林砚换好衣服再次过来的时候, 司徒坤三人已经不在了, 一问才知, 竟是去了虎豹房。林砚便也只能和司徒岳一同前往。司徒岳大约也知, 自己貌似又给他惹了个不大不小的祸，全程觑着他的面色, 没有说话。
到得虎豹房, 但闻一阵欢声笑语。声音还相当熟悉。林砚打头一看, 竟是黛玉和司徒峦二人坐在小老虎背上追逐。
林砚吓了大跳, 下意识便要上前将黛玉抱回来，却是被司徒岳拦住了。
“不用紧张！你是这些日子被林大人关着读书不知道。你妹子并非头一回来宫里, 皇后娘娘喜欢她, 经常唤了她进宫。宫里能同她玩到一处的, 怕也只有年岁相仿的小十七了。
我这两头小老虎, 说是我的，可我毕竟住在宫外, 小十七日日玩着, 活似他的了。你妹子和他上回来还玩过呢。”
“那头母的, 在深林长大，野性难训，一直让铁链子锁着。可这两头小的, 大约是打出生没多久便家养着, 竟是浑然不觉自己是老虎, 权当自己是大猫一般。最是喜欢同人玩闹。”
林砚依旧皱眉。司徒岳又道：“有阿扎克在旁边跟着呢, 再不济, 还有这么多下人侍卫。你当他们是吃干饭的？何况，老虎爪子时常修剪着，牙也拔了几只，你大可放心。”
林砚愣了会儿，老虎这等猛兽，若要家养，自然会采取一些手段。这种方式林砚打心底里是不赞成的。可却也没多嘴，看着黛玉，竟有点难以置信。
林妹妹骑大老虎？这画风是不是听着就觉得不对？
尤其，过了这几个月，体型已经长了一大截的老虎居然还冲着林妹妹满地打滚撒娇。这样的场面，若不是亲眼瞧见，林砚真没法想象。
但见另一边，司徒坤与林如海言笑晏晏，一派和谐。林砚这心便落了下来。能让林如海放心随了黛玉去玩的，必然不会有什么大问题。
他瞄了几眼林如海的面色，观其神色不错，已没了方才的黑面，屁颠屁颠凑上去，却是正巧听到司徒坤那一句。
“师弟瞧朕的小十七如何？可配你们家宝贝闺女？”
林砚一顿，心底猛地一沉，条件反射般想要上前拒绝，那一瞬便被林如海从后抓住了手腕，扼得死紧。
林如海面色不改，“陛下说笑了。十七殿下天资聪颖，又为皇子，哪有配不配一说。孩子还小呢！”
司徒坤哈哈笑起来，“也是。确实还小。不急。不过，师弟这女儿倒是个叫人疼的。皇后喜欢得很，平常无事，多让她入宫来陪陪皇后。”
林砚低头努力遏制着想要上前撕了司徒坤的冲动，手腕被林如海掐的更紧了，竟让他脱不开。
“能得皇后赏识，那是玉儿的福气。”
司徒坤点头，神色间很是满意。
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马车上。
从宫里出来，林砚便一直不在状态，进了府，便随林如海去了书房，直接跪了下来。
“父亲，你打我吧！”
林如海看着他，一时竟不知道说什么。
“都是我的错！如果不是我，妹妹不会……不会……”
林砚咬牙，他的手在颤抖，唇在颤抖，浑身都在颤抖。
“我早该想到，我弄出来杀伤力如此巨大的弓/弩、床/弩，皇上必然不会容我背叛，也势必要将我拴死在皇家。单单就我和九皇子的这点交情怎么可能够！”
“先前传出说皇上想叫我尚公主，我只当是玩笑。可如今瞧来，是我想简单了。十七殿下久居冷宫，皇上多年不闻不问，怎么突然就放了出来？偏偏还是在我要求三皇子借助贤妃娘娘之便，解了沈家之困的时候。”
“我……我只以为当时这是对阿沅来说最好的法子。却没想到，没想到竟是将皇上改了心思。”
林如海轻叹，“这如何能怪你？皇家需要一个质子，而这是让你尚公主所不能得到的。你娶公主，是公主为质，便是眼线，日日盯着你，你也有的是办法避开她。
可是，让黛玉嫁入皇家，黛玉便是这个人质。二者全然不同。便是没有你为沈家做的这一出，皇上也总会看出这一点。”
林砚却是摇头，“不！父亲，不只这点。如果不是我处处表现得对妹妹极好，不是我一直样样挂着她，不是我……是我让大家都看到我对妹妹的在意和重视。我以为这是对妹妹好。如此，她不论在外头交朋友，还是日后婚嫁，都叫别人不敢轻视。”
“可我忘了这么做的弊端。如果她只是我不太在意的一个妹子，那么，皇上便不会……是我一直在增加她身上的筹码，也让皇家看到，她是一颗最合适也最不可替代的棋子。都是因为我！”
林如海哭笑不得，倘若这么说，那也还要怪他这个父亲。对黛玉重视在意的何止林砚一个？他又何尝不是呢？
然而别说林砚没想到，便是他也没想到，正是他们这样的态度和举动，更加坚定了皇家拴住黛玉的心思。
看着面色苍白，自责到无以复加的林砚，林如海更是心疼。
“起来吧！这不怨你！”
林砚摇头，跪着不动。
林如海皱眉，张嘴刚想说什么，便听外头林槐的声音：“殿下这边请。”
书房的门并没有关，本也是存着坦荡些，更为妥当。毕竟他们声音不大，别人听不到。便是白芷瞧见，也只当是寻常父子教训儿子。倘若次次都关了门，反倒叫人怀疑了。尤其是在才从宫里回来，偏宫里还闹了司徒峦与黛玉这一出的时候。
此时，司徒岭已到了门前。林砚忙道：“父亲，那马会我不过是出出主意，投了点钱，其他都有九爷去做，不费什么工夫，更没耽误功课。”
林如海一听便明白了他的意思，冷哼，“那么前阵子一品茶楼新出的《女状元辞凰得凤》的话本子呢？”
“这便更冤枉我了。父亲忘了，先前你给我一个月时间，叫我安排好兵器所和茶楼的事。这话本子是那会儿写的。那时给了九爷三本，叫九爷随后慢慢拿出来。自打您叫我安心读书，我再没做过别的。便是马会的策划，也是年节那会儿休息的时候弄的。”
司徒岭站在一丈远处，见此情景好一阵尴尬，竟是不知当进不当进。还是林槐上前打断了父子俩的话，“老爷，康王殿下来了。”
林如海抬头，状似才发现司徒岭一般，敛了神色，皱眉冲林砚斥道：“滚！”
林砚麻溜起身，借机退了出去。
司徒岭一阵失笑。
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待得司徒岭一走，林槐便上前道：“大爷没回院，去了祠堂，一直跪着呢！”
林如海一愣，“多久了？”
“小半个时辰了。”
林如海一叹，迈出去的腿顿了顿，想了片刻，转了个弯，没去祠堂，而是去了内院。这种事，他得和贾敏知会一声，往后入宫应对，也可注意着些。
贾敏听完，苦笑，“怪不得，自打今日出宫，你同砚儿的面色就不大对。砚儿这会儿怎么样了？”
“他把一切都揽在自己身上，只觉得是自己害了玉儿。叫他跪一跪也好。得了罚，他心里许就能好受些。”
贾敏点头，面色却十分惆怅。林如海轻轻握住她的手，“别急，玉儿还小。有我呢！你只管与平常一样便是。告诉你，只是恐今日是皇上突然冒出这种话，免不了他日皇后也问，到时候你没个准备，面上露出不对来。”
“我明白了。”
哄好了贾敏，林如海才又叫了林槐过来，“去问问大爷，他可曾想明白了，若想明白了，让他来书房见我。”
好在林砚到底没让他失望。林如海这头刚回书房，后脚，林砚便来了。
瞧着他那早已转好的神色，林如海松了口气，眼底露出笑意来，“想清楚了？”
“是！”
林如海轻叹，“你这半年来都在读书，外头的事许多不知道。关于十七殿下，我怕是比你要了解些，也接触过几回。他年岁虽小，却是个聪慧伶俐的。难得的是，便是有住在冷宫受尽欺凌的过往，却也未养出阴鸷狠厉，睚眦必报的性子，反而看得出几分乐观大度。
以皇上如今的态度，也是想教一教的，不会养废了去。更有一点，照这般形势，他往后不会掌权，也不会入朝。做个逍遥王爷，玉儿嫁给他，身份不低，还能得一份安稳和自在。未尝不可。”
林砚皱眉，似是要说什么，林如海抬手打断，接着道：“当然，这一切也有个前提，那便是他品行无瑕疵，也能好好待玉儿。若以他的资质，在文章诗词上有所长，能与玉儿相得益彰，那自是更好。”
黛玉年纪虽也不大，却已可见在这上头的天赋与灵气。这点林砚清楚，林如海也清楚。
“再有一点，玉儿同他玩得不错，并不讨厌他。皇家也愿意让他们多接触。如今十七殿下还小，我们也未必不能多加引导。”
林砚点头。是他一时想岔了。皇家虽不一定好，却也不一定不好。尤其司徒峦是注定与夺嫡，与皇位无缘，甚至与权势无缘的。如此看来，逍遥王爷岂不比勋贵家的幼子要强？
勋贵家庭便是幼子不承担家族重担，往后分家出来也是要自立门户的。不比王爷有皇家这门靠山来得轻松。再有，皇子年满十五出宫建府。黛玉嫁过去便当家做主，上头没有婆婆需要伺候，下头也没有小姑子需要讨好，会更舒心。
至于寒门或是小户？不在一个阶层，接触的事物不一样，眼界卓识，看问题的角度也不一样。三观不同，如何相处？真以为低嫁就没事了吗？远的不说，现代那么多凤凰男和白富美的案例，还不够成为前车之鉴？
因此，林砚从没有过让黛玉低嫁的心思。而若在同林家差不多的门户里选，想挑个如意的，着实不容易。
林砚一叹，“父亲，我懂的。若是能让他们培养出个两情相悦，自是最好。退一万步说，倘若十七殿下当真不行，我们如今的设想全部落空。那么亲事也还未定，到得那时，未必没有别的办法。”
“你可知道王家的女儿是怎么没的？”
林砚一愣，转瞬十分无语地看着林如海，“父亲，我有这么蠢吗？”
林如海笑起来，“手怎么样？可还疼吗？”
林砚恍惚了一会儿，低头看着手腕处被林如海抓出了一道印子，已然青紫了的痕迹，扯过袖子拢了拢，“不疼！”
一听就是谎话。林如海却也没再问，只道：“今日若不是我压着你，你想怎么样？你该晓得，皇家面前，尤其皇上面前，是万万不能大意的！”
林砚低下头，这才知，林如海提王家不是觉得他会用那等昏招，而是提醒他，不能在皇家面前露出不喜或是嫌弃等意思来。
“父亲，我错了。”
林如海摇头，见他这副神色，心底已晓得厉害，不再多说，转头道：“你可知三殿下今日为何前来？”
“为何？”
“他来，是送两个消息。其一，是关于叶鹤的。他的人的动作倒是比林家要快一些，一早去了湖湘。
根据户籍和街坊的言辞。叶鹤母亲本是湖湘人士，闺名张燕。十几年前，因为湖湘闹过一次大水患，家里都被淹了，死的死，散的散。她带着孩子跟着流民一路到京城投奔亲戚，亲戚没寻到，便卖了首饰东西安顿下来。”
“三殿下的人可在湖湘打听出什么？”
“寻访了七八个街坊，都说当年张家确实有个女儿叫做张燕，因出生在秋天，乳名秋娘。后来嫁给了临镇的叶秀才，二十年前成的婚。婚后两年生下了叶鹤。叶鹤五岁时，湖湘大涝，娘家夫家的人都没了，她说去投奔亲戚，至此再没有消息。”
林砚皱起眉来。
林如海笑问：“可觉得有哪里不对？”
“这怎是有哪里不对，根本就是哪里都不对！我记得前年江南洪涝的时候，父亲同我说过湖湘当年大涝的事，还说那是百年难遇的一次。灾情之严重，让人始料未及。村庄田野几乎都毁了个干净，还死了不少人。”
“重灾之后必有迁徙。而父亲也说，叶鹤母亲是跟着流民离开的。既有流民，便说明当时许多受难百姓远走故土。这等情景之下，死的死，散的散。怎会还留下这么多以往的街坊？”
“更奇怪的是，叶鹤母亲的户籍身份又非是农户女，但凡有点家底的人家，女儿家的乳名怎会闹得人尽皆知？再有，这都多少年前的事了。居然还记得她什么时候成的婚，什么时候生下的孩子？”
林如海轻哼，“有时候，越是怕出问题，越是容易出问题。聪明反被聪明误。十几二十年前的事，还经历过大灾和迁移的，想要打听不容易。便是打听不到任何信息也是有的。可偏偏如今这情形，倒似是有人故意做出来，为了应对查探的。”
林砚心头疑惑更甚，是叶鹤做的吗？如果是他，他哪里来的这样的能力？如果不是他，那么又是谁帮得他？
母亲出身贱籍，生下子嗣，不愿在旧地居住。为了孩子，另造户籍入京，可以理解。叶鹤不愿意让人知道自己的出身，想要掩盖这一段过往也可以理解。但真的只是这么简单吗？
林砚只觉得事情远超他的预料。叶鹤的身世或许藏着惊天秘密！
他抬头看向林如海，但见林如海面色不改，“听闻秋娘这个乳名，倒是让我想起来。二十年前，秦淮岸有一名妓，便叫秋娘，也是弹得一手好琵琶，技艺超群。”
林砚睁大的眼睛，“父亲是怀疑，叶鹤的母亲就是这个秦淮名妓？”
“江南地界，我们倒是比三殿下方便。我已告诉林槐，着手调查。只是此事毕竟有些年头，怕是要些时日。”
林砚点头，“但至少我们心里有了底，自然也有了防范。对了，父亲，你说三殿下带了两个消息来，这是其一，那么其二呢？”
“同贾家有关，他知道我们与贾家的姻亲关系，大约也是看出你在贾家大房二房间的取舍，故而特意送过来。”
林如海取过桌边的信纸递给林砚。林砚接手一瞧，目瞪口呆。
贾元春勾搭上了顾延凯！
顾延凯，一等承恩公之子。皇后嫡亲的侄儿，顾家八代单传的独苗苗。皇后无子嗣，将这个侄儿视如己出。皇上更是觉得愧对皇后，处处厚待顾家，更是在顾延凯十岁之时，便封他做了安乐侯。
不得不说，贾元春真会挑人！