列车在原野上奔驰，犹如一条长长的巨龙。列车上一间包房内，顏家康轻描淡介绍了拜见袁世凯的经过，表情似乎很淡定。“大人恭喜你！”胡伯庸微笑。“何喜之有？”“大人，袁世凯挽留你，是想窥视你是否有野心。参加家宴、让你出谋划策经商，此举已视你为心腹之人。日后袁世凯一旦从新出山，大人必飞黄腾达。”“若是袁世凯从此消沉那？”顏家康提出疑问。
“大人，即便袁世凯无法出山，他的党羽亲信也会助你一臂之力，大可不必担心，此番袁世凯如此抬爱大人，老夫没有想到。对了，我在安阳城内听说，山东巡抚又换人了，袁世凯没有提起此事？”“没有，新上任的巡抚是谁？”顏家康明知故问。
“孙宝琦！袁世凯没有提起此人，说明此人对你威胁不大。据我所知，孙宝琦曾在李鸿章下行走，属于北洋系。”
“莫非孙宝琦于袁世凯关系不一般？”顏家康诧异，“记忆”里他们之间的关系似乎不好。“孙宝琦于袁世凯的关系，照比杨士骧还差，说白了孙宝琦属于正统，看不起袁世凯。”“胡先生，既然如此，为何说此人对我威胁不大？”
胡伯庸笑道：“听老夫慢慢道来。孙宝琦今年42岁，出身官宦世家。此人幼年好学精通洋文，其父是太子少保，曾任朝廷侍郎凭着父亲的阴德平步青云，并行走于李鸿章门下。“
”光绪12年（1886年）经李鸿章推荐，任户部主事，后改任候补直隶道台，军机处官报局局长。孙宝琦的政绩主要是经办育才学堂和开平武备学堂。1900年，八国联军进北京，孙宝琦伴随光绪皇帝西迁西安。后来光绪皇帝遭到慈禧太后软禁，孙宝琦仕途受到影响。但孙宝琦毕竟护驾有功，翌年，他出使德、法、奥使馆任随员，1902年出使法国大使。”
胡伯庸侃侃而谈接道：“1905年孙宝琦回国，代理顺天府尹。1907年出使德国大使，次年回国。孙宝琦能出任山东巡抚，是姻亲作祟。”“姻亲作祟？”顏家康对于孙宝琦的认知是历史记载，作为山东最后一任大清巡抚，所发挥的作用以及他的政绩等等，至于更详细的情况他不清楚，胡伯庸掌握的情况可谓如数家珍。
“何谓姻亲作祟，官场曾流传这样一个段子。1902年，慈禧太后颁布谕令，准许满汉通婚。孙宝琦没有想到一桩天大喜事落到自己头上。当时皇室辈分最高的庆亲王奕劻（首席军机大臣），主动找到孙宝琦说让自己五公子迎娶他的二女儿。当时孙宝琦大骇道：王爷，我怎能把女儿嫁给你家公子？我办不起嫁妆呀！”
“奕劻说：别着急，别着急，到时候我晚上把东西送到府上，新媳妇过门时再带回来既是。结果孙二小姐出嫁时所带的嫁妆，真的是奕劻私底下送来的。庆王爷弈劻如此给面子，于他的父亲曾是光绪皇帝的老师有直接关系。由于孙宝琦善于于洋人打交道，因此奕劻暗中使劲儿，孙宝琦擢升山东巡抚也就顺理成章。”
“孙宝琦自幼学习英、法文，又对电报业务熟悉，是一个洋派人物。大人你也是一个洋派人物，而且懂德文，关键是你于德国人的关系不错，孙宝琦于德国人相处的也不错，所以说孙宝琦对你没有任何威胁。鉴于你与德国人走得太近，他也不会重用你。”胡伯庸一番长篇宏论，分析的头头是道，顏家康一颗悬着的心放下来。既然孙宝琦想在山东有所作为，那就投其所好。
另外，胡伯庸说的再明白不过，袁世凯是庆亲王奕劻的左膀右臂，孙宝琦是奕劻的儿女亲家，即便袁世凯于孙宝琦不和谐，于情于理二者也不会反目。顏家康望着窗外掠过的景物，思绪如脱缰的野马飞奔。此时，中学课本里的历史知识似乎在脑海中涌现，历历在目，尤其是晚清及民国初期历史，有关上层建筑的尔虞我诈、权力之争，他曾拜读过很多相关的书籍。
时下，慈禧太后去世后，大清皇朝的立宪势在必行，设立内阁、国会等等已经达成共识。无论是设立内阁，国会也罢，涉及到官至的改革都意味着权利的再分配。这实在一个不能在敏感的话题。特别是慈禧、光绪相继去世后，清廷高层出现了“政出多门”的情况，利益集团的争夺更渐趋白热化。袁世凯下野以后，朝廷两大派更加泾渭分明。
以摄政王载丰为首的满族亲贵少壮派为一方，以庆亲王奕劻为首的老一辈皇亲为一方，其中包括军机大臣那桐、徐世昌等，实际上皆为袁世凯的党羽，两派势力旗鼓相当、相互倾轧。根据记载，载丰这个人刚愎自用，遇事是出了名的犹豫不决，论能力、见识远远赶不上慈禧老佛爷。在他摄政行使大权后，对于入宫觐见的人，常常坐对无言。
尤其是对方请示机宜，则结结巴巴、不知所云。当时有人说他：做一个承平时代的王爵尚可，若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任。一位大臣赤裸裸说：在国事上，他往往依仗自己的兄弟们，一上台，大肆任用少壮派亲贵。满洲八旗对摄政王的专横跋扈非常失望，而怨气最大的是庆亲王奕劻。作为元老派，载丰毫不留情削弱他的势力。
载丰一上台，便把奕劻的左膀右臂袁世凯开缺回籍，致使属下很多幕僚都不听使唤了。奕劻曾恨恨道：“必不得以，甘让权力于私友，绝不任孺子得志也。”外因风声鹤唳，而内因的变化，也是满清大厦迅速坍塌的原因之一。“大人，想什么那？”胡伯庸见顏家康沉思，忍不住询问。“我在想，孙宝琦是极力鼓吹君主立宪的人物，但也是一个洋派人物。”
“你想利用孙宝琦，加快在山东布局。”“胡先生，通过你的介绍，孙宝琦这个人物特点鲜明。既然他是一个洋派人物，彼此就会有共同语言。此人热衷君主立宪，崇拜西方世界，说明此人不会因循守旧。他的父亲做过光绪皇帝的老师，而他又为官多年，竟然出不起女儿的嫁妆，说明此人不贪、比较清廉。”“大人言之有理，孙宝琦这方面的口碑不错。”
有关孙宝琦的话题，二人又聊了一会儿，定下了如何周旋孙宝琦的调子。夜深沉，胡伯庸不擅长熬夜困意袭来。顏家康停止谈话，起身走出包厢。过道上有休息的椅子，他坐在椅子上感觉有些闷热，随手打开窗户，一股清凉的风吹进来拂面顿时很惬意。
这时，隔壁的包厢门开，一名洋人身穿睡衣，嘴里叼着雪茄走出来。洋人中等身材，肌肉发达，体魄犹如运动健将。洋人脸色发红，有一头金色的头发。脸色发红粗糙，印证是常年在户外活动。外观判断，洋人年龄大约30多岁。
双方眼睛相对，“你好！”洋人用英语问候。能乘坐包厢的都是上等人，况且顏家康气质上佳，洋人还算客气。顏家康的英语基本上停留在中学课本阶段，但是问候语能听懂。大概洋人认为对方听不懂英文，友善的点点头，便把眼光瞄向漆黑的窗外。
“先生，你懂德文吗？”顏家康感觉无趣忍不住用德语试探。“德文是我的母语，先生会德文？”洋人改用德语回答，脸上显露出惊诧。
顏家康点点头接道：“先生是德国人？”“不！我是美国人，准确说是德裔美国人，鄙人叫马特乌斯！”对方伸出手。“鄙人是山东周村县令葛云飞。”马特乌斯闻听眼睛一亮似乎碰到知音道：“先生是大清国官员，令人难以置信。先生如此年轻又能说一口流利的德语令人惊诧。”
“大清国会说洋文的官员很多，这不足为奇，马特乌斯先生不远万里来到中国，想必是商人？”“我不是商人，是一名飞行爱好者！”顏家康闻听一震，随即眼睛一亮暗忖：真是踏破铁鞋无觅处，难道这是天意？
“马特乌斯先生，巧了我也是一名飞行爱好者。据我所知，美国俄亥俄州莱特兄弟，于1903年驾驶飞行者1号，首次采用重于空气的航空器持续而且受控的动力飞行，开创了人类飞天的壮举！”“葛先生知道莱特兄弟？”
“作为一名飞天爱好者，是不会错过这方面的惊世之闻，鄙人一直有此梦想。”马特乌斯兴奋异常道：“葛先生，鄙人在莱特公司做过飞行师，一直想拥有自己的飞行俱乐部。此番来大清国，希望找到合作者，可是我很失望。”
“马特乌斯先生，是上帝眷顾你，幸运的是你遇见了我，这也是上帝的意志。”“葛先生，旅途寂寞，可否进一步叙谈？！”二人走进马特乌斯的包间，他拿出两支高脚杯到上威士忌，可以看出是想迫不及待巴结。
顏家康不动声色，必须吊起他的胃口。“葛先生，人类飞天梦想实现了，鄙人作为爱好者，有能力帮助先生实现飞天的宿愿，不知我们能不能合作？”“马特乌斯先生，本官取道京城然后回山东，你随我一同前往，至于能否合作，我们从长计议。”顏家康必须考察一番，看看这小子是不是货真价实的飞行爱好者。
马特乌斯表示同意，随后二人就飞行话题攀谈。顏家康的飞行知识，不仅理论知识丰厚，即着眼当下，又能预测未来发展前景十分广阔。此举，让马特大为吃惊又大为敬佩。次日早晨，列车到达京城车站。当顏家康介绍马特乌斯时，胡伯庸蒙圈，犹如梦醒时分。