<>不论平东郡侯吴闯在五皇子府夜会之时如何嘲讽虚明，也改不了虚明日渐受皇上喜爱，地位一日日拔高的事实。
一转眼便又是天德十七年的佛诞圣日，自本朝皇帝入佛门以来，这历来不甚起眼的日子便成了可与除夕比肩的大日子。每逢此日，皇上便要宴请所有三品以上的臣子，在皇城内大摆宴席，当然，菜品皆是斋菜，酒水亦用清茶代之。
过往佛诞圣日，惯例是要封赏宫中僧人，自天德十四年的佛诞圣日起，这惯例自然就缩减成了封虚明，赏其余众僧。
然而，两年佛诞，各类大小节日，虚明地位早已是本朝历来宫僧至高，再往上便要封侯。大周朝侯位、王位极其尊贵，本朝只得一个平东郡侯，而王爷更是十五位皇子一个也没讨到，只有皇上还活着的两位兄弟堪堪得了。
若是真封侯，可就是大事了。不论从哪个方面，宴会中众臣及皇家子弟默默在心里补上，同时偷眼去瞧武臣一列首位的平东郡侯吴闯。
吴闯自然也想到了这节，此刻脸色正阴沉得厉害，下边文臣武将来敬酒也大多不理，只有皇子和一品大臣还赏个脸。
宴至中途，气氛正盛，皇上亦被这热闹薰得三分醉意，一拍面前雕龙的长桌，朗声道：“此逢佛诞，举朝齐贺，焉有不赏佛门子弟之理？”
说着，呵呵一笑，手指在半空中挥舞：“佛门子弟百千万，若全封则太劳动，不若封个最好的！”
话到这里，皇帝还未察觉不妥，与宴的各位大臣皇子皆是心中一咯噔，暗道要出事了，不过这暗道一句有多少是真担忧，又有多少的喜闻乐见就未可知了。
皇上仍继续说道：“佛门子弟若推首位，自然是常伴朕身侧的虚明师父！朕已拟好，着封虚明师父为般若侯，般若侯居般若宫，诵般若经，甚好！”
糟糕！封侯也罢，偏还是个封号无前例的侯。这种侯和从大周立国起封了得有十几二十个的平东郡侯相比，虽品级无差，但真要分个先后高低，吴闯只怕要低过虚明小半头。
与宴众人皆默默停了杯著，等着接下来会发生的暴风雨，免得没有防备，突然噎着呛着了。
果然，皇上话音刚落，还没等虚明站起来谢恩，吴闯便轰然起身，衣摆带倒了面前的食案，茶水斋菜洒了一地。
吴闯板着一张狮子脸，杏目蓄起三分火气，沉声朝阶上皇帝拱手道：“望皇上三思。”
殿内的丝竹声在此刻戛然而止，骤然停弦的铮铮声还在金壁雕梁间回荡，四面烛火摇曳，屋内气氛凝滞到了极致。
“吴侯又有何高见？”皇上似笑非笑，眼神中带三分寒意。
绕过地上的一片狼藉，吴闯一拂衣摆，单膝跪下，背脊挺得板直：“大周立国两百余年，非可延续国命之功绩不封侯，如今将侯位加于一僧人之上，实乃有负大周至今五十七位侯爷一片为国之心！皇上切不可被奸佞小人蒙蔽，以至行此误国之举啊！！”
广英殿内，一丝杂音也无，就连群臣呼气吸气的声音都压在了同一频率上，吴闯浑厚有力的声音仿若豁大的金钟一声声敲响，于最后一句轰然砸下，激起千万层回声。
阶上的皇上已怒极，和吴闯对视颇似两个铜铃眼的怪志奇兽，哼哧哼哧喘着粗气。
吴闯此言中的刺足有三寸厚，直指皇上昏庸，听信佞人误国，当今皇上最重脸面，旁的都还其次，如何不怒？
就见皇上慢吞吞将手中银盏放回面前长案，接触的那一下嘭的一声，惊得殿内诸臣皆是心中一颤。
皇上不紧不慢地开口道：“吴侯大概是被这上好的茶水浇得醉了，来人！送吴侯回府，务必好生照料！”
殿内人齐齐松了口气，此事后续如何他们管不着，只莫要当场发作即可。到时，静止不动是罔顾君上脸面，动了便是与吴闯狼狈为奸，实在难为。
广英殿死角处不声不响钻出两个披甲执锐的侍卫，一左一右立于单膝下跪的吴闯身侧，同时伸手欲抓住吴侯臂膀。
包裹着革皮的手尚未真正触及到吴闯，便被其大力挥开，吴闯再次朗声道：“臣未醉！望皇上三思！”
殿内众臣皆不敢再看，这吴侯爱钻牛角尖的毛病当真要命！若是要他自己命倒罢，随他去便是，只莫要他们陪葬守墓。
果不其然，吴闯话音尚在口舌中翻滚，皇上突然狠狠一拍龙椅的扶手，紫涨脸吼道：“封侯一事到底是对不起过往诸侯还是伤了你吴闯的脸面！狂妄自尊，罔顾君上，忌才误国，结党营私！你吴闯好意思谈什么功绩！...至于般若侯功绩自在朕心中，由得你来置喙不成？！”
四个四字一声狠过一声，直说得吴闯冷汗一阵阵往外冒，不敢再接话，乖顺地任由侍卫半扶半拖着他下去。这四个四字中特别是结党营私一条，暗示意味浓厚，非但吴闯冒冷汗，在座几位皇子连及其手下势力皆恍惚觉得头上悬了一把巨刃。吴闯结党一事，他们从未耳闻，皇上却知晓，更别提他们这些人尽皆知的。
在场随便拎一个出去，都能让大周广袤土地抖上三抖的人，第一次察觉到自己其实和佛祖五指见打滚的孙猴子没两样。
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那日广英殿中所发生之事，事后未有一人再提及，都将其当做不可言。从那日后，朝中臣子与皇子来往骤然少了许多，一时间城东门庭冷落，各府东西角门一日过不得两三个人。
在这人人自危中，二皇子府和赵白宛如一注清流，照样两三日来访一次，偶尔留下共进晚饭。
刑部尚书高裕也曾躲在下早朝的一片人海中，暗搓搓问过宁致是否需要和赵白稍微避讳一二，至少别来往得那么明显。
宁致听后却并未当回事，神色淡淡地答道：“父皇既然从前不说，自然是并不在意此事。况且此刻越是避讳，越是暴露得厉害，我与赵白这等藏得深的营私，不若做得坦然些。”
话虽如此，朝堂之上依旧人人自危，直到半月后爆发出一件更大的祸事。
当夜皇上自觉病气再次来袭，身上不适，便未同往常一般，与虚明共进斋饭，吩咐不可怠慢后早早歇息了。
及至三更天，般若宫一声凄厉的尖叫，引得东西六宫齐齐亮了灯烛，翘首伸耳欲探听消息。
四更天时，六宫皆收到暗地消息，般若宫的虚明师父已经僵了，七窍流血，身子蜷成小虾模样，骇人得很。且，皇上密传清芷宫淑妃娘娘，即四皇子母妃。听闻四皇子今夜宿在宫中未回府，也跟着一同前去了。
偌大的般若宫内只点了三只白蜡灯烛，分明摇晃着的是本性温热的火苗，却透着丝丝寒气。皇上坐在宫内东厢正中佛龛下一把木椅上，面色阴寒，直勾勾盯着虚明尸体旁跪着的四皇子母子。
虚明的尸体在烛火亮光和阴影的切割下，明晦交织，一道黑一道昏黄，平日里傲雪凌霜的气质此刻化为了森森鬼气，配着那面无表情和一道道血痕，让人怕得不敢再看第二眼。
死因已经查出，虚明今夜斋饭中被巧妙混入了剧毒，无色无味，银著也探查不出，只需小几口饭便能让人毙命。
宫中斋饭为保证诚意，向来由几位高位嫔妃轮流做来，今夜正巧轮到了四皇子母妃淑妃。
甫一进东厢内，眼睛扫过桌上只用了少许的斋饭和地上的虚明，在宫内浸淫多年的淑妃便知道发生了何事，扑通一声跪下，也不管地上有无碎石渣滓，当即便不住叩头，口中喊冤。
四皇子进来时，看到淑妃和皇上形状，也随之跪下，为自己母亲分析脱罪。
皇上不傻，自然也知晓淑妃在宫中多年，不可能使出这番下作粗陋手段。况且，淑妃本身和虚明并无利益冲突，犯不着自败身份。此番将淑妃喊来，不过是为了确认一二，以及寻个恰当的人来详查此事。
娓娓道出让淑妃细查此事的安排，皇上沉声问：“知晓了吗？”
听得这言，四皇子和淑妃皆松了口气，般若宫中的白蜡灯烛不再显得鬼魅森冷，反倒透出了浑厚的野心之火。
淑妃试探问道：“六宫之权如果握在高贵妃手中，臣妾行事恐不方便...”
皇上冷冷的目光顺着烛光扫来，一撑檀木椅站起，语气冰寒道：“此事禀明贵妃，她素性温厚，不会为难于你。不过你且拿捏清楚，莫要借此行非分之事。”
此言一出，淑妃赶忙喏喏，不敢再问。
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宫城外人人自危的气氛冲破宫门袭至宫内，六宫嫔妃内监皆万分小心，不愿多行多言半分，偶然路过般若宫都要低头疾行，不敢拖延一步。
在高贵妃的首肯下，淑妃大刀阔斧地抄查六宫各苑，她素性是个暴脾气，兼之位分只在暂代皇后职权的高贵妃之下，无人敢与之顶撞。
然而，随着一日日深查下去，这事最后竟越过了后宫千重宫门，查到了一位花房的总管内监身上。
原来此人借着每日送供在佛前花朵的机会，偷偷在斋饭中投了毒。此事人证物证俱在，为这位花房内监的邻居告发，其人虽不承认，却百口莫辩。
只不过，这内监的对食对象却是淑妃清芷宫的一名小丫鬟，服侍的是住在清芷宫厢房，入宫已久的一位贵人，这贵人未入宫正巧与吴闯来往甚密。<>