时间回归半小时前——
金碧辉煌的大殿内部看似一如往常。君王位于王座之上，涛跃和空一左一右立于其旁，文武重臣则整齐列于金色长毯两侧。除去外面隐约传来的呼喊，按照人员与时间来看，这本应是一次平凡的廷议。
然而此刻，没有任何人会这样想。
一位武人正立于殿前，垂着头，以至于看不清面貌。他身披精致的鳞甲与头盔，脚踏战靴，腰间佩着连鞘的长剑——而这本应是朝会时不允许的。
“伯炎殿下，请恕我无能。”他的声音低沉，带着足够的穿透力，“反乱的民众人数太多，只凭禁卫军拦不住他们……何况，禁卫军中，也有支持他们的人。”
金色的帝王略微俯首，平静地看着阶下之人。
“民众么？”他抬起视线，缓缓扫过殿内群臣，“只怕不尽然吧。”
“殿下。”另一人从长毯左侧走出队列，他看似更为年长，同样腰怀兵器，“民众的不满，多半起自妖族。请您尽速下令与联盟宣战，如此一来，他们自可泄愤。”
伯炎叹了口气，有些遗憾地看着对方的头盔。
“恐怕没那么简单。”他说，“华阳，你的确忠心。可惜明辨是非上，还差了些许。”
第三个年轻些的武人来到王座前方。“殿下，事态如火，如今已至眉睫。请即刻做出决断，以免毁了伊尼斯三百年基业！”
“何种回答，才是你想听到的呢。”金色的帝王沉吟着，“至于战争，它不会在我手中发生。”
方才发言的武人猛地抬起头，目光直刺阶上的帝王，“若陛下不愿留此恶名……便请让位与涛跃大人，由大人带领帝国前行！”
伯炎没有答话，望向对方的目光中既无愤怒，亦无惊讶。殿内一阵轻微骚动，多半是从长毯右侧传来。但面对众多披甲执剑的武将，敢于大声反驳者寥寥无几。
整个期间，涛跃一直平静地站在王位左侧，一言不发。他略微偏过头，看到另一侧的空亦是如此。眼下只是第一阵，他想。若能直接取胜再好不过，即使不能，他和那些‘盟友’们，也还有足够的后手掌控局势。
“不错的想法。”王座上的男人终于做出了回应，“若我不同意，你打算如何？”
“那便只有……”年轻武人缓缓直起身，呛啷一声拔出腰间利刃，“以武力令陛下就范！”
他踏步向前，登上王座的阶梯，手中长剑高高扬起。涛跃看了那人一眼，在心中冷笑——这种冒失的家伙总是存在。当然，他们往往因此付出代价。
长剑直刺帝王右肋，却在距离金色长袍半尺之处再难寸进。剑刃被捏在伯炎左手的两指之间，他轻轻用力，便将不愿放开兵器的‘对手’拉向怀中——
然后他抬起右腿，一脚直踹。
年轻人松开了手里的剑。他翻滚着落到阶梯下方，双手抱住腹部，说不出话来。伯炎将指间的剑拿到面前看了看，随手放到王座一边。
“可我不想就范。”他平静地说，“事出有因，我不治你的罪。从今以后，你便回家种田去吧。”
长毯左侧陷入沉默。或是被帝王的行为赋予了勇气，一名年长的重臣走到王座下方，回过身，怒视着殿内群臣。
“到底是想平息暴乱，还是借机谋反，你们自己心里清楚！”他高声喝道，食指点过众人，声音中满是激愤，“真以为逼迫陛下让位，就能得到想要的权力？只怕等到那时，最开心的还是联盟，和你们拿来做挡箭牌的‘妖怪’——”
是个有勇气的家伙，可惜了，涛跃心想。他撅起嘴，轻轻吹了声口哨。
年长的文官继续慷慨陈述着，不曾注意到投在身后的影子中，一具黑衣的人形正缓缓升起。下一刻，尺余长的弧形短剑从背后径直刺穿他的左胸，也掐断了他余下的话语。
类似的事情在大殿的每一处发生。黑衣杀手从近半数臣子——多数位于长毯右侧——的面前凭空浮现，将利刃横过他们的脖颈。一名武人试图反抗，被毫不留情地割开了喉管，其余人眼中混合着愤怒与恐惧，却终归不敢再轻举妄动。
这是第二阵，涛跃心想。刹那养伤的期间，他凭借「苍白之手」首领的权力，将影部的成员们全数调来此处。除去用来制服朝臣的这些，正守卫内城，且忠于伯炎的禁卫军，想必已经被余下的成员击溃。
涛跃略微满意地抬起头，打算说些什么。可他猛然发现，被刺穿心脏，和割开喉管的两人——以及那些溅落四处的血迹，正在消失无踪。不仅如此，被黑衣杀手制服的每一名官员，都在视线中缓缓淡化，直至不可见。
“妖法！”他迅速转过身，怒视着阶上的帝王，“殿下，你从未学过方术，是自何处得到这一妖法！？”
“是我做的，涛跃。与伯炎无关。”一个陌生且柔美的女声从极近的距离，却非王座之上传来。
涛跃循着声音，将目光转向帝国右相——或者说，「暗之王」原本的位置，然后瞳孔猛地收缩。
“空。”他咬牙切齿，无声地说。
青色长袍的老者不复存在。取而代之的是一位美丽异常，又令他感觉极度危险的白衣女性。她肤如凝脂，容似天成，气质乍看如天真少女，转瞬又仿若慈祥老妇。金色长发绸缎般披至腰际，隐约环绕着一层柔和光晕。
但一切都比不上从她背后展成扇形，高逾一人的九条长尾来得夺人心魄。除去漆黑的尖端，它们通体闪耀着金色，充盈的「灵力」从那之上汇聚，然后传递到她的指尖——
涛跃来得及说出下一个指令之前，她便开了口。“做个好梦。”
黑衣的杀手们同时软倒在地，任凭武器从手中滑落。他们每人都经历过数年严格训练，却无法在妖怪的法术面前多支撑一秒。
涛跃不打算责怪他们。九尾灵狐是屈指可数的大妖，力量比起上位龙族亦不遑多让。别说这些普通成员，就算他们的首领身在此处，恐怕也难以扭转局面。
想到这儿，他又感到一阵恼火。刹那不听指挥也就罢了，水云和尉风此时本应突破内城，进一步向伯炎施加压力。可那两个人现在去了哪里？
“所以，便是你蛊惑了陛下，让他放任妖族侵害人类。”涛跃遥指着九尾的女性，尽量让自己显得强硬。“你有何话说？”
他知道自己说的不是事实，但现在需要的只是一个「名义」。对方只对「影部」的成员出手，没有一并控制住所有人。这意味着，伯炎仍在意着殿内的群臣，因此必须为自己正名——而那需要时间。
涛跃同样需要时间。他还有最后的期望，哪怕那股力量与他无关。
“两百一十年前，为了报答恩情，我答应红叶殿下，与暗处守护这个帝国。”女性望着殿内众人，话语不急不徐，“而后，「苍白之手」成立。从那时起，我便领受「暗之王」的名号，直至如今。”
“就是说，你……妖怪的确……一直在背后操控帝国！”一名年老的重臣喘着粗气，浑身颤抖，“就算我们今天全都死在这里，妖族的阴谋也休想得逞！”
“我不打算杀掉你们，空也不会。”金色的帝王再一次开口，声音中隐含的威严，让阶下回归静寂，“至于阴谋。”他从王座上起身，走下金色的阶级，沿着长毯一路向外，“请诸位随我见证便是。”