微风行过漫漫红叶，阴云在天顶漫无目的地聚拢，萋萋荒草拥簇着雕花墓碑，阴影落在天使低垂的面庞上。
莉塞特歪头看着查尔斯，等待他回答自己，一边默默数着自己的心跳。
一切正常。
查尔斯解释道：“我可以听到人们的心声。”
“范围很大？或者依靠什么增幅器？”莉塞特敏锐地揪住了要点，试探着问：“所以是搜索对吗？你用自己的能力来寻找同类——但是为什么？孤独？不，看起来不像，你能办到，所以你做了……”
“我想我要说的话已经被你说完了。”
听着少女迫不及待地吐出一长串猜测，像是想证明什么，查尔斯不由得失笑，随后耐心道：“是的，如你所说，我有我可以做到的事。”
他斟酌着用词，徐徐道：“所以我建立了一所学校，来引导变种人正确控制自己的能力。”
莉塞特哇哦一声，不由自主挺直了背，原本牢牢按着查尔斯肩膀的手也略微松开，“这真是——”
她想了想，轻声道：“辉煌。”
来自莉塞特的赞誉让查尔斯略微愣了下，随即，他愉快地笑起来，接受了这份敬意，转而问道：“你想要接触同伴吗？”
“这是一份邀请，对吗？”
“如果你这么认为的话，是的。”查尔斯耐心地回答。
他们对视一会，莉塞特缓缓吐出一口气。
“抱歉。”
现在还不行。
查尔斯瞥了一眼远处的送葬队伍，“恕我冒昧，你是在担心什么吗？”
莉塞特摇头：“……不是那个。”
“你从来没有发现过我，如果你是靠着搜索来寻找学生……”她说。
“大概是因为此前每一次搜索时你并没有做梦。”
查尔斯给出了一个合理的解释，“你的能力应该和梦有关，而你并不知道，因此我无法从你的想法里得到足够的信息，你就被过滤了。”
这是她的失误。
“嗯。”
查尔斯有些迟疑地望着她，似乎想说什么。
莉塞特瞥见他的神情，没忍住笑了笑。
……如果是他，她办不到。她想。
她忽然伸手一推。
“假如你能找到我吧。”
翩翩红叶掠过墓穴外的天空。
查尔斯最开始有些惊讶，但很快就调整过来，有些无奈，“希望下次不需要用这么粗暴的方式离开。”
“也许吧？”
也许吧。
莉塞特按住纷飞的发丝，对他促狭一笑，“再见，校长。”
等查尔斯的身影彻底消失，莉塞特依旧注视着他消失的地方。
她闭上眼，然后睁开。
飓风的声音从远处传来。
远处的麦田像是被撕裂的画布，破碎成一片片碎片，在飓风里高速盘旋，树干在飞舞马车在飞舞乐手在飞舞……一块块现实皲裂剥落汇入碎片的洪流，墓碑上面庞低垂的天使雕像被撕成一条条，和飓风里掉出的一只乌鸦翅膀一起旋转着。
空间在破碎，世界在崩塌，一切都在毁灭。
风暴的声音震耳欲聋。
莉塞特慢慢后退，然后，她沿着田埂狂奔起来。
一路狂奔一路狂奔一路狂奔……从父亲的葬礼开始，她就必须一直、一直逃下去。
无法停下。
变种人不是应该在青春期觉醒吗？
就算因为潜力巨大而提前，又能提前到什么时候？
她大笑着，一边跑一边笑，笑得上气不接下气。
隔离带已经遥遥在望，织带上的字母因为飓风而飘扬，看不清印着什么。
黑暗在向着她伸手，它们抓住她的衣摆，脚踝，发丝，窃窃私语着，诱惑她投入它们的怀抱。
飓风就要来临，世界在崩塌，她跨过隔离带，仓皇地，向着无尽的黑暗坠落——
……
“感觉怎么样？”
有谁的声音在她耳边响起，轻盈，冰冷，美得像是冰雪肆虐的雪国。
莉塞特闭着眼，含糊地嗯了一声。
过了一会，她说：“……还好。”
意识在短暂的迷茫后彻底清醒，莉塞特慢慢睁开眼。
她正躺在床上。
时钟指针走过的滴滴答答声在寂静中流淌。
“喝杯水吗？”对方问道。
“嗯。”
莉塞特撑着床沿，坐直身体。
疏落光影落进窗里，斜斜地打在她的脸上，她抬手挡了下，偏头避开光线，微微眯起眼，随后低头看着自己的右手。
手掌微微颤抖着。
她反复抓握几次，等到颤抖渐渐平息，才松开手。
光线落在她瘦削的肩胛上，映照着她的肌肤，薄得像是透明的。
“多久？”艾玛·弗洛斯特问。
莉塞特想了想，闭上眼睛，反复确认结果后，才回答她：“大约三个小时。”
她看了眼时钟，分针转动了半圈，和她入睡时的时间相差了半小时。
和她曾经计算过的一样，没有变化。
艾玛点了点头，说：“符合预期。”
她递过来一杯水，坐到床沿上，光线映照在她色泽明丽的金发上：“你有下到第二层吗？”
莉塞特接过水杯，闻言平静地摇了摇头。
房间里的气氛微妙地起了变化。
莉塞特察觉到了这一点，握着水杯的右手再次颤抖起来。
不急，不急。
顿了顿，她扬起一个灿烂的笑容。
“我不急着刷成就，不是吗？现在的成就奖励已经足够让人操心了，谁知道在第二层做什么又会拿到成就了？我太忙啦艾玛，我真的不能申请一下假期吗？”
艾玛皱眉：“……但是你需要更多能力来保护自己。”
“但是如果你不说，谁会知道我的能力呢？”莉塞特笑嘻嘻地说。
她没有去看艾玛的表情，而是低头喝水，垂下的睫毛遮住了她略略暗下去的眼眸。
“我不会。”沉默几秒，艾玛说。
“那就下次继续。不过说真的，艾玛。”莉塞特捧着水杯，“我们真的要继续尝试吗？我们已经知道我的能力很不稳定了。”
艾玛不置可否，“但是只有不断尝试才有可能更好地控制它。”
不是这样的。
这样想着，莉塞特抬起眼，迎上艾玛平静而自信的目光。
到了嘴边的话一滞，最终融化成了灿烂的笑容。
“好的好的，听你的，女王大人。”她乖巧地说。
莉塞特第一次遇见艾玛是在学校的图书馆里。
白宫前的那场袭击发生十年之后，变种人存在的事实已经广为人知，但凡高中历史课认真听的人都对变种人略知一二，所以莉塞特在发现异常之后，第一反应就是自己是个变种人。
她在梦境里的遭遇并不只是她的幻想。
这并不是什么让她困扰的事实，鉴于很久之前她就知道自己的母亲也是这类变异人类的一员，甚至在那一刻，她的反应更多的是如释重负。
但是知道这些对于她的处境并没有帮助。
十二年来，她的梦境每天都会准时在入睡的那一刻到来，第一层并不能存在太久，时间一到，天灾就会突兀出现撕裂这层空间，而她只能选择下到第二层，不然她就会死。
没有原因，没有目的，她会在梦里死去，只留下一具尸体躺在公寓的床上，因为无人注意而慢慢腐烂，直到被邻居闻到尸臭，随后警察会破门而入，他们会认为自己是自然死亡，尸检完毕，自己就会被推进太平间，随后烧成骨灰，寄给久未谋面的母亲。
没有人知道她为什么死。
她一点也不喜欢这样的结局。
最开始的想法是拒绝睡觉。
效果几乎等于没有，莉塞特尝试着熬夜，但是办不到。咖啡对她来说毫无作用，她的睡眠时间并不受困意影响，每天有最低限额，上不封顶，时间一到，她就会不论地点地倒下，一秒入睡，一秒入梦，随后是一路狂奔。
狂奔狂奔狂奔，再然后，莉塞特选择寻求心理学上的帮助，她去看医生，做咨询，自学心理学，奔波在心理医生的住处和图书馆之间——因为循环往复的梦境，她一直有定期心理咨询的习惯，但是关于能力的问题，她没办法和心理医生提及，毕竟自从变种人的存在被发现后，社会上对他们普遍存在着恐惧和敌对的观念，至少就莉塞特所知，即使在大学校园里，依旧存在着对变种人极端仇恨的人。
所以在这种方法无效后，她尝试着自学心理学来自救，图书馆成了她最经常待的地方，不久后，她偶然碰上了同样在自学心理学的艾玛。
起初她们只是借书时偶尔视线交错，彼此都全身心沉浸于书本之中，直到她们三番五次在相同的书籍前驻足，好几次从借书处了解到是对方借走了自己想要的书，次数多了，莉赛特自然对那个矜慢的美人产生了些许好奇。
由于艾玛的年龄，最开始莉塞特以为她是心理学的教授，当再一次发现对方借走了她想要的书后，不知出于怎么样的心理，几经犹豫后，莉塞特试着向她搭讪。
当然，结果不尽如人意。
从最开始的冷淡傲慢到愿意和她交流，莉塞特花了半年时间。
平心而论，艾玛很不好接近。她毫无疑问地是个美人，但和普通美女比起来，艾玛有一种不真实的特质，冰冷与甜美在她身上完美融合，显得轻盈而昂贵。
她的确是纽约州立大学的教授，只不过不是心理学的，心理学只是她近期的兴趣。而她最终和莉塞特亲近起来的契机，是某个阳光暖融的午后，她们从书本里抬起头时，艾玛无意地看了莉塞特一眼，动作骤然一滞，片刻后，她定定地望着莉塞特，问：“你不知道你的能力是什么？”
莉塞特：“……啊？”
艾玛很快给出了解释。
她说，她是个变种人，能力是心灵感应，而那一刻，她无意中看到了莉塞特在思考的事情。
……对于已经绝望到想要自愿接受人体试验，将自己改造成不会入睡的体质的莉塞特来说，艾玛简直是她的救赎。
不知出于什么考虑，艾玛对于莉塞特的症状保留了一定的兴趣，于是两个人一起尝试了很多办法——比如用心灵感应能力催眠莉塞特，当然，没有起效。
而一次次失败之后，艾玛的注意力开始转移，比起多重结构的梦境，她对莉塞特从梦境中带回的能力更感兴趣，她们最近的重心就是这个。
——然而，结果并不尽如人意。