朝阳宫后花园内，奉命召对的掘突一身朝服，默默地跟在宫人的身后，立在路旁茫然地等待。
“掘突公子！”忽然，一声清脆悦耳的呼唤声，启动了掘突的脑神经。
“原来是阿喜姑娘，掘突有礼了。”掘突定睛一瞧，见是褒姒身边的宫女阿喜喜滋滋地步过来，赶紧笑嘻嘻地拱手道。
“掘突公子，你看，我们家小主来看你了。”阿喜回首指着后方，欣然福了一福。
掘突模糊的视野之中，渐渐浮现出褒姒窈窕端庄的倩影，不禁心头一惊，赶紧跪下施礼道：“臣掘突叩见皇后娘娘，上回中了奸人的诡计，让娘娘蒙受了不白之冤，这回娘娘为何又以身犯险，暗地里召见微臣，臣担心，不怀好意之辈，会再度诽谤造谣，败坏娘娘的名声。”
“掘突公子，你放心，这次召见都是事先安排好的，王上也知道。”阿喜笑眯眯地解释道。
“莫非，娘娘今日要当王上的说客，劝说微臣打消退隐的念头吗？”掘突直截了当地问道。
“掘突，你为什么要退隐？如今国家正是用人之际，边关西戎猖獗，荼毒百姓，你作为一名大丈夫，难道不明白精忠报国的道理吗？”褒姒双眉微颦，弱眼横波，正色质问掘突道。
“可是，姒儿，这个朝廷有多凶险，你是知道的，宫中充满了争权夺利，与其交织在这丑恶不堪的混沌官场之中，成为别人权力斗争的玩物，倒不如孤身退隐，置身事外来的干净，所以，我只求问心无愧，根本不在乎什么加官进爵，荣华富贵，如果，你硬要我继续在边关效力，便是难为我了！”掘突一本正经道。
突然听到掘突改变了对自己的称呼，褒姒不由得两靥微赤，烫烫的有所发烧，停顿了片刻，褒姒坚定地说道：“掘突大人，正是因为朝廷黑暗凶险，争权夺利，所以你才必须留下来！”
“为什么？姒儿，我担心，因为我在边关继续掌握兵权，会连累到你被奸人诬陷为结党营私。”掘突深情地凝视着褒姒的眸子。
“我都不怕瓜田李下，公子是大丈夫，为什么偏偏在流言蜚语之中畏首畏尾呢？作为一个热血男儿，最重要的便是胸有大志，正气浩然，爱国爱民，无怨无悔，掘突，我若是你的话，面对奸贼佞臣，只有迎头而上，与恶人抵死相斗！你仔细想想，是不是这个理？”褒姒斩钉截铁地凝视着掘突的面庞。
“说得好，姒儿，真没想到，在你小小的心里，竟然有如此的大胸襟，大智慧，我掘突若是再不求上进，岂不是永远被人瞧不起，姒儿，你放心吧，我即刻就到水龙书人殿觐见王上，请王上派我领兵把守边关再度启用！”听了褒姒的一席话，掘突不由得心头澎湃起伏，他双目炯炯有神地凝视着褒姒秋水般纯洁的目光，嘴角不由得浮出一丝甜美的微笑。
目送着掘突矫健的背影，褒姒身边的阿喜不禁感慨万分地对褒姒小声说道：“小主，掘突公子似乎很是激动，小主您都对他说什么了？这么有吸引力？”
褒姒欣然目视着阿喜，抿嘴道：“傻丫头，或许，我只是启动了一个英雄的正义之心。”
“程荣，你说的可是真事？掘突真的已经改变主意，决定继续赴边关镇守了？”水龙书人殿，喜气洋洋的大周天子明贡听了程荣的奏报后不禁眉飞色舞，欣然问道。
“启禀王上，确实如此，这是掘突大人托臣上的请战奏章，请王上批准他带兵赴边关防备西戎。”程荣眉眼弯弯地递上了一封奏章。
“掘突肯摒弃前嫌，继续为国效力，的确是社稷之福，对了，程荣，掘突上奏的时候，有无提及上回被抓进刑部大牢之事？”明贡转念一想，忽然问道。
程荣拱手道：“启禀王上，掘突大人托臣上呈奏章时，并未提及。”
“看起来，还是皇后的面子，让掘突无从拒绝呀。”明贡不由得背着手，长叹一声道。
镐京城门，这一日，北风凛冽，寒气刺骨，掘突带着安童，骑着快马扬长而去，行了一程，回首眺望着隐隐约约的镐京城，掘突不由得忧从中来双眉紧锁。
“公子，怎么了？我们好不容易从京城脱险，公子为何仍旧闷闷不乐？”安童诧异地注视着掘突。
“安童，我是担心，姒儿在宫中日后会日益艰难，危险重重，可惜的是，我不能辞职隐居，专心在暗中保护她。”掘突茫然若失地喃喃道。
“公子，原来你辞职隐居的初衷，竟然是这个呀，你放心，皇后娘娘人那么好，温柔善良，一定会万事大吉的。”安童笑嘻嘻地劝慰道。
“但愿如此，不知道下一次相见，又要等到几时？”掘突长吟一声，驾驭着枣红马，向着日出之地，渐渐行去。
水龙书人殿，上大夫程荣刚刚结束召对，缓步步到马厩旁准备牵马回府，谁知刚刚松了马绳，他便赫然发现，马鞍上多出了一个包袱，程荣立即将包袱打开，顿时惊骇不已，原来，那包袱里面，竟然装了超过一百两的黄金。
“书童，你给我过来，究竟是何人，莫名其妙给我送了这么多东西？”程荣立即板起脸来，厉声质问自己的书童道。
“启禀大人，奴才也是无能为力，这包袱是丞相府的人送的，奴才不敢得罪他们，收也不是不收也不是，请大人恕罪。”书童战战兢兢地跪下叩头道。
程荣沉思良久，赶紧上马，吩咐书童道：“走，我们去丞相府！”
须臾，程荣的快马已经赶到丞相陆凯的府邸，递上名刺，府里很快有人出来迎接，程荣气急败坏地提着包袱，来到陆凯的面前，劈头便问道：“丞相大人，你我是至交，总不会糊涂吧，今日，你明白张胆派人给在下送包袱，在下这么一打开，竟然有超过一百两黄金！这简直就是公然行贿，丞相大人，你我兄弟，有什么事不好说？为什么要送这金子？”
陆凯捋着胡须，微微一笑道：“程大人，你稍安勿躁，若是小弟不这么行事的话，大人如何能亲自到在下的府邸？其实，在下是有要事，想与大人相商。”
“究竟是何事？大人非要找我不可？”程荣疑惑道。
陆凯向左右一使眼色，下人们纷纷退下，陆凯方才和颜悦色地说道：“便是立太子的大事。”
“立太子？丞相大人，王上不是早有主意，等皇后娘娘诞下龙子，才可说立太子的事吗？如今，中宫无出，我等何必再把事情给挑起来？”程荣奇怪道。
“程荣老兄，你糊涂了不是，如今皇后娘娘确是无有身孕，关键的原因便是，秋云轩的姜妃娘娘和远在鲁国的鲁王初修不想让皇后娘娘诞下龙子，即便日后皇后娘娘真的生了太子，姜氏母子也是太子之位的最大威胁，所以居安思危有备无患，王上心中最担忧的心腹大患，若是咱们联手将他除去，日后王上和皇后娘娘都会视我们为股肱之臣，我们岂不能平步青云？”陆凯呵呵大笑道。
“陆大人的意思，是要在下与你联手，害死姜妃和鲁王？这万万不可，朝政本来就乱，一旦擅自杀戮，便会造成天下大乱，鲁王这些年来势力很大，陆大人不会不知道，即便侥幸得手，也会造成党同伐异，所以大人之言在下不敢苟同！”程荣正色道。
陆凯顿时把脸一沉，闷闷不乐。
“丞相大人，竟然程荣大人不愿沾这个血腥，那我们便不必用他，我等兵强马壮，杀死鲁王，绰绰有余。”望着程荣远去的背影，陆凯身边的刑部侍郎方巾赶紧趋前劝说道。
“鲁王必须出去，否则等他继位，我等必然死无葬身之地！”陆凯面容睚眦，狠狠地掷下手中的酒杯。
水龙书人殿，这日，早朝已过，明贡手中拿着十几道奏折，欣然前来批阅奏章，红儿等宫女一见圣驾前来，立即打了细帘子，躬身请安。
“你们小主呢？为什么不出来接驾？”明贡关心地询问红儿道。
“启禀王上，小主今个儿早起，便是懒懒的，还生着闷气，所以奴婢们也不敢上前打扰。”红儿柔声答道。
“喔？这个小妮子，又耍什么小孩子脾气？”明贡不由得暗暗发笑，自个儿背着手，步入寝宫，亲自探视雪贵人。
进了寝宫，明贡一眼便发现雪贵人的头上裹着锦被，正独自盘腿坐在床榻上。
“雪儿，越发没有规矩了，连寡人来了都不迎接。”明贡故意哼了一声，这时，雪贵人才楚楚可怜地睁着两只大眼睛，下了床，步到明贡的面前福了一福。
“雪儿，这是为何？莫非有人敢给你气受？”明贡不由得诧异道。
“启禀王上，雪儿只是在给皇后姐姐抱不平，昨日，宫里的小太监探亲回宫，给雪儿带了一张宫外的揭帖，那揭帖上，竟然敢公然辱骂诽谤皇后姐姐，还无赖地说，这些流言蜚语都是皇后姐姐的宫中自己流传出去的。”雪贵人怔怔地望着明贡。
“岂有此理！雪儿，那揭帖在何处，给寡人瞧瞧！”明贡顿时火冒三丈。
雪贵人不敢怠慢，赶紧在床边取出揭帖，气呼呼地嘟着小嘴，给明贡过目。
明贡仔细一瞧，立时龙颜大怒，厉声呵斥道：“真是厚颜无耻，外间竟然散布这种流言，诽谤寡人的正宫皇后是妖龙诞下的妖孽，要颠覆大周两百多年的江山！简直就是颠倒黑白！”
“启禀王上，流言再这么传下去的话，恐怕皇后姐姐就要身败名裂了。”雪贵人眼泪汪汪地注视着明贡。
“狐媚惑主，甚至陷害姜后和太子，逼死瑾皇妃，最终窃取皇后之位！这个揭帖简直是胡说八道！雪儿，你放心，寡人一定不会放过这些奸佞！”明贡横眉怒目道。
“来人，立即把上大夫程荣叫来！”思虑了半晌，明贡终于命令御前太监道。
须臾，小心翼翼的程荣再度进殿觐见，明贡面色凝重地将揭帖亲手交给了程荣，程荣细细一瞧，不禁毛骨悚然。
“程荣，你说说，这种诽谤皇后的事，究竟是何人所作？”明贡没好气地问道。
程荣宫颈地答道：“臣认为，分析流言的语气，臣斗胆猜测，是后宫有人暗中作怪，如今各宫的娘娘，合起来不超过十人，请王上三思。”
“哼，程荣，你倒是狡猾，自己不得罪后宫的妃嫔，倒把皮球踢给了寡人！”明贡苦笑道。
“臣也是无能为力，请王上恕罪。”程荣借坡下驴道。
“好，你不说，寡人亲自到后宫问。”明贡火冒三丈。
“王上要三思而后行，这次事件，或许是有人从中捣鬼。”
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