森林沉静如画，大地光洁如银。‘泰丝’挂在树梢，是个缺了上半的微凸半圆，柔和光芒穿过云层，将巨杉的影子印入脚下。莉莉仰起头，雪花落在脸颊与鼻尖，带来转瞬即逝的凉意。
一切宛若梦幻。
但她不想要这个。她用力闭上眼睛，双手掩住耳朵，努力回想那些令她记忆深刻的场所。许久之后，她带着一丝期望缓缓睁开眼帘，可目光所及之处，仍是一成不变的积雪。
“呐，告诉咱呗。如果咱是在做梦，要怎样才能够醒来？”
“天知道。”高傲的话语从身旁传来，带着明显的不屑，“我听说过装睡，还没见过假装做梦的。”他哼了一声，“你比我想象的还要软弱，九月‘大人’。”
用这种口气和她说话的，自然是她的‘同母兄长’莱恩……但那已经不可能发生。金穗城一战，莱恩被教会的‘准圣殿骑士’雪莉重伤，丧失了视觉、言语以及变化能力。她为此询问过许多人，而无论费米尔、爱丽儿、‘母亲’希萨、还是最擅长生命法术的英格丽，都无法治愈对方的伤势。
她别过脸，熟悉的健壮身躯烟消云散。她又听到沉重的脚步声，以及清脆响亮的少年嗓音。
“你在这里啊，和说好的一样！”声音带着满满的期待与兴奋，“我都饿死了，九月姐，有好吃的么？”
很多很多呐，她无声地蠕动嘴唇。可是又有什么用？就算她准备了堆成山的美味，那名最喜欢黏着她的少年，也已经永远无法再吃到一口了——
而她明白，这还只是开始。
莉莉相信费米尔的承诺，然而战争的走向和后果，任何人都无法完全左右。决战已然临近，她很可能与曾经的同伴交手，杀掉他们……或者被他们所杀。她认为自己做足了准备，前不久的重逢以后，却经常梦到那些人的脸，他们倒在血泊中的景象，及至死亡那一刻的话语。
现在回头还来得及，一个声音说。离开费米尔，加入联军，去到佣兵团的同伴身边。可她真的能那样做么？抛下目前拥有的全部，投入另一个无法确定的未来？
如果尤菲在这里就好了，莉莉心想。至少可以问她一句，若凭借直觉，怎样才是最好的选择——
“九月姐，你脸色不大对劲。是饿了么？”她仿佛看到少年担忧的目光，和他努力组织语言的样子，“吃些甜点，或者喝点热乎的——疲劳和烦心事就通通不见了！”
她低声答应，从怀里取出半块酥饼，掰下一点放进嘴里。黄油与面粉的香气，砂糖的甘甜，以及些许咸味微妙地组合成一体，缓缓在她的舌尖融化开来。她又想到安珀莉，‘未来’和白离结婚的那名艾尔纳女性。如果少年没有死去，两百年后的大陆上，还存在着同样喜欢他，愿意照顾和陪伴他一生的对象么？
“你想的太多了，九月‘大人’。”莱恩满是讽刺的声音将她扯出回忆，“我直说了吧。你最先认识他不假，但跟随费米尔，是我自己的判断。就算你如今反悔，我也会继续走下去，看看他能够创造出什么来。”
她再次合上眼睑。“汝觉得……咱该怎么做？”
“找个人谈谈。用不着了解你在想什么，愿意听你说话就行。”莱恩甩了甩尾巴，昂起脑袋，用眼角瞟她，“我猜你不打算去见母亲大人，卡亚和哈伦又只知道跟你吵架。”他翻了个白眼，“哈罗恩村的那个小丫头呢？一介凡人而已，你总不至于害怕去找她吧？”
她不清楚莱恩从何处得知对方，然而这个主意……或许不坏。无论现实还是梦境，她的确想要再见对方一面——哪怕之前两人不欢而散。
“多谢，莱恩……咱，知道了呐。”
“你软弱的样子让我想笑，可总是这样就无趣了。”黑发的青年转身远去，尾巴扫开积雪，留下笔直的痕迹，“照顾好你自己吧，九月‘大人’。”
等她睁开双眼，莱恩早已不见踪影，最常黏着她的少年也是。莉莉感到一丝空落，却稍有些轻松——大概一个人独处，总比面对少年的目光容易许多。
她看了眼天空，用以确定方向，然后走向东南角的村落。此时刚值午夜，还有得是时间。她默数着迈过的步伐，尽量将莱恩和白离的身影，以及不久后的会面从脑海抛开。
月亮升上天顶，一点点向东侧坠落。雪不知何时停息，云层散开，露出其后的蝎狮座——冬季森林中最显眼的星座之一。利欧告诉过她，艾尔纳人认为蝎狮代表背叛，改称其为「诺格索斯」——传说中的青铜龙王之名。
那都是过去的事了，却有些应景。她背离了过去的同伴，也许有朝一日，此刻她相信的某些事物……也将背弃她。
到达村落时，天色刚刚泛白。这方原野经受过英格丽的祝福，无论冬夏始终绿意盎然。莉莉循着记忆，穿过被灌木环绕的广场，敲响覆盖着紫藤萝的古旧木门。
门开了。熟悉的女性站在门后看向她，神情一瞬有些惊喜，随即黯淡下去。她向后退开，让出通向屋内的路。
“……九月大人。”
“露薇尔。”莉莉别转视线，对着地面，“汝觉得，咱正在做梦呗？”
从任何意义上，这个问题都显得没头没脑。然而女性只是沉默了一阵子，就给出回答。
“或许吧。”她轻声说，“我一直怀疑，也许我现在……是在梦中。”
“为什么呐？”
“我以为……九月大人你不会再回来了。”她的声音细弱而缓慢，目光却始终没有离开莉莉，仿佛想要确认什么，“白离大人说，上次你回来以后，跟「他们」吵得很凶，离开的时候……还十分生气。我知道，外面的世界更加广阔，比起这里有趣得多。”她忽然停顿下来，“而且……”
“而且什么？”莉莉双手抱胸，不解地看向她，“汝尽管说，咱又不会吃了汝呗？”
“对于九月大人你，一百年只是短暂的时光。而对于我们，已经是一整个人生。也许等我做了母亲，子女又有了子女，你还会回来，将旅行的故事讲给我听。”露薇尔闭上双眼，用手盖住胸口，“在我的想象中，那已经足够幸福了。”
女性不再言语，空气忽然变得沉静。莉莉困惑地眨着眼睛，话语唤起了她的某些记忆——它们本应发生在近期，却仿佛被尘封于久远时空之外，直至如今才重归脑海。那段回忆里，对方等待了她两百余年之久，然而重逢后的一晚，远比眼下……乃至不久前的那段旅行，更让她怀念起从前。
她一把抓住女性的手，牵着她离开屋子，来到广场中心的巨杉下方。村落的居民通常随日出而起，此时树下只有她们两个。莉莉盘膝坐下，抬头望向曾经的友人。
“愿意听咱讲一个故事么？关于咱……三十几年前，离开之后的事情呐。”
露薇尔安静地看着她，目光如记忆中一般柔和。仿佛心中的某处被人轻触，莉莉忽然觉得，那层由数十年所构筑的壁障，在更为久远的光阴之后，正逐渐冰消雪融。
“九月大人。”她的友人坐下来，将手搭在她的膝盖上，“我听着呢。”
于是莉莉开始叙述。从负气离开故乡的一刻，直至回归历史上的此时。比起讲给希萨母亲的那一次，她略过大部分在艾尔大陆之外的经历，而更细致地提及埋葬利欧以后，作为九月和莉莉经历的故事。
记忆随着言语愈发清晰，一个个人物从符号化作影像，染上颜色，然后从她面前经过。那是将身为婴儿的她养大的‘生父’乔纳森；传授她各类技艺与学识的‘师父’菲斯特；教导她剑术，又因身处帝国而向她挥剑的巴拉克；创造出阿尔冯斯，赋予他人类外表和心志的凡卡；亦敌亦友，追寻着力量却从未动摇的吉尔……
还有佣兵团建立时便跟随着她，不曾离开过的贝尔；性格不同又亲密无间，十分可靠的尤菲和琳；一起终结了帝国对艾尔德斯的入侵，随后加入团内的爱莲娜；身为帝国皇女却向往冒险，柔弱而睿智的安；和她忠心的骑士，说不上胆大还是莽撞的艾利奥……
叙述终结于第二次的返乡之旅。一个月前，她将故事的重点聚焦于「斯塔克伯爵」；而如今，尽管有着各种顾虑，莉莉仍缓慢而确实地描绘着她曾见的一切——衰亡的森林，死去的母亲，破败的村落，还有被凝固了时间的人们。
“实话说，咱希望这只是个故事。可惜它对咱而言，好像……愈发真实了呗？”莉莉眯起眼睛，右手手指无意识地划着地面，然后握紧成拳，“咱带汝去旅行，原来是想达成……两个承诺呐。”
当然，两百年后的露薇尔没有提出这个要求。那不重要，莉莉心想。
“所以说，如果这儿是我们的梦。”女性似乎在努力理解这些话，“等我睡醒以后，就会……看到那样的景象么？”她尽量让自己显得不在意，然而恐惧与不安在脸上清晰可见，“那个世界里……我还可以见到你吧，九月大人？”
莉莉没有回答。
她不知道答案——或者说，她不愿去思考可能的答案。女佣兵隐约明白，即便回到原本的世界，也许之前的‘约定’……仍旧永远无法达成。
所以真的‘醒来’又能怎样？后悔与悲伤无法一笔勾销，试图弥补遗憾的努力却将化为乌有。人们总是舍不得失去的，但她忽然意识到，眼前所拥有的一切，才是她必须珍惜和看护之物。
朝阳从视线尽头升起，将新一天带给脚下的大地。莉莉站起身，远眺浮出地平线的红焰，感觉自己再次有了些勇气——无论哪个世界，都还有着她在意的人。
她并不孤单。
“说实话，那么婆婆妈妈，简直完全不像咱了呗？”女佣兵自嘲地摇着头，感觉心中的阴霾逐渐散去，“偶尔软弱是没什么，沉浸在毫无意义的往事里，时间可不会停下来等咱呐——”
“九月大人……？”
“放心，汝没有在做梦。”莉莉挺起胸膛，深吸一口冰凉而温暖的风，“那只是段记忆罢了，而且根本还没发生——”她用力握住友人的手，“无论怎样，咱可不打算浪费努力至今的成果，丢下出自同源的兄弟姐妹，或是抛弃咱一直想要保护着的故乡呐！”
“说得好听。”莱恩仿佛又在说话，言语一如既往的刺耳，“可别关键时刻又反悔啊。”
“咱不喜欢看到牺牲，无论认识的人，还是陌生的人。”她大声回答，头顶树梢微微摇晃，洒下漫天雪花，“完美无缺的只是童话罢了。如果必须杀掉某些人，才能尽早终结这场战争……就算咱原本的同伴，咱一样能毫不犹豫地下手呗？”
背后传来冷笑，然后有什么撞在肩头，顶了她一个趔趄。莉莉生气地扭过头，视线中是比她高出一倍的白色巨狼。它的皮毛柔顺而光泽，尖端呈灰黑色，于阳光下威风凛凛。结实且优雅的肌肉遍及全身，蕴含充沛生机和力量。
她抬头打量着对方，抽抽鼻子，闻到再熟悉不过的气息。巨狼则俯下头，用幽绿色的瞳仁与她对视。
“莱恩？”如果是梦境，这未免也太具体了，“汝……是怎么回事？”
巨狼不答。远方又传来沉重足音，似乎有谁正朝她飞奔。她循声望去，看到硕大的白熊三步并作两步而来，化作一身白衣的少年，径直扑进她的怀里。
“九月姐！”少年的声音微微颤抖，不知是害怕还是兴奋——莉莉不止一次梦见眼前的景象，唯有这一次无比真实，“我回来啦！有好吃的么？”
“在这里呐。”她深吸一口气，取出怀中装满零食的袋子，“慢点儿，食物又不会跑掉的呗？”
少年一把将袋子抱在怀里，伸手进去，摸出一块不规则形状的金黄色点心，用力咬了一大口，一脸幸福地咀嚼着。
“这才是……生活嘛。”白离含混不清地说，“九月你总是能……找到这些。”他努力咽下嘴里的食物，绽开满足的笑容，“不管你去哪儿，下次一定要带上我！”
“汝……”莉莉目不转睛地盯着他。如果这是自己的幻想，她应当听到怎样的回答？“就不怕再死掉一次呗？”
“我不想死。”答案与她预料中一致，“如果死掉，没吃过的东西就再也尝不到了！”少年鼓起脸颊，“之前是有人说她认识你，才不小心上当的——我绝不会再犯这种错误啦！”
“有人认识咱？”会是谁呢。“怎样的人，和汝说了什么呐？”
“我不知道她叫什么，她没告诉我。”少年又咬了一大口点心，“是个蓝色头发的女孩，年纪不大，和教会的军队在一起。”他抬起手挠挠头皮，停顿片刻，“她问我你在哪儿，还问我……你是不是不一样了。”
是爱莲娜。正如天族所说，修女选择了成为她的敌人。若是半天之前，这个消息会令她好一阵无措；然而如今，莉莉只是点了点头，将这个事实记在心中。
“汝怎么回答的——咱有哪里不一样了呐？”
“我告诉他，你没有胖，也不可能变老。”少年眯起眼睛，有些疑惑地打量着她，“不过，九月姐。那时咱觉得，和十几年前，或者一个月前相比，你确实少了……一些什么。”
她挑了挑眉毛，示意白离说下去。
“从前你不管做了什么决定，都让我觉得，你是对的——”少年皱着眉头思考，“或者说，你确信自己是对的。就算和大家吵架的那次也一样。”他咽了咽口水，“但最近，就好像是……你没有那么相信自己了。”
莉莉呼出一口气，用力锤了少年的肩头，然后笑起来。
“说的没错，一点儿都没错呗？”她重新坐回地上，转头看向莱恩、白离、以及身旁的友人，“不过托了露薇尔，还有汝们两个的福，那都是过去的事情了呐。”
“诶？是这样么……”少年瞪大黑溜溜的眼珠，似懂非懂地点点头。他思考了一阵子，朝莉莉身边的女性伸出右手，掌心托着一大块金色酥饼，“这个给你，谢谢你帮了九月姐的忙！”
“话说回来。”女佣兵将目光从白离身上移开，重新对上那双绿色的眸子，“如果咱没猜错……治好了汝，甚至复活了白离的，是费米尔呗？他在哪儿？”
白狼眯起眼睛，往广场一侧扭过头。莉莉跟着望去，发现黑袍巫师就站在不远处。那是她初次见到对方时的样子——年轻而英俊的面容，柔顺的棕褐长发，以及满是关切的灰色瞳仁。她彻底安下心来。
黑袍的天才巫师走到她身边，盘膝坐下，然后伸手与她交握。
“我回来了，如同约定之中。”那只手柔软而修长，带着生命的暖意，“不过治疗莱恩，以及复活白离，并不是我的功劳。”
莉莉安静地望着对方，听到他接下来的话。
“那全都是你的力量，九月。”费米尔·斯塔克说，“我会教你如何使用它。”