第二日，师徒俩随乔四管家往城东去，一路上眼花缭乱，耳若蝉鸣。
原来大同府今年风调雨顺，秋后丰庆由士绅出资捐物，引得各路秧歌社、扇鼓社、挠搁抬搁社齐来会演，附近州县的人也赶来观看。天一亮，红男绿女，充街塞巷，锣鼓炮仗，满城鼎沸。
铁成钢为之感染，欢欣鼓舞，老铁却面沉如水。
到得城东，只见偌大一所宅院，占地数十亩，门楼高耸，墙高数丈，黑漆铜钉的大门悬着一块描金大字的门匾：“乔府”。
“这边走。”乔四管家唤了一声，带两人避开正门，绕宅经过侧院。
“吱呀”一声侧门开了，几名家丁拥着一名衣着艳丽的美貌女子出来。
铁成钢见这女子眼波流转，仿佛看见了自己，不禁愣在当地，心头鹿撞。
乔四管家不耐烦地唤道：“天不早了！”
铁成钢面红耳热，欲进侧门。老铁一把拉住他，往绕宅的深巷中拽去。
昨晚乔府给乔老太太做七十大寿，来唱堂会的都是山西有名的戏班子，纵有名角，也只能从后院小门出入。乐户、堕民、蛋户、世仆均为贱籍。
唯有方才那名眼角眉梢皆带风情的旦角是红透半边天的名角，又留宿了一晚，才赢得今早出入侧门的待遇。
铁成钢明白了这一节，面孔愈加涨得通红，咬牙低头，在乔四管家的白眼中进了后院，和师父一道被留在柴房门口候着。
全封闭的水磨砖墙内，院与院相衔，屋与屋相接，鳞次栉比的悬山顶、歇山顶、硬山顶、卷棚顶及平面顶上，均有通道与堞墙相连。院内砖雕，俯仰可观，脊雕、壁雕、屏雕、栏雕等以花卉鸟兽、琴棋书画、人物典故为题，惟妙惟肖。
也不知候了多久，看了多久，四管家来唤两人进去，又穿行了几个四合院、穿心院、偏心院、角道院，最后来到了一座雕梁画栋的戏台楼子前。
“师父，在这儿？”铁成钢看着一丈来高的戏台子。
“唱堂会嘛。”老铁苦笑一声。
乔家起于祁县，各类商行遍及一十三省，并在大同经营多年，以此由晋入蒙发展。乔母七十大寿，这山西境内各路富商，如祁县渠家、平遥李家、太谷曹家、介休冀家、榆次常家等均来道贺。
昨晚寿宴毕又是听戏又是花酒，今天再来点余兴节目。
不多时，在一群丫环家人的簇拥下，一伙人穿罗着缎，趔趄而来，均眼泡浮肿，宿酒未醒，却又有个青衣小帽的胖子被众人拥在头里。
四管家叫师徒俩避让到台后，趋步上前向大管家耳语了一阵。乔大管家请众位老爷落座，冲一短须中年人嘿嘿笑道：“大东家，都准备好了。”
此人正是乔宅主人乔柏荫。他对居中而坐的青衣小帽胖子和众人笑道：“吕大人，几位大东家，昨晚的堂会图哄老太太高兴，什么麻姑献寿、八仙过海的，咿咿呀呀，咱们大老爷们听多了也烦。今天再加演一出小戏怎么样？”
太谷曹大东家一迭声道：“老乔，银票都押你家帐房了，快些儿吧，吕大人也押了好几千两银子呢。”
“正是正是，”另几位大东家也连声催促，他们也帮这吕大人押了银票。吕大人正是大同知府吕清彰。
吕清彰哈哈笑道：“几位大东家都说这儿有个乐子，不成想一下子把我的身家全套了进来。得，别弄出事来就成。”
乔柏荫笑道：“诸位听听这外头，啧啧，跟过年似的，还不是吕大人治理有方，才有大同升平景象啊。”
他示意了一下，乔大管家小步过来，笑着一指：“这台上的‘出将’、‘入相’帘后各有一个角儿，诸位大人老爷请挑好了。”
介休冀大东家叫了起来：“啥角儿啊？是人是鬼，是仙是妖啊？”
乔大管家道：“这‘出将’帘后是一姓铁的毛头小子，别看他年龄不大，打了好几年都没输过一场，拳头够硬，锐气正盛。
那‘入相’帘后是山东有名的拳师，年轻力壮，正值当打之年，叫‘风火轮’，单从去年算起，五十场连胜，十七场……嘿嘿。”
他看了一下吕大人，不露话尾。
台后，老铁一听“风火轮”之名，浑身汗就下来了。
这“风火轮”在高出铁成钢一个等级的斗局里连胜五十场，有十七场是夺了人性命的。他心中一急，痛咳起来。
“出将”帘后的铁成钢听得咳嗽，往后台另一侧望去。
就见“入相”帘后已站了一条年轻汉子，太阳穴高高隆起，目光如刀子一般直刺过来。
突然间，他口中发干，想咽一口唾沫下去，却怎么也没有。
乔府虽是深宅大院，可是外面闹翻了天，锣鼓之声一下子大了好多倍，往他耳朵眼里钻了进来。