三个人狼狈不堪地逃离叶府门前，回到贡院状元楼的时候，已经是夜幕降临华灯初上时分，他们胡乱吃点东西倒头便睡。金榜题名本是人生三大喜事之一，可是他们非但高兴不起来，而且心塞得很。这一路跌跌撞撞，到处碰壁，一步一个坎，就没有让人称心如意的时候，真不知道这样活着有个鸡毛的价值。
此刻贡院状元楼里灯火辉煌，热闹非凡，下面的食铺里喝酒划拳之声不绝如缕，不用问，自然是寓居此馆的新科进士在庆贺得官之喜。轩辕昭他们客居的寓舍里却冷冷清清的，三个人都睁着眼睛和衣躺在床上，前途渺茫，他们根本无心安睡，不知道何时才是出头之日。
三个人正在床上辗转反侧怀疑人生之时，突然外面传来咚咚咚的叩门声。毕宗卿不耐烦的吼了一嗓子道：“谁啊，爷们都脱光睡下了，有话就说，有屁就放！”只听好像是店家小堂倌的声音：“三位官人，劳烦起来迎接一下吧，你们的客人到访了！”
三个人一听有客人到访，他们不约而同的想到一定是墨元瑛，不过深更半夜的，她一个女子怎么来了？该不会是跑来喝喜酒的吧？三个人一骨碌爬起来，赶紧整理好衣冠，燃亮室内的油灯，三张大脸一起凑到一面小铜镜跟前，照照各自的尊容，看看有没有什么不雅之处。毕宗卿顺手将自家的臭袜子塞到岳钟麟的被窝里。大家手忙脚乱地收拾停当之后，这才吱呀一下把门拉开。
屋门一开，三个人立马傻眼了，眼前站着的根本不是墨元瑛，而是叶正途。只见叶正途穿着普通士人的服饰，披着一件灰色斗篷，头上戴着一顶遮眉盖脸的笠子帽，不细看根本认不出来他是谁。
叶正途深夜到他们寓居之所造访，如果不是亲眼得见，真以为是幻觉。
三个人愣怔了几个弹指，毕宗卿张着大嘴正想说话，叶正途身后忽然闪出一人，大家定睛看去正是管家程仲甫，只见他伸出食指轻嘘了一下，示意他们不要说话，然后冲着店家小堂倌道：“辛苦你了，下去吧！”小堂倌弯腰行个礼转身下楼走了。
三条大汉还怔怔地挡在门口，叶正途微微一笑道：“怎么，不欢迎我进去坐坐吗？”岳钟麟和毕宗卿忙不迭地闪到一旁，叶正途径直走进去，扫视了一下屋子，房间倒是蛮大，就是太冷清了。
他走到里面唯一一把朱漆雕花的太师椅前坐下，轩辕昭等人还在傻愣愣地站着，程仲甫冲着岳钟麟和毕宗卿轻声说道：“两位公子，我家先生有要事与轩辕公子相谈，可否随在下出去暂时回避一下？”
两人其实很想听听叶正途的来意，无奈人家不想让他们在场，只得悻悻地和程仲甫一起出去了，临走之时，程仲甫还特意把房门关上了。
此刻偌大的屋子里，只剩下叶正途和轩辕昭两人，油灯的火苗突突地跳着，昏黄的灯光照在他们的脸上，看得出来两个人的神色都很庄重。
沉默了片刻之后，叶正途突然站起身，朝着轩辕昭深深鞠了一躬。轩辕昭当即吓了一大跳，一个台阁重臣，深夜半更，亲自到客栈拜访一个毛头小子，此刻还端行大礼，这让人情何以堪？这个时候轩辕昭惊慌失措，扶也不是，不扶也不是，只得呆呆地怔立当地，任由叶正途向他鞠躬行礼。
礼毕之后，叶正途瞄了轩辕昭一眼，见他一副手足无措的样子，于是沉声说道：“在儒林大会上，如果不是你出手相救，老夫早就没命了，你完全当得起老夫这一礼，不必诚惶诚恐。”说完又重新坐回到太师椅里。
轩辕昭擦了一下脑门上的汗，原来是报恩来了，看来叶正途并非那种忘恩负义之徒嘛。他正在瞎逑寻思，忽听叶正途突然语气轻缓地说道：“轩辕昭，你给老夫跪下吧。”
轩辕昭一听就懵逼了，什么，跪下？刚受了一礼，马上就要求跪还回去吗？可笑，天下有这样的道理吗？他虽然心里在犯嘀咕，可是此刻叶正途不容置疑的气势，像是父亲，又像是师父，总之令他不得不屈服，跪就跪吧，就当跪一个年纪大的长辈了，轩辕昭暗自叹了口气，只得端端正正跪好。
叶正途接着说道：“那就叩三个响头吧。”
此语一出，轩辕昭立时明白了叶正途的用意，这是要收他入事功宗了。不过，令他迷惑不解的是，拜谒宗门一向不是写拜帖奉香茶吗，什么时候改成叩头之礼了？他哪里知道，其实叶正途另有深意。
果不其然，叶正途紧跟着便释疑道：“你的真名应该叫做赵元朗吧，那天你在府上说起赵家庄之事，我就已经猜到了。你可能有所不知，令祖是我的授业恩师，而令尊则是我的故交好友，南北大战虽然使彼此分隔两地，但我们仍有书信往来。我让你叩这三个响头，没有别的意思，就是想把弘胤兄唯一的骨血收做关门弟子，也算我事功宗将来后继有人了。”
其实不光是叶正途，在南北大战之前，就连朱季夫都在轩辕昭的祖父赵敦颐门下求过学，只不过朱季夫比叶正途年长了十多岁，叶正途入赵家求学的时候，朱季夫早就自立门户了。如果溯本求源的话，其实叶正途的事功之学与赵氏家学一脉相承，赵弘胤组织忠义社驱虏兴汉与叶正途励精图治兴师北伐的思想，事实上如出一辙。
此刻叶正途从怀里掏出来一沓信笺递给了他，轩辕昭接过来一看，全是父亲的笔迹！开头都写着正途吾弟，署名皆为愚兄弘胤。原来他真的是父亲的故交好友！一想起故去的父亲，轩辕昭就忍不住热泪盈眶，此刻他心中汹涌澎湃，为了叶正途，更为了自己的父亲，当下呯呯呯结结实实地磕了三个响头。
叶正途见他头叩得如此诚恳，大为动容，急忙站起身扶起他道：“好了，好了，意思一下就行了！”
轩辕昭站起身又一躬到地，口中尊了一声：“先生！”
叶正途嗯了一声道：“其实你这声先生，我是受之有愧的，不过从今往后，我尽力做到也就是了。此前你拜谒宗门被拒，今日拜请举主又被拒，一定有很多不解和怨恨郁结于胸吧？”
叶正途说的没错，如果不是抬出来他的祖父和父亲，轩辕昭就算跪下也不会叩头，就算叩头也不会心甘情愿尊他一声先生。现在听叶正途主动说起两次被拒之事，想来必定事出有因，因此轩辕昭忙头一低道：“元朗不敢，请先生教诲。”
叶正途站起身，在屋子里来回踱着步子缓缓说道：“如今朝中的局势虽然已经在慢慢改观，但是还远远不够。各级官府人浮于事，贪墨盛行，官场的乌烟瘴气依然甚嚣尘上。天道宗空谈心性，掩耳盗铃，长此已往，别说北伐复土了，不被虏人灭国就已经是万幸之幸。
我知你身负血海深仇，急于报仇雪恨，但是以目前的国力和朝局，时机远未成熟，完全不可能兴兵伐虏。当务之急，就是要整肃吏治富国强兵，只有兵强马壮了，才有可能重启战端。可惜现如今上上下下都被贪污腐败的官僚把持，国库也被那些蛀虫掏空，有些地方竟致民不僚生，是可忍孰不可忍！”
轩辕昭默不作声的听着，虽然说的很有道理，但都是政见之解，与两次拒绝拜谒宗门有何干涉？他正在疑惑之际，叶正途忽然话锋一转道：“你初涉官场，很多明令典章和暗潜规则，尚一所知。我之所以公开不收纳你，就是不想在你身上过早贴上标签。只要你不是事功宗的门人，只要你不是我叶正途的弟子，不仅来自天道宗的压力会小很多，而且其它方面的威胁也不具备针对性，你明白吗？”
天道宗与事功宗势若水火，这是不争的事实，轩辕昭当然清楚其中的道理，只是如果今日叶正途不来和盘托出这些心底话，他怎么知道自己原来已经是有组织的人了？轩辕昭点了点头道：“先生所言极是，元朗此前的确很迷茫，经此一说，立感茅塞顿开。”
叶正途背着手继续说道：“目前的朝局，看上去事功宗和天道宗已经平分天下事权，实质上军政大权依然牢牢把控在他们手里。不把天道宗彻底整垮，事功宗永远不可能总揽全局，兴师北伐当然也只能是个口号。”
叶正途最后这句话真正戳到轩辕昭心窝里去了，事功宗主战，天道宗主和，只要天道宗一直把持朝政，他的复仇计划就永远不可能实现，从这个意义上讲，他与事功宗是同仇敌忾的，而与天道宗则是完全相悖的，因此只有整垮天道宗，大家才能有出路。
叶正途又接着说道：“京城官场里的水太深，可以说深不见底，不光有天道宗和事功宗两派，还有皇亲国戚和世家勋将，里面错综复杂，盘根错节。想要在朝廷之上扳倒天道宗，几乎是不可能的，只能先从地方官府上寻找破绽，一点带面，最后连根拔起。很多地方官府远离庙堂，天高皇帝远，为所欲为的程度几乎令人发指，只要有足够的毅力和智谋，一定能收集到一举摧毁天道宗的铁证。”
轩辕昭从叶正途的话里，听出来他正在运作一件大事，而这件大事需要得力之人去做，于是便慨然说道：“先生尽管吩咐，元朗愿做颠覆天道宗的开路先锋！”
叶正途满意地点了点头道：“你有勇气接受最艰难的挑战，我很欣慰。只是地方官府如虎狼之穴，明枪不好躲，暗箭更难防，可是异常凶险，万万不能掉以轻心。”
轩辕昭听罢笑道：“先生请放心，元朗一定谨遵教诲，若是单枪匹马，确实多有不便，不过幸好有两个好兄弟，只要我和他们背靠背在一起，再多的明枪暗箭也无妨。”
他没有把话说的太满，但也是信心十足，当然了，同时也明明白白地告诉了叶正途，如果真的有什么开路先锋的差事，我得把两个好兄弟一起带上，叶正途自然听得懂他的意思。
叶正途重新坐回到太师椅里，微微一笑道：“一个篱笆三根桩，一个好汉三个帮，你有岳钟麟和毕宗卿二人相助，我也就放心了。不过，你虽然智勇双全，但是人情世故和官场规则尚欠缺一些。一旦事情有了眉目，很快就要动身上路，作为你的先生，可能没有时间教你更多，到时候我会帮你选一个得力助手，他的经验和阅历都很丰富，为人忠厚老练，而且还是个多面手，由他襄助你，我也好放心一些。”
先生想的可真周到，连辅佐之人都帮他物色好了，只不过不知道这个人是谁，他既然卖关子不说，轩辕昭当然不能追着屁股问了。
此时街面上忽然传来咚咚咚的更锣之声，两人仔细一听，已经是三更天了。还有两个时辰就要上早朝了，明日朝会将有一件极其重要的事情，要在朝堂之上做出决议，叶正途没有时间再逗留了。
送走叶正途和程仲甫之后，轩辕昭躺在床上依然睡不着，不过这一次却是兴奋过度而失眠。原来有一句话说的是真的，老天爷关上你家大门的时候，会给你留一扇窗户，看来轩辕昭还是很幸运的，因为这次老天爷给他留的竟是一扇天窗！