也当真是一人计短，三人计长，魏清和曹路虽然只有两人，但师兄弟俩有商有量的练一会儿又停手商议一阵，却也颇有进展。魏清初时还不能适应这种打法，被曹路从背后闷了好几棍，等到日头偏西的时候，曹路就已不能占得了便宜去了，好几次收招稍慢，就被魏清出剑示意使出了九天剑法。
曹路半蹲在地上，杵着竹棍边大口喘气边说到：“清哥儿，这绕着人打的法儿可真累人，那伍云飞也定不能持久，你明日别急，多拖一会儿是一会儿，等那家伙累了疲了，他手上脚下都定会慢下来，到那时多半逃不脱你的反击”。
魏清扶起曹路抚着他的后背顺气，说到：“兄弟同心，其利断金，我有你这么个好师弟助阵帮忙，还能赢不了他，那不也太对不起你的这番心血了”。
曹路站直身子道：“知道就好，要是你输了的话，可得赔我一顿大餐才行，”他看看日头，又说到：“明天就比武了，今晚还是回大信分舵早点好生歇息吧，免得你明日少了精神”。
魏清点头称是，和曹路谈笑着齐回大信分舵，曹路今日累得不行，回去后也不洗漱就直接倒在床上，不一会儿就鼾声大作。魏清心中却是思绪万千，躺在铺上怎么也合不上眼，他虽从周鹏处习得了九天剑法，也曾亲眼见过周鹏以此剑法对敌的威力，但他自己毕竟从未用这套剑法真正和人正式较量过，一想到这场比武事关李蕊的命途，伍云飞的武功底子终究比他强得太多，魏清生怕自己一时疏忽输了比武，到时候李蕊不堪日后受辱，必然会自行了却生命，他心下仍不免颇为忐忑。
魏清用被子蒙住脑袋，但翻来覆去的依旧辗转难眠，他干脆推开被子翻身坐起，轻轻拿起湛泸剑走出屋外，从头将自己已练熟的钧天宗动其中三种变化练习起来，直到后夜时分累得一身大汗，才在门口的一棵大树下双手成环盘腿吐纳，平息静气祛疲养身。
雄鸡啼鸣，朝日初升，曹路捶打着自己酸痛的肩膀走出房门，他懒洋洋的抬手遮了遮耀眼的阳光，突然瞪大眼睛喊到：“清哥儿，你怎么在这里，你不会昨晚整夜都在打坐练功吧”。
不远处树下的魏清却置若罔闻，依旧盘腿而坐动也不动，曹路慢慢走近一看，只见魏清肩上掉着一片落叶，全身布满清晨的露水，一支黄鹂鸟儿正停在他的头顶唧唧欢叫，直到曹路挨近才振翅而去。
曹路见魏清面色有些发青，心中不禁暗怕，缓缓伸出手去推他肩膀，不料手掌刚刚贴近魏清肌肤，就察觉到隐隐有股内力护住魏清全身，竟似水滑的镜面般毫无借力之处，曹路不防之下手一滑“哎哟”声摔倒在地。魏清这时才慢慢睁开眼睛，扭头一看曹路就倒在自己身边，赶紧将他扶起道：“师弟，大清早的，干么躺在地上”。
曹路没好气的轻踹魏清一脚道：“你大早上的没事装死干什么，害我以为你练功走火入魔了，吓死我了”，他心有余悸的拍拍心口，又说到：“你昨晚……就一直在这样坐着练功”。
魏清挠头道：“是啊，昨晚心中忧闷，睡不着觉，又怕搅你清梦，就自己出来按着周大哥教的法子养气，后来慢慢的就把那些愁绪都抛开不想了，再后来不知怎的，像是做梦一样，我梦见自己回到了老家的村口，就这样坐着看着星空，那星空当真是浩瀚无边，竟渐渐的移到了我的身周，我做起吐纳的功夫来，那些星星也像活了般与我呼应，它们发出的光芒都变为有形之物，被我吸纳到丹田中，然后……然后就不见了”。
曹路伸手摸摸魏清的额头道：“还好，没有发烧，赶紧去把衣服换了吃饭，你衣裳全被晨露浸湿透了，再不换的话当心着凉”，魏清尴尬笑笑，连忙回屋去换衣服，曹路跟在后面，心中暗想：“这周鹏教的练功法门当真古怪，不会是什么摄人心神的邪法吧……”
魏清换过衣服后，和曹路一起吃过早饭，便打算进城去缚彩楼赴伍云飞的比武之约，临行前，曹路问到：“清哥儿，你昨晚练了一晚上的内功，现在气息还顺畅吧，我明明叫过你早点睡的，你却偏偏要通宵练功，待会儿可别没气力比武了”。
魏清笑笑轻松道：“没事儿，以前跟师父修炼三关心法时，每次总是全神贯注的不敢放松，每次练完后都是累得不行，可周大哥这套法子倒是不同，浑不在意间就把内息调顺回复了，我猜这也许不是修炼内功的心法，只是助人调息的方法而已”。
两人说话间，不觉就到了缚彩楼门口，他们来得尚早，王楷和伍云飞等人都还没到，魏清和曹路便径直往楼上去寻李蕊，缚彩楼的老鸨丫鬟们都认识他们，也没人阻拦，任由他们就这样进去了。
魏清轻叩李蕊房门，稍一会儿李蕊开门走出，她见是魏清二人不禁浅浅一笑，但眼光转处便瞟见了魏清腰间的湛泸剑，她随即移开眼神不再看剑，轻吁口气道：“两位且请里面来坐”。
二人入内坐下，魏清没瞧见李蕊方才的眼光视线，取出湛泸剑横在膝前，挠挠头窘笑着说：“这剑没能卖得了，不过……”
“我知道魏公子已尽心了，无论如何，你的这番情义我今生都会记得的，若是魏公子还要说抱歉之语的话，妾身就真不知该如何自处了”，李蕊突然开口打断魏清的话头，凄然一笑道：“我本已断了生念，只是没想到却遇见了魏公子，你既肯帮我，又是发乎真心，我心中……当真是感激得很，可惜天不怜我，不过这也没关系，至少我现在知道了，这世上除了我爹娘外还有个人是真心关心我，愿意保护我的，这便就够了”。
李蕊说话间慢慢从橱柜中取出个香囊交在魏清的手上，说到：“这是我这几日亲手缝制的香囊，虽然针工粗陋，但也能为公子随身增添几分清爽之气，鄙薄微物亦望能偿大恩万一”。
魏清接过一看，香囊乃是用淡黄色的丝绸缝制而成，上面绣着两株交互依偎着缠错并头的白色梨花，花心上用梨黄色的丝线缀绣出点点花蕊，一对粉色的蝴蝶正翩翩其上，神态极是生动灵活。魏清拿起贴近鼻下一嗅，只觉传来一阵沁人心脾的幽幽花香，闻之颇为提神爽气，仿佛香囊上的梨花恰似真的一般，正迎春绽放、飘香迎客，他情不自禁的赞道：“李姑娘绣得真好，这花儿和蝴蝶便像活物似的，我还是第一次见到这么精致的香囊”。
“魏公子不嫌弃就好，其实这香囊的外观倒非有什么了不得的，只是……只是其中的香料乃是我家祖传的秘方制成，对魏公子今后修习内功或能有一二助益”，李蕊不知为何突然话题一转，说到，“现今既已计穷，依我之见魏公子也毋须再空劳心神了，刀剑无眼，又何必多造杀伤，待会的比武就不要比了罢”。
魏清正喜滋滋的把香囊别在腰间，闻言不禁一愣道：“干么不比？那你岂不是要任由王楷摆布”。
曹路扯扯魏清衣袖，对李蕊说到：“李姑娘误会了，我们虽没卖得掉剑，但却另有奇遇，你待会儿便安心看着清哥儿怎生拾掇那伍云飞吧”。李蕊微微一怔，但也没再追问，脸上依旧一副云淡风轻的表情，岔开话题改问起魏清家乡的趣事风俗来。
闲谈了会儿，门口忽然传来两声咳嗽，魏清回头看去，却是肖秦川也到了，只见他面上仍然没什么血色，不过从举止间来看应是已无大碍。肖秦川进来挨着魏清坐下，看了眼他横在膝上的湛泸剑，犹豫再三后抬头对李蕊说到：“李姑娘，若不是......若不是我输了的话，也.....也不会......唉，其实依你的才情容貌，本就不该沦废于这烟花之地，我......我真为你不值，你不该是这样的命运”，他思索片刻，又说到，“不如我修书一封，你带着去陕西咸阳我家里住下吧，到了陕西的话，我自信家父还是能够庇护于你的，只是大概要委屈你呆在我家中，不要出外随意走动”。
李蕊看了看魏清，然后起身向肖秦川施了个礼，落落说到：“此事本与肖公子无关，你能仗义相助已是情分，人各有命，你又何需自责，公子的好意蕊儿心领了，只是我现今无意离京，若是他日有缘，再到贵府做客吧”。
肖秦川不知魏清已得周鹏传授九天剑法的事，只猜想是李蕊不通武学，还寄望于能胜得了今日的比武，却不明白魏清和曹路决计不是伍云飞的对手，他此刻不好当面明说魏清和曹路没有胜算，只得在心中暗叹一声，想等输了比武以后，李蕊自会依着他的安排去陕西投靠避难。
楼下忽然传来一阵喧闹，只听得王楷高声嚷道：“赶快把场子清出来，我还急着等看好戏嘞，伍云飞，你今儿可得给我好好打，要是打输了的话，哼哼，你自己知道后果”。
魏清用力握了握湛泸剑的剑鞘，定了定神站起身来，对屋里众人说到：“走罢，且让我用这湛泸剑会一会大内的第一高手”。