就在高文被连乐劫持的那一日,陕西乡试同考官十八人进了贡院,前来拜见主考。
这十八个房师,连同外面的外帘官进贡院之后,就要被关在里面,不等考试结束放榜,不得外处。
按照朝廷的科举制度,陕西乡试从今日起正式开始。就在今天,两个大主考要出考题了。
这十八房内帘官都是要参与阅卷的,也就是说,考生的题目一做出来,先要按房分到他们手上。
如果文章不成,直接就扔到一边,将考生刷了下去。若是你的卷子如了他们的眼,则留下来,推荐上去。这叫荐卷,一旦被推荐的卷子最后中举,他们就是新科举人的房师。
这就是同考官的用处,不然,一省的考生怎么这也是三五千人,若都交给正副主考判卷。以李公那把年纪,非看得老眼昏花,口吐鲜血不可。而同考官先筛选一道,可以最大限度地保证考试的公平。在这个关节中,你就算事先买通了正副主考,如果在这关被拿下,就算两位大人有心照顾,也是无法可想。
而且,在没有分房之前,考生也根本不知道自己究竟会落到拿个同考官手头。要想舞弊,除非你同时买通正副主考、十八房同考官,那几乎是不可能完成的任务。
当然,被荐卷之后并不能说明你一定能中。在卷子最后落到正副主考手上之前,还有个程序要走——转桌会审。
实际上,转桌会审才是乡试最关键的环节。
在十八房同考官将还算过得了眼的卷子推荐上来之后,还得将所有人集中在一起轮流阅读。官按自己的喜好,拿笔打上圈、横、竖、三角、差五种符号,再按成绩筛选一遍,最后交两主考定夺。
那到大家判好的卷子之后,正副主考根据成绩,确定最后中举的考生,并为他们排定名次。
没错,实际上,正副两个大宗师在乡试考场上的主要作用只有两点,一,出题;二,最后给决定谁能中举,名次是什么。
科举制度发展到今日,已经极尽完备,几乎找不到任何漏洞。
不过,任何好的制度都需要有人来执行。人都是有私心的,同考官们都是本省各县、府选出的具有翰林院庶吉士出身的知县、知府,他们在陕西做官,必要和地方有有勾扯,有的时候人情帐这种东西还是要卖的。碰到本县、府恰好有生员赴考,未必不有所关照。
胆子小的官员,在事先会将自己所关照的考生的文章拿来读上几篇,看看这人行文的风格和气韵,到时候若是碰到相似的卷子,自然高抬贵手放过;胆子大的,索性给考生一个关节,叫他们在卷子中嵌进去几个字以为记号。
这种事儿大家都是心知肚明,只要不太过分,权当没看到。
当然,这一切要建立在自己所关照那个生员的卷子恰好落到自己手上。另外,水准也不能太差,否则,大宗师那一关不但过不了,自己反会闹得没脸。
待到十八房同考官进入至公堂,一阵鼓响,本届正副两位大宗师走上堂来。
众同考官上前拜见:“下官等向两位钦差大宗师请安喽。”
李祯还是那副没有睡醒的老迈模样,佝偻着身子坐在椅子上:“都起来吧,都起来吧!”
倒是舒日长显得神采熠熠,一双眼睛亮得怕人:“今日叫大家来,只有一事,摇签分房。分房之后,还有半天工夫,各位可以同随从交代一下,看还有什么事儿没有处置完毕,都办好了。到晚间,就要封门。也就是说,从今日晚间,到最后放榜,大家都要吃住在这里,整整一个月。若手头尚有公务者,立即处置妥当了,须不要被耽误了。”
一个同考官笑道:“大宗师,国家抡才大典何等要紧,咱们都是两榜进士出身。在入仕之前,这样的考试也不知道经历过多少次,早已经熟了,该准备的早已经准备。下官早就将铺盖卷儿带了过来。天气好生热,等下须不好睡觉。你还是早些开始吧。摇完签儿,我也好回屋补个瞌睡。”
舒日长见他态度轻佻,眉头一耸,就要呵斥。
李祯却喃喃道:“也是,这大暑天的,只一早凉快些,老夫也想早些完事去睡。至于你们,如果要和考生同关节的,还有半日工夫。只是,别叫老夫知道,若是叫我见着,那就对不住了。”这话说得似笑非笑。
“大宗师道德君子,刚直不啊,下官等怎么敢?”众官见他态度和蔼,都哈哈地笑起来,舒日长摇了摇头,也是无奈,朝手下书办一挥手:“开始吧!”
那书办就拿了个竹筒过来,里面插了十八根签字:“谁先来?”
“这开张大吉,自然要请西安府的史知府先来,也好讨个好彩。”
听到大家这么说,史知府一拱手,笑道:“既然诸君有请,我就当仁不让了。”说罢,就上前那起竹筒,就好象去庙里求签那样摇了半天,就跌出一根签儿来。
一个书办上前拾起,看了一眼,然后举在头顶,高声道:“史知府,天字房!”
众同考官都喝了一声彩:“史知府果然好手气,得了天字房签,今日这个头开得好!”
原来,十八房房师分房对应的是考场中的考棚,也是依照《千字文》中的“天地玄黄,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列张。寒来暑往”排列。
也就是说,天字号考棚的所有考生的卷子都需要先在史知府手上过一遍。若你抽到的是地字签,则地字好考棚的卷子由你负责。
“不错,不错。”李祯点头微笑,用疲惫的眼睛看了众官一眼:“那么,接下来该谁了?”
这抽签的事情虽小,可官场上讲究的是排资论辈,谁先谁后直接关系到官员们的身份地位、名望,甚至政治前途,从中也能看出此人未来的前程,所谓细微之处见人心,丝毫乱不得。
“该得汉中刘知府了。”
李祯:“哦,刘知府请。”
汉中府是陕西仅次于西安的大府,自然要排在西安府的后面,刘知府摇的是张字签。
汉中之后,就该轮到凤翔府,接下来,又有两个知府陆续摇了签,就该是知县们了。
这次乡试的同考官中以后五个知府,其余十人都是知县。
如果是知府摇签顺序的依据是所管辖的府在本省的政治经济地位,那么知县出场的顺序则直接反映了他在政治上的前途。一般来说,知县的抽签顺序都由两个大宗师指派。
那么,究竟谁先来呢?
所有人都屏住了呼吸,侧耳聆听。大家都是地方官,可比不上两个大宗师常年居于北京中央决策中枢,他点的第一个知县,前途自然小不了。
舒日长朗声道:“韩城知县杜生辉杜知县上前抽签。”
大家这才释然,暗道:果然是他,也难怪了。人家杜知县什么人呀,吏部天官王直王部首的得意门生,他来陕西做七品知县本就是来练的。看来,过不了多久,杜生辉就要高升了。
杜生辉也是心中得意。不过,他养气工夫了得,一脸平静上前,摇了个黄字签。
就笑道:“见笑,见笑,下官何德何能,竟先于各县诸君擎签。”
众知县都道:“杜知县年少有为,该当的。”
不片刻,分房事宜既定。李大宗师神思疲倦,就让大家退下,吩咐众人各自做好准备,晚间关闭贡院之前务必要赶来。对了,干脆到时候同高凌云高布政使做一道,以示朝廷对本届科举的重视。
各人都拱手说是,散去。()