<>二月初七，是长顺县县试的第一场。
往年的县试在见多了世面的京城权贵看来，其重要性甚至比不上某一家的赏梅宴重要。
但今年不同，有了小霸王楚余，这件事就变得非同一般了。
大家在议论楚余的同时，又把范家的范若晴，传说中被包养的陶叶，被宣平候打得半死的小才女刘七，以及怡景苑开的赌局掺杂进去，让话题膨胀发酵，迅速弥散了整个权贵圈。
事情闹得太大，长公主和皇帝的面上也不太好看。
早朝一散，长公主便忧心忡忡地进了宫，与皇上朱明炯商议对策。
朱明炯说道：“老三最近越来越不像话了，朕会亲自找他。”他喝了口茶，又道，“小鱼此去县试，到底有几分把握呀？他从启蒙开始，读书不过一载吧。”
“嗯……”长公主脸上微红，苦笑道，“臣妹也觉得儿戏，但郁先生说可以了，小鱼也说没问题。臣妹作为母亲，自当相信孩子，即便不相信孩子，也该相信郁先生，所以，就随他去了。”
“诶！”朱明炯一摆手，“郁先生不会拿自己的声誉当儿戏的，你对朕的外甥好歹有点儿信心嘛！哈哈……”他笑了几声，又道，“这么一看，老三闹得越欢，到时候脸打得可就越疼啊。朕看呐，咱们还是不要干预的好。”
“那倒也是。”长公主迟疑着点点头，“可到时候真考不上……”
“那就给小鱼一个教训嘛，省得他当几天官就不知天高地厚了。慈母多败儿，你就不要太操心了。”
长公主叹了口气，自己要真是慈母就好了，罢了，过去的事不说也罢。
她换了个话题，“皇兄，小鱼的人多次看见老三与英王世子一起喝酒，不知是不臣妹多心……”
朱明炯皱了皱眉。
长公主心中一跳，赶紧若无其事地补充了一句，“小鱼在柳州与英王世子有过一些冲突，所以……”
朱明炯这才释然，说道：“小心是好事，但未必是你想的那样。几个兄弟中，英王是最先同意回京的。再说了，英王世子，如今与质子无异。”
长公主点点头，但愿如此。
京城怡景苑。
刘师爷坐在角落里观看歌舞，一手摩挲着鼓溜溜的肚子，一手有节奏地打着拍子。
一曲胡旋舞罢，他抬手叫来老鸨子。
老鸨子见是刘师爷，眉毛微拧，迟疑片刻，到底颤动着胸前的肥肉走了过来。站定后，她把手里的绢帕一抖，好看的眉眼便飞扬起来，笑道：“呵呵，我道是谁，原来是刘先生呀，叫奴家过来所为何事？”
“当然是好事咯。”刘师爷笑着从怀里摸出两张银票，放到桌子上，“楚二公子要赌自己县试必过。”
“哦？”老鸨子眼睛一亮，拿起银票扬了扬，当即提高了音量，“楚二公子这么有把握？莫不是……”说到这里，她故意停下话头，左顾右看，不再往下说了。
周围的客人全都看了过来，各个双眼冒光，显然在等老鸨子抖落出更大的八卦。
刘师爷翘起二郎腿，捻着短须说道：“沈妈妈可要慎言呐，说错了话，楚二公子一怒，你这怡景苑可就倒大霉了。”
“呵！”老鸨子夸张地哂笑一声，“行啊，奴家等着那一天！账房记一下，楚二公子押二百两，一赔十的。”
“哗”的一声，花厅里更加热闹起来。
“喂，你听说过小霸王会读书吗？”
“这个真没听说过，但‘玩女人在行’这一桩却是听得耳朵都起茧子了。”
“哈哈哈……”
“笑啥笑，人家也不是一无是处，一身武艺十分了得，高高的墙，‘噌’的一下就上去了。”
“那算啥本事，山里的猴子也能的。”
“哈哈哈……”
刘师爷笑眯眯地听着大家伙儿议论，视线不时地飘向最里面的一间包房，如果所料不差，里面的人该出来了。
果然，片刻后，一个衣着花哨的年轻人走了出来，挤到众人中间，说道：“诶诶诶，你们说，他要是过了，咱们是不是让那县官把考试卷子公布公布。”
“我看行，咱们要输也得输个明白嘛！”
“如果他抄袭了怎么办？”
“那就要求县太爷当场出题嘛。”
……
才子好风流，怡景苑里有半数以上自称才子。遥想当年，他们七八岁启蒙，一直苦读到十五六岁方被先生同意县试，那还不一定能一次通过。
如今楚余读书不过数月，就敢大言不惭地说自己一定能过县试，那他不是天才，就是买通了县官，没什么可说的。
那个衣着花哨的年轻人达到目的，赶紧趁热打铁，组织了二十几号人，约了发榜之日前去长顺县衙。
刘师爷见状，收起脸上的笑意，摔了酒杯，扔下一块银子，便起了身。
老鸨子得意地笑了笑，故意问道：“刘先生这就走了？还没找个姑娘好好乐一乐呢。”
“今儿没有兴致，改日吧。”刘师爷一甩袖子，满脸怒意地出了怡景苑的门。
那衣着花哨的年轻人此时也返回包厢，在末座坐了半个屁股，灿烂无比地笑道：“托三皇子的福，咱们有场大热闹看了。”
三皇子瞧了眼朱见曦，“七哥去不去？”
朱见曦道：“看不看热闹是小事情，这怡景苑被拆了就是大事情了，我看你还是慎重为好。”
“他敢，还反了他了！”三皇子一拍桌子，“他只要敢砸一件，我就敢找信国公赔我十件，不然没完。”
……
将近傍晚时，城南的一个小院子里飘出了浓浓的药味。
陶强把砂锅里的药汤熬出一碗，倒出，凉了凉，然后端到东次间。
陶有金见儿子进来，赶紧把药碗端过来，吹了吹，说道：“老五啊，那些用不着的就别想了，谁也没想到那小贱货命大是不是？来，快起来，把药喝了，好了咱就家去。”
“是啊，五叔。说不定那刘七小姐福大命大，过几天就好了呢。”陶强也劝了一句。
陶宥义平躺在炕上，直勾勾地看着黑黢黢的房顶，不说话，只是摇了摇头。
事情哪有他们想的那么简单？
刘靖言面上不显，但心里已经在怨恨他了。
一旦刘七身死，琳琅阁、猪肉铺在刘家的打压下必定难以为继。
如果没有更好的靠山，他很难再有翻身的机会。
这绝非一句“赔了夫人又折兵”所能概括的。
没钱可以赚，没女人可以找，但若没了前程，不但这么多年的刻苦付诸东流，他就是活着也没有什么意思了。看小说后续最新章节，请关注微信号：rdww444<>