子衿阁，刚刚点起的炭火使得伏在榻上咳嗽不止的梅贵人稍稍感觉到一丝温暖。
“梅贵人，是我，褒姒，你放心，我们已经苦尽甘来了，今日王上下旨，解除子衿阁的禁足，子衿阁终于重见天日了！”帐子外面，萦绕着褒姒喜悦的声音，梅贵人不顾身子发抖，赶紧揭开帷帐，一双带水的眸子里充满了恳求和期望，急切地问道：“皇后娘娘，家父如何？臣妾的娘家如何？”
梅贵人的眼帘前，充斥着褒姒的愁容与安慰：“好妹妹，放心吧，王上只不过是革去了周大人的官职，从轻发落，只要过一段日子，周大人戴罪立功，必然是官运亨通的。”
“皇后姐姐，说一句实话，其实这个后宫，臣妾是一刻都不想呆在这，若是好运，倒不如与父亲隐居荒郊野外，过着平淡的生活，也省得困在这见不得人的去处，妹妹的这一辈子，算是完了。”梅贵人蹙着眉头，忧伤地凝视着同样颦眉的褒姒。
褒姒转念一想，联系起这些年的苦楚，不禁深深长叹一声：“唉，这就是红颜的悲哀，但是妹妹，我们不能认命，在这个后宫中，唯有坚强奋进，自强不息，眼下方才有希望，日后可以留得性命追寻自己的梦，不是吗？”
“皇后娘娘！”面容憔悴的梅贵人酸楚地伏在褒姒的怀中大声抽泣起来。
褒姒不由得痛心疾首，霎时间，只觉得眼前一黑，便昏昏沉沉地倒了下去。
“快说，皇后得了什么病？怎么会人事不省，要是出什么岔子，朕必不轻饶！”蒹葭宫寝宫，心急如焚的明贡怒斥着眼前跪成一片的太医，大发雷霆道。
“启禀王上，皇后娘娘这些日子劳心劳神，受了惊吓，得了贫血之症，得了这种病，必须好好调养，不宜劳累才是。”前排的周太医向明贡叩了一个头，拱手进言道。
“不能够劳累，那就是说，皇后这些日子都不能正常管理后宫事务了？”明贡喃喃道。
“正是，请王上下旨，务必要保证皇后娘娘多服补血养气之药。”周太医建议道。
“好，既然皇后不能劳累，朕也只有在后宫中暂时选出一名德高望重的妃嫔，在这些日子主持后宫事务。”明贡无奈地点了点头。
水龙书人殿暖阁，多名重臣侍立在暖阁外，等候着明贡的召见，程荣与宋岩注意了水龙书人殿外的日晷，发现已经接近正午，但是站了一个时辰，里面的宝座却依旧没有动静，众人不由得议论纷纷起来。
“程大人，这都超过午时了，今日天子不但没上朝，连召见大臣也这么慢，不会是后宫出什么大事了吧？”程荣身边的廷尉张福赶紧拱手询问道。
“这个，听御前太监说，今日皇后抱病，昏厥过去，后宫无人主持，所以王上恐怕有些时辰不会回水龙书人殿。”程荣猜测道。
“什么？皇后娘娘病了？病得严不严重？万一皇后娘娘有个好歹，后宫一乱，必然是姜妃娘娘代理六宫统摄之权，姜妃和陆大人里应外合，这朝廷岂不是没有咱们改革派的立足之地了？”张福吓得直缩脑袋。
“放心，张福大人，按照后宫的地位，皇后之下，确实只有姜妃尊贵，但是别忘了，馨妃深受王上宠爱，梅贵人又温婉可人，王上不一定只选姜妃统领后宫，姜妃上不去，那陆凯岂不是无的放矢？”虎贲大将安童拍了拍张福的肩膀笑道。
“安童，你不是要跟掘突大人一起回新郑吗？怎么今日尚未动身？”这时，安童的身后，缓缓步来了权势熏天的阁臣陆凯，捧着朝笏一本正经质问安童道。
“哟，是陆大人，在下原本是要跟随我家公子的，但是我家公子不放心，怕有人在京城挟天子以令诸侯，所以特意嘱咐在下留在京城小心点。”安童满面微笑地拱手道。
“王上驾到！”正在这时，小如子的一声呐喊，使得群臣赶紧齐刷刷地回到了原地站好，宫女挑了帘子，众人鱼贯进入暖阁，向宝座上的明贡行礼请安，明贡严肃地目视着群臣，只是轻描淡写地说了一句话：“今日朕罢了早朝，一方面是因为皇后病重，一方面是为后宫无主而烦恼。”
“启禀王上，臣斗胆一问，皇后暂时不能管理六宫，不知王上选哪位嫔妃暂时代之。”程荣赶紧上前举笏问道。
明贡目视着程荣，缓缓说道：“后宫按照名位，自然是姜妃代理，程爱卿不必干涉后宫之事。”
“是！”程荣赶紧退了下去。
这次水龙书人殿的暖阁召对，超过三个时辰，明贡突然下旨，褒奖鲁王初修和宋王慧恩，坚持本朝不立太子的决定。
“看来，经过这次事件，王上深深察觉到了藩王拥兵自重，势力日大的隐患，鲁王和宋王这次都是率领自己的兵马，肆无忌惮，为了笼络住两位皇子，不让他们有反叛之心，王上显然在淡化姜妃的罪恶，真是让人后怕，不知道数年之后，王上会怎么对两位皇子？”出了水龙书人殿，忧心忡忡的宋岩，向着程荣吐出了苦水。
“是呀，伴君如伴虎，圣意难测，王上之所以再度废置立太子的计划，恐怕是企图日后立皇后生的嫡子为太子吧。”程荣捋须微笑道。
秋云轩，这日辰时，衣饰华美，珠环翠绕的姜妃，炫舞扬威地在秋云轩正殿正襟危坐，接受后宫诸嫔妃的请安。
姜妃身边的芸娘，面色诡异，笑容阴霾。“诸位妹妹，皇后抱病，已经超过三日，王上圣旨，特意让本宫暂时统摄六宫，本宫是好说话的人，只要诸位姐妹遵守后宫规矩，与本宫戮力同心，本宫自然不会亏待诸位，但是若有人心怀不满，故意违反宫规，为了后宫安宁，王上耳根子清静，本宫必不轻饶！”踌躅满志的姜妃一扬衣袖，和颜悦色地向各宫嫔妃宣布道。
姜妃话音刚落，下面的嫔妃都纷纷口称遵命，姜妃的一双杏眼，快速地扫视着后宫的花花草草，很快将目光聚焦在衣饰娇媚的馨妃和梅贵人身上。
“馨妃，梅贵人，你们的眼圈为何都如此昏黑？”姜妃透过鼻子，重重地哼了一声。
梅贵人知道姜妃存心找碴，赶紧挡在馨妃面前欠身回答道：“启禀姜妃娘娘，因为这几日王上在臣妾和馨妃的宫里过夜，所以为侍奉王上下棋观书，微微辛苦了些。”
“喔？后宫侍奉天子，焉有辛苦之说？梅贵人，这些日子，你不知道皇后重病，王上为社稷劳心劳神？作为嫔妃，只应竭力为王上身子着想，而你们却不顾这些，依旧施展狐媚手段，尽力蛊惑王上，真是岂有此理！”姜妃不屑地斥责道。
梅贵人凭空受了侮辱，顿时昂首道：“姜妃娘娘此话言重了吧，臣妾与馨妃正是为了安慰王上，方才侍奉王上，可娘娘却说得如此难听，到底意欲何为？”
“放肆，你一个小小贵人，竟敢这么顶撞本宫，今日本宫是第一次代皇后管束六宫，你们就敢这么为所欲为，不拿你们开刀，须不知本宫的厉害，吉祥，立即带人把这梅贵人和馨妃拖到外面，跪在地砖上五个时辰反省，若是还有怨言，必定严惩不贷！”姜妃凤目圆睁，柳眉倒竖，立刻站立起来，指着梅贵人咆哮道。
梅贵人面如死灰，和馨妃无知无觉地被太监撵出了正殿，剩下的葛妃、静嫔与宋贵人吓得面无人色，不敢有半句怨言。
傍晚，蒹葭宫的外面，又响起了一些人的造谣议论声，面色愠怒的阿喜急匆匆绕过长廊，正好迎面碰上换茶的明月。
“阿喜姐姐，你还不知道呀，造谣的又开始在京城疯狂了，宫里也是到处有人诽谤小主，听说今日早上，梅贵人和馨妃由于与小主交好，被姜妃借故罚在外面跪了五个时辰，连膝盖都跪紫了，现在正被抬着回宫呢。”明月郁郁不乐道。
“当然，姜妃又嚣张起来，自然要跟咱们为难，人嘴两层皮，咱们也不必理会秋云轩搬弄是非，小主正病着，这些事还是不必让小主知道。”阿喜凝视着明月，暗暗吩咐道。
“阿喜，你们在说什么呢？”这时，珠帘之内，传来了褒姒的呼唤声。
“糟了，小主敏感，刚刚的话一定是被小主听到了。”阿喜楞了一下，赶紧拉着明月进了里屋，但见褒姒满面憔悴，却艳如冰霜，一张素水脸儿，已经自个儿支撑起来。
“小主，周太医吩咐，您需要多休息，还是躺下吧。”阿喜柔声劝说道。
“阿喜，我听说，今早上梅贵人和馨妃被罚跪了，为什么王上不管？”褒姒目光炯炯地凝视着阿喜，凄然问道。
“小主，不打紧的，梅贵人和馨妃只是多跪了一刻，休息一宿便好了。”阿喜赶紧安慰道。
“阿喜，姜妃这次趁我生病，显然是要犁庭扫穴，培养自己的势力，这样吧，你赶紧去子衿阁和绛雪阁，提醒梅贵人和馨妃，称病不出，王上知道她们病了，自然会出面问问情况，这样姜妃也就没有能为了！”褒姒喘着气，细细叮嘱阿喜道。
次日，辰时时分，华贵骄横的姜妃继续在正宫接见嫔妃请安，宫女忽然来报，说是梅贵人和馨妃都病倒在床，顿时大发雷霆起来：“胡说八道，。这两个贱蹄子，不服本宫的管束，便托病不出，真是罪加一等！吉祥，立刻下令，命人从子衿阁和绛雪阁把这两个贱人从床上拖来，本宫要重重治罪！”
“娘娘万万不可，两位妹妹抱病，必然是禀报了王上的，若是王上问起事情的原委，娘娘可就”这时，战战兢兢的葛妃，忽然插嘴道。
“好，她们竟然敢借着生病来威胁本宫，那好办，既然她们不能来请安，本宫便恩准她们永远都不必来请安罢了，通知内府，两位娘娘病了，日后的月银一分钱都不必发了。”姜妃冷笑一声道。
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