气罐买上了，一家人满心欢喜，张小强娘围着气罐转来转去，怎么也看不够。张小强向灶上放了一根燃着的火柴，然后拧开气罐开关，火腾一下升空而起，大家吓了一跳，待火焰平稳下来，转而喝起彩来。
“娘，你来试试。”张小强道。
“我……我能行么？”张小强娘李芹儿靠近气罐，浑身打哆嗦，“我可听说了，这东西一不小心就会炸了。”
“按照步骤来操作就行，”张小强道，“先拉火柴，再开开关，用完后及时关火，一切就没问题。”李芹儿哆哆嗦嗦走上前去，没等拉燃火柴，就要去拧开关。“错了！”张小强大声道。李芹儿哎哟一声缩回手来，仿佛被烫了一下。
“先拉火柴。”张小强道。李芹儿满口“先拉火柴，再开开关”嘟囔着，终于燃着了火焰。张小强和吴清韦才放心走入屋子里。听到外面他娘又试验了几次，便没声音了。不一会儿，院子里有了动静，李芹儿回来了，她边走边跟谁说着话，细听之下是洪洋娘。
李芹儿是叫洪洋娘来看她家新买的煤气罐来了。张小强在屋子里无奈地苦笑着，听他娘边讲解边示范，向洪洋娘炫耀着那只煤气罐。
当天晚上，张小强睡得很香很踏实，因为有了煤气罐，不必为耽误做饭而忧心了嘛。事实也是如此，第二天早晨醒来后洗刷完毕，果然一碗碗热气腾腾的面条已摆在桌面上。
终于，一个月后的某天早上，张小强洗刷后没有见到久违的面条，询问之下，原来是煤气罐没气了。张小强怒，问没气了为啥不及时去充。他娘辩解说煤气早就不多了，火也小了，早就告诉了你爸爸，但你爸爸他去么？整天不着家也不知道做啥。
张小强质问刚刚起床的父亲道：“到底怎么回事？为什么不去充气？现在土地已经没了，不需要种地，大棚也几乎荒废了，你到底在忙啥！”
“你啥时见旁人有空了？”张祖华理直气壮道，“虽然地没了，大棚也不能不种啊，不趁着蔬菜换季拾掇拾掇么？”
张小强想骂“他妈的，如今在棚闲时节，拾掇大棚就差那半天么……你早他妈干嘛去了，现在才想起来拾掇大棚？……也不想想就一座破大棚了，都他娘的被你们种成啥样儿了？人家是实实在在种棚，冬天种棚内，夏天种棚外，几乎四季不闲着，一年能弄两万多……而你们一年赚不了一两千，简直像在过家家，这种破大棚你还种他做啥？”
但张小强不想吵，唯有叹口气，感觉这日子简直没法过了。一气之下，他饿着肚子载吴清韦上班去。
时光过得很快，如雨后春笋般令人惊异，仿佛在一夜之间洪洋娘抱上了大儿二儿家的两个孙女，东邻张持俭家二娘也抱了一个孙子。两家喜乐融融，常常抱了来张小强家，张小强娘抱过去反复逗弄，欣喜不已。
晚上张小强和吴清韦下班回来，草草地吃过晚饭，坐在一旁休憩，回头望了一眼，感觉气氛有些不对。他父亲张祖华没有饭后拔腿即走，而是坐在桌前喝茶抽烟，他母亲李芹儿也坐在一旁，两人在烟雾的笼罩下寂然无语，落寞无比。那烟雾和蒸气像极了愁云惨雾。
“怎么了？”张小强问，“是咱家死人了吗？”
“死人？！”李芹儿抬头道，“死什么人……正儿八经说话，不要老是狗放屁！”张小强心底冷笑了几声，心说活得生不如死，倒是希望活着。
“要不就是上坟的日子到了。”张小强又道。自古以来，清明节、中元节和下元节是上坟的日子，在这一天，人们总是故作悲伤前去墓地。当然有些人是真得悲伤。
“上坟早过了，”李芹儿道，“你今晚上咋了？哪根筋不对？净放些帮屁话。”
“不是我不对，”张小强道，“是你们不对才是，照平常，我爸爸早走了，这会儿早该在别人家替人打狗撵鸡说笑话……而你，早应该谈起你那年十七岁去外地贩地瓜，然后靠你自己养活全家这些说了至少一万遍的光荣神话……”
“别放屁了！”李芹儿道，“你知不知道，你洪洋家嫂子抱上俩孙女了，南邻你二哥张晓溪家也添了大胖儿啦！”
“是啊，”张小强听了心里一惊，佯装镇静道，“我知道这事儿……那跟我们有啥关系，难道说，晓溪二哥要把他那大胖儿给我么？”
“唉！”李芹儿叹道，“又乱说屁话……你知不知道，你都多大了……你该结婚了。”
“结婚？”张小强想了想自己比的脸还干净的钱包，想了想布满荆棘未知的前途，想了想自己在苦闷黑暗中的挣扎，望了望漆黑一片低矮残破的小屋，说道，“我拿什么结婚？结婚不用钱财？难道就在这座破屋子里？”
“有什么不行的，”李芹儿道，“在我们那个年代，在窝棚里都能结婚，三块儿半头砖支个破瓮底煮野菜吃都能一块生活好几年……你们咋就不行了……况且，人家吴清韦也不嫌咱家穷。”
在李芹儿眼中，这句话是事实，但落在张小强耳中，却冲破了他的肺管子，没来由一股怒气从他心底升腾起来。
“人家吴清韦不嫌咱家穷？”张小强怒道，“这话你也好意思说！天下穷人多了，有几个能过成像你们这样的生活……以后别老是提以前以前，现在是新时代，你们的老时代早就烟消云灭了，你们跟不上时代我们不怪你，但你们没有权利将我们托入你们以前的生活！”
“那你说，我们该怎么办？”李芹儿问道，“婚，总不能不结了吧？”
“就不结！”张小强怒道，“在新房子盖起来之前，我绝对不结，实在不行就分手，要是老这样，我绝不能耽误吴清韦一辈子！”
“那得等到啥时候？”李芹儿无奈问。张小强并不说话，一种颓废和愤怒彻底攫住了他。