冶司衙门文字官徐经文在钱监值房闲逛，无意中发现两大钱监的鼓铸匠作人员，近几年流失的非常严重，几乎换了整整一茬，进而通过对市面上流通的铁钱，尤其是当十大钱的鉴别，发现其中一款重量较轻的大钱明显有作伪的嫌疑。
轩辕昭意识到这个重大发现，很可能是揭开宁江府钱荒乱局的重要线索，因此当务之急要做的，一方面是确认哪一种是私铸钱，哪一种是官铸钱，另一方面则是追查那些匠作流失人员的具体下落，然后顺藤摸瓜找出做伪钱的私铸作坊。
这两个方面都与钱监有直接关涉，事不宜迟，必须尽快到钱监铸造厂实地勘察。第二天五更时分，天还没有大亮，徐经文和李彦乾两人便悄悄骑着两匹战马去实地勘察了。
轩辕昭和岳毕二人吃过朝食之后，觉得做着干等不是事儿，有必要进铭山一带明察暗访，顺便熟悉一下这里的地理环境，程仲甫给他们每人递过来一个褡裢，里面装满干粮和水袋，三人正要迈步出门，却见骑射营副指挥使杜佐彪匆匆赶来，身后跟着一个斜挎着黄布包裹的小姑娘，一副要出远门的样子。
轩辕昭立马愣住了，这个小姑娘身材妙曼面容姣美，双目流盼，秋波荡漾，简直摄人心魂，她不就是昨日在画舫上差点被汤锅烫伤的小侍女吗？
毕宗卿瞪大眼睛诧异地问道：“老杜，一大早的你领这位小娘子过来作甚？”
杜佐彪拱了拱手道：“回毕大人的话，某将领着一队人马在城外例行巡视，不期遇见这位小娘子，她口口声声说要见提点大人，某将便将她带来了。”
那名小侍女款款走到轩辕昭面前飘然下拜，然后燕语莺声道：“奴家苏婉儿拜见提点大人！”
因为今日要明查暗访，轩辕昭他们三个特意换了普通人的服饰，窄袖短衫，软巾裹头，脚蹬麻鞋，看上去就像谁家的年轻后生一般。这个自称苏婉儿的小侍女，只见过轩辕昭一面，一眼就将他从三人之中认了出来，别看年纪不大，也算是个有心人了。
轩辕昭两手虚抬了一下语气平和道：“苏姑娘，不知你要见本官所为何事？”
他本是随口一问，不料却一语戳中苏婉儿的泪点上，她竟然无端哽咽起来，长长的睫毛下面一双水汪汪的大眼睛，开始扑漱扑漱地往下掉珠串儿。
突如其来的举动令屋里几个大老爷们都慌了手脚，杜佐彪一脸懵逼，手足无措，显然也没料到会是这样。
轩辕昭向来见不得女人哭，尤其是这样一个含苞待放的花季少女，当即温言相劝道：“苏姑娘，有什么苦处尽管说出来，本官为你作主也就是了。”他虽然不是本县的父母官，但毕竟是路一级的监司提点官，关心生民之疾苦也在职掌范围之内。
岳钟麟见此情景，从旁边搬了把椅子放到她身后，示意她坐下好好陈述。苏婉儿坐下之后嘤嘤了半天，却一句话也没有说出来，众人干着急没一点办法，就在这时，一名头戴幞头身穿绿袍的中年官员风风火火闯了进来，众人一看，来人正是铭山县的县太爷贾怀道。
轩辕昭见了他之后冷然问道：“贾县令，这是怎么回事？”
贾怀道昨天烂醉如泥，当天肯定留在画舫夜宿了，只隔了一夜的光景，苏婉儿突然一大早来到冶司衙门上访，其中必有内情，他不可能一无所知，是以轩辕昭开门见山便责问他怎么回事、
贾怀道赶紧嘴巴一咧陪了个笑脸，其实满脸枯树皮看上去比哭都难看，只见他点头哈腰道：“回提点大人的话，苏姑娘昨日在酒席之上莽撞失态，冲撞了提点大人，侯大官人让她亲自过府赔罪来了。”
原来如此，这个侯召九真是小题大作，屁大一点事值得这样兴师动众吗？轩辕昭大手一摆道：“还当是什么事呢！好了，本官知道了，苏姑娘，你回去吧，回去禀明你家侯公子，就说提点大人压根儿就没放在心上，还有，多谢他昨日盛情款待，改日空遐之时，本官自去登门拜谢。”
轩辕昭说完站起身就要走，铭山离县城虽说不算太远，但三人徒步估计得走上一两个时辰，不能再耽误下去了。不料就在这时，苏婉儿突然从椅子上滑落下来，一下子扑倒在轩辕昭脚下，轩辕昭吓了一跳，一时手足无措，只听苏婉儿哭诉道：“提点大人，您不能让奴家回去啊，奴家回去就没命了啊！”
毕宗卿闻听此言青筋暴露，两只钵儿大的拳头攥得紧紧的，他扯起嗓子冲着贾怀道嚷嚷道：“岂有此理，岂有此理！一个区区乡绅土豪就敢随随便便草菅人命吗？还有没有王法了，你这县太爷是怎么当的？”
岳钟麟一把将他扯到一边低声训斥道：“老二，控制一下你的情绪！弄清楚原委再嚷嚷好不好？”
轩辕昭也觉得很奇怪，屁大一点事儿何致于就扯到人命上去了？这里面一定有蹊跷，于是依然冷着脸问道：“贾县令，究竟是怎么回事？”
贾怀道望着轩辕昭冷峻的面孔，顿时感到嗓子眼发干，他喉结一动作了个吞咽唾液的动作之后，这才小心翼翼地说道：“提点大人息怒！其实侯大官人是一翻好意，他是想让苏姑娘赔完罪之后，就留在冶司衙门里，在提点大人面前端个茶倒个水什么的，不要再回九侯堡了。”
轩辕昭听罢之后，随即长长的哦了一声，贾怀道竟然连侯召九的意图都摸得一清二楚，两人的私交关系果然非同一般，看来今日是特意过来作说客来了，此地无银三百两，分明是合起伙来要给他设圈套。
思忖片刻之后，轩辕昭语气稍缓道：“我冶司衙门初来乍到，经费本就不多，尚有很多必需品亟待置办，本官这里可请不起女佣人，请贾县令替本官多谢侯公子的美意。”言下之意自然还是要让苏婉儿哪里来回到哪里去。
苏婉儿听了这话，突然抬起头泪眼婆娑道：“提点大人有所不知，奴家是大理人氏，因家境贫困无以生计，被迫卖身到九侯堡作奴，侯大官人说了，只要奴家服伺提点大人半年，就把奴家的卖身契还给奴家，准许奴家赎回自由人身，万望提点大人成全！”
她说着从怀里掏出来一纸契约，上面签押着两枚红艳醒目的指纹印，契约文字大意正如苏婉儿所说的意思，看来侯召九是处心积虑，一心一意要讨好轩辕昭了。
轩辕昭看完契约之后默然还给苏婉儿，然后扭脸问贾怀道道：“贾县令，昨日画舫之中那些豆蔻芳华的少女，难道都是侯公子从大理边陲之地买来的不成？”
贾怀道点了点头道：“回提点大人的话，确是如此，这些孩子的父母大都重男轻女，男娃都难以过活，只好将她们这些女娃卖身活命。”
轩辕昭脸色阴沉，疑心重重，昨日见到的那些气质非凡的少女，个个肤如凝脂貌美如花，每一个都是精挑细选的美人胚子，根本不像是随意买过来了，这里面说不定也藏有莫种难见天日的玄机。
既然人家主动投怀送抱，而且还分文不取，天大的好事怎么好意思拒绝呢？轩辕昭想了一下，回头对身旁的程仲甫笑道：“好吧，盛情难却啊。老程，苏姑娘的事情，你来安排吧，尽量干些轻巧的活儿，别把小姑娘累坏了，否则侯公子那里可没法交待了。”
程仲甫细眼一眯笑道：“公子您就放心吧，粗累脏活有我们这些糙老爷们呢，保准累不坏婉儿姑娘。”说着便直接引领苏婉儿到后院安置住处。
杜佐彪抹了一把额头上的汗，偷眼瞄了一下贾怀道，似乎想给他暗示点什么，结果对方眼观鼻口观心一副心无旁骛的样子，压根儿没接到他暗送来的秋波，无奈之下杜佐彪只好嗡声嗡气道：“听说提点大人近日要去暗查私铸作坊，据某将了解，一般私铸之地都会有大批全副武装的灰衣尖客看守，某将的五百骑射营禁兵随时听候调遣！”其实他刚才瞄向贾怀道，本想把县衙的百十号弓手也扯进来的，无奈贾怀道没理他这茬事儿。
轩辕昭听罢眉毛一挑，他倒不是惊讶私铸作坊有很多灰衣尖客看场子，而是诧异杜佐彪的消息来源。他的骑射营驻扎在城外，冶司衙门要暗查私铸作坊之事这么快就传到他耳朵里去了吗？
轩辕昭思忖了片刻才道：“这次只是打算外围探访，并非清剿。禁兵明盔亮甲，一出动就会非常扎眼，搞不好还没到地方就已经打草惊蛇了，不如这样，从县衙尉司里找几个弓手，在暗中相跟着也就是了。”他说完之后望向贾怀道，对方依旧没什么反应，不知道在想什么心事儿。
杜佐彪黑着脸走到贾怀道跟前低声喝道：“贾县令！提点大人说的话你没听见吗？”
贾怀道这才回过神来，赶紧拱手一揖道：“下官谨遵提点大人训示！”
杜佐彪没好气道：“训什么示！提点大人让你找几个弓手跟着去暗查私铸作坊！”
贾怀道听了浑身一震忙道：“下官这就去安排人手，这就去！”说着躬身退了出去。
轩辕昭见杜佐彪还在原地杵着等候差遣，于是笑着说道：“老杜，你骑射营里军务繁忙，不用总在我这里伺候，有事我会让人找你的。”
杜佐彪忙拱手顿首道：“提点大人但有差遣，某将赴汤蹈火在所不辞！”杜佐彪作为一个叛将能有今天，全然得益于轩辕昭的极力护持，自然报恩心切，不过轩辕昭暂时还用不着他。
杜佐彪躬身退了出去，不料正好和一个人撞了个满怀，定睛一看，原来是贾怀道。他刚走出去仅仅几个弹指的功夫，怎么又折回来了？
贾怀道用力推开杜佐彪，步履急促地走到轩辕昭面前道：“提点大人，下官前几日刚刚找到这伙私铸作坊的藏身之地，就在县城附近！”
轩辕昭一听这话就觉得不大对劲，不法之徒就藏在眼皮子底下，一直都没有发现，为何听说冶司衙门要来查禁伪钱就发现了？