镐京城朝阳宫，卫士林立，戈戟鲜明，而大周皇后的寝宫蒹葭宫，此时却是冷落潦倒，无人问津。
“阿喜姐姐，小主到底是得了什么病？为何一直昏迷不醒？汤水不进？再这么下去，可如何是好？”褒姒的床榻前，忧心忡忡，热泪盈眶的明月，六神无主地注视着同样心急如焚的阿喜。
“明月，不管如何，一定要替小主把热气给退下去，虽然如今是晚秋，但是宫里的井水还是可以用的，打一盆来，记住，一个时辰给小主的额头上用湿巾蘸水捂着。”阿喜悲伤地打量着褒姒憔悴的面容和青紫的嘴唇，忽然下定决心吩咐明月道。
“看起来，如今指望王上回心转意，赐药派人救小主，已经是希望渺茫了，真是人情冷漠到了极点！当初王上是如何在我们小主面前保证的？只爱她一个，永远信任她？可是到头来，竟然听信谗言，对小主不闻不问，任其自生自灭，王上也未免太过薄情寡义了！”明月嘟着嘴抱怨道。
“明月，别胡说，我何尝不恨负心人，不过这个时候，生气有什么用，我只盼着，小主的救星能尽快赶到！”阿喜深邃地眺望着天上的一轮弯月，喃喃自语道。
朝阳宫蘅芜苑，萦绕着欢声笑语和刺耳的鼓瑟声音，大周天子明贡，正与娇媚万千的武素素把酒言欢，宫女太监们侍立在帷幕外，大声不敢出。
“启禀王上，陆凯大人求见。”这时，小如子进来禀报道。
“陆凯？寡人交代给他的事有没有办好？”明贡不悦地冲着小如子摆了摆手，须臾，阁臣陆凯跪下请安。
“陆凯，雪答应那个小妮子有没有抓获？”明贡怒目凝视着跪在玉阶下的陆凯，冷冷询问道。
“王上，臣无能，既怕伤了雪答应，又怕坏了皇家的名声，所以一直不敢让手下对着雪答应放箭，所以，雪答应已经逃得无影无踪了！”陆凯叩首请罪道。
“哼，谅这个丫头也没什么本事，即便跑了，又敢如何？”明贡轻蔑地闷声道。
“不过王上，臣担心，雪答应这次出走，极有可能是去虎牢关寻找掘突，一旦掘突知道京中的情况，那可就。”陆凯支支吾吾道。
“即便掘突知道了又如何？他难道敢为了皇后，起兵造反不成？真是笑话，寡人不怕他不来，他要是敢来，正好新账旧账一正算，为了大周的千秋江山，这个手握重兵的绊脚石，寡人必须除掉！”没等陆凯说完，明贡手中的酒觞已然掷于地上。
“那么王上是要掘突来京吗？”陆凯拱手问道。
“对，来京，陆凯，你好好的在朝阳宫外围准备准备，若是发现掘突的踪迹，格杀勿论！”明贡眼露凶光道。
陆凯刚刚退下，突然小如子上前禀报道：“启禀王上，秋云轩解除禁足的姜妃娘娘，前来向王上谢恩。”
“喔，是她呀，叫她进来。”明贡漠然道。须臾，姜妃身着华丽的衣饰，郑重地给明贡行了大礼。
明贡尽量平和地打量着业已徐娘半老的姜妃，缓缓笑道：“姜妃，虽然寡人还没有确定，你和褒姒之间，到底是谁害了谁，但是，寡人都把你放出来了，你知道为何吗？”
姜妃倏然一笑，历经沧桑的面容，透出一丝温柔，欣慰答道：“王上，臣妾明白，因为王上念旧，重情义，这么些年，王上心中是一直有臣妾的，再说，臣妾和王上还有鲁王初修。”
“是呀，寡人老了，有时候常常会回忆起过去的一些事，当年先帝宾天的时候，诸子争位，要不是寡人娶了你这位姜氏家族的千金，得到姜氏的辅助，或许，寡人还很难坐上这个帝位。或许你会怨恨寡人，说寡人恩将仇报，将你的娘家，曾经是寡人继位功臣的姜氏一门摧毁殆尽，但是，你应当了解寡人，当年，寡人为了多得这个垂涎已久的皇位，付出了多少青春？这个皇位，汇聚着寡人多大的憧憬和欲望，所以一旦寡人得到这个皇位，就不得不一刻不停地动手，将威胁寡人皇位的一切障碍都坚决除去，哪怕是血流成河！寡人所做的一切，都是为了这个皇位！如果寡人不是天子，或许，你我的姻缘，会是另外一种境况。”明贡万分感慨道。
姜妃潸然泪下道：“王上，您说的话，臣妾都明白，皇家没有对错，只有不得已，为了龙位和权力，王上可以做出一切事情！所以请王上舍弃褒姒，一为君临天下的君王，最不需要的，便是儿女情长，更何况，这个女人还深深地威胁着朝廷，威胁着王上的千秋大业，她就算没有背叛王上，也是必须死的。”
“是吗？姜妃，寡人近来听说京城一带，频频有人到处造谣生事，并且把宫中之事说的有鼻子有眼睛，褒姒被无端诽谤，被颠倒黑白，骂声一片，恐怕都是你暗中勾结素妃在外面办的吧？”明贡抬起头，目光炯炯地注视着姜妃的眸子。
“王上既然怀疑，又何必多问？不过臣妾有一句掏心掏肺的话，想告诉王上，褒姒她必须死，因为，她动摇了皇权，动摇了王上的宝座，动摇了王上辛辛苦苦挣来的无上权力，归其原因只有一点，便是王上可以富有天下，但是，征服不了一个女人的心！”姜妃一字一句透心透肺地张口说道。
“胡说！寡人是天子，天下所有的一切都是寡人的！掘突他算个什么东西，敢跟寡人争？他们不是风言风语说寡人屠杀手足，残害功臣吗？好，寡人就要他们看看，这个天下是谁说的算！”明贡顿时大发雷霆，怒不可遏地跳将起来，一只手牢牢地执住姜妃的下颌，怒视着姜妃的眸子。
“姒儿！姒儿！”迷迷糊糊之中，褒姒似乎觉得，自己仿佛做了一个极其安静的梦，曾几何时，她已经回到十五岁那年，褒国的村庄，养母季氏，眉眼弯弯地教她女红以及书法，绿油油的草坪上，鹿鸣呦呦，花香遍野。
“姒儿！姒儿！”又是一阵震撼心肺的呼唤，使得褒姒似乎被拉住了一只手，使劲地回到了陆地之上。她蓦然睁开眼睛，却惊喜地发现，那温柔的眼神，和熟悉的面庞，离自己是多么的近。
“娘娘终于醒了！”床榻之前，传来了阁臣程荣的声音。
“程荣大人，你怎么会在这里？”褒姒顿时惊鸿一瞥道。
“娘娘，您看微臣身边的这位是谁？”笑容可掬的程荣顺势指了指身边的人。褒姒仔细一瞧，发现眼前的这位身穿太监服侍，却面若冠玉，身长七尺，竟然是掘突假扮的。
“掘突，你怎么会在这里？”褒姒揉了揉眼睛，诧异地问道。
“小主，你还不知道呀。你都超过十几天昏迷不醒了，要不是掘突公子冒死从边关带了解药赶来，或许，小主还真不容易这么快便醒了呢。”阿喜喜气洋洋道。
“掘突，你是如何得知，本宫得病的？如今，王上将本宫幽禁在这里，是什么原因，你应该知道，为什么还要以身犯险？难道，你又要陷王上于不义吗？”褒姒忽然嗔怪着冲着掘突说道。
“娘娘，掘突并非不请自来，是宫里的雪小主，冒死从宫里逃出来，千里迢迢跑到虎牢关，向微臣求救的，娘娘若是不领微臣这份情，也要顾及雪小主的姐妹之情。”掘突恳切地说道。
“雪儿，她一出宫，便是凶多吉少，索性永远离开朝阳宫，不要进这见不得人的去处，掘突，你是怎么混进宫里的？”褒姒淡淡一笑道。
“娘娘容颜憔悴，还是好好休息吧，微臣进京的时候，经过乔装打扮，并且有程荣大人照顾，一般人绝对认不出来，短短不会惹事，只是娘娘，身子最是要紧，一定要妥善地保重才是。”掘突深情地一瞥褒姒那清瘦的面庞，不禁脱口而出道。
“掘突，你的好，本宫谨记在心，但是，大局为重，趁着现如今无人发现，你也妥善离开，免得真的被人撞见，落下口实。”褒姒冲着掘突点了点头。
“那，娘娘保重！”掘突向着褒姒拱了拱手，便在程荣的陪伴之下，低着头退出蒹葭宫。
迎面而来的，却是黄色的旌旗和麾盖，程荣领着掘突，正好目睹着仪仗前来，一眼便认出是周天子明贡的銮驾，不禁着慌起来。
“程大人，既然王上突然前来，我等是避不开的，倒不如沿途接驾。”掘突冲着程荣舒然一笑，亲自跪在了御道旁。
明贡的歩撵，威仪万端地缓缓通过掘突和程荣跪迎的御道，但见明贡穿着九衮龙袍，只是把龙目一瞥，便认出了程荣，不禁开口问道：“程爱卿，这么急匆匆的，是从哪里来？”
程荣谈笑自若道：“启禀王上，微臣方才去阁臣朝房取奏折，由总管刚刚护送出来。”
“喔？是吗？寡人怎么看你身边的这名总管十分面善？”明贡冷峻的目光，带着嘲讽和愤怒，落在了掘突的身上。
“喔，王上，这位总管是后宫的公公，所以王上有些认得。”程荣掩饰道。
“原来如此，怪不得有些印象，不过这个奴才也是该骂，他难道不知道吗？宫中超过大半的侍卫，都是寡人亲自挑选，他们即使再怎么会伪装，寡人也能瞧得出是谁，他竟然还敢在寡人面前掩饰。”明贡若有所指道。
“奴才万死，只是担心惊了圣驾，所以不敢造次。”掘突回话道。
“是吗？你竟然也会替寡人着想，但是寡人必须提醒你们，这普天之下莫非王土，寡人是君，天下所有能瞧得见的路，都是寡人的，以后谁要是再不懂规矩，挡了寡人的路，那寡人可就绝不容情！”明贡嘴角透出一丝冷笑，向着小如子挥了挥手，示意御驾继续前进。
程荣和掘突跪了好一段时间，这才敢起来，四下环顾，不见有人瞧着，程荣便劝掘突尽快离开皇宫，否则迟则生变。
“程大人，王上方才一定是认出了在下，在下不怕王上降罪，但是，有些话，应当当面说清，为什么王上每次都要苦苦相逼？”掘突怒气冲冲道。
“掘突，听我的，君王之前，不必辩白！我也知道，皇后娘娘冤枉，而你为了皇后娘娘，超过五天的路程，只用了两天不到便一举抵达，自是一番情义，不过我倒是担心，你和王上把话讲开了，反而是有害无利，既然王上方才有意放公子一马，公子又何必执着呢？”程荣苦心劝道。
“可是皇后娘娘，她又何辜？难道，为了我和王上的心结而成为政治牺牲品？”掘突欲哭无泪道。
“公子，快走吧，再晚，皇宫的禁卫军便要封锁四门了，王上随时都会改主意！”这时，安童驾驭着枣红马，飞驰到掘突和程荣的面前。
“好！我走！”掘突飞上枣红马，一扯缰绳，带着安童一路疾驰而去。
蘅芜苑，明贡醉伏在软榻前，手中执着酒壶，大口地向着口腔浇灌着酒浆，四周一片安静，宫女们谁也不敢说什么，只是一味地低着头，只有素妃武素素，搀扶着明贡柔声问道：“王上，究竟发生了什么？您为何把自己灌成这个样子？”
“寡人心苦，真不知为什么，寡人还是要放过这个掘突！难道，他不是寡人皇位的最大威胁吗？”
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