皇家的司徒岭瞧见也愣了半晌，眼珠儿在桌上堆满的美食和前面的美人身上逡巡了一圈，“你倒是好享受。金玉案，温柔乡，本王与你同行十来日，怎么没瞧出来你还有这等习性，不是才惹得林大人用了顿家法吗？你就不怕再来一回？”
林砚因这会儿有伤在身不便行礼，先是告了罪, 这才言道：“王爷这就有所不知了。我爹那人就是这样。打我的时候下手没个轻重, 事后又来心疼。他这会儿正想办法哄我呢！我不趁这时候放肆些, 还等什么时候！”
司徒岭一愣，不由想到自身。生在皇家, 先是君, 才是父。这么多年，皇上儿子好几个，谁被打过, 谁又被哄过？
他有些羡慕，若能得一丝寻常父子之情，便是被打一顿又何妨？
可皇上不, 即便他们做错了, 他也从不打, 只是骂。甚至有时候不声不响, 连训斥都没有, 突然就冷了态度。让他们不明所以, 各种揣度猜测。
再有这夺嫡。若非是皇上默许，他们几个兄弟哪里能做成今天这个局面？
他明里暗里推动着他们去争，想要借此看清他们的为人，看谁最合他的心意。可他自己便是从这条路走上去的，难道不知如此一来，他们便只能处于不死不休的境地吗？
他可曾想过失败者的命运？
难道便不能选一位立了储君，好好培养。断了其他人的羽翼，也断了其他人的心思？
他是怕太子后期权势太大，威胁自身吧？例如先帝时期的义忠亲王。
想到此，司徒岭嘴角露出一抹冷笑，可转瞬又消散了。因为他明白，虽有皇上的推手，但这条路本身也是他自己选的，是他所要的。从这一点来说，他应该感谢皇上给的这个机会。
林砚瞧了周遭一圈，挥退了奴婢，神色凝重，“殿下不该来。”
司徒岭自然知道他说的是什么，在这种时候，不宜让皇上觉得他同林家走得太近。
“昨日，我与林大人见过面。”
这没什么稀奇，林砚静待下文。
“我来，是林大人的意思！”
林砚张大了嘴巴，半晌没能合上。
司徒岭站起来，“林家在江南的位子众人皆知。若能得林家鼎力相助，事半功倍。所以，大哥二哥五弟才会动作频频，想同林家结盟。唯有我不曾出手。从前还可说是因为我在京都，江南无族亲也无嫡系官员，不好同林家接触。
可现在呢？我人已在江南，难道会放任林家这么好的助力不作为？若当真如此，父皇会怎么想？再联系你入京后找上老九的表现。父皇会不会以为是我早于林家有盟约在先，这才默契地保持表面的生疏，以避他的耳目？
江南之局，并非我来不可。可父皇偏偏选了我，未尝不是存着这个心思。”
林砚一抖，不由吓出一身冷汗。原来，皇上的试探，试探的是这个。倒是他想反了。
司徒岭又道：“我越是汲汲营营，想将林家纳入麾下，对我对林家才越有利。大哥二哥五弟的举动在前，我若不作为，这不作为本身就已成了问题，在父皇那里便扎了眼。而我并不笨，也并非对皇位不感兴趣。
所以，不论我是否是因为早同林家结盟才有的此番默契，都会让父皇多想。父皇不会愿意看到脱离他掌控的东西出现。”
林砚凝眉，司徒岭言语中未曾言明，可他却知道，这番话一小半是司徒岭自己想的，另外一大半恐怕是林如海提醒的。
怪不得林如海说，他比自己要懂得怎么把握皇上的态度。
事实也确实如此。
林砚手心渗出层层汗渍来。幸好，幸好！
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皇宫。
一份密报呈到御前。
皇上先看了第一张，得知林砚挨了顿好打，轻笑起来，“我这位师弟，我还是有些了解的。他与我写信为儿子求平安，言辞恳切，便是想让他远离风波。没想到老子这边费尽心力，儿子那边却自己把自己往漩涡里推。以如海的脾气，哪能不生气，不打死便算好了。”
戴权低着头，低低应了一声，一言不发。皇上信任他，不避讳，他的眼珠却不能往密报上看。
接着是第二张。江南大案，康郡王主理，林如海协理。扬州姑苏金陵一带，大半官员落马。杨知府，葛鸿畴等十来名甄家嫡系官员收押，康郡王主张押送回京，却被林如海以各种理由拦下，就地处决。好狠的手段。
皇上手指在那些死去官员的名字上一一划过，眼光一闪，摇了摇头，“如海子嗣不丰，将林砚看成命根子。当初林砚如何凶险，这些人哪一个没插一手。如海心里怎会无恨。罢了，不过是一群禄蠹，只当是给如海解气倒也无妨。只是……”
皇上言语一顿，微微凝眉，司徒岭劝说无果倒是顺水推舟了，只怕也是想着讨好林如海的意思吧？
皇上拿起最后一张纸，上头言及司徒岭借着林砚的伤，送了不少东西给林家，甚至亲自去看望了两次。可惜林如海都不在府里，未曾遇上。
皇上眉眼弯弯，笑了起来。手指在桌面上一下一下地敲着，仿佛在思考着什么。
一个小黄门走进来，“皇上，明玉郡主落水了！”
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哗啦！
贾母手中的茶盏落了地，身子也开始摇晃起来，“你……你说什么？”
王夫人跪在下方，哭得泪流满面，“老太太，你救救元姐儿，救救她！”
贾母咬牙切齿，“明玉郡主得了清惠长公主的亲眼，如今风光正盛。元姐儿去惹她做什么！”
“元姐儿是无辜的，她是被甄贵妃摆了一道。可如今查到的证据都说是元姐儿所为。元姐儿不过是为甄贵妃做了个中人，寻借口约了明玉郡主前去荷花池罢了！”
贾母厉眼扫过，“元姐儿怎么会为甄贵妃做中人？”
王夫人眼神闪烁，奈何如今局势已非她能解决，她只能和盘托出。贾母听完，哗啦又摔了一个茶盏，指着王夫人，气得浑身发抖。
“你……你这个蠢妇！元姐儿就毁在你手里了！你怎么就不想想，元姐儿是皇后宫里的人，若是皇后做主让元姐儿伺候皇上也便罢了。甄贵妃出手，对皇后来说，元姐儿于她就是背叛。后宫凤印在皇后手中，即便得逞，元姐儿能得什么好？皇后岂会放过她？
再说这甄贵妃，苏家和甄家多大的仇怨！甄贵妃怎会提出要见苏瑾，与她冰释前嫌，替甄家向她致歉？若真如此，这并非什么不能让别人知晓的，想要待甄家来缓和与苏瑾的关系，大可放在明面上。何须搞这些小动作！
元姐儿还不至于这么傻，就此信了！说，可是你在中间传信时模糊重点？”
王夫人身形一摇，面色煞白，颓然坐在地上，是她害了元姐儿！
这情形不必问，贾母已然知晓答案。她将拐棍锤得震天响。
“滚！”
老太太闭上眼，好容易缓过这口气来，心底暗暗斟酌，且看吧。不论如何，元姐儿也是她带大的，贾府也绝不能担这样一个谋害郡主的罪名。
倘或……倘或宫中没有转机，她便也只有拿出杀手锏了。
但愿皇上能看在她们献上了那人的份上，宽宥了元姐儿，若能因此让元姐儿常伴左右便更好了。
贾宝玉笑嘻嘻听着，喜滋滋应了。
王夫人却是半点都高兴不起来，她将言辞在心头转了两圈，这才说出口，“砚哥儿怕是不知，沈家因有个帝师在，又仗着是前朝书香士族，哪里瞧得起我们这些泥腿子出身，随太/祖征战封爵的。自打先大嫂去世后，便与我们家多年没有过往来，便是琏哥儿也不曾派人来问过一句。”
一番外看似自贬，语气中却带着一股子自傲，句句透出是沈家先断了干系的意思。
林砚笑道：“二舅母，我听父亲说，沈老太爷虽脾气大，有些过于严厉，却是个极好的人。这中间可是有什么误会？什么看得起看不起的，都是亲戚，哪里到这个地步？再说，琏二表哥是晚辈，再没有长辈不派人来问，琏二表哥也不礼敬的道理。”
他转瞬便挽住了贾琏，“如此倒是更好了，咱们都是头一回去拜见，不论到时情形如何，也都有个照应。”
话说到这个份上，林砚此前又特意强调沈家的高身份，贾琏只要不傻就知道该怎么办。
好在，贾琏也确实没让他失望，只见其眼珠儿一转，言道：“林表弟说的有理，之前确是我的不对。明日，我便陪你走一趟吧。”
当事人都这么说了，别人还能说什么？
王夫人被堵得无话可说，贾母便是有点小心思，这会儿也总不能拦着不让认亲了，只得觑了王夫人一眼，淡淡道：“既如此，你准备一份礼，明儿让琏哥儿带过去。”
林砚拍手叫好，目的达到，转身就告退让丫头领路去了客院休息。
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贾琏院里。
王熙凤自打一进屋便再忍不住了，很是不高兴地戳了贾琏一指，“你是怎么回事，林表弟初来乍到，不了解情况也就罢了。你没瞧见太太和老太太脸色都不好看了吗？你还上赶着答应！”
贾琏不服，语气重了两分，“你一个妇道人家懂什么！你不盼着我捐个官吗？没听见林表弟怎么说？我那堂舅舅是吏部侍郎！吏部是管什么的，不就管着这天下官吏的考核与任命吗？”
“堂舅舅？”王熙凤嗤鼻，“叫得可真亲热，可惜，太太都说了，沈家都不在意你。你倒是上赶着热脸去贴冷屁股！”
贾琏被这一句刺的满脸通红，王熙凤却好似没瞧见。
“咱们这样的人家，捐个官还不容易。同太太老太太说一声也就是了，也就你是个蠢的，为了这个去惹两位不快！怪道你没有宝玉得老太太喜欢。连话都不会说。若不是我嫁了你，帮衬着，你如今只怕还和大老爷一样，在马棚后头住着呢！”