芸娘被伯丁抱上马背，一路奔波，冲出镐京城的那一刻，残阳似血，光芒万丈，回首望去，随从只有渺渺几人。
“伯丁，你未免也太过急躁了，那时在蒹葭宫，只要再有一点时间，说不定明贡已经死在了我的剑下！”芸娘微微抬起头，嘟着嘴抱怨道。
“你这个蠢女人，还真的以为瑾皇妃会坚定不移的和你联合呀？在这之前，我已经在朝阳宫外发现，瑾皇妃的哥哥大将军王志，已经悄悄集中兵马，把我们的沿路暗探都抓了起来，这分明是在断咱们的退路，瑾皇妃说的好听，假意押着你去行刺明贡，其实她是另有打算，准备弄假成真，真的拿你的命去换取明贡的信任！”伯丁哀叹着反驳道。
“什么？怪不得明贡命人把我绑起来，瑾皇妃一点都不动声色，这个恶毒的女人，竟然敢出卖我们，好，等着瞧，总有一天，我要与瑾皇妃好好算算这笔血债！”芸娘咬碎银牙，忿忿不平地诅咒道。
水龙书人殿，经过一场惊涛骇浪的混乱之后，次日明贡召集了郑友、掘突父子，以及丞相陆凯，已经辞职的上大夫程荣等功臣，大将军王志，准备论功行赏。
在威严的宝座之下，群臣喜气洋洋，等待着明贡的训话，须臾，明贡神采奕奕地步到了掘突的父亲郑友的面前，亲切地拉着郑友的手，露出了感激的笑容：“郑老将军真不愧是老当益壮，这一次，要不是您出手相助，或许，寡人的性命就堪忧了，你们郑家一门忠烈，父子都是大周的功臣，寡人衷心感谢你。”
“王上！”激动万分的郑友，顿时感激涕零，跪下谢恩。
“程荣！”明贡把目光一转，紧接着又聚焦在了程荣的身上，程荣谈笑自若，赶紧行礼。
“朝中超过一百名重臣，没有一人能比得上爱卿的机智，要不是爱卿精心设计，让掘突承受着造谣者的诽谤，发配边疆，暗中潜回京城围剿贼寇，说不定，就让西戎那些贼子得逞了！”明贡执着程荣的手，舒然一笑道。
“启禀王上，食君之禄，必担君忧，臣身为重臣，必当鞠躬尽瘁，不过若是王上没有用人不疑的气度，臣等也难以建立奇功！”程荣谦逊地拱手道。
“好，今日难得君臣和睦，寡人决定，在水龙书人殿大摆筵席，为诸位功臣庆功！”明贡捋着胡须，欣喜若狂道。
水龙书人殿附近的蒹葭宫，此时则是冷香婉约，瑶席微寒，乐不可支的阿喜，兴冲冲的和明月帮着褒姒准备着精巧的摆设，准备迎接未时明贡下朝休息。
“阿喜姐姐，这一回真是大快人心，你看看，瑾皇妃那个彷徨的样子，还有芸娘那些人，被咱们家小主玩弄在股掌之间，简直就是团团转，真是太解气了！”明月乐呵呵地向阿喜吹嘘道。
“不过我就是想不通，小主为什么这一次要派程荣大人去给那个王志通风报信，让他好自为之，不一举把瑾皇妃也做掉呢？正所谓放虎归山，必有后患！”阿喜紧锁眉头道。
“因为还没到时候，我是担心，大周的精锐兵马，因为无谓的权力争斗，而卷入刀光剑影的自相残杀之中，遗憾毁灭，所以这一次，我放过了王志，阿喜，不过你记着，多行不义必自毙，瑾皇妃最终陷入不归路，是她自作自受，我跟她的恩恩怨怨，最后必然有清算的时候！”佩环响处，褒姒已经自个儿打了细帘子，轻盈地步进屋里来。
阿喜和明月闭上了嘴巴，怔怔地目视着褒姒，在她们的眼中，眼前的这位可亲小主，现在是无比的镇定自若，仿佛什么事也没发生过似的。
“今天是我的养母和褒伯伯的祭日，我相信，总有一日，一定会血债血偿的。”褒姒面若寒霜，淡淡地说了一句。
重华宫，因为识破西戎奸细，救驾有功，瑾皇妃意外地得到了明贡不菲的赏赐，寝宫内，金银珠宝闪闪发光，真可谓珠光宝气。
“恭喜姐姐，这一回化险为夷，不但没有出事，还因祸得福了！”喜气洋洋的葛妃，向着瑾皇妃行了一礼，满嘴抹蜜道。
“妹妹，这也是不得已的事，咱们要取得王上的绝对信任，所以，必须拿芸娘和那些西戎人，当取信于人的牺牲品。”瑾皇妃冷漠地眨了眨眼睛。
“姐姐，我们这次彻底出卖了芸娘和西戎，以后，西戎怎么可能轻易的放过我们，再说，姐姐把这个绝好的政变机会给葬送掉，或许，以后咱们就再也没有希望了。”葛妃遗憾地叹了一口气。
“你懂什么？葛妃，西戎方面我们不必担心，以后，等本宫的儿子惠恩真正登上了宝座，自然有西戎的好果子吃，再说，现在我们政变的时机尚未成熟，宫里面程荣、掘突还有褒姒这几个人，深得明贡信任，还有那个棘手的鲁王初修，拼命的巴结褒姒，很显然，是打算重新觊觎太子之位，本宫的惠恩年纪还小，这个时候根本就占不了上风，所以本宫决定，必须得到王上的绝对信任，至于芸娘，就是我们取信王上的那块垫脚石！”瑾皇妃凤目微闭，露出了一丝狡狯的笑容。
“启禀小主，鲁王初修求见！”蒹葭宫暖阁，宫女明月入内禀报，把正在书案上开卷苦读的褒姒，从思虑中叫醒过来，她含情脉脉地凝视着明月，轻声吩咐道：“明月，让鲁王殿下进来吧。”
须臾，衣冠整齐鲜艳的鲁王初修，恭恭敬敬地入内叩见，向褒姒行了大礼。
“鲁王请起，这一回，多亏你配合本宫，唱了一出双簧，方才引诱西戎奸细露出马脚，真可谓劳苦功高，你的父皇，在本宫面前，也是赞不绝口呢。”褒姒悠然地客套道。
“母后，儿臣有一不情之请！”这时，只见初修双目紧蹙，郑重地跪下叩首。
“鲁王快快请起，有什么要求，可以慢慢说来。”褒姒赶紧让宫女扶起初修，和气地说道。
“儿臣请母后，立儿臣为太子！”初修郑重其事地作了一揖，恳切地要求道。
褒姒在瞬间懵了，她尽力地恢复着心情的平静，欣然道：“鲁王为什么有这种想法呢？”
“因为儿臣生怕，朝中没有储君，会使得个别小人趁机作乱，抢夺太子之位，从而导致朝政再度混乱，社稷堪忧，儿臣作为陛下的儿子，必须要以身来替父皇解忧！”初修一本正经地慷慨说道。
“嗯，鲁王有这样的胆识和忠心，本宫和王上都会很开心的。”褒姒欣慰地点了点头，紧接着训诲道：“但是立储之事，非同小可，鲁王要想真的为国效忠，还需要加强自己的修养和才干，这才是至关重要的。”
“谢母后的教诲！”初修满脸喜悦，冲着褒姒再三叩首，方才缓缓地退了下去。
“小主，这个鲁王初修是从前的那个骄横跋扈的太子吗？我看他变得太多了，人，为了得到手中的权力和利益，竟然可以这样的奴颜婢膝，奴婢真是领教了。”褒姒身边的阿喜，鄙夷地望了望初修远去的身影，不禁嘟嚷起来。
“人，都有一个成长过程嘛，有时候为了理想和目标，忍辱负重，也是情理中的事。”褒姒宽容地说道。
“可是小主，您难道真的要帮助这个鲁王重新成为太子？奴婢记得过去他对小主那种痛恨切齿的样子，真的为小主担忧呢。”阿喜疑惑地劝说道。
“没事，阿喜，国事为重，我知道刚刚初修的意思，他口中说的那个危害朝纲，企图夺立太子之位的阴谋者，指的就是瑾皇妃，他的打算，是想和我联手，除掉瑾皇妃，到了关键的时候，说不定，初修的提议，还是有点用的。”褒姒凝视着阿喜欣然道。
“小主，你看，那个影子是谁？”忽然，侍立在宫门外的明月，冲着暖阁内的褒姒和阿喜呼唤道，褒姒赶紧一跃而起，和阿喜步出了殿外，余光点点，发现那远去的黑影，仿佛是掘突的样子。
“掘突公子刚刚到过蒹葭宫的门外？可为什么他不入内请安呢？”阿喜怔怔地喃喃自语道。
“或许，掘突公子是为了替小主避嫌吧。”明月黯然地猜测道。
掘突骑着自己的枣红马，漫步在京城的街上，默默无语，刚才在蒹葭宫门外的犹豫，使他很长时间无法释怀。
“对面的是掘突老弟吗？”这时，远远一人，驾驭着骏马，缓缓来到了掘突的身边，掘突定睛一瞧，竟然是老朋友程荣。
“程大人，久违了！”掘突乐滋滋地在马上拱手道。
“掘突公子，怎么了，又在纠结什么难事？”程荣注视着掘突的眸子，捋须笑道。
“大人，还不是为了鄙人的名声，你应该知道，在下这段时间，日子很不好过，每日都有人在在下的府邸前捣乱，整日的辱骂诽谤，所以在下为了避嫌，不敢到朝阳宫里谢恩。”掘突惭愧道。
“哈哈哈，公子何必如此，这朝中，超过一半的大臣，都是风风雨雨里面出来的人，公子这点挫折，又何足道哉，只要公子自己可以释怀，什么诽谤流言，都是无用的。”程荣谈笑风生道。
掘突顿时茅塞顿开，向着程荣鞠了一躬：“多谢大人开导！”
重华宫，这日明贡刚刚下朝，念着瑾皇妃的忠心，突然命小如子引导着自己坐的肩舆，转向重华宫，亲自探视瑾皇妃而来。
重华宫外，喜出望外的瑾皇妃亲自带着宫女出迎行礼，山呼万岁，明贡兴致勃勃，执着瑾皇妃的柔荑，款步进了寝宫，注视着阖宫的摆设，不禁叹息道：“好久没有进爱妃的寝宫，没想到这里如此的单调，依寡人看，就多加一些名贵的摆设吧。”
“多谢王上的恩赐！”瑾皇妃感激涕零道。
“嗯。”明贡满意地点了点头，欣喜地注视着瑾皇妃，和颜悦色道：“爱妃，寡人从前对你多有误解，没想到，这些年，你不但没有抱怨寡人，还对寡人忠心耿耿，看起来，寡人真的没看错人呀。”
“多谢王上的夸奖，其实，这都是臣妾应该做的，因为，王上是臣妾的夫君，臣妾的生死干系，都只在王上的手中，王上是天，臣妾只是一滴水，就算是榨干臣妾，臣妾也希望王上万寿无疆！”瑾皇妃谦虚地柔声说道。
“好，爱妃，这些年苦了你了，亲生的儿子小小年纪，又不在你的身边，寡人已经决定了，明日就派人颁旨，到宋国接我们的惠恩回京，寡人要亲自调教他，让我们的儿子以后做个大英雄！”明贡喜滋滋地说道。
“多谢王上的恩典，臣妾没齿难忘！”瑾皇妃激动地热泪盈眶，赶紧跪下谢恩。
“起来吧，爱妃，看起来，少年夫妻老来伴，如果我们能够回到当年，寡人刚刚继位的时候，那该多好呀！”明贡动情地微微一笑道。
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