<>“腾本小国，间于齐楚，不过是明智之举。先生这般指点江山，晚辈倒是佩服，就是不知先生有什么高见呢？”
萧因望过去，说话的是一个青年男子：身形俊逸，着竹青长衫，细眼长眉。
男子说话间便站了起来，不疾不徐地向中间说书的木案走了几步。
中年男子竟语塞，脸色登时涨红，将扇子往木案上忽地一掷，全然失了风度。
一时间，周围嘘声四起。
中年男子旁边一个毛头小子，多半是他的弟子之类，却是再也坐不住了，跳将起来，叫嚷着：“你是什么东西，在这砸别人的场子！”言语间便扑过来，竟作势要揪住竹青长衫的男子，想要撕打起来，却被青衫男子轻轻闪过。那个小子却是仍心不甘，还要撕打过来。
“住手！”楼梯上传来一句呵斥。听声音，是个年轻的女子，却极有威仪。
萧因抬头望去，不禁叹服。世人多称赞芪兰水软风轻，最是有动人的佳丽，可是自小在芪兰王庭长大的萧因也不得不赞叹，这位洛阳佳人，体态丰盈、别有殊色。她身着娇艳的石榴红色襦裙，极具风情而不俗媚。款款而下，絳云纱的披帛翩翩，摇曳生姿。
不必说，这便是洛阳城盛名在外的醉仙居穆娘。
“雅客们少怒。我这醉仙居，本就是供大家说笑玩乐的地方，见解不同，也是寻常的事情。想想这世上哪有什么一定的道理呢？倒不如，大家都饮了一杯，给我一个面子，玩笑而已。”穆娘说着，唤小丫头上上好的桑落酒来。
可是先前闹事的小子仍有些意犹未尽的不甘，叫道：“穆姑娘的面子，我们自然是不敢驳，可是这位公子搅了大家听书的雅兴，这又该怎么算？”
萧因真是对这个闹事的小子有些厌烦了，起身轻笑。“这位小爷说得很是在理。我这个小女子倒是有一个主意，”萧因举起酒杯，小啜一口，继续道，“这位老先生讲的“反复将军”的故事着实精彩。可巧，我早年也听过一个类似的失节将军的故事，不如我也在众位方家面前献丑，讲道讲道，或者可以挽了诸位的雅兴，如何？”
“我讲的这个故事，也是在漠北的荒凉贫瘠之地，不过却已经是不可考的某朝某代了。也有这么一位倒霉将军。他倒不是土生的胡人，原也是中原能骑善射的俊杰。偏偏就因为是个俊杰，皇上就派他去平定漠北。他辛苦征战，倒是打下了边境的几个郡来。这圣上念他有功，就封他做了这荒蛮之地的守城的主子来。
“说到这儿呀，还是一个好故事，可惜偏偏这几个郡山高水远，朝廷根本顾忌不着许多，什么灾情呀、边患呀，弄得这个将军焦头烂额，费了九牛二虎之力，才让几个郡的老百姓过上了安稳日子。可是这天底下，最怕费了太多力，这后果可就严重了。人都是操劳使人老的，你想，这九牛二虎之力都用没了，这将军能不老吗？这一老，可就更麻烦了，竟成了晚节不保。”萧因说到这里，转头去看，却瞧见萧奂一脸戏谑的看戏表情，这个当儿没忍住，扑哧一笑。萧因不理他，继续说道：
“当时这几个郡旁边，也有一个邻国，就像羯一样凶狠善战。这个邻国正逢灾年，粮食不够，看这位将军治下倒是富庶，于是就纵军队在边境上，很是以武功震慑了一番。这位老将军就召集幕僚来开会，一个幕僚就说，怎么可以向贼屈膝呢，我们几郡军民一心，还是很能抗衡一番的。可是这个将军不这么想，他可是费了九牛二虎之力，才让这几个郡的百姓过上了难得的太平日子。最后饶是思量千百路，还是勒紧裤腰带儿，上书朝廷，提议给邻国贡以岁币的好。这天下最是恶名声走得最快，纵使中原山高水远，也传了过去，中原士人都以此为不齿，都恨不能以笔为刀剑，要做檄文征讨这个晚节有失的倒霉鬼。
“更可笑的还不是这个失节将军，这几个郡的百姓更是迷糊，只认这个将军守卫一方有功，这个将军都不知道湮灭在哪朝哪代的故纸堆儿里了，中原的士人们也早就懒得在骂他了，可是这几郡的百姓竟然还在传唱歌颂他的歌谣。我听说，就是现在去漠北天山，游牧走马之间，大家竟然还都咏颂这位老将军呢。”萧因说到这儿，众人已经议论了开来，再看先前说书的那个中年男子神色已有些讪讪。
“好！好一个“天山游马处，竟唱老将军”的故事！”
二楼的雅座传来一声喝彩，听声音，当是一个爽朗男子。萧因抬头望去，只见烟罗纱屏风隔着，看不到面容。依稀可见他身形俊逸风流，举止狷狂不羁。
七爷，却不知是哪儿的人物。
一个小厮走下来，到穆娘身边耳语两句。
“这位姑娘，七爷托我送您两坛陈年的桑落酿，还请笑纳。”
“还请穆姑娘替我谢过七爷，”萧因一边说道，一边向高处屏风后面的人微微点头，以表谢意，“说故事不过是为博大家一个乐儿，不如今天就以这两坛桑落酒，大家共饮，也算是一桩乐事。”
穆娘笑着点点头，招呼下人们去安排。
萧因原回到最初所坐的桌边，萧奂仍暗笑个不止。萧因一嗔，问道：“你笑什么？”
萧奂连忙摆手，道：“不敢不敢，今后我可是不敢惹你了。”
萧因正要说什么，一抬眼，却正好看到之前那个着竹青长衫的青年男子也正看向这边。他嘴角微带笑意，向萧因点点头，大抵是谢谢她方才的解围，眼神间，倒是似乎还有几分赞许。转而，他便看到了旁边的桓适之，遂点头示意。
“适之哥哥认得这个人？”
“他正是我的姑表兄弟，苏衍。”桓适之回答的时候，神情一如平常的温厚平和。可是萧因却觉得，他似乎不怎么喜欢这位苏公子。
倒是萧奂没理会这么多，三杯两盏的桑落酒下了肚，兴致顿时很高。
“阿因，我还想问你呢，你是打哪儿听的这个什么天山老将军的故事啊？”
萧因摆手一笑，道：“我编的。”
萧奂正举着酒杯要饮，听到妹妹这么一句，登时没呛着。
桓适之也忍不住一笑，无可奈何地摇摇头。<>