楚国自称天下文章之源，分为清流和浊流。吟风弄月，感怀伤时为清，胸怀天下，谈政议国为浊。所谓清不是真的清，所谓浊也不是真的浊。不过是读书人自己弄出来的，偏偏要弄出个什么庙堂，江湖之流。
分明的说，就是两派人的争锋而已。琢磨来琢磨去，也就是这天下不光武夫爱争，那读书人争起来也是不简单的。这还不算，就连一个道统之间还得争出个正统来。不过神仙打架，庙堂相博，这底层平民终究是插不上嘴的，也就看看热闹而已。倒是给天下人添了笔不错的谈资，茶余饭后嚼嚼舌根子也是不错的。
郢都城北有个胭脂巷，真真儿的卖皮卖肉的行当。最近也整出个清流与浊流，卖艺不卖身为清，卖身且卖艺为浊。说起来倒还真像。都是挂羊头卖狗肉，谁也说不清楚。不管面子上如何，里子上还是脱不了婊子的事实。和读书人之间那狗咬狗的江湖与庙堂之争简直是一个模子里刻出来的。
从几个月前，郢都突然开始盛传类似于早些年俳优的东西，说是什么踏摇娘和角抵，讲究唱腔儿，男人说女人话儿，或是恰好这故事好，嗓门儿甜，于是就开始风靡起来。不管是达官贵人还是平头百姓都极好这口儿。
于是勾栏脂粉地这种鱼龙混杂的地方，三教九流人流不缀，便最先开始流传。人多是一方面，许多读书人，不论清流浊流都是喜欢写点儿小曲儿，填些小词小令，捏造一个两个故事，说不上能登大雅之堂，倒是雅俗共赏，很受欢迎！然后再由勾栏的鸨母找几个身段儿好，嗓儿清亮的姑娘，咿咿呀呀的唱！
胭脂巷里做的最好，在同等分量级的烟花之地独占鳌头。这巷里的鸨母是个格外有眼光的高人，一开始便砸了不少银子搭了个戏台子，请了一班子能吹会打的师傅在自家巷里养着。挑选几个能唱善舞没出阁的姑娘，长相清秀的男子，也不抛头露面，就在后院儿偷偷的培养。藏着掖着然后一举成名。让整个郢都都知道这胭脂巷有个特别的戏班子。男人说女人话，胭脂一描，女子也能英姿飒爽，男儿也能美到烂肚穿肠！
只要咿咿呀呀的一开嗓，底下的达官显贵大老爷们就开始品头论足，喝酒啖茶，摇头晃脑，然后便是白花花的银子入账，真是让这胭脂巷撑足了口袋。反而让吃饭的行当皮肉生意都落了下风！
胭脂巷唱戏的姑娘中有个叫小铃铛的，最是出类拔萃，于是被胭脂巷的妈妈赐了个花名也叫胭脂。能在胭脂巷叫胭脂的都得是最最出色的姑娘。不仅得有身段儿容貌，还得有才学，琴棋书画样样都要精通。不然拉出来就会给自家楼里丢人，砸了胭脂巷的招牌不说，还让同行将笑话儿看了去！
胭脂巷不止一个胭脂，每几年就要出一个新的，都是妈妈一手一脚操作的。也是胭脂巷的规矩，在这种烟花柳巷混生活的女子就是吃个年轻饭，人老珠黄自然少有人捧场，待那大好年华一过，就是无人问津的下场。所谓红极一时再到门前冷落车马稀！都是这些勾栏女子的真实写照。
这一次便轮到了这个叫小铃铛的丫头，的确是个妙到毫巅的女人。二八年华却已经是身段儿面条，体格暗蕴一股风骚，该凸的图，该翘的翘，再加上那天生的莺莺小嗓们儿，一开口就像铃铛似的，清脆动人，所以才有了个小铃铛的俗名儿。现在更是一举将那胭脂的头牌儿花名儿收入囊中，让勾栏无数女子都眼红不已！
往年的胭脂都是靠纯粹的姿色，靠卖皮卖肉才换来的名头！倒是这次唱曲儿作戏占了很大一头。别人不服也是自然，要知道这小丫头可才十六岁，便有如此风光，这不得压好多人许多年才让别人有出头之日。
小铃铛不喜欢胭脂这花名儿，在别人看起来是挺风光的，可是她却不以为然。出了名惦记的人便多了，若是本本分分的做个唱曲儿的丫头，做个胭脂巷里的清伶，只卖艺却不卖身更要符合她的心意。而一当出了名了，就得在众目睽睽之下被人用那恨不得剐碎衣衫的眼神上下打量！那些个吃饱了撑着大腹便便的大老爷无不都是想着将她弄到床上去，一个一个曲调儿的哼唱。谁能不知道上了那些油光满面的胖子的床会唱什么曲儿。
正是因此她才不想着要在胭脂巷这种肮脏龌龊之地说什么出人头地。这地方的出人头地代价是什么她也清楚的很。再说了这分明是要自己将自己冰清玉洁的身子亲手送到一群禽兽手里，供人蹂躏，最后便成了最为不堪的玩儿物！年龄虽小，懂的却比别人要多的多。当然赚足噱头之前，待价而沽才是最明智的做法，欲求而不得方能钓足人的胃口，让人心甘情愿的为她掏钱。可是这也有个限度，所有人伸长脖子企盼，短时间还没什么，可是时间长了就行不通了。想要不吃亏还要留住客人在薄凉的勾栏之中简直是痴人说梦！
“胭脂姑娘！外面的客人可都来齐了！”一旁的丫鬟打断小铃铛对镜中自己的孤芳自赏。小铃铛正看镜子看的出神，镜中的人实在是不像自己，虽然其年尚幼，却早已独具韵味。她能坐上胭脂巷的头牌自然不缺少教导。早早的就学会如何用一句话儿，一个眼神将客人勾的神魂颠倒，然后脑门儿一热便挥金如土。勾栏之中也的确不缺一掷千金买一笑的例子！
她出道也有些日子了，虽然只是唱唱戏，哼哼曲，可也见识了那些眼神中赤裸裸的淫.欲和痴迷。她唱曲儿唱的再好也只是为了卖她的初夜打下噱头，让价格高些罢了。不论如何也还是个出卖皮相的女人而已！到了哪天下面的客官们不再满足于听曲看戏就到了她脱衣乞欢的时候了！
“我知道了！”小铃铛一手托腮，头也不回，容颜甚是清冷。倒也不是摆头牌儿姑娘的派头，只是她一直性子如此而已。她从小生在胭脂巷，是个过了气的妓子捡回来的。这女子唤做云锦，她唤她锦娘，锦娘人老珠黄以后，来钱也不容易，年轻时候积攒的一点儿资本也前前后后挥霍的差不多了，没留下多少。而且做这一行的一上年龄就全是病。汤药钱也不是个小数目。好在她从小聪颖过人，跟在胭脂巷的乐师学了弹唱，然后便开始自己讨生活。
终于数年如一日方才将这不是亲娘更甚亲娘的女人送上了山，入了土，也算是勉强报了一点恩情。然后她便被慧眼识珠的鸨母瞧上了。聪明伶俐不说，还天生一副好嗓子，暗自培养数年之久，琴棋书画一股脑儿的让她学了个透彻，就连女工都能信手拈来！
一旁的丫鬟叫碧螺，和小铃铛关系好的很，虽然一个是小姐一个是使唤丫头，但是情同姐妹，颇有相依为命的味道。在这种风尘之地，能找个真正为对方考虑的人很难得，能有如此深的情义更难得。她这碧螺的名字也是小铃铛取的，化用了白银盘里一青螺中的青螺。她见自家小姐似乎有些心不在焉，自然也明白她心思。不过寄人篱下的日子肯定是没有那么好过的！只能轻叹一声，然后低声劝道。
“妈妈说了！小姐要摆气场自然是对的，所谓千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面的道理她还是懂的，但是也得有个度，别让人等的太久，或者让别个姑娘诟病！”
胭脂闻言将视线从妆镜上移开，一只玉手把玩一只象牙梳子，回头瞧了碧螺一眼，“你也这么认为？”
碧螺摇摇头，“小姐待我如何，我自然心里清楚，您别看我平时唯唯诺诺木讷的紧，可是这心里跟明镜似的！我也不是那种狼心狗肺得东西，心里却是自然要向着姑娘！”
胭脂叹一口气，“你是我一手栽培出来的，我自然知道你的底细，也知道你心里处处想着我。咱们都是苦命的人，我自然也会处处帮衬着你，若是哪日我的台子倒了，你再到别处去寻出路，我也不会怪你！”
碧螺连忙摇头，“碧螺只跟着小姐，小姐倒哪里，奴婢便跟到哪里！”
“好了好了！说说体己话儿就够了，别说这些伤感的话！上妆吧！今日这戏我扮什么？”
碧螺歪着脑袋想了想，“是个年轻不得志的俊俏书生，醉接皇榜，阴差阳错做了驸马爷！”碧螺瞧了一眼自家小姐，接着开口调笑道，“就是不知道小姐的驸马爷在哪里！”
“找打的丫头，再这般多嘴，便将你嘴给撕掉！”胭脂闻言一直没有色彩的瞳孔中闪出一点色彩，却又极快的隐去，“咱们这出身，都是身不由己，哪里去找什么驸马爷！到时候一介残花败柳注定是要郁郁终老的下场！”
碧螺帮忙上妆整带，此时停下来，“不会的！我能看的出来，小姐的归宿定是最好的！”
胭脂从椅子上站起，对着铜镜左右扭了扭，还算满意，然后又对着镜中人强挤出一丝笑意。
“但愿吧！若是真的那样！也不枉我日日吃斋念佛！”