此刻在叶府的内宅里，灯火通明，两个粗使下人正在给叶正途更衣换靴。叶正途穿戴好一身锦衣便服，头上戴了一顶高高的东坡巾，看上去像个非富即贵的员外老爷。
外面夜色莽莽，伸手不见五指，刺骨的寒风，呼呼的在耳边肆虐。叶府管家程仲甫挑着一盏灯笼，站在外面廊檐下跺着脚取暖，显然是在等候叶正途出门。
叶正途刚迈出正房，程仲甫便趋步上前为他照着亮光。叶正途扯紧了脖领的棉织围巾，一边往前走一边问道：“仲甫，仁和知县卫之胥的住宅你可查清楚了？”
程仲甫忙道：“回先生的话，早就查清楚了，他就住在东大街羊卷儿胡同。”
“走吧，咱们今晚就去会一会他。”叶正途语气轻缓，但不容质疑。
程仲甫暗自吃了一惊，他原以为深更半夜而且天寒地冻的，先生选择这个时辰出门，想必是有要事急于拜会某个朝廷大臣，谁曾想竟是去见一个七品芝麻县官，而且还是天道宗朱季夫的门人，这可是从来都没有过的事情。
他忍不住悄声问道：“先生，您不会是为了轩辕昭他们被扣的发解文书吧？”
叶正途叹了口气道：“没有发解文书，他们三年的心血算是白费了。”程仲甫猜不透先生为什么对三个边军小将如此上心，可是他非常了解先生的脾气秉性，不该问的不要乱问，想告诉你的，他自然主动会说。
其实按常理说，叶正途身为馆阁大学士兼御前侍讲官，又是事功宗的宗主，身份何其贵重，完全可以让管家程仲甫，拿着他的名刺去见仁和县令卫之胥，要求卫之胥立即归还轩辕昭三人的发解文书。
事实上程仲甫也是这么想的，他想不懂先生为何要屈尊降贵去见一个小小的京畿知县。
别人不清楚自身的境况，叶正途自然心明如镜。事实上他在朝中的地位相当尴尬，如今几乎已经被朱季夫挤压得没有立锥之地了。不明就理的人，还以为他身居御前经筵侍讲官这样的清贵之职，虽无实权，却也是经常在皇上身边行走的三品朝廷重臣，总比一般文武百官说话好使吧。
事实上他只有在经筵讲经之时，适时向当今圣上皇甫易进言劝谏，除此之外，根本没有什么权力可言，当然也就什么人都指使不动。一宗之宗主尚且落得如此境遇，底下的门人更是如丧考妣，他们一个个在官场之中像霜打的茄子，被天道宗门人挤兑得根本抬不起头。
相比之下，韩贵胄就好很多了，他毕竟还担着枢密副使的实差。退一万步讲，就算牛逼哄哄的天道宗官员，不睬他这个空架子枢密副使，那也得给健在的吴氏太皇太后几分薄面吧，是以一句话传递过去，锦安府尹钱思祖就得乖乖地把被囚的墨家文士给放了。
在同样的情况下，让叶府一个管家去向仁和知县索要发解文书，说句实在话，完全多此一举。叶正途心里很清楚，既便他亲自出马，能不能拿回来，还是个未知数呢。
难怪下午当着轩辕昭的面，叶正途说了那样一句看似不托底的话，让轩辕昭立刻如坠深渊，事实上他是没有绝对把握能够帮助轩辕昭三人渡过此劫，当时只好先拿一句官面话暂时搪塞过去。
四人抬的深色官轿，沿着御街大道走了差不多半个时辰，来到羊卷儿胡同一个独门小院门前停住了。门口有两盏褪了色的旧灯笼，在急风中打着摆子，勉强发出微弱的黄光。门廊两侧一对镇压转轴用的兽形门枕石墩儿，孤零零的相对而立，显得十分落寞。
乘舆在大门前轻轻落轿，叶正途弯腰从里面走出来，背负双手踱起四方官步，不急不徐地走到低矮的门廊下面。
程仲甫急步上前拍开了两扇陈旧的青漆木门，一名老年家仆提着灯笼探出头来，程仲甫低声给他嘀咕了几句，老年家仆突然面露惊恐之色，头点得像小鸡啄米，等程仲甫说完之后，他便慌里慌张地跑进去禀报了。
一位朝廷台阁重臣深夜造访，这是卫家有史以来绝无仅有的事情，在那位心惊肉跳的老年家仆看来，不啻于深更半夜出了大太阳，此事堪比天象异常，不是大福便是大祸。
时间不大，从里面跑出来一位气喘吁吁的中年胖人，他一眼看到负手而立的叶正途，急忙上前一躬到地，情词恳切道：“下官卫之胥，不知御师大人深夜驾临，迎接来迟，失礼失礼！”
叶正途淡然一笑，双手托起他道：“卫大人，不必客气，叶某深夜不请自来，给你添麻烦了。”卫之胥这才抬起头，只见他那张大胖脸上满面红光，不知道是门廊下昏黄的灯光照耀的，还是确实是出于内心激动的缘故。
宅院的正房里，老年家仆早就将室内的油灯拨亮，沏上香茶，然后点燃一只取暖用的的四脚炭炉。
两人联袂走进正堂，室内虽然灯光明亮，但还是让人感到冷嗖嗖的，似乎与室外的温度相差无几，毕竟屋子这么大，一只刚燃着的炭炉还没开始发挥作用。
二人分宾主落座之后，叶正途低头呷了一口香茶，用眼角的余光扫视着对面的卫之胥，见他双手放在膝盖上，正襟危坐，神态拘谨，不像是此宅的主人，倒像是来访的客人。
他们两人的年纪不相上下，都是五十岁左右，虽然相差不多，但一个是三品朝廷重臣，一个是七品京畿知县，地位相差甚是悬殊。
卫之胥是三省吏胥出身，苦熬了几十年，最终凭借年劳出职为朝廷命官，当时由吏改官需要朝中大臣作为举主保荐，卫之胥写了拜谒帖，准备拜在叶正途的事功宗门下。
那时候叶府管家是叶正途的本家族侄，人送外号雁过拔毛，只要到叶府办事之人，至少得给他孝敬五到十两银子，他才肯进去禀报呈帖。
卫之胥本来是冲着叶正途的清誉才去投奔的，没想到一个管家就敢明目张胆的索贿，他的主人就可想而知了。卫之胥当即拂袖而去，转投在天道宗朱季夫的门下。叶正途后来得知此事，便将那个雁过拔毛的族侄扫地出门了，换了最赏识的门生做管家，也就是现在的程仲甫。
正因为之前发生过这种不愉快，是以两人此次见面略显尴尬，彼此相对无言静坐了好一会儿，叶正途见他没有率先开口说话的意思，也不想再绕弯子了，于是直接开门见山问道：“卫大人，你可知道叶某此番前来所为何事吗？”
其实这正是卫之胥百思不得其解的地方，他搞不清楚这位御师大人为何突然深夜造访，当然也不敢冒然发问，没想到对方自己提出来了，于是赶紧回道：“下官愚钝，请御师大人明示。”
叶正途似笑虽笑道：“你手中握了一个烫手的山芋，不赶紧扔掉的话，会有大祸临头，叶某就是专程为此事而来的。”
此话一出，卫之胥更是丈二和尚摸不出头脑，他一脸茫然的问道：“什么烫手的山芋？下官着实愚钝，恳请御师大人指点迷津。”
叶正途犀利的眼神不停地扫视着卫之胥的面部表情，发现他不是故作姿态，而是真心不清楚犯了什么事儿。
叶正途这才慢慢放下手中的茶盏，缓缓说道：“既然如此，那么叶某就不给你绕弯子了，咱们长话短说吧，昨日下午在仁和县衙公堂，你是不是审理了一起状告三名北国士子的案子？”
卫之胥听了这一席话之后，突然恍然大悟，原来这位御师大人是为此事而来的！适才他暗中一直在犯嘀咕，叶正途向来贵重自持，今晚深夜造访，不会是带着当今圣上的密旨来的吧？现在看来完全是多虑了。
卫之胥端起早就凉了茶水呷了一口，紧绷的神情立马松懈了下来。他虽然不清楚叶正途是怎么知道这件事的，但至少不用担心对方狐假虎威拿当今圣上说事儿了。
过了片刻，卫之胥那张大胖脸忽然露出皮笑肉不笑的模样道：“下官终于弄明白叶宗主的来意了，阁下如果是专门为此事而来，那就大可不必费心了，就算是个烫手的山芋，俗话说天塌下来有个高之人顶着，恐怕也轮不到我卫某人操心吧。”
这番话不软不硬的给叶正途顶了回去，听起来简直是有恃无恐。整件事都是史远道在背后指使，史远道的背后有朱季夫保驾护航，他卫之胥怕个卵啊？
卫之胥一想起当年吃的闭门羹，气就不打一出来，连尊称也由御师大人改为叶宗主，这是挑明了彼此对立的身份。言外之意就是，你是事功宗的宗主，我是天道宗的门人，不是一家人不吃一锅饭，咱们是风牛马不相及，还轮不到你替我操心！
叶正途见他突然态度急转直下，先恭后倨，一副有恃无恐的样子，知道御师这个头衔已经失去了光环，接下来只能凭三寸不烂之舌说动他了。
叶正途微微一笑道：“卫大人果然是个聪明人，只是不知道你想过没有，假设刘洛的门生真是海东青的猎鹰，若是他们的阴谋得逞，刺杀了我朝一个大人物，事后一旦当今圣上追究起来，谁能保得住你的功名官差，甚至身家性命，是吏部郎官史远道，还是执政大臣朱季夫？”
叶正途说这话的神态看上去和颜悦色，而卫之胥却听得心惊肉跳。
这层关系他当时根本就没有仔细琢磨过，经叶正途一语点破，他才猛然意识到自己犯了一个天大的错误。
如果那三个北国士子真是海东青派来执行刺杀任务的猎鹰，一旦刺杀了朝中重臣，那就是一桩惊天大案，每一个与之有过牵涉之人都会竭尽全力撇开关系，到那时史远道肯定会毫不犹豫的将屎盆子扣在他的头上，从这位东阁老爷一惯的作风表现上来看，这—点毋庸置疑。
而且从法理上讲，他是第一个受理并审结此案的朝廷官员，三法司第一个制裁的一定是他，到时候除了当今圣上，恐怕任何人都救不了他。
此刻室内的温度依然冷嗖嗖的，没有太大起色，可是卫之胥的大胖脸上，汗珠却噼里啪啦往下掉，他拿着巾帕的右手开始抖得像刚被热油烫过一样。
叶正途端起茶盏慢悠悠地呷了一口茶，闭着眼睛享受那股沁入心脾的清香。
卫之胥紧张的思忖了良久，终于下定决心，他情词恳切的哀求道：“叶宗主，您是圣贤大儒，在此性命攸关之际，您可不能见死不救啊。您放心，只要您肯施以援手化解这场灾难，下官一定执鞭坠镫为您效犬马之劳。”叶正途既然一来就说专为此事而来，当然不会见死不救了，关键是看他准备开出什么样的条件，这个条件自己能不能接受。
执鞭坠镫效犬马之劳？叶正途要的正是他这句话。
天道宗党徒遍布天下，自然鱼龙混杂良锈不齐，他要与朱季夫争权夺势，必得在天道宗内部安插几个暗桩，而眼下这个时候，正好可以借海东青之事为契机，笼络仁和知县卫之胥暗为内应，关键时候可以对天道宗倒戈一击。
叶正途捋了一下颌下稀疏的短髯道：“卫大人，其实很简单，不用大费周章，你只需派人暗中盯着刘洛的三个门生，一旦有什么风吹草动，及时禀报给叶某，到时候一切皆由叶某亲自安排。至于海东青之事一旦东窗事发，倘若真要对簿公堂，你曾暗中为此事奔走效力，当今圣上那里，叶某自然会为你作证开脱。”
对方终于亮出了底牌，卫之胥使劲咽了口唾沫，如果真照叶正途说的去做了，等于在暗中为事功宗效力，换句话说，就是站到了天道宗的对立面，这可是背叛宗门的大事，搞不好会身败名裂，他得慎重考虑清楚。
叶正途开始闭目养神静心等候，他知道这事急不得，必得让人家想清楚利害关系之后，才能做出不后悔的决断。
卫之胥缓缓站起身，哆哆嗦嗦的迈步走出正屋。他踉踉跄跄的来到寒风萧萧的庭院之中，仰起肥硕的大头颅，两眼直勾勾地望向黑暗无边的苍穹。此刻天空中没有一丝星光，伸手不见五指，一切是那样的漆黑茫茫，在这样的暗夜之下，他该何去何从呢。