寒来暑往、冬去春来。新的一年姗姗走来。杨士襄走后，山东巡抚由布政司吴廷斌属任（实际行使巡抚的权利）。吴廷斌走马上任，按理说顏家康小小的芝麻官，没有资质面见布政使大人，可是吴廷斌点名要见顏家康。
通往济南的火车上，顏家康询问：“胡先生，这位布政使大人行使巡抚的权力，有些蹊跷。朝廷为什么不直接宣布吴廷斌属任巡抚。”
“吴廷斌曾担任过山西布政使，庚子事变慈禧太后逃亡山西时救驾有功。此人不是北洋系也不是洋务派，但是吴廷斌于补缺的宋时远是同乡。自从宣布宋时远补缺淄博知府以过去大半年，且迟迟没有上任就很不正常。此番，吴廷斌、宋时远同时而来，说明朝廷内部对二人属任有分歧。袁世凯进入军机处，二人便走马上任意为什么？”
“胡先生，我明白了。你的意思是说以载丰为首的满清大臣，并不希望吴廷斌属任山东巡抚，给他一个布政使头衔，行使巡抚的权利是有意刁难，毫无疑问吴廷斌已经投靠袁世凯。”“葛大人明智，今后如何周旋且小心。走得太近会让杨士骧猜疑，如果存有二心会随时遭到排挤甚至弹劾，这个度一定要把握好。”
胡伯庸不愧是官场老妖，分析的头头是道。至于如何周旋，顏家康心里有数，任你千变万化我自岿然不动。胡伯庸虽然精明老道，但他无法预测历史风云的变迁，这是顏家康的“特异功能”，没有人可以比拟。火车到达济南后，顏家康便让胡伯庸去二姐家歇息，自己马不停蹄去拜见吴廷斌。
“下官拜见吴大人！”大堂内顏家康单腿跪地见礼。吴廷斌身材矮胖，一双小眼睛眯缝着，透露着干练和狡黠。他的年龄接近70岁，行动迟缓。吴廷斌破例起身，围着顏家康转了一圈道：“难怪杨大人如此器重，好一个风流倜傥、玉树临风的青年才俊。当下周村名噪齐鲁大地，成为一颗耀眼的明星，葛县令功不可没！”
“吴大人过誉，下官不敢当，尽职尽责乃下官的本分。”“葛县令不必过谦，尔等的功过是非有目共睹，本官初来咋到，需要诸位鼎力相助，日后周村持续繁荣，仍然需要尔等殚精竭虑、大展宏图！”“吴大人，下官定肝脑涂地、鞠躬尽瘁！”“老夫深受皇恩，此番来济南如履薄冰。朝廷整顿朝纲、树立新风。本官准备在济南开办新式大学堂，培养有用之才。都说葛县令脑筋活泛、不因循守旧，我想听听你的建议？”
一见面吴廷斌便直言不讳，显然是让自己出银子。“吴大人，开办新式学堂，为朝廷培养有用之才，乃功在当代、立在千秋。大人的举措下官佩服。我知道大人两袖清风，为了助大人的壮举，下官不遗余力、鼎力相助。”吴廷斌的目的达到，脸上露出笑容。“葛县令不愧是青年才俊，前途无量。老夫略备薄酒请！”
走进另外一个房间，桌子上的酒菜已经摆好。餐桌上有一位陌生人就座，见有人进入房间陌生人站起来。“葛县令，本官来介绍一下，这位是新任淄博知府宋时运。”宋时远年龄大约50多岁，面颊清廋、不拘言笑，一双眼睛炯炯有神，彰显出此人的精明。“下官拜见宋大人！”“葛县令果然年轻英俊，本官早有耳闻，今日相见乃三生有幸！”
胡伯庸说的没有错，宋时远于吴廷斌的关系不言而喻。其实顏家康包括胡伯庸所不知道的是，吴廷斌在山西为官时，宋时远曾是下属在永宁为官，后来宋时远成为袁世凯的幕僚，就是吴廷斌推荐的，可见吴廷斌于袁世凯的关系也不一般。席间，吴廷斌谈笑风生，宋时远话语不多，眼睛一直观察顏家康，偶尔询问一些无关痛痒的问题。
宋时远是袁世凯的幕僚，而吴廷斌点名要见自己。毫无疑问，自己已经引起袁世凯的强烈关注。想到此顏家康内心窃喜，可是见宋时远不温不火的态度，内心又有些忐忑。言多有失，顏家康不敢造次
回到二姐家，严翎子埋怨他尽出幺蛾子，无法继续隐瞒，便把真相告知家里，并说大哥严家明有可能来周村。当下，家务事在顏家康心里无足轻重，更无暇顾及家务事。
他把见面碰到知府宋时远的经过告诉胡伯庸，胡伯庸认为宋时远担任淄博知府，就是冲顏家康来的，并判断宋时远要单独与他见面。果然不出胡伯庸所料，次日，顏家康便接到宋时远邀请。
在济南一座有名的酒楼，顏家康赴约。雅间内双方见礼寒暄后，宋文运一反常态难得露出笑容。“葛县令，本官即将去淄博赴任，我们之间有必要联络感情！”
顏家康闻听有些发懵，莫非这是袁世凯的意思？“宋大人，下官虽然在周村小有成就，不过是雕虫小技。大人如此抬爱，下官感激不尽，日后烦请大人多多指点！””葛县令未免矫情了，短短两年周村名躁山东，税收增加了3倍，何为小有成就。葛县令乃大才，本官没有别的用意，是真心讨教！”宋时远到底是何意？顏家康越加迷惑。
来之前胡伯庸告诫他少说多听，可是宋时远直言不讳相逼，顏家康也顾不得那么多了。“宋大人，下官口无遮拦，若有不到之处请恕罪！”“但说无妨！”“下官以为，时下周村商贸繁荣，蒸蒸日上。有道是一花独放不是春，百花齐放春满园。周村发展再强劲，毕竟是一个县域。如果如大人管辖的淄博州府乃至济南，都出现周村的景象才是满园春色。”
“大人，下官以为，可以利用周村作为龙头和榜样，让淄博和济南也活跃起来！”“说得好！”宋时远忍不住脱口点赞内心大为惊叹。从京城出发前，袁世凯对宋时远面授机宜：意为顺我者昌逆我者亡，袁世凯第一个目的就是利用顏家康商业才华，带动淄博和济南的发展，为自己日后的腾挪，形成稳固的财源聚集地。此外，顏家康的能力已经得到证明。
此人如此年轻便有如此能力，如果不为己所用，日后必然成为最大的隐患。袁世凯告诫宋时远，葛云飞巴结杨士骧入士，年纪轻轻就有如此心机而又才华横溢，说明此人有野心。如果不为我所用，日后必成心腹大患。一旦发现葛云飞有二心便果断除之，万幸的是顏家康的目标就是袁世凯，若是真听了胡伯庸的话，他的死期不远了。
“宋大人，下官放肆，请恕口无遮拦。”“葛县令眼光果然独到，可谓心有灵犀，说到我心里里去了。本官此番赴任就是要借周村的东风，让所辖地域都行动起来，本官有一事相求?”“宋大人何谈相求，下官效犬马之劳就是了！”“苗掌柜进来吧！”宋文运喊了一句，隔壁房间门开，一名身穿绸卦衣衫，身材微胖年龄大约40多岁的男子走出来。
“葛县令，这位是济南商界的翘楚，苗氏家族二掌柜苗海南！”“草民有幸拜见葛大人！”双方见礼。顏家康客气道：“苗掌柜在济南商界如雷贯耳，本官有所耳闻。”“葛县令，苗氏家族于本官交好。此番本官前往淄博赴任，苗掌柜有意前往淄博拓展生意。明人不说暗话，葛大人在周村风生水起，尤其是兴建现代实业颇有建树，请葛县令指点迷津！”
“宋大人，下官无非是运气使然，机缘巧合罢了，上不得台面，蒙大人抬爱，需要下官必鼎力相助。”“葛县令过谦，你的情况本官略知一二。葛大人不仅能说一口流利的德语，而且于德国人的关系十分密切。周村的电厂、印染厂、纺织厂，都是葛大人一手扶持的，我说的没有错吧！”
顏家康闻听吓了一跳，没有想到宋时远了解的如此详细。显而易见，袁世凯在暗中调查过自己。如果仅仅是赏识才能倒无所谓，可以袁世凯的能力，是否发现自己有野心，这一点非常可怕。“宋大人，下官曾拍着胸脯向杨大人保证并立下军令状，借周村开埠之机增加税收，以解巡抚衙门财政空虚，是不得以而为之。”
“葛县令多虑了，本官没有别的意思，无非是讨教兴办实业的捷径而已。说白了，苗掌柜想在淄博兴办实业，我想知道以葛大人的见识，兴办什么样的工厂能赚钱？”