这年的初秋时分，各地的诸侯大臣看见骊山燃起的滚滚烽火，以及接到朝廷的圣旨以后，纷纷踏上行程，赴骊山行宫朝见天子，第一批赶到的，是虎牢关守将掘突。
驾驭着枣红马，放目眺望，骊山上新建的烽火台，依旧雾霾重重，旋绕着山清水秀的田园风光，一座座巍峨华丽的宫殿，蜿蜒在山麓上下，红墙金瓦，越发显得尊贵华丽。
“掘突大人，请您先赴骊山朝房等候召见。”这时，忽闻佩环叮咚，掘突回首一瞧，但见姿态窈窕的宫女馨月，带着一班小宫女，正恭恭敬敬地向掘突行礼。
“馨月姐姐，麻烦你了，我这就去朝房，请您指路。”掘突和颜悦色地拱手道。
“掘突公子，朝房就在山麓的最左边，记住，这是朝廷重地，千万要谨慎小心，不可违背周礼！”馨月眨着秋波，话中有话地敷衍了几句，眸子里映着几丝不详的征兆。
下马行到骊山行宫的朝房，掘突身边的安童这才敢向掘突说道：“公子，刚才馨月姑娘分明是在暗中提醒咱们，这里有危险，不知道你有没有看出来？”
掘突抿了抿嘴，微笑道：“馨月是王上身边的大宫女，遇事谨慎，也是情理之中的事，她哪里有别的意思？”
“公子，我看这骊山气氛有些不对，我们还是小心为妙。”安童劝说道。
“听说，最近有人四下散布流言蜚语，说地方有些不稳，不知道有没有这个事？”骊山行宫的勤政殿，大周天子明贡今日特地召见了丞相陆凯，上大夫程荣，以及大夫吴伯等人商议，并且开门见山地质问道。
“启禀王上，地方上的诸侯和守将大臣，合起来超过一百多人，经过这几年对地方的整肃和改革，许多诸侯都由大周的皇子皇孙来继承，还有手握重兵的守将，很多的兵权，也都被朝廷兵部统一收编。”上大夫程荣一本正经地禀报道。
“嗯，还是程大夫对朝政烂熟于心，由于朝廷的改革，已经初见成效，还有，就是为了使朝廷和地方更加密不可分，减少个别别有用心之徒散播流言，诽谤攻击的危险，寡人决定，这次骊山朝会，朝廷将提拨十几名地方的大员和诸侯，直接留在京城，担任要职，你们看如何？”明贡气魄非常地宣布道。
“王上圣明，此乃天下之福！”陆等人立即三呼万岁，齐声迎合，唯有程荣，双眉紧锁，若有所思。
“什么？王上要给十几名地方的大员加官进爵，并把他们留在京城？”骊山行宫内，褒姒在接到程荣的秘密奏折之后，一时间双眉紧蹙，如痴如醉。
“小主，王上这么做，难道不好吗？”阿喜茫然地问道。
“不，阿喜，王上这么做是在加强中央对地方的控制，有利于统一全国的政令，当然是好事，但是，我担心，王上是另有所图，很有可能会借这个机会，把一些威胁王上独揽大权的人趁机除掉。”褒姒愁眉不展道。
“小主，难道掘突公子也在其中吗？”阿喜紧张地小声问道。
“我担心的就是这个，王上一时间被权势迷住了眼睛，不惜杀掉大周的股肱重臣来稳固自己的江山，很有可能使大周元气大伤！”褒姒颦眉忧虑道。
“那么小主，我们应该怎么办？”阿喜面色凝重道。
“阿喜，这几日，王上为了防我们通风报信，监视我们监视的很紧，程荣大人要不是以请安为借口，这消息也透露不进来，所以你给程荣大人回礼时，记住多拿几个橘子，剥了皮。”褒姒深思熟虑道。
“小主，给橘子是什么意思？”阿喜一筹莫展道。“阿喜，程荣大人聪明非凡，他会明白的。”褒姒冲着阿喜使了个眼色，执意吩咐道。
果然，这天晚上，程荣收到了褒姒的回礼，当他发现橘子都被剥了皮后，不禁心中砰然一动，越发恐惧起来。
“启禀大人，超过三十名地方的大员已经赶到了朝房，圣上请大人前去招待。”这时，程荣的家仆恭恭敬敬地前来禀报。
“我知道了，退下吧。”程荣点了点头，随口吩咐，一面继续观摩着果盘中的橘子，苦思冥想了起来。
“启禀王上，掘突和齐国侯爷姜垣，岐山郡守方武已经提前抵达朝房，请王上示下。”骊山行宫的勤政殿，御前太监小如子，喜气洋洋地向明贡禀报道。
“好，都来了，小如子，你们在朝房那里立刻布置大批禁卫军，先让方武来觐见寡人。”明贡顿时大喜过望，一下子从玉榻上跳了起来，大声吩咐小如子道。
“是，陛下！”小如子面露凶光，赶紧下去准备。
很快，岐山郡守方武便兴冲冲地向着勤政殿的方向而来，小如子喜滋滋地在前面带路，忽然，一行人来到一个偏僻的院落，外面的大门轰然关闭，方武吓得不寒而栗，赶紧质问小如子：“公公，这是怎么回事？你不是要带本官觐见万岁吗？”
没想到小如子大笑三声，目光如炬，立即从怀中取出圣旨，当众宣读：“岐山郡守方武，接旨，查郡守方武，在地方暗中练兵，图谋不轨，企图割据称王，罪证确凿，罪不容诛，念其是先朝老臣，特加恩自尽！”
小如子身后的宦官，立即捧着一壶毒酒放在方武的面前。“王上，老臣冤枉！”还没等方武挣扎起来，禁卫军已经一拥而上，将毒酒灌入方武的喉咙，瞬间，方武七窍流血而死。
骊山的秋风，飒飒而起，拂动层层的树丛，仿佛排山倒海。
凝视着斑竹的墨影，褒姒不由得用帕子捂住嘴，咳嗽了几声。
“小主，外面凉，还是进屋里休息吧。”阿喜心疼地扶着褒姒，好言劝道。
“阿喜，现在，王上会不会已经动手了？”褒姒颦着眉，急促地问道。
“小主，掘突公子吉人自有天相，一定不会有事的，再说我大周国运车昌盛，王上一定不会这么糊涂，自损臂膀的。”阿喜苦口婆心地劝慰道。
勤政殿，齐国侯爷姜垣听说天子已经给自己加官进爵，不由得欣喜若狂，跟在馨月的脚步后面，得意洋洋地步进了勤政殿，跪在玉阶下，等候召见。
这时，大周天子明贡，身着九衮龙袍，盛气凌人地步了出来。
“臣姜垣，叩见吾皇，万岁万岁万万岁！”姜垣赶紧叩首请安。
“原来是姜侯爷呀，你们姜家是朝廷的开国功臣，一向忠君报国，上回有人造谣生事，诬陷初修皇子被人陷害，你们齐国仗义执言，可见忠心，后来逆臣逼宫，你们也未参与其中，真是顾全大局的典范，为此，寡人决定，封你为太子太保，加封国公，留在京城颐养晚年，你看如何？”明贡喜滋滋地宣布道。
姜垣顿时吓得六神无主，赶紧叩首道：“启禀王上，臣诚惶诚恐，若是留在京城当国公，那齐国的事务，就无人处理，所以臣感到进退两难。”
“这个容易，齐国的国君位置，就由你的儿子继承吧，并且朝廷派了宗室，辅助你们齐国，你可以安安心心地在京城度过晚年了。”明贡欣然笑道。
姜垣自知上了朝廷的圈套，他偷眼观察勤政殿的四周，发现四周都有虎视眈眈的御林军埋伏，如若反抗，必然死路一条，他赶紧笑嘻嘻地叩首谢恩，很快就被侍卫簇拥着回到了朝房软禁了起来。
“下一个就是掘突了！”明贡的眼神里，充满了杀气。侍立一侧的程荣，一时间汗流浃背。
“启禀王上，边关超过二十名将帅都聚集在宛如轩中饮酒作乐，请王上下旨处置！”这时，丞相陆凯高举着朝笏，进殿前来禀报。
“掘突有没有在其中？”明贡冷漠地询问道。
“这次宴会是臣按照王上的吩咐举办的，边关的守将应该都在其中。”陆凯谄媚地回答道。
“好！你带着一彪人马，在半夜里，点燃火种，制造火灾，记住，务必一个不留！”明贡冷酷地从嘴角露出一丝微笑。
“掘突大人，这是王后娘娘赐给您的御果！”就在同一时刻，刚刚准备接旨赶到宛如轩的掘突和安童在半路中突然遇到了宫女馨月，馨月手下的丫鬟，恭恭敬敬地捧着盛着橘子的果盘，请掘突过目。
掘突眉头紧锁，细细地观察着盘中的橘子，这些橘子全是青的，看起来还没有成熟。
“公子，娘娘的意思，分明是说，觐见王上的时机还没有成熟，让我们托故别去了。”安童似乎看出了端倪，赶紧提醒掘突道。
掘突冲着安童使了一个眼神，赶紧假意捂住肚子，向着馨月拱手道：“馨月姐姐，微臣实在是身体多有不适，这果盘，请恕微臣不能接受了，微臣病情加重，不能参加宛如轩的酒宴，还请馨月姐姐代为转达。”
“好的，掘突公子，您保重身体，奴婢这就去回话。”馨月满面笑容道。
夜已经深了，露水在花丛中湿润，忽然间，骊山的山麓间，火光冲天，惨叫不止。
“走水了！快救火！”宛如轩方向，火借风势，风助火威，炙热的火焰点燃了一切可以点燃的东西，在无情的肆虐。
“启禀王上，宛如轩方向，起了熊熊大火！”安静的勤政殿栏杆外，明贡得意地注视着橘红的火焰，缓缓听着太监小如子的奏报。
“人都烧死了吗？还不快去救火！”须臾，明贡睁开眼睛，怒斥左右道。
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