愉妃的话，叫鄂常在心下便是一个翻滚。
这感觉，像极了此前在“蓬岛瑶台”殿上，皇帝含笑按住她双肩时，她心下油然生起的惊恐来。
惊恐，是的，就是这两个字。
从五月端午那日被“请进”慎刑司，两个月来一直住在别院里，到七月十五被皇上放出来……两个多月啊，她终于重获自由，重新穿上了常在的吉服，头上戴回了常在位分配着吉服所戴的凤钿，那一刻她的心下却没有如释重负，反倒是更为惊恐。
回想那一刻的惊恐，便也是来自于她对未来的预见吧。便如眼前此时，愉妃这样的话。
鄂常在黯然垂下眼帘，“愉姐姐……我也不知道皇上那会子在殿上当着大家伙儿的面儿，为何要那么说。可是请你相信我，我便是在慎刑司别院里被关了两个月去，我却也什么都没说啊！”
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愉妃盯着镜子里的自己，看见自己的脸上浮起了微笑。
她含笑看着镜子里自己那张带笑的脸，“什么都没说？呵，那我就不明白了，如果鄂常在你真的什么都没说，那皇上怎么会放你回来的？”
鄂常在面上如挨了个巴掌，脸上红了起来，可是眼睛里却灰暗了下来。
“愉姐姐，我真的什么都没有说过。我也不知道，皇上他为何会放我回来……”
愉妃便又笑了，“当日你被问责，是因为兰贵人指你害她。兰贵人是谁啊，那可是皇太后本家儿的格格，皇太后怎么护着都来不及呢，你竟然胆敢在她头上动土……你若在慎刑司里不说出什么来，皇太后肯放你回来么？”
“鄂常在，要不说咱们姐妹儿之间也叫你给弄得生分了呢。你便是事先来不及与我通通气，那这会子都挪进我宫里来了，再这大晚上的，宫门都下钥了，你又还有什么不敢与我当面说明白的呢？亏你还要当着我，非说什么都没跟皇上说过！”
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愉妃的语气，已然越发寒凉了下来。
鄂常在倒不意外，只是无计可施。
之前在那“蓬岛瑶台”殿上，看着皇上那般笑语温柔地与她说话，还伸手按着她的肩……这样从未有过的亲昵，非但没叫她半点欢喜，反倒是惊恐到了骨头缝儿里去——就是为此，就是为此啊！
她分明横下一条心，咬定青山不放松，在慎刑司里无论那些精奇们怎么问，她就是一口咬死兰贵人不是她害的，她身后更没有人指使她……可是她也不明白，皇上为何那会子忽然说她将该说的话都说了！
那是天子，皇上那么说了，便自然所有人都相信了；可是她真的、真的一个字儿都没有说过啊！
她的冤枉，为何就没有人肯相信她？
她原本以为，至少利益相同的愉妃肯信她……可是眼前所见，果然还是她自己一个人一厢情愿罢了。
她苦笑着摇头，“愉姐姐，原来就连你也不肯相信我。”
愉妃便眯起了眼来，“我自然想相信你。只是你总得给我一个相信你的理由——若你什么都没说，皇太后怎么肯善罢甘休呢？你又怎么会回得来？”
“你既然能回得来，既然毫发无损，连位分都没降；皇上甚至还提前一日赏赐给你荔枝，之前在殿上也对你那般温柔抚慰——那就只有一个说法儿，就是你说了，你叫皇上满意了才可能！”
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鄂常在只觉喉咙被梗住，委屈得想要哭出声儿来。可是她自己却又太清楚，这会子她光掉眼泪又有什么用呢？愉妃该不信，还是不信。
她轻轻闭上眼睛，“看样子是无论我如何赌咒发誓，愉姐姐也不愿意相信我的了。可是愉姐姐，请恕我直言：那件事终究是我与兰贵人的过结，便是皇太后不肯原谅我，此事也牵累不到姐姐去，还请愉姐姐放心就是。”
愉妃听见鄂常在这么说，终是一声轻笑，霍地将转过身来，直直盯住鄂常在。
“鄂常在说的有理，总归那兰贵人脸上的疙瘩，只与鄂常在你一个人有关。那事儿跟我半点牵连都没有，有关我什么事儿啊！”
鄂常在忙点头，“正是这个理儿。”
“我知道愉姐姐之前问我那些话，其实都是关心我，怕我日后还要被皇太后为难，愉姐姐这才向知道我都对皇上说了什么去……可是还请愉姐姐放心，我非但什么都没说，更绝对没有说与愉姐姐有关的半个字出去。”
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愉妃反倒又是笑了，“鄂常在这话儿说得便越发的有趣儿了。什么叫你没说出半个与我有关的字儿出去啊？你这事儿本来就与我半点无干么！”
“又或者，鄂常在原本想要说出什么与我有关的事儿出去啊？鄂常在知道我什么事儿，又将什么事儿当成我的把柄去了？”
鄂常在一震，连忙摆手，“愉姐姐，方才是我口误。没有，我什么都不知道，更何来‘把柄’二字？”
愉妃冷冷而笑，“不过你说你与兰贵人那事儿，与我半点牵连都没有，其实这也是不对的——你忘了，当日在‘万方安和’，那庆妃可是有意指我在背后指使你啊！鄂常在终究只是个常在，我却是有皇子的妃位，若说有罪，我自然比你罪责更重。”
“可是鄂常在就这么轻描淡写地回来了，难道你在慎刑司的这两个月，与皇上说的话里头，当真就半点儿都没涉及了我去么？”
鄂常在又是一颤，“没有，愉姐姐，要我怎么说你才肯相信我？是不是当真要剖肝沥胆，你才能信我，啊？”
“说什么呢？”愉妃白了鄂常在一眼，却是懒懒地转回了身去，又重新只望着镜子里的她自己，再不看向鄂常在了，“如今鄂常在是我宫里的常在，你若是出了点事儿，外人都要盯住我不放；更别说什么剖肝沥胆了，鄂常在，那可是连累母家的重罪。”
“你这些话可别再说了，没的更牵连了我去，倒像是我怎么欺负你去了似的。”
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话说到此处，已是再无话可说。
鄂常在含泪怔怔望住愉妃，只觉一颗心都要化成了灰。
出身于那样的家世，在伯父和父亲在同一年里被皇上接连赐了自尽之后，她已然清楚自己的处境。在这后宫里，她是万无可能得宠的；唯一的指望，也就是借着姻亲之好，将希望全都寄托在五阿哥永琪身上了呀！
所以，她便是自己死，都绝不会说出愉妃母子半个不字的。
可是她这样一份忠心，愉妃她为什么不明白，更不肯相信她？！
“鄂常在，咱们都折腾了一天了，我累了，你也该累了。便起来吧，别在这儿跪着了。各自安置了吧。”愉妃懒洋洋说完，缓缓起身，便径自从鄂常在身边儿经过，头都没回地走回了暖阁去。
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鄂常在又在外头跪了一会子，这才绝望地走了。
三丹伺候愉妃躺下，将帐钩摘了，帐子落下。
“主子……其实主子有鄂常在帮衬着，倒也不是坏事儿。主子又何苦这样对她？”
愉妃疲惫地阖上眼帘，“我自然明白，在宫里多一个帮手的好处。鄂常在如今什么指望都没了，唯有咱们和永琪这么一个靠山。想来她也不敢对我不忠。”
“可是啊，咱们想事儿却不能只想眼前，得为了永琪的将来着想才是。你想啊，就因为她与兰贵人的过结，日后兰贵人和皇太后看着她能顺眼么？”
“可是皇上却将她放到我宫里来，又三番两次地当众提及我与她是亲上加亲，这便反倒叫那天庆妃对我的指责更被人相信了去。兰贵人年岁又小，她们又不肯信鄂常在这样低位分的敢对皇太后兰贵人下手，这怕是便越发怀疑是我的指使了！那日后兰贵人和皇太后看着咱们，又如何能顺眼了去？”
“若得不到皇太后的欢心，那永琪日后……又有什么好果子去？”
三丹一听，头也有些大了起来，“主子说的是。这鄂常在挪进主子宫里来，当真是有害无利了。”
愉妃叹了口气，“从今往后，我非但再不能用她办事儿，更是要在众人面前对她越发冷淡，与她拉得越远才越好了。否则啊，我在皇太后的心里边儿，便越是难以翻身了。”
三丹将帐子合拢，“主子放心，奴才也明白了。不过是个常在，奴才们整治她的法子自然多着。从前奴才也敬着她，不过是因为她是咱们五阿哥的姻亲；可她既然连累到了主子和五阿哥，那奴才们便也不用客气了。”
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七月十五这日热热闹闹，迟迟落幕。七月十六的早晨便来得带了些许的慵懒。
婉兮也多睡了一会子，辰时方睡眼惺忪地醒来。撩开帐子，却见玉蕤面上有些焦急之色地候在帐外。
婉兮便一下子清醒了过来，忙问，“出什么事儿了？”
玉蕤上前来先拿了枕头帮婉兮垫着药，这才缓缓道，“……三阿哥永璋，薨了。”
婉兮一下子怔住，半晌才摇头道，“这是怎么话儿说的呀？皇上才去看过他几天，他怎么就……”
婉兮不由得想起昨晚皇上说过的话。他说他已经五十岁了，都不知道还能陪孩子们几天……昨晚儿她还笑话皇上说这些，可是你看啊，皇上最年长的两位皇子：大阿哥永璜、三阿哥永璋，竟然都已经走在皇上头里了。
婉兮缓缓片过腿儿来，下地穿鞋。头这么一垂，还是有一串眼泪倏然坠下。
纯惠皇贵妃四月间刚走，怎么永璋这么快就也跟着走了啊~~
玉蕤也是轻声道，“大阿哥和三阿哥都是这么年纪轻轻就走了，何尝不是这些年心里的悒郁……”
婉兮点点头。大阿哥倒也罢了，当年给孝贤皇后治丧的时候儿，大阿哥都二十了，皇上指责的那些，倒是有形有影儿的；可是三阿哥永璋却总有些委屈了，毕竟他那年还只是个十三岁的孩子啊。
永璋最大的“不是”，怕也只是这一半儿的汉人血统吧。
这些年这份委屈一直都在永璋心里压着，也在纯惠皇贵妃心里压着；故此去年便是已经病倒了，纯惠皇贵妃却还是强撑着，八月间带着永璋去热河给皇上祝寿……那是一份儿近乎遗愿的祈求，祈求皇上能收回对永璋的那些话吧。
可惜，皇上还是没叫纯惠皇贵妃如愿，叫纯惠皇贵妃从热河折腾回京，九月便吐了血……
如今，不过三个月间，纯惠皇贵妃和永璋母子都去了。这一桩公案，不管各人心中可有公道，却都已经尘埃落定，再无更改的意义了。
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婉兮勉强草草用了早膳，嫔妃们便也都到了。
因“天地一家春”为内廷中宫所在，嫔妃们有事便都是到此会合。此时那拉氏住在“长春仙馆”，因彼处是皇太后寝宫，嫔妃们无旨不便直接去打扰，这便还是到“天地一家春”来碰头。
婉兮带领众人一起等着那拉氏从长春仙馆过来。每当这样的时候儿，那拉氏从中门走入“天地一家春”，面上总是挂满不豫之色。
“我来晚了，叫你们久等了。”
那拉氏今儿更是如此，见众人都依着规矩站在婉兮身后，这便冷冷道，“你们也是，没看见令贵妃如今的身子已经到了这个月份么，还非要一起聚过来，扰着令贵妃！”
婉兮忙带着众人行礼，“妾身岂敢。”
那拉氏轻哼一声儿，“依着令贵妃的意思，仿佛你倒是挺乐得大家伙儿都到你这儿来碰头儿的啊？”
婉兮懒得计较，淡淡点头而过，众人这才一同赴“九洲清晏”给皇上问安。
路上众人按着位份、行走的次序，依次向前。语琴跟在婉兮身后，忍不住轻声道，“她今儿怎么这么大脾气啊？”
婉兮倒是轻轻勾了勾唇角，“看看时辰，她今儿的确是来得晚了些。看样子，怕是一大清早就陪着和贵人做礼拜，这腿脚儿应是跪麻了。”
语琴便也想起来了，忍不住轻啐一声儿，“怨不得！腿脚麻了，自然走不动道儿；自己心情不好，自然一向都要连带着叫大家都不好受。”
到了“九洲清晏”，众人齐齐给皇帝行礼，请皇帝节哀。
那拉氏还举袖掉了泪，叹口气道，“真没想到永璋也是个福薄的，他母妃刚薨逝三个月，他竟然也跟着去了。”
“他身后呢，却连个能承继的皇孙都没能留下，唉，真是叫人伤心。”
那拉氏这么一说，一众嫔妃又都再给那拉氏行礼，请“皇后娘娘节哀”。
皇帝抬眸盯了那拉氏一眼，“生为朕的儿子，这便是天赐的福分。便是他走得早，没能留下子嗣承袭；朕也自然会在宗室里为他选一个晚辈来为嗣子。总归不叫他无人祭奠就是，倒不劳皇后操心。”
那拉氏被噎得一梗，抬眸盯住皇帝。
皇帝却慵懒别开眼去，伸手向婉兮去，“你怎么还能站着？快坐下。”
婉兮躬身谢座，皇帝轻叹一声儿，“方才内务府已经回了话，给永璋的经被已然预备下了。倒叫朕欣慰的是，这一应的预备，都是和嘉亲自安排的。”
“朕的四公主，也长大了。虽刚刚经过纯惠的丧仪，这孩子辛苦，却没倒下，此时倒是帮朕分担了不少去。”
婉兮点头，“皇上不必忧心。便是宫里自然有内务府和宫殿监一应预备，而四公主和忠勇公福晋也都是经过事儿的，她们必定能帮衬上永璋的福晋去。”
永璋的嫡福晋，还是和硕淑慎公主的女儿，皇家也相当于三阿哥福晋的外祖家，这便宫里也要多为三阿哥福晋格外担待一份儿去。
皇帝点点头，“有和嘉过去帮衬着，朕的确能放心不少。”
……皇帝便这般再自然不过地与婉兮商量起永璋身后的事儿来，反倒将正宫皇后晾在了一边儿。
那拉氏在畔惊讶地盯着皇帝和婉兮两人，恼得已是说不出话来。半晌才道，“回皇上，令贵妃身子已是到了这个月份，又何苦再叫她操劳！这宫里的预备，总归还有妾身呢，必定差不了的！”
皇帝缓缓抬眸，半晌才将目光落到那拉氏脸上去。
“嗯，皇后说的没错，这会子是不宜令贵妃操劳了。朕根本也没想叫她操劳，朕只是，与她商量罢了。至于那些跑腿儿动手的事儿，自然有奴才们去办呢。”
那拉氏恼得揪紧了袖口，“皇上！我是正宫皇后，是永璋的母亲！这一应的事儿，皇上难道还信不过我么？”
皇帝目光清淡，毫无涟漪，“皇后难道忘了昨晚皇太后说过的话？朕怎么会信不过皇后呢，朕只是担心皇后此后六个月里都要每天五次陪和贵人礼拜……哪儿还顾得上给永璋治丧呢？”
“皇后还是专心向神吧，治丧的事儿，自有大臣们呢。”
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三阿哥薨逝，以四阿哥永?为首，皇阿哥们也都一齐去了永璋所居的乾东五所去。
六阿哥永?与永璋是本生兄弟，自是最为难受；其余的皇子也一起落泪。
只是情分终究亲疏有别，永?还守在永璋灵前不起，其余的皇子们倒是到外头的“他坦”里席地而坐了。
三阿哥薨逝之后，四阿哥永?便成了皇长子。与永?同母所出的永璇、永?，便一同簇拥了在一处坐。
永?这会子说不出自己心下是个什么滋味儿。若是以小时候儿在母亲的暗示下，曾经生出过对大位的渴望来，那他这会子成了皇长子，本应是暗喜的；可是他却也没忘了定太妃丧礼之时，他是被皇阿玛派去顶盆儿跪灵过的；再加上这会子永?已然出继了，他心下便也颇有些不安。
见四哥反倒有些神魂不定，永璇跟永?便也不闹了，两个人凑在一起，低声说着昨晚的事儿。
昨晚在“万花阵”里玩儿得热闹，叫小兄弟两个这会子还忘不了呢。
永璇摁了摁脚脖子，歪头问永?，“你从小是在令额娘宫里长大的，这些年来也常来常往，她宫里的人，你必定挨个儿都认得的。”
永?想了想，便也点头，“八哥想问谁？”
此时永?也都八岁半了，脑子也机灵，没等永璇说话呢，永?便一挑眉，“我想到了！八哥是想问昨晚儿那个给八哥揉脚的使女吧？”
永璇的脸腾地就红了，“……谁，谁说我要问她了？”
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昨晚福康安那么心急火燎地来找他们兄弟俩，听说两个妹妹都哭了，永璇便也顾不得自己的腿脚不利索，这便跟着福康安和永?一起跑了过去。可是他的脚终究是有那病，跑得急了，还是崴了一下子。
正巧身畔矮墙那边儿，一个举着莲灯的官女子轻盈而过。见他脚痛，连忙跪倒为他轻抚。
身为皇子，自有皇子的脸面，永璇这些年知道自己的脚不好看，便也甚少肯叫人看见他那副模样，更不肯被人触碰。他最怕——若有人碰触他的脚时，会露出鄙夷或者惊讶的神色来。
可是那名女子，却并未露出任何叫他担心的神色来。甚至，她那双轻灵的眼眸里，唯有粼粼闪过的怜惜而已。
后来，以他为首，一帮孩子终于成功出了“万花阵”。他回眸之间，还瞧见那女子举着莲灯向他盈盈而笑，眼波里是潋滟闪动的赞赏和钦佩。
回去这半个晚上，他眼前便都是那个女孩儿，虽然累，却怎么都睡不着了。今儿又见了永?，这便也有点顾不上是三哥刚薨，只急着去问那女孩儿的名字。
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永?虽说还小，不过却能瞧出来八哥那着急的模样儿。
其实从小，他就觉着八哥极少露出笑容。便是母亲在时，也总将八哥藏在宫里，极少叫他出外见人。
这几年，八哥的年纪渐长，兄弟们之间都说，皇阿玛就要为八哥指婚了。
可是八哥都到了这个年岁，却对女子全都远远避开。永?倒也明白，八哥是忌讳他的脚。
如今八哥好容易头一回主动问起一个女子来，永?这心下便别提多开心了。
额娘已经不在人世，他们兄弟三人自当互相扶持。八哥的心意，他不帮衬着，还有谁能帮衬着去？