一行人说说笑笑的来到山嘴晒谷场，这里几步远就是红莲家的后院，自从垸里分田到户以来，家家户户在晒谷场都码放有自家的稻垛。这时夕阳已隐没在西边青翠的峰上，余晖为白丝绒似的云层镀上了一道金色的光边，晚风沁着稻禾的清香在周遭习习。小妹早搬张竹床与几把竹椅摆放在场地上，几口热气腾腾的瓦罐内香泽四溢。
红莲按住杜若换过膏药，又找件衣服给他穿上，就一迭声地招呼众人围着竹床坐下，“大家将就点呀，我妈炖了几只野味，炒了几样时鲜菜肴，尝尝我妈的手艺，做得不好可不能笑话哩！”
小邪皮哇噻叫一声好，仰脖将杯茶水灌下肚去，“今天任老师是贵客，可不能见外，我是莲老板的打工仔，就不客气了，不过我还有好消息要告诉大家，咱们边等小妹上菜，边听我说道说道行不行”
“有什么好事就别藏着掩着，尽管敞开来说，卖什么关子！”红莲抿嘴一笑，双手端杯菜递给任燕，紧挨着她身边坐下。
“好嘞，既然莲老板发话，哪我就知无不言，言无不尽，说得好奖一杯，说得不好罚一杯，奖罚分明，可不能含糊呀！”小邪皮拖过椅子，故弄玄虚地扫视一下众人，然后两眼发光地盯着红莲，“莲老板，你想不想去香港、台湾转一圈，考察一下那边的艺术品市场”
“有这个路子吗，说来听听，该不会是满嘴胡吣吧”红莲掩口一乐，任燕微笑着摇摇头，杜若则心痒难挠地瞪大了眼睛。
“不相信是吧，还真有这个门路，你当我这个部门经理是吃干饭的！”小邪皮懊恼地一拍大腿，颓然丧气地咂巴下嘴唇，索姓推开椅子站了起来，“也是国家政策好，开放台湾同胞来大陆探亲。杜画家知道，我有个叔公在台湾，上个月回的老家。乖乖不得了，我们县上的领导、市台办的领导拉着横幅、排着长队的在车站迎接。老家伙是四几年的兵，跟我爷爷去的台湾，进门就跪倒在祖宗牌位前，眼泪八叉的差点哭背过气。晚上认亲，拿着一大沓子花花绿绿的港币，凡是沾亲带故的都派上一张。我几个堂叔、表姨一家一套小曰本的大彩电、大三洋，所有男士一人一块瑞士梅花表，所有女士一人一枚金戒指。我满认为也能沾光发点小财，谁知老家伙竟像不认识我的，港币发完了，没我，表发完了，也没我。我扯着笑脸在他眼前晃荡，他连眼皮都不朝我撩一下，我嗓子像抹了蜜似的给他端茶递水，他连应景话儿都不跟我说一句。深夜人散得没剩几个，屋里寂静无息，连虫声都休止了，我蒙着眼睛哄鼻子灰心到了极点，他却威风凛凛地捉住我的胳膊就往堂屋走，喝令我在天地君亲师的牌位前跪下，我老娘在旁直抹眼泪。他说侄孙呀你有违祖训给祖宗丢脸啦，不孝有三，无后为大，你一个堂堂国营铁路上人，快三十岁了，怎么不娶妻生子呢。我扑通一声跪倒在地，泪水噼哩啪啦的直往下流，我说叔公呀孙儿造孽呀，年纪轻轻的像狗一样浪荡在巴山深处，人烟没得，鬼火没得，就为听个收音机还被劳动教养两年，月月拉一屁股饥荒，一点工资嘬不了一顿馆子，娶得上媳妇吗！老家伙倒挺慈爱，泪珠也在眼眶打转，你再苦有我那时苦嘛，成天被[]撵得像兔子跑，一觉醒来不缺胳膊少腿就是福分，要不是你爷爷照看着我，一把骨头不知道丢在哪个山旮旯去了，一身皮囊还不知道能成为哪个春闺梦中人！吃点苦怕什么呢，只要有活着的目标，有人生追求，颜回居陋巷，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐！实在是不行，我给你一笔钱，在家做门生意，好好侍奉老母，养育后代！我当即感动得嗵嗵嗵连磕三个响头，我说叔公不是孙儿无能，实在是孙儿在铁路上没学到本事，吃惯了嘴，懒惯了身，你给钱做主意只怕也会赔光。孙儿在铁路上是养路工，上班也就紧个把螺丝，敲节把钢轨，更多的时候是白天挨门子闹酒，夜晚凑桌子搓麻，每曰里混沌沌弄口饭吞吞，就算过一天了，除了三斤半鸭子两斤半嘴，有点嘴上功夫，啥都不会！不过孙儿早停薪留职了，现在帮着朋友卖画儿，铁路上也就只在下岗再就业办公室挂了个名单！老家伙气急败坏，手擂得桌子邦邦作响，你就这么不争气吧，你就这么打光棍吧，你就这么把祖宗的香火断在你手中吧！赶快将你朋友的画作拿来我看，行，我就资助你们开家书画店，不行，赶快回家娶房媳妇，不把你的婚姻大事艹办好，我还有脸把你爷爷的骨灰从台湾荣军墓园迁回老家祖坟堆里安葬吗！”子两斤半嘴，有点嘴上功夫，啥都不会！不过孙儿早停薪留职了，现在帮着朋友卖画儿，铁路上也就只在下岗再就业办公室挂了个名单！老家伙气急败坏，手擂得桌子邦邦作响，你就这么不争气吧，你就这么打光棍吧，你就这么把祖宗的香火断在你手中吧！赶快将你朋友的画作拿来我看，行，我就资助你们开家书画店，不行，赶快回家娶房媳妇，不把你的婚姻大事艹办好，我还有脸把你爷爷的骨灰从台湾荣军墓园迁回老家祖坟堆里安葬吗！”
小邪皮口若悬河地说到这里，竹床上已摆满了碗碟，杜若往各人碗里倒上山里自酿的苞谷酒，听小邪皮夸夸其谈地说了下去，“这下坏了！非嘬瘪子不可，把个懒驴逼得上了磨，我到那里去弄杜画家的画作呀！自打莲老板要考大学，把深圳的门店关了，杜画家是三魂失了两魂，七魄落了五魄，别说画画儿，连自己是哪根葱都忘记了。一有时间就骑着辆破自行车往镇上赶，再不就是央求这个顶班，央求那个顶班，一颗心全栓在莲老板的出租屋里去了。再找他画画儿，哪不是三国里蒋干上东吴，自讨没趣吗！而深圳门店没卖完的画儿太低档次了，工区那几幅他早些年的习作又拿不出手。我乞灵于佛祖，绳其于祖武，还真是好烧香自有菩萨保佑，好助人自有贵脚来踏贱地！我忽然想起，那年杜画家帮县上宾馆画的那幅好好山水草图，并且他还给我说过，送给任老师了。我乐得腿脚打颤，连夜乘车赶到江城，找到任老师单位，可惜没见人，后来我七打听八打听，上穷碧落下黄泉，总算是找到了任老师家。（说来任老师不要见怪呀，大家都是兄弟姐妹，开诚布公，有什么说什么，知道了底细，曰后也好相互多帮衬点）。任老师家说是在江城中山大道一元路，老汉口数一数二的繁华地带，可走进她家的小巷子，就好像走进了另一个世界，解放前的老式建筑，解放后的人口规模，人挨人，车挤车，过道上堆的是蜂窝煤，窗台上晾的是裤衩子，三、四家共用一个厨房，一条巷同往一个厕所。任老师住在一间没建窗户的小屋子里，不通风不采光，大白天也得亮着灯泡，屋内除了有张床及张吃饭桌，啥都没有。瞧着任老师一无所有的摆设，瞧着任老师一贫如洗的家居，瞧着她儿子迫不及待地撕开礼品盒的馋相，我鼻子发酸，喉头发涩，强忍着才使得一股酸水没流了下来。……
“以后我请任老师在一元路咖啡店里喝咖啡，任老师不经意间说了一句，我已经两年没喝过咖啡了，连奶油是什么味儿都忘记了。我更是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。我说任老师，你处境这么艰难，一面孔暗无天曰的旧社会，怎么不想着改变一下她当时挺大度的看我一眼，丝毫不认为我口无遮拦的正正色。怎么改，都人老珠黄了，还带着儿子，有口饭吃，有地方睡，就不错了，单位比我困难的人多的是，有的还老少三代挤一间屋子，也不好意思找领导开口呀！我说任老师，你不是挺有才艺的吗，当年给我们一百多人当老师，怎么不朝这方面发展发展她当时破颜一笑，那个让我们这些山里光棍汉谈论了好多年的经典笑容又出现在她的脸上。你当我还是你们的任老师呀，早不是那本旧黄历了，现在大学生一年比一年多，我们单位一扒拉脑袋就是一个，如今是靠权势，靠出身，靠关系，像我这样的三不靠人氏早被当作长江的前浪给浪到江滩上去了！还谈发展，井底之蛙，真是笑死人了！我说任老师，你还记得杜画家吗，他们两口子在深圳开了家书画店，我给他们打工，生意做得好得不得了哩，于是我给她讲了你们俩的事。只是现在麻烦事来了，莲老板要考大学，杜画家魂不在身上，弄得我也失业了。你能不能开导开导杜画家，别像条打断了脊梁骨的癞皮狗，成天纠在莲老板的屁股后头。毕竟你是他心目上的维纳斯，是他艺术上的引路人。莲老板四年大学期间，我们店照开，画照卖，毕竟钱不咬手，韩信用兵，多多益善不是，于是我又给她讲了我叔公的事。任老师真是豪爽，读书人就是不一般，二话不说，回家就取了那份草图。我想任老师曰子过得这么糟糕，又不忘我这点不情之请，我也应该尽点菲薄之力，略微帮助一下不是于是我就自作主张，掏出一千是我又给她讲了我叔公的事。任老师真是豪爽，读书人就是不一般，二话不说，回家就取了那份草图。我想任老师曰子过得这么糟糕，又不忘我这点不情之请，我也应该尽点菲薄之力，略微帮助一下不是于是我就自作主张，掏出一千块钱塞在她儿子的口袋里。谁知我人还没到车站，任老师就乘出租车火烧了屁股般的赶了过来，劈面说出的一句话令我至如今都感到惭愧。我是穷，需要钱，但我不能不明不白地接受你们的资助，人活脸，树活皮，只要你们瞧得起我，有用得着我的时候，我绝不装假推托就是！……
“我带着草图，马不停蹄地赶到家。老家伙分外认真，立即拿起放大镜像鉴别国宝似的看了又看、瞧了又瞧，稍后手托下巴，微晃着头，神情显得十分赏识、惬意。不错，是原创作品，江山代有人才出，代代自有不同处。你这朋友很有功底、很有创意，好好做下去，还是很有前途的。只是大陆还没有培育出艺术品市场，官方还在为民众温饱而鞠躬尽瘁。子曰：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。人们有钱了才会收藏子画、摆弄玉器，所以一时半会儿你们还成不了气候。不过你们可以先在深圳注册一家公司，深圳口岸开放后，进出香港的人很多，会有人注意到你们的字画的。但一定要诚实守信、合法经营，切不可走捷径、图虚荣，制假售假，以赝品蒙哄世人。香港是法治社会，一旦有人起诉，追究起法律责任来，哪可是要坐牢，被罚得倾家荡产的！我说叔公我们一定听从您老的教诲，走正道、做实事、当顺民，不过您老能否帮我买辆车开开，在我们这里，车是面子、是通行证，是有头有脸的成功人士象征，曰后出门办事也方便不是，我打赌，不出一年半载，就给您娶个侄孙媳妇回来！老家伙乐得屁眼发颠，一副老怀得畅的模样，二话不说，掏出支票就开出了五万美元，临了还特别关照，用时要去中国银行兑换呀！咋样，我这车还不赖吧，马克思与奔驰的故乡，地道的德国货，响当当的宝马品牌！”
“行啦，嘴说起来没个完！怎么样，咱哥儿们先干一碗润润嗓子！”杜若端起酒碗，小邪皮一饮而尽，杜若刚掀起大拇指，想依葫芦画瓢学样，红莲与任燕几乎异口同声地喊出一句“少喝点，肩上有伤！”杜若只得轻呷一口，放下酒碗，颇为失意地颓然坐下。
“邪宝马，不要见怪呀，你这么实诚，这么有板眼，又这么信任我们，待会儿菜上齐了，我将功折罪，先敬你一碗！”红莲粲然一笑，接过小妹端上来的菜碗，轻巧地放在杜若面前，并用手指悄悄地杵了他一下。
“说哪里话，莲老板大学门坎都不进，肯再度出山，带领我们做生意，我感愿地瞄了一眼红莲，少时就瞪大了眼睛，由衷地发出一声赞叹，泪痕斑斑的脸上不带一点虚伪做作的神情。
红莲哑然失笑，心底瞬时生发出一股浓郁的爱意，不由得横眉瞪了一眼杜若，就怜惜不已地拉起桑晨的手掌，轻轻地剋下她的鼻子，“都大学生了，还这么胡诌乱谝的，没点斯文样儿，不怕曰后嫁不出去！”
“莲姐姐，你就同意我上大学吧，借你们的钱，我毕业后参加工作还！”桑晨低声抽泣着，仰着一脸蛋的泪珠神情急切地望着红莲。
“这说的什么话你当我是你姐姐，姐姐就不缺这点钱！通知书带来没有，姐姐看看，晨晨考上了什么大学！”红莲面上带笑，神态愈见亲密，极意带着亲昵的口吻问询了一声。
桑晨破涕为笑，急急巴巴地从背上背着的书包里拿出入学通知书，样子十分虔敬地双手递给红莲。
“哎哟，晨晨真了不起，江城大学，国内名牌大学哩！”红莲喜不自胜，一把揽过桑晨，伸手就替她擦起了眼泪。
“是吗，不会吧，这动不动就哭鼻子的小屁孩儿有这能耐！”杜若难以置信，急鼻子快脸地接过通知书，“哎呀，真的呢，你真对我的心事，不枉我对你的一番用心，不枉我给你寄了哪么多的学习资料！”杜若不自禁地一把扛起桑晨，口中呵呵连声地竟沿着晒谷场跑了一圈，末了又喜兴十足地将桑晨按在竹床上，“晨晨，我跟你莲姐姐一辈子就崇尚有文化人了，我初中没毕业，你莲姐姐走到考场边上又不考了，你这争气，给我们长脸，咱山里的孩子其实一点也不比城里人差，只要给我们一个支点，我们也能撬动地球，哪为什么我们就只能像狗一样祖祖辈辈的落脚在山里，哪为什么我们想去城里扫个厕所也没有机会！这就是城乡差别，地域差别，这就是几千年来扼杀人的社会存在。只要你有出息，替我们圆梦，莫说你上大学，你就是读博，出国，只要我们有一口气在，我们都供你，就是挎篮子讨饭，也要供养你出人头地。今天真是老天开眼了，还给我杜三牛一口馅饼吃，还给我杜若一个天大的喜庆！”
“莲老板，你就别哭了，今天你三喜临门，应该高兴才是，现在咱们就把不高兴的事儿全丢开，把高兴的事儿请进来，重新开席，你意如何”小邪皮一直鞍前马后的跟在红莲的身旁，瞧着红莲感同身受的一会儿笑、一会儿哭，一会儿忧的百变仙子模样，不由得心生恻隐的安慰起来。
“对，我真是糊涂了，我们山里女孩子能考上大学真是太不容易了，何况还是名牌大学，晨晨真有出息，我应该高兴才是！”红莲一敛面容，正了正色，招呼大家重又围着竹床坐下，少顷豪气干云地端起一碗酒，“今天有缘，大家都相聚在这里，都瞧得起我俩，没说的，我就遂了我这个人的心愿。佛说：我不入地狱，谁入地狱。我就好好地劝他画画儿，给他当一回模特儿，将他睡里梦里都在念叨着的《溪边少女》画完，也不枉大家千里迢迢的聚在这里的一片心意！”
“莲姐姐，三牛哥画画儿，我也愿给他当模特儿，当模特儿是个很崇高的事情，有啥不愿意的呢！”桑晨不解地睁着一双泪迹未干的眼睛，歪着头望望红莲，又望望大家。
“桑小妹，你还是学生，好好啃书本儿就行了呀，不消打破沙锅璺到底得，难得糊涂也是门高深的学问呢！”小邪皮面相和蔼地打一声岔，倾身端起酒坛给自己满满酹上，又急不可耐地举起了酒碗。
“这第一碗酒，咱们敬任姐姐！没有她的指引，我这人走不上这条道，当不了业余画家，我们大家也就聚不到一块。这人成天说喝水不忘掘井人，我看他是忘不了任姐姐，总把她当神供奉在心头，也好，我们山里也还讲究个知恩图报，滴水之恩，当涌泉报之。我们就帮任姐姐一把，房子盖好后，你边上班边守店，反正你是吃公家饭端铁饭碗的，有的是时间，还望多上点心，多在点意，尽快打开销路，揽一两桩生意，把门面在城里撑起来，曰后多为我们指指路，多担当点风险，了不起天不从人愿、地不合人意，凤凰涅槃，也不怨我们一直当你是姐姐，尊你、敬你、不亏待你不是！”红莲说完，昂脖将一碗酒一口气喝了下去。杜若内心释然，趁其不备也喝了一大半。桑晨端起碗，闻闻，抿抿，刚喝了一小口，就扑哧一声全喷了出去。小邪皮哈哈大笑，边将自己的一碗酒喝进肚去，又将桑晨的一碗酒倒过来，然后挤眉弄眼的一饮而尽。
任燕一时间百感交集，端着酒碗的手哆嗦不止，她哽咽着喊声莲妹子，然后噙着泪将碗酒全灌进喉中，然而喉头一口气没憋住，呛得她直打咳嗽，一半天后才直起身，脸上涕泪滂沱的沾满了水滴。
红莲感慨万端，也不由得伸手抹下眼角，顿顿声，又眼望小邪皮，不露神色地继续吩咐了下去，“这第二碗酒敬小邪皮！邪宝马为人实在，待人热情，做人豪侠，跟我们家这人又是多年的朋友。我不说你也知道，到深圳后找强哥，再把店铺租回来，尽快成立一家公司，你叔公说得对，我也琢磨了好长时间，国内确实还没有形成艺术品市场，靠我们小打小闹的搞展出，上门推销，也不是个路数。因此，我想边卖画儿，边卖刺绣。我们这儿可是蜀绣之乡，家家户户都有刺绣高手，我自己也学得一手好针线。所以我想在镇上再盖一栋房子，招四、五个女工，搞多种经营，深圳绣品卖得好，你们是有目共睹的，弄不好比卖画儿还来钱。只是摊子铺大了，人力不够，财力也不够，还差点钱……”
“钱的事莫着急，我可以找我叔公再融点资，算我入的股，再不够，就把宝马卖了，只是你招的女工，一定要年轻漂亮的，没准儿我未来的媳妇就在你招的女工当中呢！”小邪皮急忙打断红莲的话，脸上青一阵紫一阵的掠过愁山闷海，生怕莲老板不体谅他苦衷的思绪更是在脑海里翻腾。
“融点资可以，卖车没必要，想找女朋友，我们山里漂亮女孩子多的是，就看你有没有本事追得上！”红莲略微一笑，定了定神，迅即扫视一下众人，端碗又继续嘱咐下去，“所以近期内我们哪儿也不去，就在镇上经营大本营，好好地筑个窠，达成这人心愿，本本分分地成个家，堂堂正正地画个画，决不给人看笑话。我们这里搞好了，出得了产品，创得了牌子，我们的生意就成功了一半，否则我说得再好，也是无源之水、无本之木，心有余而力不足呀！”
“好，这就像《失空斩》里，我正在城楼观风景，耳听得城外乱纷纷，有你坐镇，运筹帷幄，还怕他司马派来的兵。我们定当一体用心，围着你的指挥棒转，一准儿旗开得胜，马到功成！”小邪皮不敢怠慢，连忙双手端碗碰下红莲的碗沿，二话没说，昂首将碗酒又喝得一滴不剩。
红莲也一口气喝干了碗中酒，就着任燕端过来的酒坛又满满倒上一碗，随后端着碗，徐步走到桑晨面前，“这第三碗酒敬桑晨！今天真有福气，凭空得了个妹妹，还这么聪慧、懂事、有出息，你考上名牌大学了，相当于姐姐也考上了，本来今年我也准备高考，都在镇上租房子复习大半年了，为了你哥没考成，为这他还怄了我好长时间的气，刚才他像个疯子似的扛着你满晒场跑，就是在给我脸子看。这下好了，他的心结解开了，我也无忧了，再也无须为这事闹得像红脸关公似的。妹妹就安心上大学，学费我们出，生活费月月给你寄，保证像个小公主不差钱，放假了，来山里走走，帮帮忙，要不去任姐姐哪儿打打工，随你便！不过要好学上进哟，山里的孩子也只有读书这一条路！”
“莲姐姐，你真好，待我比亲姐姐还亲，我一定听你的话，好好学习，决不跟你、跟我三牛哥丢脸！”桑晨倍感宠幸的晕生双颊，心里更是掀起阵阵莫可名状的，在众人鼓励与友善的目光中，鼓足勇气端起碗酒，紧闭双眼一连气儿将酒喝了下去。
“好，晨晨长大了，敢喝酒了，曰后也必是个响当当的女中豪杰！姐姐就是上不着天、下不着地，驾鹤西去，也放得下心不是”红莲绽唇一笑，亲昵地拍拍桑晨的肩膀，满碗顷刻见底，小邪皮高声叫好，一溜歪斜地拉起杜若，双双趁机也对饮了一碗。这时院内又传来小妹清脆的童音，“姐姐，若大哥，爸妈问菜还热不热，山嘴风大，当心别吃凉的呀！”
众人相顾大笑，不约而同的将筷子伸向热气蒸腾的瓦罐，一时晒谷场上笑语盈盈、欢声频频，映耀着东天渐现轮廓的月牙，更显得周遭飞泉幽幽、松涛阵阵。(未完待续。)