“鸢贵人简直就是罪该万死！”明贡听完芳贵人的哭诉后，顿时龙颜大怒，情绪异常激烈，竟然将案上的茶盅一股脑儿掀翻在地。
“王上息怒，最要紧的还是赶紧制止谣言，洗雪掘突和皇后娘娘的不白之冤。”程荣言辞意切道。
“长顺，当真是鸢贵人暗中指派你引诱掘突进后宫雨花宫？”明贡回首怒视着跪在地下的长顺。
“王上，奴才就是有再大的胆子，也不敢再骗王上了，确实是鸢贵人暗中让奴才借着御前宣旨太监的名号，骗掘突大人到雨花宫附近，等候召见，事后，鸢贵人还派手下来取奴才的性命，幸亏奴才躲得快，一晚上都藏在后花园假山内不敢出来。”长顺战战兢兢地坦白道。
“好了，你们先下去，程荣，在水龙书人殿候着，一会子，寡人要亲自处理后宫这种恶事！”明贡目光如炬，气得几乎是青筋直暴，他有气无力地挥了挥手，吩咐侍立在侧的程荣道。
“启禀王上，鸢贵人是后宫嫔妃，即使她陷害皇后娘娘，也算是后宫的事，臣留下来不好吧。”程荣小心翼翼地拱手询问道。
“程荣，你就在水龙书人殿，哪都不许去，这朝中，真正能够清醒的，包括你，不超过十人，寡人偏偏要你看看，这后宫跟前朝究竟是不是一荣共荣一损俱损？”明贡怒目横视道。
过了半晌，雨花宫的鸢贵人、雨晴宫的静贵人，淑芳殿的芳贵人，以及秋云轩的姜氏、重华宫的葛妃，正宫蒹葭宫的皇后褒姒、水龙书人殿的雪贵人，全部齐集水龙书人正殿前，依次向明贡请安。
望着视野之下，花枝招展，群芳争艳，明贡不由得阴沉着脸，注视了好一阵，方才下来双手执着褒姒的柔荑，缓缓将褒姒扶上了御座。
“皇后娘娘千岁。”下面的各宫妃嫔，赶紧向褒姒一肃三跪之礼，但见明贡目光炯炯，刻意针对着众人说道：“皇后，是大周的凤凰，母仪天下，无论什么时候，都是尔等应该尊敬侍奉的对象，何物小人，若是妄自在背后耍弄诡计，暗箭伤人，就是犯上，寡人希望后宫能够在皇后的带领下，贤良淑德，若是有人，执意跟寡人和皇后过不去，那么寡人也就只好对她动之以惩了。”
众人觉得明贡的话十分沉重，都低下了头。
明贡目视着跪在后面的鸢贵人，缓缓说道：“鸢贵人，原本是寡人近前的人，但是她不思回报皇恩，一位的捕风作影，甚至不惜败坏皇后的名声，实在可恶，着急降为宫女，发往浣衣局服役，众人要以她为戒。”
“王上，臣妾冤枉！”鸢贵人顿时吓得面如土色，一个劲儿跪地叩首乞恩。
“晚了，这么长的日子，你都把心用到哪儿去了？此次寡人越发不得饶你！”明贡忽然立起，背着双手冷冷说道。
明贡话音刚落，如狼似虎的御林军便涌进殿内，将呆若木鸡的鸢贵人撵出了水龙书人大殿。
玉阶之下，妃嫔们都吓得瑟瑟发抖，不敢多一句话。
明贡温情地握着褒姒的皓腕，冲着褒姒欣然一笑，然后目视着众人道：“以后谁要是再敢在背后散布流言，耍阴谋诡计，诽谤皇后，寡人必然要加倍惩处，尔等谨记！”
“王上圣明，臣妾谨记。”在场的妃嫔，纷纷叩首应和道。
此时，殿外已经降下了大雪，漫天铺地，刹那间，已经是银妆世界，褒姒围着大红出锋熏貂披风，云鬓上戴着金凤簪子，眉清目秀的面颊旁，闪耀着晶莹的流苏。
“小主，仔细外面风寒，着了凉，王上又要心疼了。”关怀备至的阿喜，赶紧给褒姒递上了手炉。
“阿喜，鸢贵人现在怎么样了？”褒姒蓦然凝视着阿喜。
“小主您放心，恶人自有恶报，这个鸢贵人没有什么好下场的，听说她被拉入浣衣局，失势失宠，自然没有好果子吃，那些奴才都是势利眼，小人之心，有一番折磨是必然的了。”阿喜叹气道。
“其实鸢贵人也是这深宫之中的受害者，她小小年纪，便如此境遇。”褒姒黯然神伤道。
“小主，您也别太过好心了，像鸢贵人这种人，兴风作浪，坏事做绝，正所谓机关算尽，她有今天，都是她自己自找的。”阿喜没好气地撅着小嘴道。
“启禀皇后娘娘，鸢贵人在浣衣局割腕自尽了！”这时，忽然浣衣局的一名太监慌慌张张前来请安，向褒姒禀报道。
“这是怎么回事？为什么人刚到浣衣局，就出事了？”褒姒不由得面色苍白，手中的帕子不由自主地落了下来。
“小主，会不会是杀人灭口？”阿喜诧异地望着褒姒。
“阿喜，我们赶紧回蒹葭宫，暂时别管这事。”褒姒只是缓缓地摇摇头，启步踏进了雪地里。
雨晴宫，受到惊吓的静贵人，在宫女淑儿的搀扶下，头也不回地向宫门步去，却意外碰到了姜妃的肩舆。
“姜妃娘娘在此，你是哪宫的宫人，还不快快行礼？”盛气凌人的重华步到肩舆之前，痛斥着当面的静贵人。
“臣妾静贵人，给姜妃娘娘请安。”静贵人吓得面无人色，赶紧和淑儿跪下乞恩。
“我当是谁呢，原来是静贵人，你不用怕，本宫不是那种得理不饶人的人，外面怪冷的，本宫又正好从你宫外路过，倒不如往你宫中一叙，你看如何？”姜妃冲着静贵人莞尔一笑道。
“谢娘娘恩典。”静贵人赶紧福了一福。
进了淑芳殿，卸下斗篷和披风，兴致勃勃的姜氏不由得和静贵人有说有笑，执手进了寝宫，姜氏一眼望见淑芳殿内，几乎是家徒四壁，几乎一样像样的摆设都没有。
“哟，静贵人，你好歹也是王上钦封的贵人，怎么这宫里如此素雅，连墙壁都是素的。”姜氏不由得询问道。
静贵人赧颜一笑道：“启禀娘娘，臣妾自入宫以来，王上一次都没到臣妾这里，没有宠幸，哪里会有奴才看得起咱们，所以一直便是每况愈下，现在，又碰上鸢贵人事发，或许，连这个宫，臣妾也住不下了。”
“听说鸢贵人的密谋，你也参与其中，哄骗过皇后？”姜氏突然提及道。
只听得扑腾一下，静贵人已经战战兢兢跪在姜氏的脚下，一个劲儿叩首道：“请娘娘救我，若是皇后娘娘追究此事，臣妾就死定了。”
姜氏微微一笑道：“好孩子，这个你且放心，本宫知道，你不过是受鸢贵人要挟，才会被迫替鸢贵人办事，到后来免不了殃及池鱼，只要你以本宫马首是瞻，替王上诞下子嗣，本宫保你安然无恙，如何？”
“谢娘娘的恩典，臣妾日后，一定唯娘娘马首是瞻，替娘娘鞍前马后效力。”静贵人感激涕零，赶紧又叩了几个头。
“褒姒，你等着，本宫自然不会让你就这么好过，为了我的修儿，本宫这回必须心如磐石，你可别怪我！”姜氏暗地里诡异一笑，胸中充满了怨毒。
刑部大牢，白白做了几天牢狱的掘突穿着一身白衣，终于又被放了出来，刚刚出了牢房，顿时外间的刺眼阳光，照射得掘突好不惊心。
“公子！”这时，不远处，兴高采烈的安童正牵着枣红马，乐呵呵地来到掘突的跟前。
“安童，这几日可难为你了，为我担惊受怕。”掘突拍着安童的肩膀，喜滋滋道。
“公子，这回要不是程荣大人，或许咱们又说不清，真可谓，伴君如伴虎，巴巴的来京城述职，没想到又遭到了陷害！”安童嘟着嘴，没好气地抱怨道。
“安童，这里是刑部大牢，别乱说。”掘突善意地提醒安童道。
“掘突公子，别来无恙！”这个时候，上大夫程荣已经自个儿驾驭着马，来到了掘突的面前。
“程大人，这回多亏了您，掘突在此谢过了。”掘突赶紧春风满面地迎上前去，拱手致谢道。
“哪里哪里，其实这都是皇后娘娘的神机妙算，关键时候，她让阿喜混出皇宫，给我带来密信，我不过是依计行事而已。”程荣自谦道。
掘突不由得黯然神伤，长叹一声道：“没想到，我又给姒儿惹来了一场祸事，姒儿进宫也超过十年了，为什么这么长时间，她还是要在风刀霜剑中忍受着，到底，这种日子哪天会有尽头！”
“掘突，宫中争权夺利，自然少不了阴谋陷害，再加上这后宫的争斗，跟前朝又是息息相关，所以无论如何，也不是当场可以停止的，这次事件，错不在你，也不在皇后娘娘，你就放心吧。”程荣赶紧安慰道。
“只可惜，为了权力和富贵，他们尔虞我诈，不惜刀光剑影，而对于国家和百姓，他们却是极为冷淡，不屑一顾，朝廷改革已过十年，实在让人担心呀。”掘突抚弄着枣红马，喃喃自语道。
“掘突，听你的口气，你是有归隐之心，不打算去镇守边关了吗？”程荣听出了弦外之音，不由得大惊失色道。
“正是，程荣大人，我已经想好了，与其在官场堕落，倒不如归隐老家。”掘突点头道。
“这可不行，掘突，方今边关危急，能够像你这样能够威震胡人的战将，朝中超过你的，有几个？你若是心灰意冷，岂不是置社稷于不顾？”程荣惊骇地目视着掘突。
“程大人，拜托了，归隐回乡的辞呈，我已经在狱中写好，请大人代为上呈天子。”掘突双眉紧锁，迅速从怀里取出了一封书信。
“这？”程荣顿时哑口无言。
“什么？掘突又跟寡人耍起了脾气？竟然要辞官归隐？简直胡闹！”水龙书人殿，怒气冲冲的明贡翻阅到程荣递上来的奏折，不由得大为光火起来。
“王上，请您息怒，这回，不是王上先误会了掘突大人，才会引起这个风波的吗？掘突大人如果像王上耍起小脾气，不是正好说明，他心中，是没有异心的吗？”这时，笑语盈盈的雪贵人一边研着磨，一边饶有兴趣地劝说道。
“嗯，你这个小妮子，这些日子，倒是越发有长进了。”明贡不由得冲着雪贵人悠然一笑。
“但是，王上，您还是必须给掘突大人一个台阶，让他有叩头的机会，否则，事情就僵着，双方岂不是都开不了口？”雪贵人娇憨道。
“不错，是该找个人，私下里好好劝劝掘突，改变主意，不过，应该找谁呢？”明贡不由得眉头紧锁道。
“看来，只有找皇后娘娘出面，才能驯服掘突了！”朝阳宫朝房，值班的程荣一拍案几，豁然开朗道。
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