“那个姓姜的？怎么，芸娘，你还对这种人有兴趣？”瑾皇妃鄙夷地瞧着手心上的子，嗤之以鼻道。
“怎么，娘娘一点不把姜氏放在眼里？想当年，她做正宫的时候，可是把娘娘逼得有家难投，怎么，娘娘的记性这么差？”芸娘狡狯地笑道。
“不是本宫记性差，是虎落平阳被犬欺，姜氏虽然是王上当年的结发妻子，可是色衰爱弛，再说她们姜氏一门，现在还有几个掌权的？本宫犯不上跟她过不去。”瑾皇妃冷笑道。
“但是，她可以跟褒姒过不去！”芸娘敏锐的眼神，闪闪发光。
“说下去。”瑾皇妃眼睛一亮，催促芸娘道。“关键就在于姜氏的儿子鲁王初修，初修现在为了重新当上太子，正在竭尽全力地巴结褒姒，姜氏不会不知道，如果她再不出面的话，恐怕自己的儿子就真的被别人抢走了！”芸娘鬼魅地一笑。
“哼！初修想巴结褒姒？这个没出息的东西，想当年，本宫的惠恩也曾经被褒姒抢走过，立为太子，本宫愣是没给褒姒好颜色过，现在轮到这对母子在王上的面前出丑？”瑾皇妃冷冷说道。
“娘娘，只有权力是真实的，其他的一切都是虚妄的，初修为了太子的位置，当然可以不惜一切代价地做出任何无耻的事，不过，咱们倒可以借着这个由头，鼓动姜氏出来大闹，然后派人四下造谣，诽谤褒姒私下收买皇子，稳固地位，企图图谋不轨，让王上好好防着她！”芸娘眼睛一转道。
“嗯！好办法！芸娘，你真不愧是在外面见过世面的人，思绪越来越清晰了！”瑾皇妃抚掌赞同道。
次日早朝散去，兴致勃勃的明贡去了平天冠，正待直奔水龙书人殿，去处理呈上来的奏章，忽然，御前太监小如子慌慌张张地跑到明贡跟前，一头跪下道：“启禀万岁爷，秋云轩的姜主子哭哭啼啼的前来见驾，说是有要是相告。”
“什么？寡人刚刚退朝，还有政务要办，她来干什么？”明贡一脸不屑道。
“王上，那要奴才把姜主子拦下吗？”小如子战战兢兢道。
明贡一抚胡须，想到姜氏难得一见，不由得动了恻隐之心，索性叹了一口气，吩咐小如子道：“算了，让她进来吧。”
须臾，姜氏已经满眼泪痕地跪在明贡的面前请安。明贡嘻嘻瞧她面容憔悴，楚楚可怜，也不禁唏嘘起来，直接问道：“姜氏，你有什么话就说吧，毕竟你是寡人的结发妻子。”
姜氏叩了一个头，哭诉道：“启禀王上，臣妾的家人犯了死罪，臣妾蒙王上的厚恩，可以免死，在宫中苟活，已经是感激不尽，最近听说，臣妾的儿子鲁王，被人传说要过继给皇后娘娘，臣妾诚惶诚恐，一夜没有睡着，自思自己罪孽深重，自己的儿子哪有资格继承正宫嫡子，所以请王上开恩，让初修继续在地方上努力吧。”
明贡很快听出了姜氏的弦外之音，不禁笑道：“姜氏，你放心，该是谁的儿子，就是谁的儿子，坊间传说的流言蜚语，都是别有用心之徒故意散布的，你不必当真，过些日子，寡人看鲁国的政务和缓，就让初修回犒京来省亲，你就放心吧。”
姜氏顿时感激涕零，赶紧叩头谢恩。明贡的心中，不由得又浮起一丝愁云。
“娘娘，鲁王爷巴结褒姒，目的就是想依靠褒姒，重新当上太子，和褒姒联合，共同抑制瑾皇妃的势力，娘娘为什么要向王上哭诉，让王上收回成命呢？”明贡的銮驾刚走，姜氏身边的心腹女官重华，便疑惑地询问道。
姜氏收起泪容道：“重华，你只知其一，不知其二，当年，瑾皇妃的儿子惠恩被过继给褒姒，立为太子，使得瑾皇妃处处受制，不敢和褒姒正面撕破脸，本宫可没有那么愚笨，让自己的儿子成为褒姒威胁本宫的人质，只要初修还是本宫的儿子，褒姒还没有亲生的皇子，初修就是本宫和褒姒联合的一张牌，褒姒想稳固后宫的地位，就必须听咱们的，先推翻瑾皇妃那个不知死活的贱人，日后，儿子还是本宫的，继承太子之位，自然是理所当然！”
“娘娘妙算！重华服了！”重华立刻转忧为喜，向着姜氏福了一福。
“怎么样，姜氏有所行动了，今个儿早上，她哭求王上，不要把鲁王过继给褒姒，王上很轻松地答应下来，这下，褒姒没了皇子撑腰，娘娘可以趁机联合朝中的大臣，向王上提议，加封惠恩更高的官职，只要惠恩的尊贵身份超过初修，日后咱们发起政变，惠恩就是最有力的皇位继承人！”重华宫，得到消息，欣喜若狂的芸娘，向瑾皇妃沾沾自喜地述说道。
“芸娘，你这么诚心竭力的帮本宫，好像当初的恩怨情仇都抛到了九霄云外，本宫很是好奇，你不打算向本宫报仇吗？”瑾皇妃凤目一扬，好奇地凝视着芸娘。
芸娘舒然一笑道：“娘娘，我芸娘是一个小肚鸡肠的人吗？既然我现在已经是西戎的元帅夫人，当年的恩恩怨怨便不放在心上，我现在所做的这些，全都是为了我的夫君，伯丁看，只要娘娘肯配合，日后与咱们西戎和好相处，咱们自然就是最稳固的合作伙伴！”
“好！芸娘，一旦本宫的惠恩可以登上大周天子的宝座，本宫一定承诺，对你们西戎，绝不相负！”瑾皇妃大喜过望道。
蒹葭宫，幽静的小径，竹叶清扬，芬芳满园，神清气爽的褒姒，一面手执书本，徘徊在芙蓉树丛下，一面颦眉轻叹，喃喃有声。
“小主，您怎么一个人在这里呀？听说，这几日，重华宫的瑾皇妃和秋云轩的姜氏，都在垂垂欲动，她们似乎都在把目光注视在我们的蒹葭宫内，我们究竟应该怎么办，还请小主拿个主意。”心急如焚的阿喜在游览边焦急地转悠，终于在芙蓉树下，找到了褒姒婉约的身影。
“阿喜，不必着急，我知道，是谁在暗地里蠢蠢欲动，策划阴谋，我们也不必怕她们，正所谓。多行不义必自毙，重华宫的那位，迟早自取灭亡，至于秋云轩的姜氏，为了和瑾皇妃鸡争鸭夺，必然会寻求与咱们联手，哼，为了大周的江山和王上，这一回，我是不会轻易放过这些包藏祸心的害群之马的！”褒姒的一只手，紧紧地握紧了手中的帕子。
次日早朝，在朝阳宫朝房，正在阅览各地奏章的上大夫程荣和丞相陆凯，惊奇地发现，超过一半的奏章上面，都异口同声地保举宋王惠恩，兼任朝中要职。
“哈哈哈，惠恩皇子，只是一个十龄幼童，就算曾经当过太子，再怎么聪明，也不可能有辅弼朝政的能力，地方上这么多老家伙，突然纷纷上奏，要求王上加封宋王惠恩，究竟这葫芦里卖的是什么药？”陆凯对着程荣，泛起了嘀咕。
“陆大人，这肯定有人在背后指使，说不定是一个很大的阴谋，但是凭着王上对惠恩的宠爱，和企图将全国的实权都掌握在皇室一家手上的心理，说不定，王上会一口批准的。”程荣皱眉猜测道。
“圣上驾临朝阳宫大殿，诸臣早朝！”这时，御前太监小如子带着宫监前来宣旨，朝钟隆隆作响，所有在朝房等候的文武百官纷纷整理衣冠，依次步出朝房，排班上朝，朝见天子。
御香缥缈间，宫扇，香炉左右恭立，明贡仔细看了陆凯递上来的各地奏报，不由得心花怒发，眉开眼笑，当即下旨，批准地方官员的请求，加授宋王惠恩为大周副丞相，世袭罔替。
陆凯苦笑着偷眼瞧了瞧程荣，发现程荣正喜气洋洋，乐不可支。
“程荣大人，今日早朝，王上突然颁旨，朝中超过一半的同僚都知道此事不妥，一个个愁眉苦脸，为什么老兄你反而兴致勃勃的？”刚下朝，莫名其妙的陆凯，便拦住程荣质问道。
程荣捋须笑道：“王上正在兴头上，不顺着王上的意思，喜气洋洋，王上岂不是要对咱们的忠心动疑了？所以，该笑的时候还是要笑，毕竟，咱们还要在朝中混。”
陆凯不由得怒气冲冲：“程荣，你这个人也太圆滑了，王上面前，只有死谏，怎么可以顺着王上的意思来办呢？”
程荣哈哈大笑：“陆大人，没想到一向善于揣测王上圣意的你，这一次竟然比我先动怒了，也真是可喜可贺呀。”
陆凯不禁红了脸，支吾道：“程兄，我这不是急的吗？眼看，王志那一伙在王上面前溜须拍马，越来越得王上的恩宠，听说他们还要着手修改土地丈量法，破坏改革，收买地主豪强的人性，长此以往，咱们改革派的势力越来越小，很有可能会被他们排挤呀！”
程荣不由得满面笑容：“陆大人休慌，王志这些人，这一回一定是肉包子打狗，有去无回！”
水龙书人殿，明贡下朝以后，便来到雪贵人的寝宫小憩，傻乎乎的雪贵人，眨着一对秋波似的大眼睛，发现明贡喜不自胜的样子，不由得很是好奇道：“王上，今日又有什么好事了？把您乐成这个样子？”
明贡喜滋滋地捏了捏雪贵人的鼻子，笑嘻嘻道：“雪儿，你也要努力呀，如今，我大周的疆域，所有的地方，都由我们皇家的人直接控制，你以后也要为寡人生个儿子，好派到地方任职，辅助寡人，寡人终于可以完成，集中大权于一身的壮举了！”
“喔，只要王上吩咐，就算要月亮，要星星，雪儿也一定会为王上办到的。”雪贵人娇憨着笑道。
“嗯，雪儿，你跟寡人来，今日的政务一完，咱们一起去蒹葭宫，看你的皇后姐姐去！”明贡乐滋滋道。
蒹葭宫，秋云轩的姜氏忽然前来提出求见褒姒，丫头们打了细帘子，褒姒欣然迎接着姜氏，握着手问长问短：“姐姐可大好？这么多年，我们都没有相聚了。”
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