三人是年少时的密友，分开多年未见，自有许多话要说，一边吃些瓜果一边分享些近日所见的趣事，倒也其乐融融。
阿阮的父亲与苏皖柔的母亲乃是同胞兄妹，阿阮三年前与表姐姐同时出嫁，一个入宫做了妃子，一个嫁予将军做了军嫂。
可惜在新婚当夜，红烛高烧，阿阮的夫君刚揭开阿阮头上的红巾子，突然一人撞门闯入，一道圣旨降下，她夫君连夜点起五千骑兵奔赴杀场，至此再未回京。
于是这夫妻俩居然只是匆忙见了一面，三年说长不长、说短不短，阿阮现在甚至都有些记不起她夫君的具体模样了，只模模糊糊大概有个印象。
之后她在丈夫家住上三个月，便死活过不下去，也不管夫家主母在身后哭天呛地的尖叫声，她扭着屁股跑回自个儿家，把她爹爹妈妈气个半死，说她大逆不道。
她便连夜乘马车赶来祖父家，她的祖父四十年前扫清北疆，功勋卓著，被先帝赐封定国公，已于二十年前因旧伤复发而亡故，府中地位最高的便是先前她与姑母口中提及的老太太，正是她的祖母。
适才走在廊下的那位姑母便是苏皖柔的母亲了，苏皖柔的父亲当年娶妻时还是个刚及第的穷书生，初入仕宦乃是个秘书省的九品校书郎，父母早亡，出奔无路，所幸勤奋好学、才学甚高，人品刚直，深得老太太喜欢，便入赘定国公府，夫妻二人一住便是二十多年，如今他已官至从五品上的度支郎中，家财已不是问题，但许是住得惯了，又迁就妻子，便仍未搬出定国公府。
定国公府高门大户，门下人丁兴旺，姐姐妹妹们不计其数，阿阮便赖着不走，与她们混作一团，成日里做些针织女工、学些琴棋书画，无非是消磨日子，她爹爹派人来想将她扭送夫家，却被老太太斥骂回去，说他是要打杀孙女，她爹爹无法，无奈任由她胡闹。
正是前些时日突然宫里头降下凤旨，叫阿阮进宫陪伴凤驾，阿阮才因此告别祖母与姑母入宫。
“皇上，是否该传晚膳？”苏皖柔从碧姝手中接过单子看向皇帝。
“不必，你们姐妹许久不见，正好谈心，朕便不叨扰了。”李弘竣站起身来。
苏皖柔便起身走出外殿吩咐人进来伺候，李弘竣目光转到阿阮身上，深深注视着她。
“你看我做什么？”阿阮微笑。
“许久不见，可有想朕？”李弘竣近前一步，低垂下俊挺的脸孔细细瞧她眉眼。
“谁想你？”她嬉笑。
“你。”他拉住她手摊开，见她胖乎乎的小手上抓过橘子摘过葡萄捏过瓜子，湿乎乎油腻腻甜黏黏的，便从自个儿衣襟里取出白净的帕子，低眉给她掌心擦干净。
苏皖柔走进来道，“皇上明天还来吗？”
“看情况。”李弘竣将帕子塞给苏皖柔，“好好叫你妹妹洗个澡。”转身走了出去。
苏皖柔看他背影忍不住笑，回头伸手点了下阿阮的额头。
夜晚的奉国殿烛火通明，皇帝静静地坐在龙案后，一名紧身行者正跪在丹墀下，向他密报着什么。
“他当真反了？”李弘竣脸色隐在烛火中忽明忽暗，放在龙案上的拳头越收越紧。
“似乎也是迫不得已。”明显感觉到皇帝的怒气，探子的声音小了下去。
“何谓迫不得已！”李弘竣重声。
“郑显烽的长兄之女远嫁外邦，他代兄往番邦探望侄女，回来途经琛州，州府长官疑他与番邦暗通生气，拒不开城门，因此结下梁子。之后他便寻机扣押了琛州长官之子，那小子猖狂，屡骂不绝，郑显烽座下团练使一怒之下将其杀死。琛州长官发怒，便上书诬告郑显烽与外邦押昵，郑显烽逼不得已，已拥兵扣押城关，坚守不出。”
李弘竣不作声，眉心绞紧。
“皇上您看这……”探子欲言又止。
“你先下去。”李弘竣冷冷吩咐，见探子离去，他道，“你们可以出来了。”
龙座背靠的紫金屏风后走出两个人，一老一少。
“皇上，想来是因私怨，琛州长官报复郑将军，他不该反的，一家老小都还在京师，恐是确如探子所言，逼不得已。”提督总管杨炎凉小声说着开解皇帝。
皇帝脸色阴沉，“那他也不该反！”
“只要皇上肯派个人去招抚，叫他写个折子呈诉自己的冤屈，皇上再厚加抚慰，想来他也反不起来。”
李弘竣思虑半晌，“此事影响极其恶劣，倘若不给他一些惩处，日后其他臣子也有模学样，那朕这江山还坐不坐了？”
“自然是要给他一些惩罚的。”杨炎凉叹首。
“白余！”他站起身，负手走下丹墀，一边踱步一边似乎在思索什么，“你写封密函。”
白余是一名年轻儒生，长相干净，手里永远拿着纸跟笔，负责记录皇帝的言行，也充当皇帝的执笔手，自然文采非凡，心思灵通。
“皇上是要写信给郑将军？”他毕恭毕敬地问。
“算了，还是朕亲自来写。夜已深，你们都先下去吧。”李弘竣显得心事重重。
“那皇上您可要保重龙体，臣等告退。”杨炎凉与白余屏息凝神退出去。
李弘竣走上丹墀，神态显得很是疲惫，他已整整劳心劳力一日，却还要为这些边疆之事而费心耗神。
“朕闻为人臣子者首先二字为忠孝，今子身食皇禄，却押城叛逆，与狼心贼子何异？不论汝身陷安危，遑问汝妻儿老小可否保全？朕非食心昧信之人，亦闻汝多有苦言，愿君早作明断，切莫穷途。”
李弘竣匆匆写完亲笔信，最后方形玉印印鉴落款，用的是私人印鉴，钤“弘正宸翰”。
这一夜他又连续看了几件卷牍，办完工已经是四更天已过，提督总管杨炎凉不放心，在茶房整衣休憩片刻便来奉国殿，见皇帝伏在龙案上睡着了，给他背上小心地披上衣衫，熄灭了满殿煌昼的灯烛，然而此时东天已经发白，些微的光亮透殿而入，直到晨钟响起三百通，李弘竣缓缓醒了过来。
“皇上……”杨炎凉轻唤，眼中满是疼惜。
“噢，是你。”李弘竣眨了眨眼，“几更天了？”
“五更了，皇上你看你这都是多少回了，这总这样，我实在是担心……”杨炎凉眼中下泪。
“别说这么多，该上朝了，你去弄点润喉的过来。”他站起身伸个懒腰。
“哎，好。”杨炎凉去而复返，端了甘汁来，看着皇帝服下。