慈宁宫，烛光昏暗如斯，浓烈的汤药味弥漫四周，尽管窗户打开了半条缝，但是那种孤寂的气息笼罩在人的心头，就像巨大的网挣脱了无力，躺在床上的人儿面如枯槁，寻常的胭脂水粉已经掩不住脸上的倾颓之色，微微的呼吸声见不可闻。皇上一袭宝蓝色常服，轻柔地握住太后的手：“母后。”
皇上对太后却是复杂的情感，早年太后是贤灵太后的陪嫁，因为贤灵太后无子，现太后被抬举称一个小小的采女，先皇与贤灵太后感情甚笃，引起颜贵妃沈氏嫉妒，然现太后生下皇上之后为求自保将孩子让与贤灵太后，贤灵太后感激现太后，甚是照顾，在现太后生下三位长公主之后，得封丽妃。贤灵太后对皇上视如己出，然却死于难产。
贤灵太后死后，丽妃掌管后宫，然先皇一直未立后。
往事如斯，皇帝想起贤灵太后的风姿依旧难以忘怀。
姑姑李氏穿过垂花门，正巧遇上了大宫女朗月，看了一眼内殿的方向，问道：“皇上还在慈宁宫？”
朗月福了福身体：“皇上刚刚进去，太后娘娘还没有醒。”
李氏点点头：“你先回去吧，太后娘娘有事再催人叫你。”
朗月福了福身体：“是，姑姑。”
李氏沿着长廊，慢慢走着，到了慈宁宫门口却看到了皇后带着各宫妃嫔也在候着，就连有了身孕的琳贵妃也在。
“李姑姑，太后的病怎么样了？”皇后的声音里带着一丝感伤，担忧的眼睛都红了。
李氏跪下来：”太后娘娘前些时候一直胃口很好，可是这几日却一直在腹泻。叫了几位太医，喝了些中药却总是不见好。皇后娘娘是知道的，太后一直不喜欢吃些苦涩的东西，只肯捡那些软糯香甜糕点来吃。”
皇后上前推了一把李氏：“你这贱婢，为何不劝着太后娘娘用膳，反而怪太后娘娘，真是个废物。”
见皇后声色俱厉，李氏吓得赫赫发抖，胖墩墩的身体也不由自主的发颤，一些胆小的妃嫔已经吓得开始哭了。”
皇贵妃开口道：“如今太后生病，这李姑姑是个不中用的，姐姐打发她远远的，免得扰了太后娘娘歇息。”
琳贵妃咳嗽了两声：“皇后姐姐，咱们进去吧。就像凌姐姐说的这李姑姑年老也不中用了，何必为难她。”
皇后冷哼一声，就进了殿，却被同泰殿的御前总管给拦住了：“几位主子，皇上在太后跟前侍疾已经交代了，太后有恙，避免大家扰乱太后休息，特来让奴才传旨让主子们在侧殿等候。”
皇后正要发作，皇上从里面低着头走出来，神色极是悲伤。
“太后想让琳贵妃进去，你们就先下去吧，皇后皇贵妃留下。”皇上深色疲倦，揉了揉眉心，语气里有些僵硬。
乔墨兰听到皇上这么说，就一步一地跟着皇上走了进去。
看见床上的姑妈，乔墨兰愣是忍住了眼泪，皇上递给她一张帕子，乔墨兰很是羞涩，但还是接受了。
太后见皇上对乔墨兰甚好，心里也舒适了几分：“皇上，哀家有几句话要跟兰儿说，皇上不介意吧。”
皇上点点头：“兰儿是母后最信任之人，儿臣相信她。”
皇上走了出去。
看着皇上离开，乔墨兰突然有了一种失落的感觉，就仿佛他永远都不会在回头似地.
“兰儿，他已经走了。”太后慈爱的用手握住了乔墨兰的玉手，乔墨兰看着太后保养优美的双手，如今确实枯瘦无比，青筋外露，害怕的不知怎样才好。
“告诉姑母，你想要那个位子吗？”太后问道
乔墨兰不知如何回答，只想伏在太后身上痛哭，然而太后却没有说话，乔墨兰知道太后在等一个答案，一个关于她身世的答案。
“太后娘娘可知妍顺人？”乔墨兰犹豫了好久，才默默地开口。
太后点点头：“妍顺人是林府的人，而且底子不干净，哀家查过，跟皇后有关。以后你要小心皇后，万万不可与之为敌。”
乔墨兰点点头：“姑母说的是，兰儿记下了。”
“姑母这病也好不了了。”太后扯出一个笑容，嘴唇嗫嚅着说，“兰儿，哀家虽然知道你不是兰儿，但是你太像哀家的兰儿了。”
乔墨兰心底一惊，难道太后早就知道了自己的秘密？
“你放心，只有哀家知道，”太后说，“兰儿和你是多么一样，兰儿也喜欢在桃花树下看桃花飞舞，也喜欢在河边捡那些飘过来的小浮萍，更喜欢在原野上放风筝。”
乔墨兰不知太后说的是谁，想起太后早夭的兰溪长公主，也是叫兰儿，乔墨兰便明白了，原来太后对她百般疼爱原来是自己像极了她的爱女兰溪。
这时，皇上走了过来，为太后盖好被子：“兰儿，你先出去吧。”
乔墨兰便出去了，临走时看了一眼太后，只觉得每移动一步，脚下就像是灌了铅，内心难受的无以复加。
最近自己消瘦了许多，想必也是和姑母心有灵犀吧。
众妃嫔走后，皇上叫内侍叫来了几位太医，仔细问他们太后得了什么病。其中一个太医眼神闪烁不定畏畏缩缩，皇上气急，把那人揪了出来。
原来太后得了痢疾。
这病可是传染病，而且能熬过去的很少，皇上感觉内心很失落。
看到李姑姑进来，就像抓到一根稻草：“你进去看看母后。”李氏是太后身边最得信任的人，此时进去了，对太后是个安慰。
但是一听太后得的是痢疾，李氏心一慌吓得瘫倒在地上，但还是慢慢的走进了太后的内室。
太后见李氏进来，问道：“清宁宫那边怎么样了。”
李氏低着头，不说话，太后叹了一口气：“也是那个贱人命大。”
太后看看外面：“皇上走了吗？”
李氏说道：“玫淑妃已经失宠那么多年，太后您还记恨她什么，当初她不过是贤灵太后身边的一个小丫头。”
太后厉声说道，一道平眉拧着，声音虽小但是掩不住内心的愤怒：“当初若不是那丫头作梗，哀家早就得手了，还让贤灵多活了几年。”
李氏吓得四处张望：“主子别说了躺下吧，皇上还在外面。”
太后应了声，慢慢地躺了下来。
而房门后面，有一双明黄色的皂靴悄无声息的离开了。