十二月二十一,再有三天便是南方小年,周小白因为要赶往京师,已经等不到小年夜了。周氏很舍不得他,毕竟这么多年了,周小白还是第一次没有在家过年。今年的事情又特别多,周大仁不在了,小白又要去京师科考,对于周氏而言这个年过的真是很是冷清啊。
周氏站在门口,看着打点好行装的周小白,嘱咐道:“儿啊,你每到一处驿站就写一封信来给家里报平安,切莫忘记了。”周小白点了点头,叩拜道:“母亲大人,你放心吧,我一定写信来的。”
贞娘陪在周氏的身旁看着周小白,心中也有许多的不舍,此时到了分别之际,心中有着万语千言,却是都化成了泪珠儿滴了下来。天气冷了些,寒风一吹,贞娘的眼睛上便蒙上了一层薄雾。
周小白笑道:“贞儿,不是哥哥不带你出去,这次哥哥是去考试的。马上又要过年了,你要多陪陪母亲才是。”贞娘点了点头,叹了口气道:“哥哥这话跟我说了最少百十遍了,我知道的。”说罢,从身后拿出来一个木制食盒递了过去:“这是我做的糕饼,都是哥哥平日里最爱吃的,你放在车上,饿了的时候就拿出来吃一块。”
周小白将食盒拿了过来,打开来一看,里面放着很多各式各样的糕饼。光是烧饼就有三种,一种是枣泥馅的,一种是芝麻糖馅的,一种是鸡蛋肉馅的,还有有糯米做的甜团子,馅是猪油瓜子仁做的,这时候的明朝还没有花生,味道也还凑合。还有一些春卷,荤的素的都有,油炸的金黄黄的,看着就很有食欲,还有周小白最爱吃的油条,糯米做的软饼……
看了这些点心,周小白心道:唉,贞儿妹妹怕是花了不少功夫,真是难为她了。将食盒盖好,给了周桐,让他小心拿到车里。
周伯文看着小白,笑道:“三弟,出门在外不比在家,你需要多多小心才是。”说罢对着马车前的两个汉子道:“王力、赵赫,你们一路上要好生保护我三弟,待这次回来后我另有重赏。”那两个汉子笑道:“大爷就放心吧,我们兄弟在江湖上也是有名号的,就是北方绿林也要卖我们两兄弟的面子。”
这个王力,乃是江湖上有名的刀客,与赵赫这个剑客,江湖人称刀剑双侠,却是有点本事的。这两人也是周伯文请来的人中名气最大的了。让这两个人来保护自己三弟,周伯文还是放心的:在出发前,这两人的家眷都被接到周家住下了。
这一次去京师,周家做了很多准备,周小白拿了五百两银子,还有散碎的银两,在马车上还有十个金元宝,每个十两重,这么算起来,周小白去京师,身上就带了相当于一千多两银子。这相当于现在二三十万人民币的样子。
除了周桐和两位保镖,乐小姐也是陪着一起去的。原本乐万山不让她去,倒是被周氏说通了,这才陪着一去。乐小姐此时,头上罩着马尾编织的网巾,戴了一顶乌角帽子,穿着一身烟灰色的棉制袍衫,脖子上围着一领兔皮暖领,背上照旧背着一把青锋剑,她原本就是女子,看着就俊俏的很,此刻骑在马上更是显得英气十足。
周桐驾车,王力和赵赫骑马在前头开路,乐小姐骑着马陪在马车旁边,神色严肃。
刚出了城没走多远,马车就被人拦了下来。
只见驿道当中站着一个白衣男子,将一把剑抱在怀中,神色似笑非笑,正有趣的打量起王力和赵赫来。
“驭……”王力停住了马蹄,将一柄精铁刀握在手上道:“你走你的阳关道,我过我的独木桥,你是何人,为何阻拦在此?”
展枭笑道:“你们连我都不认得?”说完,旋风般飞了上去,将怀中宝剑舞了几朵剑花出来,快要到地上的时候,剑尖点了点地面,又是飞身而上,当空一剑刺出,这气势犹如万点雨水散落下来。
王力看了,笑道:“原来是巴山夜雨展大侠到了,都说展大侠行侠好义,今日得见真是三生有幸。”
赵赫也是抱拳道:“听闻展大侠锄强扶弱,乃是江湖上有名有姓的好汉子,我们刀剑双侠在此见过了。”
展枭落在地上,微微一笑道:“哦?原来你们便是刀剑双侠?”王力和赵赫见到展枭提起自己的名字,心中不禁暗暗得意。
展枭笑道:“我听说刀剑双侠,一个能吃饭,一个会喝酒,也是江湖上响当当的好汉。”
王力有心要要接话,赵赫却怒道:“展枭!你敢骂你祖宗是酒囊饭袋?!”王力这才明白过来,敢情展枭是笑话自己呢。
展枭道:“我可没这么说,是二位不打自招,自己说出来的。”
赵赫大怒道:“我来试试你到底有几斤几两!”说罢抽出那把淬火精铁剑,两脚一踩马蹬,便飞上前去,对着展枭的胸膛刺了下去。
展枭见他来了,后仰一个弯腰,避了开来,借势倒地,一个鲤鱼打挺,两脚就朝着赵赫的肚子上踢了下去。赵赫此时正在空中,避无可避,有心用剑抵挡,奈何太近了些,使不上力,只能用左手硬生生接了这一脚。
拳脚一碰,赵赫“哎呀!”一声,吃痛从空中跌落下来。他勉强用剑撑住了身体,这才没有摔倒,面上却是一片惨白。
展枭道:“我这一脚,叫做踢鬼脚,味道如何啊?”赵赫手上虽然疼痛,却是强自笑道:“也不过如此而已。”说罢,右手扶住左手咔嚓一声,将脱臼的手骨归了位置,提起淬火精铁剑又是刺了过来,用的招数正是沧海派的玄灵剑法。
王力在一旁见到赵赫使出来绝学,也是提刀砍了过来,这刀不似寻常从上而下砍去,而是刀锋自下而上,挥舞过去:“展枭!吃你爷爷一刀!”用的功夫,正是他成名江湖已久的鬼刀功。
赵赫攻展枭的上身,王力砍展枭的下盘,用的又是自身的绝学。展枭看上去,也是避无可避。
忽然之间,展枭急匆匆往后退去,退到大树之前,飞身跃起,脚上点了一下大树的躯干,身体与地面平行,施展出来一式剑法,正是巴山夜雨剑法中强势的一招:剑平山河!
剑风扫过,落叶无数,赵赫和王力运气内力,强自攻来,展枭将剑一提,便架开来刀剑,顺势又是一剑刺出,却是将王力和赵赫膀子上的衣衫划破了。
两人神色一凛,心道不好,没想到展枭年纪轻轻,功夫竟然如此了得。两人毕竟是在江湖上厮杀过来的好汉,此时也不肯栽了面子,对着身后喝道:“周桐,乐公子,你们快走,我们兄弟在此拖住他,快走!”
展枭听了这话,心道:此二人武功不是我的对手,骨头还有几两的,倒是个忠心护主的人。
乐小姐听了这话,提剑上前道:“展枭,你也是江湖上有名的剑客,为何在此阻拦我等?”
展枭笑道:“我是来投奔你们的,你们不等我说完就要砍要杀,我能怎样?也只好手底下过两招了。”
周小白坐在车里,心道:虞幽还是派他来了,唉,也不知道是福是祸。既然来了,自己哪里能不见面,刚要下车,周桐道:“周老爷,这人不就是上次要杀我们的人吗?他来这里只怕绝无好意!”周小白笑道:“此一时彼一时,他这次来,说不定就是来帮我们的。”
说罢,也不管周桐,径自下了车,走到展枭身前笑道:“展护卫来了?”他这么说是故意逗一下展枭,要是展枭说一声“包大人好”,那才叫绝啊。
展枭听了,淡淡道:“周公子,我做你的护卫可还使得?”周小白笑道:“你的武功这么高,有你护卫我,自然安全许多。”展枭叹口气道:“如果我告诉你,有人要我杀了你呢?”
周小白道:“要杀我的人只有一个人。”展枭道:“是谁?”周小白笑道:“除了汤公公还能是谁?”
展枭听了,心中顿时一惊,自己这次虽然是被虞幽派来保护他的,暗地里却是奉了汤公公的命令,要自己监视周小白的一举一动。特别是周小白这次要去参加黑龙会的内堂考核,汤公公让展枭需要更加的留心。
展枭心中惊讶,面上却是笑道:“我若要杀你,还会告诉你吗?不过是试一下你有没有这份胆色而已,若是连这点胆子也没有,我便转身走了。”
周小白笑了一下:“好吧,你就跟着我,护卫我到京师,顺便一路上游山玩水,吃吃小吃,也是不错的。”展枭听后,微微一笑。
王力和赵赫见展枭竟然真的是来帮自己的,心里面自然高兴,只是刚刚动过手,不好意思来亲近,便与展枭抱了抱拳,道一声“佩服”也就去了。
展枭没有骑马,周小白就让他坐到车里来了,这搞得周桐一脸的不适应,就害怕身后突然一把剑刺来,要取了自家性命。无奈周小白都不怕,自己还能怎么说?
坐在车里,周小白顺手拿了食盒出来,打开来道:“这是我家妹子做的,你看看有没有你喜欢吃的?”这是周小白在试探展枭,若是展枭对自己妹妹无意,应该不会吃里面的东西。
果然,展枭道:“这一定是你妹妹做给你吃的,我如何能吃,你自己留着吧。”周小白心道:这还差不多,你可别救过我妹妹一次,就看上了我妹子。
展枭是什么人,见惯了尔虞我诈,周小白这点小小心思,哪里能瞒得过他去?
车马一路往东北而行,走了一百八十多里,晚上总算是到了镇江府丹徒县。