二月，和熙的春风轻抚。顏家康携墨馨前往北郊镇谢家庄，拜访前任知县谢连成。其实顏家康邀请谢连成出山，目的就是摆脱县衙的繁杂事务。什么张家的狗咬了王家的鸡，什么李家丢了一头牛等等，这些小事都来告状，顏家康简直烦透了。
周村这个年过的精彩纷呈，年前顏家康临时设立的收容站，目的是为流浪的人过年。顏家康没有想到，居然收容好了百十名流浪儿。过完年后，这些无家可归的孩子怎么办？思前想后他没有遣散流浪儿，而是让单峰组建了一支少年队。此举为日后顏家康收容流浪孩子开了先河。
前知县谢连成，在周村口碑甚好。主任周村期间，对于兴旺商贸起到了推泼助澜的作用。顏家康考虑到谢连成在周村人脉雄厚，尤其是在部分具有浓厚传统观念的人中，他的名望很高。因此顏家康决定聘任谢连成担任周村县衙顾问，能不能让谢连成出山，顏家康没有十分把握。周村县管辖4个镇20多个自然村，农业生产这一块也很重要。
顏家康本来心思就不在理政方面，请谢连成出山还可以兼顾农业生产，毕竟他有丰富的经验。至于说让谢连成来种水稻，不过是一个理由而已。请君入瓮，只要谢连成能答应出山就由不得他了。
二月末的胶东大地，呈现出生机勃勃的景象。大片大片的过冬小麦，在温暖的春风沐浴下，长势喜人。一辆带蓬马车在乡村土路上行驶，赶车的衙役偶尔发出吆喝声，在空旷的原野回荡。前面出现一条清凉的小河，河水静静的流淌，微微泛着波浪。几只野鸭子在水里戏耍。墨馨有感而发喃喃道：“春江水暖鸭先知，春天来了！”
“墨馨，这条河流叫孝妇河，此处距离谢家村不远了，我们下去走走！”“好久没有出来散心了，外面的春景真美！”
举目远眺，墨馨依然缠绵，一轮红日高挂，河水泛出碧绿的颜色。“江南好！风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！”顏家康触景生情。“云飞，这是白居易的忆江南，当初我们在一起时吟诗作赋、温情画意多美，可这样的日子永远不会再有了！”墨馨流露出一丝伤感。“墨馨，我也想陪着你花前月下，可是我不想碌碌无为！”
“云飞，我理解你，男人没有野心不是好男儿，多愁善感是女儿家的秉性，我不过是有感而发。此番拜会谢大人，是不是让他出山！”顏家康闻听暗自吃惊道：“墨馨，我的心思瞒不过你的眼睛，你是怎么猜到的？”“这还用问吗，你的心思是一门赚钱，无意搭理朝政。朝政是什么，民间的事务而已。你让师爷搭理朝政，可师爷人轻言微毕竟分量不足。如果谢大人出山，以他的资历和名望，即便你不在周村，周村也会运转自如。”
“什么事都瞒不住你，聪明的女人会让男人妒忌！”“”聪明的女人也是男人的左膀右臂，但是不能越俎代庖！”“其实我很幸运，有一个才华横溢的老婆，陪伴左右是我的福气。”“其实你更聪明、更狡猾，否则我怎能不顾一切嫁给你！”“墨馨，我追求钱财并不是贪婪，是想做更多的事情。有道是钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。有钱能使鬼推磨，此乃至理名言。”“表面看你贪财，可又仗义疏财，我有预感你有更大的企图？”
顏家康闻听一震忙转移话题道：“墨馨，我知道你天天无所事事，想做点什么？”“每天打发时光，的确没有意思。要不我教那些流浪儿读书如何？”“好哇，我支持。后院临街有一个仓库，可以改成学校，我在临街给你开一个门，干脆办一所小学你当校长！”“真的！”“当然是真的！你可以聘请教师。”“我可以招收女童吗？”“当然可以！”“云飞！”墨馨欢喜的挽住了他的胳膊。
前方出现了绿树环抱的房舍，谢家村遥遥在望。谢宅有些破旧面貌清贫，站在谢家门前顏家康不由得肃然起敬。眼前黑漆大门油漆脱落斑驳，院墙由于年代久远显露出风吹雨蚀的痕迹，似乎不像知县大人居住的地方。顏家康心情有些沉重，上前扣动门环，一名着装朴素的下人露出脑袋。
亮明身份说明来意，下人引夫妻二人进入。院内一棵桃树下，一张矮桌前坐着一名花白胡须的老者。老者面颊肖廋，两只眼睛炯炯有神。老者头上稀疏的辫子白发多于黑发，十分醒目。老者正在饮茶，见来了客人便站起身来。“谢老前辈在上，晚辈葛云飞拜见！”“葛县令大名如雷贯耳，果然年轻英俊，老夫有礼了！”“前辈，这是贱内！”“奴家拜见谢大人！”墨馨做了一个万福。
这时谢连成的老婆迈着小脚走出来打招呼，并吩咐丫鬟从新漆上茶水。她请墨馨进屋说话，显得格外亲热。谢连成客气的请顏家康在矮桌前坐下。“谢老前辈，晚辈本应早来拜见，无奈公务繁忙，请多多包涵！”“葛大人不必过谦，老夫现在是乡野草民，不在其位，不谋其政。老夫虽然告老还乡，但对于葛大人上任以来的所做作为耳濡目染，可谓是后生可畏，令人亲佩！”
“谢老前辈，周村被你治理的很好，显露出欣欣向荣的景象。我知道前辈心有不甘，是否再次出山助晚辈一臂之力？““夕阳无限好，以是近黄昏，老夫老了还是不讨人嫌！”古人云：老骥伏枥、志在千里，前辈理政经验丰富，晚辈恳请前辈出山，共谋大业！”谢连成摇头道：“你的心意我领了，老夫已是花甲之年，功名富贵早已看淡，休要再鼓噪！”
“前辈，不要一口拒绝，前辈听我说完在下结论???????！”顏家康先从宏观角度畅谈了一番，接着又结合朝廷的新政，详细畅谈了周村日后的发展。谢连成不以为然，尤其是说到10年之内，要把周村打造成全国最大的纺织城时，谢连成插话道：“年轻人你的设想，有多大把握！”“我有7成的把握，这是晚辈的志向！”“口若悬河，不切实际！”
这时，谢夫人端上酒菜。“葛大人，民以食为天，薄酒素菜，我们边吃边聊！”吃饭时，谢连成绝口不提理政的事情，而是大谈趣闻。二人的话题渐渐转向历朝历代。顏家康灵机一动问道：“谢老前辈，历朝历代各有千秋，且不说历朝因为种种弊端最终灭亡，窥视历史前辈推崇那个朝代？”“汉朝，汉武大帝雄才伟略，犯我大汉龙威者，虽远必诛，这是何等的气魄。”
谢连成不知不觉进入圈套。“谢老前辈，一代明君汉武大帝，发出了中华最强音，晚辈有同感。”“看来葛大人是性情中人，最强音三个字意境新颖。”“谢老前辈，祖先的辉煌已经成为历史，我想知道前辈对大清王朝如何评价？”“康熙大帝开创了一代盛世，功绩彪炳千秋。”“前辈，我对大清王朝的的看法相反？”
“老夫洗耳恭听！”“诚然，大清王朝在开疆拓土方面政绩斐然，但是在丢失领土方面，也是崽卖爷田不心疼。其实我对康熙不感冒。””何以见地？”“当今大清王朝气息奄奄，懦弱无能，东瀛小国都敢欺负到我们头上，寻本思源，其实就是康熙种下的恶果！”谢连才忍不住瞪大眼睛。“前辈，按理说我等作为朝廷命官，不应该有诋毁的言论，但是事实证明，康熙乃鼠目寸光。”
谢连成脸色有些涨红道：“葛大人，我想听听你的高见？”“前辈，康熙执政最大的弊端就是闭关锁国、盲目自大、坐井观天。明朝末期采用闭关锁国政策，其结果是葬送了大明皇朝的卿卿性命。大清王朝建立，号称一代明君的康熙，同样采用闭关锁国的策略，足以见证其短视。此国策隔绝了华夏于外部文明的接触，扼杀了中华民族前进的脚步。可以说今天的一切，在康熙执政时就埋下了先天不足的种子。”
“前辈，看看今天的八旗子弟是什么样子，吃喝玩乐不思进取，官场黑暗、尔虞我诈。中华民族的民族精神、骨气，被鞭打的体无完肤。朝廷颁布新政、开埠革新都是被迫的。坦率说光绪皇帝有心改变气息奄奄的国体，但是心有余力不足。目前唯一的出路是变革图新，尽管步履艰难，但是必定出现了曙光。”
“葛大人的见解令老夫震惊，难怪巡抚大人赏识你！”“前辈，当中国有了自己造的枪炮，自己造的战舰，洋人还敢欺负我们吗？但是如何拥有利器，前提是我们必须有制造能力，必须培养实用的人才。而实现这个目标最重要的是我们手里必须有钱，利用商贸手段积攒财富，才能经办各种实业工厂。亡羊补牢或许是希望所在，晚辈不才当尽绵薄之力。”
“葛大人很狡猾，老夫是上了你的道，如果葛大人不急着回去，我想继续领教尔等与众不同的高论！”“恭敬不如从命，晚辈就大言不惭叨扰了！”