<>“水来了。”随着门外一声吆喝，许和光提了一个水壶进来，水壶之中热水翻腾，正是滚开的开水。
“用开水冲泡最好。”马清源亲自上阵，将龙团胜雪掰下一半，放到了茶壶之后，接过许和光的水壶，手脚麻利地将水注入茶壶。
开水入壶，茶香四溢，许和光顿时精神为之一振，顺手拿起剩下了半饼龙团胜雪，就要放进衣袖：“什么好茶如此清香？马员外，这半饼茶就归我了，可是舍得？”
“区区半饼龙团胜雪，许县丞拿走便是，不值一提。”马清源故作大方，摆了摆手，嘿嘿一笑，“估计夏县尊也不会和你计较。”
“什么？龙团胜雪？”许和光吓得险些没有跳将起来，感觉手中的龙团胜雪如一团炭火烧得手掌生疼，他忙不迭将茶饼放回原处，咧嘴一笑，“若是双井茶、谢源茶、临江玉津还好，我收就收了，但是这龙团胜雪么……还是算了，太贵重太尊贵了。君子不掠人之美，再者也只有夏县尊才配品尝此茶。”
许和光心中的惊骇之意挥之不去，龙团胜雪的稀少和贵重他岂能不知？先不说马清源怎会有一饼龙团胜雪，只说马清源将如此贵重之茶拿来与夏县尊分享，由此可见他对夏县尊的推崇和器重，马清源在真定盘根错节数十年，不管哪任知县他都是要么敬而远之要么不远不近，主动登门拜访并且以龙团胜雪为礼，可是破天荒的第一次！
许和光完全摸不着头脑了，马清源到底看重了夏县尊什么才对夏县尊如此示好？
别说许和光全无头绪，就连夏祥自己也是大感莫名其妙。徐望山和马清源不是一般人物，二人在真定也是颇有影响力的地方世家，以二人的势力和在真定的影响力，即便二人不把他放在眼里，他也拿二人没有办法。甚至可以说，若没有二人的配合，他想在真定做出一番事情也是相当困难。为何二人主动登门拜访不说，还以龙团胜雪为礼？背后必有蹊跷。
“好文共赏之，好茶共饮之，来，许县丞。”夏祥亲自递上一杯茶。
许和光恭恭敬敬地双手接下，激动地双手发抖：“能喝上一杯夏县尊亲手递上的龙团胜雪，实乃下官平生之幸。”
话一说完，一口饮下，陶醉其中，半晌才说：“好茶，果然好茶，清洌、纯正、满齿留香，果然上品。”
“不对，不对，夏县尊与我等都还没有喝茶，你却先喝上了，许县丞，你也太不当自己是外人了，哈哈。”徐望山不由分说拿过茶壶，先倒了一杯递与夏祥，又为自己倒了一杯，想了想，将自己的杯子递给马清源，“你大我一岁，敬你为兄，你先。”
马清源也不客气，接过之后，小抿一口，才又一口喝下，赞道：“妙，妙不可言。夏县尊，请。”
夏祥将茶在鼻下嗅了一嗅，然后才用嘴唇碰了碰茶水，闭目片刻，才将杯中茶一饮而尽，又沉默少许才感慨地说道：“难怪有人称龙团胜雪为茶中极品，是顶峰之作，果不其然。先是大龙凤团被小龙凤团取代，后小龙凤团又被密云龙取代，密云龙又被瑞云翔龙取代，瑞云翔龙又被白茶取代，最后到了登峰造极的龙团胜雪。龙团胜雪一出，天下无茶！”
许和光见好就收，拱手告辞。夏祥也没挽留，知道徐望山和马清源此来必定有话要说。
果然，许和光一走，先前喝茶的浓烈气氛也淡了下来，徐望山神秘地取出一个方盒，打开盒子，里面是一个黑黑的茶杯。
“偶得了一个建盏，十分稀少，特请夏县尊鉴赏一二。”徐望山将茶杯拿在手中，正好一缕阳光穿透窗棂落在茶杯之上，明光耀眼，“也不知茶杯之中为何烧出如此光晕。”
夏祥凑近一看，不由瞪大了双眼。在阳光的照耀下，茶杯之中浮现大大小小的斑点，围绕着这些斑点四周还有红、绿、天蓝等彩色光晕，因不同方位的光照下闪耀不同的光泽，五彩缤纷，十分绚丽。
“曜变？”夏祥震惊之下，又无比惊喜，接过茶杯，仔细端详半天，“建盏的烧制，因火候的不同而会呈现不同的变化，以曜变、油滴、兔毫最为名贵，而曜变又居于诸名瓷之首。徐员外这件曜变建盏，是绝无仅有的孤品。”
“所以说，红粉赠佳人，宝剑送英雄，好东西要与识货之人共赏才有意思。”徐望山哈哈一笑，“还有半饼龙团胜雪，若无茶杯，岂不是愧对风月？这杯子，夏县尊也别嫌弃粗陋，还请一并收下。”
“既然徐员外和马员外盛情难却，本官就不客气了。”夏祥连推辞一下的意思都没有，直接就笑纳了，也是他心里清楚，徐望山和马清源如此直截了当地登门拜访，他再推脱就是矫情了，何况徐望山和马清源有意在他面前流露出和他一见如故的热络，他岂能不投桃报李？
“哈哈，夏县尊的性子，深合我意。”徐望山一拍大腿，手中扇子敲击桌子，“不瞒县尊，我和清源前来拜访，是有事相求。”
有事相求就对了，如果二人只是前来送茶送建盏，不说事情就走了，反倒会让夏祥心中放不下，更何况二人又是直爽的性子。
“何来相求一说？徐员外和马员外有事，尽管开口。”夏祥微微一笑，拿出了一县之尊的权威，“只要不违背天理人情礼法，本官自当鼎力相助。”
“怎会违背天理人情礼法？夏县尊，我和清源兄都是讲究人。”徐望山搓了搓肥肥的双手，朝马清源眨了眨眼睛，继续说道，“事情还是因新法而起……”
“新法？”夏祥微微一皱眉头，想起了滹沱河船家的遭遇，心中一沉，“说下去。”
“本来官家的新法是为了百姓着想，是好心，可惜到了下面，却成了好心办坏事。”徐望山还是习惯性称呼皇上为官家，既亲切又不失尊敬，“候相公想必也是为了朝廷税收，兼顾救济灾荒之年欠收的农户，可问题是，真定地处中原，西有太行山遮挡风沙，又有滹沱河贯穿而过，沃野千里，良田万倾，连年来风调雨顺，非但不会欠收，还多有增收。虽去年前年小有旱涝之灾，也只有十之一二的农户欠收，大多农户就算没有增收，也没有欠收，足够一年之用。”
马清源接过话头，叹息一声说道：“新法的本意是让欠收的农户向官府借贷青苗，待来年丰收后归还，但地方官府为了多收税收，往往不管三七二十一，不管增收欠收，不管是否需要借贷，一律强行按照人头分发下去，待来年再按照三成甚至四成的利息连本带息收回。欠收的农户还好说，官府的借贷有救急之用，来年多偿还一些也是应当。但没有欠收的农户，并不需要借贷，却被强行要求借贷，如此多支出了三四成收入，相当于减收了三四成。”
“是呀是呀，问题还在于，明明新法规定的是只收取二成的利息，但在下面层层剥夺，又加了二成，农户如何承受得起？新法推行几年来，别的地方是怎样的情形，我未曾亲眼所见，但在真定一地，已有上千农户被新法所害，不得已卖掉了土地，流离失所，从此成了流民。”徐望山紧握拳头，痛心疾首地说道，“官家远在京城，深居皇宫之中，怎知民间百姓疾苦？多少农户因新法卖地卖房甚至卖儿卖女，对官家怨声载道，以为是官家害了他们……”
若不是夏祥之前有过在滹沱河上和船家的一番对话，他直接到真定县衙走马上任，方才徐望山和马清源的一番话，他还无法相信。好在他上任之前先暗中走访了一番，才得以了解了真正的民间疾苦。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。夏祥始终认为，知行合一才是大道。
不过夏祥尚不清楚徐望山和马清源到底想要什么，新法主要是向农户借贷，并不涉及到如徐望山和马清源一般的大户人家。大户人家都有余粮，即使欠收，也无须借贷便可度过荒年。官府也并不会强迫大户人家借贷，相反，官府还需要借助大户人家之力，提供新苗、种粮或是钱物。
若说徐望山和马清源是替百姓着想，夏祥倒也相信。当地世家，久居此地，世代为邻为亲，难免沾亲带故，无论亲情远近，都是乡里乡亲，自然而然会心生照拂之意。
夏祥沉吟片刻，拿起建盏端详几下，又轻轻放下，问道：“徐员外、马员外，新法在推行之中，确实出现了一些纰漏，本官任上，会严查强行借贷之事。”
见夏祥说话滴水不漏，徐望山和马清源对视一眼，二人迅速交换了一下眼神，知道在夏祥面前不必藏着掖着，只管有一说一便是。
“夏县尊，我和清源是为民请命，为真定的乡亲父老，为官家名声，特请夏县尊在真定废除新法！”徐望山和马清源同时起身，二人郑重其事地朝夏祥深施一礼，“还望夏县尊怜悯真定十万户黎民百姓，再长此下去，真定每年都要有上千户农户成为流民。流民无地可种无家可归，早晚必成大患。”
夏祥起身，肃然正容：“徐员外、马员外，你二人有如此天下为公的胸怀，本官敬佩。只不过废除新法一事，事关重大，非一朝一夕之功。”
夏祥心里清楚，新法刚刚推行之时，各地对新法的态度各不相同，有的地方官府大力推行，有的地方官府搁置不理。后来朝堂斗争尘埃落定，候平磐大获全胜，开始着手梳理地方官员。凡是大力推行的地方官员，考核优等，加官进爵。凡是搁置新法的地方官员，要么罢官要么贬谪。时至今日，大夏各地地方官员，几乎再无一人敢不卖力推行新法。是以徐望山和马清源上来就请求夏祥废除新法，是为夏祥出了一个天大的难题。
难题不怕，怕的就是二人将私心藏在为民请命的公心之下，让他不知道他们的真实意图，最终被二人利用。
“夏县尊，我二人诚心诚意登门拜访，既是为民请命，也是有个人不得已的苦衷。”马清源知道再不说清他和徐望山的真实来意，会让夏祥怀疑他二人的诚心，就不再有所顾及，说道，“官府为了存粮，由望山兄修建了粮仓，由我每年拿出数百石种粮存放在了粮仓之中，以备不时之需。我二人为官府出力为百姓谋利，本是分内之事，并无怨言，只是修建粮仓和储存种粮，并不能起到救济百姓之用，却成了祸害百姓的根源。我和望册兄本意是爱护百姓，却因修建粮仓和提供种粮，而成为千夫所指，被当成了官府欺凌百姓掠夺百姓土地的帮凶，我二人实在是百口莫辩。”
原来如此，夏祥心中明了了几分，二人爱惜名声，当初帮助官府修建粮仓提供种粮，本是好心，以为可以造福百姓，不想新法在推行之中出现了诸多问题，二人的好心之举被百姓误以为是帮官府搜刮民脂民膏。
“夏县尊，既然新法不得民心，又为害百姓，为何不废除以正天下？还望夏县尊为万民请命，向官家上书，让官家知道新法有损官家之名，中饱的却是地方官吏私囊。朝廷所增加的税收，并非是新法之功，而是无数百姓卖地卖房卖儿卖女的血汗钱！”徐望山激动之下，双手用力，用中的折扇被他折为两截，“徐某愿以性命担任，所言句句属实，若有半句假话，天打雷劈。”
怪不得二人主动登门拜访，夏祥想通了个中原因，不由暗暗苦笑，是因他在科举之时就敢冒天下之大不韪拉文昌举下马，又在得罪了三王爷之余还被外放到真定为官，任谁都会认为他既有胆识又在朝中有人，只是谁能想到，他还真是孤家寡人一个，朝中连一个为他说话的五品官员都没有。
至于他和庆王以及见王有过数次交往之事，不过是因科举之事，二位王爷需要他作为支点来冲击三王爷的势力，并非他和庆王、见王有什么交情。若是有人误以为他深得庆王和见王赏识的话，他也只能一笑置之。
不过，即便朝中无人，夏祥也有一颗为民请命之心。毕竟黎民疾苦是为官者心之所系，更何况他也确实认为新法大有问题，长此下去，非但不能富国强民，还会为害百姓，让更多无辜的家庭支离破碎。
“二位的来意，本官已然知晓。”夏祥平复了一下心情，请徐望山和马清源入座，“此事容本官查实后再作决断不迟。”
徐望山和马清源也清楚兹事体大，一着不慎，可能会让夏祥引祸上身，罢官或是被贬也只在旦夕间，是以也见好就收，二人既然表明了来意，也和夏祥一见如故，就不再久留，告辞而去。
送走二人，夏祥没有再提审付科和董断等人，而是叫上萧五，起身前往得闲居而去。
许和光和杨江等夏祥走后，二人又关门商议了一番什么，随后二人也分别离去。县衙之中，知县和县丞不在，就显得空荡了许多。
丁可用本想先去龙王巷的小巷酒坊喝点小酒，然后回家，却被马展国叫住。马展国告诉丁可用，保护好董断看管好付科，夏县尊必定心生欢喜。他认为夏县尊是一个好官，只要跟准了夏县尊，夏县尊一定不会亏待他们。
丁可用向来听从马展国的吩咐，当即收回心思，叮嘱手下好生看管付科，并且亲自来到客栈，住在了董断、王先可旁边的房间。
马展国也不敢怠慢，特意安插了亲信紧盯付科，并且让亲信不可掉以轻心，没有他的命令，谁也不会探望付科。
对于马展国的安排，夏祥虽未亲眼所见，却也相信以马展国的聪明，不用他明说，也必定会严加看管付科等人。是以他优哉游哉，安步当车，和萧五一前一后，沿滹沱河畔步行，不多时就来到了得闲居。
此时天色黄昏，夕阳洒落一地的金黄，落满小巷的柳树之上。虽秋风萧索，叶落枯黄，静谧的小巷之中，却别有一番情调和风情。
夏祥负手走了几步，忽然愣住了——得闲居门口，有一女子倚门而望。她容颜如画，秀眉如黛，一身淡雅裙装，犹如玉人。
正是连若涵。
一瞬间，夏祥的心被柔情击中了，连若涵倚门而望的姿态像极了等候夫君回家的娘子。若是家中有如此贤妻守候，也是大丈夫平生所求。
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