确定自己母亲再度犯病后，张小强郁闷无比，看来，这个寒假自己要做饭、洗衣，还要照顾母亲了。
更年期并不是大病，张小强认为，这次母亲的病发原因在于张艮生。母亲是将自己的寒假回家和张艮生的猝然死亡建立了某种联系，引起的恐惧和惊忧紊乱了她的神经系统，几乎整天沉浸在自己的想像里，让眼前的幻像控制了自己，失去了自我。
跟她在一起，你偶尔会发现她是正常的，应答偶尔合乎逻辑，但在她灰蒙蒙毫无焦点的眼神下，你才看清偶尔的正常只是个假象。
可是，即使这样，也没有阻止这位病人的聊友不时踏进门槛，络绎不绝。周围的妇女，洪洋娘、洪海娘、陈四奶奶、大奶奶、二奶奶来张小强家串门，仿佛一只只麻雀那小小的脑袋里只装得下哪里有虫哪里有谷一样，她们大大的脑袋里只装得下家长里短、鸡毛蒜皮。
尤其是洪海娘，声音高亢明亮，贯人耳膜，每闻其声，令张小强捂紧了耳朵。用他的话说，洪海娘是位被土地耽误了的歌唱家。最可怕是她那令人恐怖的包打听。东邻婆媳不和，西居兄弟阋墙，北地因开荒干架，南坡因瓜豆骂娘，事无巨细，她都知道得一清二楚。
“简直是个不世出的天才间谍。”面对洪海娘消息的宽广，张小强慨叹不迭。
在了解到消息的第一时间，洪海娘来不及消化，拔腿跑进邻人家宣告通知去了。当然，她跑去的邻居多是张小强家，因为他家总有人，总有一位坐在家里悠闲泡茶的主妇，嘴里喷着烟雾，仿佛等待着别人来访。
洪海娘跑进张小强家，一屁股靠在李芹的身旁，接过李芹递过来的茶水，来不及端向嘴边，便悄悄靠近李芹，拢嘴敛声，倾吐秘密般，打开唇上的开关倾倒是非黑白。
她刻意的小声，落在张小强耳中仍如霹雳般炸响。“这妇人，无所谓秘密，散播秘密是她人生的养料！”张小强暗叹道，“能探秘而不能守秘，真是一位被大嘴巴耽误的超级间谍家啊！”
这一次，洪海娘又跑到了张小强家。
张小强站在桌旁练书法。他娘李芹靠在桌边出神。更年期犯病带给她唯一的好处是安静、戒烟和戒茶。脸上换了一副灰蒙蒙的面具，时而发呆，时而惊惧，时而喃喃自语，仿佛面临了最危险的事态。因此，当洪海娘踏入屋门后，李芹兀自沉浸在自己的世界里。
当然，李芹不至于混浊到识不清亲人和邻人的地步，但她此刻处在幻像里的世界要么太精彩，要么太惊险，使她顾不上洪海娘。洪海娘也不在乎，毕竟是快处了一辈子的娘们了，主妇又有病，哪能挑这个理儿，于是大大剌剌坐了下来。下意识地上桌上端茶杯，但盏凉茶罄，茶壶与茶杯上积满了干燥的菜渍。洪海娘收回手来，规规矩矩坐在桌旁。
“她五奶啊！”洪海娘开口了，看得出，她是个节省时间的人，既不需寒暄，也不需过渡，直接进入秘密频道，“你知道么？咱村西头又发生了大事儿了！”说到此处，洪海娘摆手示意李芹靠近自己，然后压低了声音。
许是多年积下的习惯，潜化成了骇人的下意识，纵然李芹混浊，但还是乖乖靠近来，将耳朵靠近了洪海娘的大嘴巴。
“天啊！”用眼角的余光捕捉到这一细节的张小强在心底暗叫了一声。
“她五奶啊！”洪海娘小声道，这小声仍犹如李芹在跟张祖华干架时突然爆发的愤怒，这绝非夸张，事实如此，“咱村西头那个贼越来越明目张胆了！”
“什么？”张小强不禁加强了精神，“贼？”上次的丢钱事件让他对这个字眼儿有致命的敏感。此时，张小强感到，洪海娘悄悄向他望了一眼，仿佛提醒他，到了关键时刻了，你更得听一听啊。
“你也知道，”洪海娘继续道，“上次我们家丢葱之后，这次又丢东西了……我们大棚上昨天丢了挡风的棉被帘，好几天前还被偷了十几斤芹菜！”
张小强眼睛落在毛笔尖上，注意力却集中在耳朵上。洪海娘继续说着。
“你知道么？我们大棚的西邻丢了若干刚下来的洋柿子。另外，你们自家的那个张祖文，一天晚上出去打扑克，回来得晚了点儿，家里的气罐、大铁盆、电视，好多东西都被偷走了……那贼得多大胆啊！”
“到底谁这么嚣张？”张小强不禁放下笔脱口问道，他向来不喜欢掺和这些老娘们的家长里短，但关于贼这个事太要紧，触动了他的神经，不得不问一下，“知道是谁么？看到他了么？”
洪海娘停了口，吸了一口气，面带得意之色望向张小强，很明显，她在卖关子，为成功吸引了张小强的注意力，突出了自己的重要性而沾沾自喜。
“谁那么大胆？”见到洪海娘迟迟不动，焦躁不安的张小强再次重申道。
“谁？”洪海娘哼道，“‘要想人不知，除非己莫为’，自从丢了芹菜的那天起，我们就注上意了，结果在又一次丢了棉被帘的那天早上，地面上下了一层霜，我们发现一双脚印踩着霜雪一直到了我们后邻的后邻……”
“后邻的后邻？”张小强道，“那是谁？”
洪海娘并未回答，似笑非笑地望着疑惑的张小强。后来张小强查知，洪海娘家大棚后邻的后邻正是，张建国。
知道洪海娘家棉被帘的窃贼后，张小强忆起了之前的很多事。
他记得以前，张建国常在自家玩，时不时便踱到自己家里，靠在桌前跟他母亲拉呱说话。张小强偶尔听到，他娘常常管不住自己的嘴，竟跟张建国讨论起他去城里做那种行业的媳妇。张小强对此批评过母亲：“那种事是男人们的心病，当然也是张建国的心病，你怎么能拿这种事到明面上跟他谈呢！你要提防他会背地里恨你。”
他娘不在乎，反驳道：“这有啥，不就是拉呱么！还是在咱家里，我有啥就说啥……另外，他媳妇本来就是干那事，还天天不管孩子不回家，难道能做就不能说么！”
张小强因此想，或许那时便埋下了被窃的祸根；或许，那时的张建国本就是在踩场子。否则，跟他家向来几乎没有来往，也无情谊的张建国，怎么有一段时间那么密集地来他家玩耍呢？此时的张小强蓦然一惊，因为他忆起了某天，自己的表哥向他娘借钱，当时张建国在场，但他娘并未避讳，直接伸手掀开炕底铺着的板子，从下面抽出几张百元大钞来。
这一切的一切，都被张建国收入眼中。
想到此，张小强暗道：“这么说，那偷钱的人，是我冤枉张艮生了？”